MDA Space signe un accord de plus de 100 millions de dollars pour les antennes de 66 satellites IRIS²

MDA Space Ltd. (MDA ) a conclu un accord avec Thales Alenia Space pour lancer les travaux sur les antennes réseau à commande de phase numériques à large bande MDA AURORA et sur un contrôleur d’antenne numérique destinés aux 66 satellites en orbite basse de la « couche 1 » d’IRIS², le programme de l’UE pour une connectivité sécurisée, a annoncé l’entreprise le 30 octobre 2026. L’accord d’autorisation de démarrage (ATP) est évalué à plus de 100 millions de dollars, un montant que le communiqué indique sans préciser la devise.

Thales Alenia Space est une coentreprise détenue à 67 % par Thales et à 33 % par Leonardo. MDA Space a indiqué que le contrat ATP d’IRIS² serait inscrit à son carnet de commandes au quatrième trimestre de l’exercice 2026 et que le contrat définitif couvrant l’ensemble de ses travaux restait soumis à la finalisation du contrat. L’entreprise a présenté IRIS² — acronyme d’Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite — comme le futur emblème de la capacité spatiale autonome et souveraine de l’Europe.

« La conclusion de cet ATP, qui porte sur la livraison de sous-systèmes d’antennes numériques essentiels pour la première série de satellites IRIS2 de la couche 1, dont le lancement est prévu en 2029, marque une étape majeure pour MDA Space et notre technologie MDA AURORA », a déclaré Mike Greenley, PDG de MDA Space. « Ce rôle essentiel témoigne de la confiance que Thales Alenia Space et la Commission européenne accordent à notre capacité à proposer rapidement une connectivité performante et interopérable, conforme aux exigences des satellites de la couche 1. »

MDA Space a indiqué que les antennes à rayonnement direct MDA AURORA, grâce à leurs capacités de formation numérique de faisceaux et à leurs performances, joueront un rôle clé dans le programme. Le système MDA AURORA et les sous-systèmes associés sont conçus pour une production en grande série ; ils sont conçus, fabriqués et testés dans les installations de MDA Space à Montréal. L’entreprise a précisé que ce mandat s’ajoute à ses programmes nationaux souverains de référence et s’appuie sur son expérience des charges utiles satellitaires haute performance et des technologies de communications par satellite (SATCOM) destinées aux clients du secteur privé et aux gouvernements.

Concession IRIS² et expansion en 2026

Le 31 octobre 2024, la Commission européenne a attribué au consortium SpaceRISE le contrat de concession IRIS² d’une durée de 12 ans. Ce consortium réunit les opérateurs de réseaux satellitaires SES, Eutelsat et Hispasat. La décision a été prise après l’évaluation d’une offre optimisée définitive reçue le 3 septembre 2024, selon la direction générale de la Commission chargée de l’industrie de défense et de l’espace. Cette concession est un partenariat public-privé portant sur un système alors décrit comme comprenant plus de 290 satellites sur différentes orbites, ainsi qu’un segment terrestre associé. Il doit fournir des services gouvernementaux d’ici 2030 tout en permettant le développement de services commerciaux.

La concession est financée par l’Union européenne, l’Agence spatiale européenne et les investissements privés du consortium. La Commission a d’abord engagé des crédits au titre du cadre financier pluriannuel en cours ; des montants supplémentaires pourront être débloqués après le 31 décembre 2027, sous réserve de l’adoption d’un programme successeur par le Parlement européen et le Conseil, ainsi que de la disponibilité des crédits correspondants. À l’attribution du contrat, l’équipe principale de sous-traitants comprenait Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom (DTE.DE ), Orange, Hisdesat et Thales SIX. Le contrat de concession a été signé le 16 décembre 2024, selon SpaceRISE.

Le 6 août 2026, la Commission et SpaceRISE ont conclu les négociations dites « Rendezvous 1 », entamées en janvier 2026, et signé un accord de mise en œuvre qui a ajouté 66 satellites en orbite basse au programme, porté la constellation principale à 348 satellites et fait passer le projet de la phase de planification au déploiement à grande échelle, a indiqué SpaceRISE. Les premiers lancements sont prévus d’ici 2029. Le consortium a déclaré que ce renforcement accroîtrait de 60 % les capacités sécurisées destinées aux gouvernements au sein de l’UE et de 54 % à l’échelle mondiale. Le financement proviendra d’une combinaison de ressources budgétaires de l’UE pour la période 2028-2034 et d’investissements supplémentaires des États membres et de pays tiers. La Pologne et la Hongrie se sont engagées à verser respectivement 656 millions d’euros et 500 millions d’euros ; l’Espagne a annoncé des investissements compris entre 1,6 et 2 milliards d’euros, tandis que la Norvège et l’Islande participent au programme, selon SpaceRISE.

Architecture de la constellation et répartition des travaux de la couche 1

Le système IRIS² comprend 348 satellites : 330 en orbite basse, à une altitude de 1 200 kilomètres, dont 66 engins spatiaux fonctionnant uniquement en bande Ka et 264 dotés d’une capacité double Ku/Ka ; et 18 en orbite moyenne, à 8 000 kilomètres. Les satellites communiquent entre eux au moyen de liaisons optiques intersatellites. Le 10 septembre 2026, Thales Alenia Space a annoncé avoir signé une lettre d’accord avec Eutelsat pour fournir les charges utiles gouvernementales des 330 satellites en orbite basse. L’entreprise a décrit cette commande comme une tranche d’environ 500 millions d’euros, sur un contrat IRIS² dont le montant total pour elle devrait dépasser 3 milliards d’euros.

Pour la première couche, qui comprend les 66 premiers satellites en orbite basse uniquement en bande Ka, dont le lancement est prévu en 2029, Thales Alenia Space développe les charges utiles, tandis qu’Airbus Defence and Space fournit les plateformes satellitaires ; l’accord avec MDA Space porte sur les sous-systèmes d’antennes numériques de ces satellites. La deuxième couche, composée de 264 satellites en bandes Ku/Ka dont les lancements commenceront en 2030, prévoit que Thales Alenia Space soit responsable des charges utiles gouvernementales, tandis qu’Aerospacelab développe les plateformes. Thales Alenia Space a déclaré que les charges utiles d’IRIS² permettront de mettre en place le premier réseau 5G sécurisé dans l’espace, combinant le routage du trafic en orbite, la gestion active des interférences et des communications sécurisées de bout en bout. L’entreprise a également indiqué qu’un jeu de puces dédié aux antennes définies par logiciel renforcera encore la capacité, la flexibilité et l’agilité opérationnelle du système.

Fondée en 1969 et cotée à la Bourse de Toronto et à la Bourse de New York, MDA Space se présente comme le plus grand développeur et fabricant de technologies spatiales du Canada. L’entreprise compte plus de 3 000 employés au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Thales Alenia Space a enregistré un chiffre d’affaires consolidé de 2,36 milliards d’euros en 2025 et emploie plus de 8 000 personnes réparties sur 14 sites dans sept pays.

L’accord sur IRIS² fait suite à une commande supplémentaire de satellites MDA AURORA d’une valeur de 474 millions de dollars pour la constellation en orbite basse Telesat Lightspeed, annoncée par MDA Space le 4 août 2026. Selon son répertoire des communiqués de presse, l’entreprise doit publier ses résultats financiers du troisième trimestre 2026 avant l’ouverture des marchés, le 5 novembre 2026.