Minesto annonce une nouvelle ère pour l’énergie marémotrice avec son installation révolutionnaire, libérant l’énergie océanique

L’entreprise suédoise de technologie énergétique marine Minesto a atteint un jalon historique avec le Dragon 12, son centrale marémotrice conçue pour la production d’électricité à grande échelle, qui a été mise en service avec succès. Pour la première fois, la centrale, d’une capacité de production de 1,2 MW, a fourni de l’électricité au réseau national des îles Féroé, territoire autonome du Royaume du Danemark. 

Cet exploit majeur a été réalisé tôt le matin du 9 février par le premier kite d’énergie marémotrice du développeur d’énergie océanique à l’échelle du mégawatt. Le Dragon 12 a pu produire de l’électricité à des niveaux satisfaisants lors de sa première phase d’exploitation, a noté la société. 

Qualifiant cela de « grand jour » pour l’entreprise, Minesto a indiqué dans son communiqué officiel qu’il s’agit du « jalon le plus important de l’histoire de la société ». 

L’entreprise suédoise de technologie énergétique marine (Nasdaq Stockholm: MINEST), dont la capitalisation boursière est d’environ 100 millions de dollars, développe et fabrique des centrales marémotrices et d’écoulement océanique. Elle vise à réduire l’empreinte carbone mondiale du secteur énergétique en permettant la production commerciale d’énergie à partir de l’océan. 

L’entreprise a reçu un financement de plus de 40 millions d’euros du Fonds européen de développement régional via le Conseil européen de l’innovation, le Bureau de financement européen du Pays de Galles et InnoEnergy, constituant ainsi le plus important investissement de l’UE dans l’énergie marine à ce jour. 

Son dernier kite d’énergie marémotrice, le Dragon 12, mesure 12 m de largeur et pèse 28 tonnes. Le kite sous-marin est ancré au fond marin à l’aide d’un câble. Propulsé par le flux marémoteur, le Dragon 12 suit une trajectoire de vol en forme de 8. 

Le Dragon 12 a été agrandi d’un facteur dix par rapport à son prédécesseur, le Dragon 4 de 100 kW, afin d’offrir des performances et des coûts compétitifs pour la construction de parcs sous-marins commerciaux à grande échelle de centrales marémotrices.

En produisant de l’électricité pour le réseau avec sa centrale à l’échelle du mégawatt, le directeur général de Minesto, Dr Martin Edlund, a déclaré que cela établit un: 

“Nouvel agenda pour le déploiement des énergies renouvelables dans de nombreuses régions du monde.”

Il a ajouté:

“La compétitivité du Dragon 12 est directe ; il est puissant, rentable et fournit une électricité prévisible au réseau.” 

Le potentiel de l’énergie marémotrice/vague

Exploiter la puissance des marées et des vagues océaniques intéresse depuis longtemps les scientifiques, chercheurs et ingénieurs à la recherche de sources d’énergie durables. Cette énergie renouvelable, prisée pour son occurrence naturelle, suscite une attention particulière alors que le monde cherche des moyens durables de répondre à la demande toujours croissante.

Pour comprendre le potentiel de l’énergie marémotrice, commençons par en saisir le fonctionnement. L’énergie marémotrice est l’électricité générée par le mouvement naturel de la montée et de la descente des eaux océaniques. À la base se trouvent les forces gravitationnelles entre la Terre, la Lune et le Soleil, qui provoquent ces variations de niveau. Ce mouvement est ensuite exploité par des centrales qui utilisent des turbines ou des barrages pour convertir l’énergie cinétique en électricité. 

Étant donné que les océans couvrent la majeure partie de notre planète et que les zones côtières sont abondantes dans le monde, le potentiel de l’énergie marémotrice est immense. Les régions où les courants marémotrices sont forts offrent particulièrement un grand potentiel d’exploitation de la puissance des marées. En tirant parti de ces ressources, nous pouvons réduire considérablement notre dépendance aux sources d’énergie non renouvelables telles que le charbon, le pétrole et le gaz naturel et progresser vers un avenir plus durable.

Non seulement la production d’énergie marémotrice représente une alternative prometteuse aux combustibles fossiles traditionnels, mais elle présente également des avantages par rapport à d’autres sources renouvelables comme le solaire et l’énergie éolienne, qui dépendent des conditions météorologiques. En revanche, les marées peuvent être prédites avec précision, et cette prévisibilité permet une meilleure planification et intégration. De plus, le flux régulier des marées offre une fiabilité qui en fait une source d’énergie stable.

Sa dépendance aux mouvements naturels des marées le rend intrinsèquement durable, en faisant ainsi un composant essentiel d’un mix énergétique stable. De plus, il peut stimuler les économies locales grâce à la nécessité de main‑d’œuvre qualifiée. En plus de créer des emplois, ces projets peuvent également conduire au développement d’industries de soutien, renforçant ainsi la croissance économique.

Les systèmes d’énergie marémotrice ont une empreinte physique réduite et peuvent être installés sous l’eau, ce qui en fait une option attrayante pour les communautés côtières.

Cependant, l’efficacité et la rentabilité sont essentielles pour une adoption généralisée des projets d’énergie marémotrice. De plus, les considérations économiques telles que les coûts d’investissement initiaux pour le développement et la maintenance des infrastructures doivent être prises en compte, car ils peuvent être substantiels. Sans oublier qu’il faut veiller à protéger les habitats et la vie marine lors de la construction et de l’exploitation des centrales marémotrices.

Il existe également des défis techniques et d’ingénierie à relever concernant la conception et la construction de systèmes de turbines robustes afin d’optimiser l’efficacité d’extraction de l’énergie. Ils doivent également résister à l’environnement marin corrosif et fonctionner de manière fiable pendant une longue période.

Comme nous l’avons souligné, l’énergie marémotrice possède un potentiel évident pour offrir une source d’électricité propre et renouvelable qui peut apporter des avantages considérables, notamment des gains économiques pour les communautés locales, l’atténuation du changement climatique et servir de catalyseur pour le développement durable.

Même les gouvernements du monde entier cherchent à mieux comprendre l’océan afin d’en exploiter pleinement le potentiel. Jeff Marootian, principal deputy assistant secretary du bureau de l’efficacité énergétique et des énergies renouvelables du Département de l’énergie des États‑Unis (DOE), a déclaré à la fin de l’année dernière, lors du lancement du programme Powering the Blue Economy : Power at Sea Prize, que

“Les technologies d’énergie marine ont un potentiel incroyable pour alimenter des systèmes en mer qui répondent à de vastes besoins sociétaux, comme la collecte de données sur nos océans vastes et largement inexplorés.”

Solutions révolutionnaires pour exploiter l’énergie marémotrice/vague

En ce qui concerne l’exploitation de l’énergie marémotrice, les projets utilisent des générateurs d’énergie marémotrice pour produire un flux d’électricité constant et fiable. La toute première centrale marémotrice à l’échelle commerciale, construite il y a environ deux décennies à Strangford Lough en Irlande du Nord, a marqué un jalon important.

La plupart des générateurs d’énergie marémotrice utilisent des turbines — des machines qui captent l’énergie du flux d’air ou d’eau — dans les courants marémotrices. D’autres types utilisent un barrage, essentiellement un grand barrage. Lorsque la marée monte, les portes du barrage s’ouvrent puis se referment à marée haute pour créer un bassin, libérant l’eau à travers les turbines pour générer de l’énergie. De plus, il existe le lagon marémoteur, un corps d’eau océanique enfermé par des barrières naturelles ou artificielles.

Les avancées technologiques jouent un rôle crucial dans l’exploitation efficace de l’énergie, la rendant rentable. Au fil des ans, non seulement les entreprises mais aussi les gouvernements ont investi d’importants efforts en recherche et développement pour améliorer divers aspects des systèmes d’énergie marémotrice.

Plus tôt ce mois‑ci, le programme Testing Expertise and Access for Marine Energy Research (TEAMER), dédié à faire progresser la viabilité des énergies marines renouvelables, a accordé un financement de 1,3 million de dollars pour soutenir le développement de nouveaux dispositifs d’énergie marine, y compris les dispositifs d’énergie marémotrice. Cette initiative a reçu le soutien du DOE et du Pacific Ocean Energy Trust.

Alors que l’énergie des vagues peut aider les États‑Unis à satisfaire 60 % de leur demande d’électricité, le Laboratoire national des énergies renouvelables du Département de l’énergie a souligné que, avant d’exploiter ce « puits de puissance », il faut une nouvelle flotte de technologies capables de capter ces vagues — à moindre coût, d’où le financement.

Il s’agit simplement du dernier tour de financement de TEAMER depuis son lancement en 2019, qui comprend Verdant Power. L’entreprise teste des dispositifs d’énergie marémotrice dans l’East River à New York. Elle utilise une turbine sous‑marine ressemblant à une petite turbine éolienne dont les pales sont en plastique.

Une autre approche de la récolte d’énergie marémotrice repose sur un système semblable à un cerf‑volant qui exploite l’action de pompage du cerf‑volant. En s’appuyant sur cette méthode, SRI International, une organisation de recherche à but non lucratif, a créé un dispositif appelé Manta qui génère de l’énergie en utilisant un cerf‑volant sous‑marin pour capter la puissance des courants d’eau afin de fournir une « production d’électricité sûre, respectueuse de l’environnement et conviviale pour les communautés ».

Une autre façon d’exploiter l’énergie marémotrice consiste à utiliser un dispositif qui ressemble à une soucoupe volante. La technologie d’énergie des vagues de Carnegie Clean Energy est conçue pour évaluer le dispositif dans des conditions extrêmes et établir des normes pour l’industrie.

Ensuite, il y a le dispositif Centipod Wave Energy qui ressemble à un mille‑pattes. Son convertisseur d’énergie des vagues est une bouée de surface reliée à une colonne flottante, ancrée au fond marin avec des lignes d’amarrage.

Pendant ce temps, CorPower Ocean exploite la puissance de l’Atlantique grâce à son système HiWave‑5. Le design WEC de l’entreprise capte l’énergie des vagues grâce à une bouée, qui est attachée au fond marin par un système d’amarrage tendu. Il est conçu pour être construit en grappes de 10 MW, plusieurs unités se connectant à un hub par lequel l’énergie est exportée vers le rivage via des câbles.

Cependant, ce n’était pas la première tentative de s’attaquer à l’Atlantique. En 2008, le ministre portugais de l’Économie a ouvert une ferme de convertisseurs d’énergie des vagues Pelamis pour exploiter les vagues de surface de l’océan, qui a été fermée deux mois plus tard.

Maintenant que nous avons couvert les différentes manières dont les entreprises innovent pour exploiter cette source d’énergie renouvelable, examinons son adoption selon les pays.

En ce qui concerne l’installation de capacité d’énergie marémotrice, l’Europe a été en tête avec 681 kW installés en 2021 dans la région, contre 3,12 MW de capacité de courant marémoteur installée à l’échelle mondiale. Cependant, la capacité d’énergie marémotrice de l’Europe reste bien inférieure à d’autres sources, avec 17,4 gigawatts de capacité éolienne. Cela montre que, bien que l’engouement autour de l’énergie marine et son potentiel soient énormes, sa taille demeure petite comparée aux autres énergies renouvelables. 

Selon les statistiques publiées par Ocean Energy Europe, cette croissance a ralenti, avec moins de projets d’énergie marine atteignant les eaux européennes en 2022 que n’importe quelle année depuis 2010. En revanche, les concurrents mondiaux comme la Chine et les États‑Unis rattrapent rapidement leur retard.

Ce changement est dû au financement public et au soutien politique, les États‑Unis s’engageant désormais à investir plusieurs millions de dollars chaque année dans l’énergie marine et à construire le plus grand site d’essai d’énergie des vagues au monde. Le Canada et le Royaume‑Uni offrent également un soutien dédié aux revenus.

Néanmoins, l’Europe reste en tête en termes de capacité cumulative installée d’énergie des vagues. Selon la Offshore Renewable Energy Strategy de l’UE de 2020, elle vise un objectif ambitieux de 100 MW de déploiement d’énergie marémotrice et d’énergie des vagues en Europe d’ici 2025 et un impressionnant 1 GW d’ici la fin de cette décennie.

Entreprises qui font avancer le secteur de l’énergie marémotrice/vague

Nous allons maintenant examiner quelques noms de premier plan qui contribuent à faire progresser ce secteur :

#1. Orbital Marine Power

Cette société basée en Écosse développe et exploite des turbines d’énergie marémotrice. En 2022, Orbital Marine Power a obtenu un financement de 8 millions de livres (£8 million, soit 10 millions de dollars) dont la moitié provient de la Scottish National Investment Bank et l’autre moitié de plus de 1 000 investisseurs individuels, afin de financer sa turbine marémotrice O2. L’O2 de 2 MW de la société possède une coque de 74 m, pèse 680 tonnes métriques et utilise des pales de 10 m.

Il y a quelques mois, Orbital a obtenu deux contrats de différence (CFD) pour une capacité totale de 7,2 MW de courant marémoteur, lui permettant d’étendre le développement de projets aux Orcades. La société estime que cette capacité pourra alimenter jusqu’à 9 000 foyers. En octobre, elle a également été sélectionnée par la Commission européenne pour livrer un projet d’énergie marémotrice à turbines multiples, EURO‑TIDES.

#2. SIMEC Atlantis Energy 

Le développeur britannique de projets d’énergie durable, SIMEC Atlantis, a une capitalisation boursière de 10,5 millions de dollars. Les actions de la société (SAE) se négocient à 1,05 $ avec un BPA (TTM) de 0,48 et un PER (TTM) de 2,19. Elle a déclaré un bénéfice avant impôt de 5,2 M€ pour les six premiers mois de l’exercice 2023, contre une perte de 9,9 M€ sur la même période l’année précédente. Sa position de trésorerie consolidée non auditée s’élevait, quant à elle, à 1,7 M€ au 30 juin 2023.

En février 2023, la société a annoncé que son parc de courants marémoteurs dans le nord de l’Écosse avait produit 50 gigawattheures d’électricité et était le premier à le faire. Le parc MeyGen se compose de quatre turbines de 1,5 MW, trois étant en fonctionnement à l’époque, et possède une capacité totale de 6 MW lorsqu’il est pleinement opérationnel. L’année dernière, SIMEC Atlantis a également obtenu 22 MW via quatre CFD du gouvernement britannique pour la phase 2 de MeyGen.

Réflexions finales 

L’énergie marémotrice constitue une source remarquable d’électricité verte et propre. Mais bien qu’elle possède un potentiel immense, le secteur nécessite une recherche continue, des avancées technologiques, un soutien réglementaire et des pratiques de développement responsables afin de garantir que l’énergie marémotrice soit exploitée de la manière la plus efficace et contribue à en faire une option économiquement viable.

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