Problèmes d’approvisionnement en combustibles fossiles – Crise imminente du transport maritime et de l’énergie

Un point d’étranglement vital

Alors que le monde était concentré sur l’Ukraine et le conflit Israël/Gaza, une nouvelle crise susceptible de bouleverser le commerce international et l’approvisionnement énergétique se développe.

Ce nouveau point chaud se situe à l’extrémité sud de la mer Rouge, dans une zone appelée le détroit de Bab el-Mandeb. Ce passage très étroit relie l’océan Indien à la mer Rouge et, grâce au canal de Suez en Égypte, l’océan Indien à la mer Méditerranée.

Source: Wikipedia

En compagnie du détroit d’Hormuz, ces 3 points constituent les goulots d’étranglement les plus stratégiques des routes maritimes commerciales en Eurasie.

30 % de tout le trafic mondial de conteneurs transite par le canal de Suez et le détroit de Bab el-Mandeb. Et la plupart des exportations du Moyen-Orient de pétrole et de gaz vers l’Europe passent également par la mer Rouge, la région détenant 56 % des réserves mondiales de pétrole selon l’OPEP.

Le problème croissant est celui de la sécurité, le groupe rebelle du Yémen, les Houthis, embarquant des navires de marchandises avec des hélicoptères et des commandos, ainsi que tirant des missiles sur des navires civils et militaires.

Escalade rapide

Les Houthis sont un groupe armé assez sophistiqué qui mène depuis près d’une décennie une guerre sanglante contre une coalition dirigée par l’Arabie Saoudite. Ils sont largement perçus comme un « proxy » iranien. Après le déclenchement de la guerre Hamas‑Israël, les Houthis ont tiré des missiles sur Israël et saisi des navires israéliens.

Ils menacent désormais chaque navire occidental qui transite par la région.

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En conséquence, la plupart des grandes compagnies maritimes ont annoncé qu’elles éviteront la mer Rouge et effectueront un important détour autour de l’Afrique. Cela allongera la durée du voyage d’un tiers et ajoutera 6 500 km. Cela augmentera la demande de pétrole pour le transport maritime et entraînera une hausse radicale des coûts d’expédition.

Source: BBC

Afin d’essayer de rouvrir la mer Rouge au commerce, les États‑Unis constituent une coalition pour les aider dans « Operation Prosperity Guardian », visant à protéger la route commerciale. Notamment absents de cette coalition figurent les pays riverains de la mer Rouge, dont l’Égypte, ainsi que les grands pays producteurs de pétrole comme l’Arabie Saoudite ou les Émirats arabes unis.

Cela semble indiquer que, bien que les pays du Moyen‑Orient ne soient probablement pas heureux de voir une route commerciale vitale perturbée, ils restent méfiants à l’idée d’attaquer les Houthis ou semblent soutenir Israël.

La préoccupation concernant l’utilisation par les Houthis de leurs missiles pour frapper des installations productrices de pétrole a également dû jouer un rôle après le succès de l’attaque contre les installations saoudiennes en 2022, y compris des raffineries et des centrales électriques.

Un coup aux approvisionnements énergétiques de l’Europe

Depuis le début de la guerre en Ukraine, l’Europe a progressivement remplacé ses approvisionnements en combustibles fossiles de la Russie par le Moyen‑Orient. Cela a été particulièrement vrai pour le gaz sous forme de GNL (gaz naturel liquéfié), avec plusieurs contrats à long terme signés avec le Qatar par les Pays‑Bas, l’Italie, la France et l’Allemagne.

À bien des égards, cela souligne la vulnérabilité de la dépendance aux approvisionnements en combustibles fossiles, surtout pour les pays qui ne produisent pas de façon domestique.

Après des années d’avertissements sur la façon dont la Russie utilise sa production d’énergie comme arme géopolitique, il semble que cela puisse être exploité même par des pays non producteurs de pétrole, tant qu’ils sont en mesure de menacer les approvisionnements d’une manière ou d’une autre.

En raison de la nature hautement centralisée et inégale des gisements et de la production de combustibles fossiles, cela est probablement inévitable.

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Impasses diplomatiques

Il est également quelque peu ironique que tout cela se déroule alors que la conférence Cop28 se tient aux Émirats arabes unis (EAU). L’événement international a été qualifié d’échec, les pays producteurs de pétrole ayant totalement refusé d’ajouter une « progressive élimination des combustibles fossiles » dans la déclaration finale de la Cop28. À la place, ils ont adopté une terminologie beaucoup plus vague de « Transition vers des systèmes énergétiques sans combustibles fossiles », le terme transition impliquant un processus beaucoup plus lent et graduel.

Les producteurs de pétrole du Moyen‑Orient n’étaient probablement pas non plus enclins à faire des compromis avec les nations occidentales. La guerre en Israël a entraîné de vives critiques de la part des pays musulmans. L’Iran, membre de l’OPEP, appelle activement à un embargo pétrolier similaire à celui qui a dévasté les économies occidentales dans les années 1970 après la guerre du Kippour entre les pays arabes et Israël.

Le climat provoquant une perturbation supplémentaire

Si le tableau n’était pas déjà sombre, il se trouve que le canal de Panama, une autre route commerciale vitale, fonctionne à une fraction de sa capacité normale.

Cela est dû à une sécheresse exceptionnelle, qui a réduit la capacité du canal à disposer de suffisamment d’eau pour hisser et abaisser les navires. Cela a engendré une file d’attente massive, de nombreux navires attendant des semaines voire des mois avant d’obtenir un créneau pour traverser vers l’océan Pacifique.

Les précipitations insuffisantes ont été liées au changement climatique, même par le FMI. Plus précisément, elles ont été causées par le phénomène climatique El Niño.

Cela affecte également l’approvisionnement énergétique mondial : la majeure partie du GNL américain est produite dans le bassin de schiste et transformée en GNL sur la côte du golfe du Mexique. Il est ensuite transporté par un transporteur de GNL à travers le canal de Panama vers l’Asie.

Le GNL est un combustible volatil qui regazéifie sous des températures élevées… comme dans une file d’attente d’un mois sous le soleil tropical panaméen.

En conséquence, fin novembre, de nombreux transporteurs de GNL ont été redirigés vers le canal de Suez pour atteindre l’Asie, jusqu’à la moitié du trafic qui passait auparavant par le Panama devant trouver une autre route.

Une demi‑mois plus tard, la mer Rouge / le canal de Suez ferment également.

Convergence des crises

Cela illustre peut‑être parfaitement la fragilité et l’interconnexion du système mondial d’énergie et de commerce, alors que nous assistons à une convergence de crises simultanées :

• La perturbation de l’approvisionnement en combustibles fossiles est utilisée comme arme politique par la Russie.
• Les tensions au Moyen‑Orient ont conduit à un appel à répéter l’embargo pétrolier des années 1970.
• Les perturbations des routes commerciales menacent l’approvisionnement énergétique de l’Europe, ainsi que les biens produits en Asie.
• Des schémas météorologiques anormaux ont contraint le GNL américain à tenter d’atteindre l’Asie via la mer Rouge, pour découvrir que ce passage pourrait également être impossible. Et la même sécheresse réduit le commerce trans‑pacifique de marchandises.

Un coup de pouce à la transition énergétique

Malgré l’échec diplomatique relatif de la COP28, nous pouvons considérer les années 1970 comme un modèle de la réaction mondiale à une crise énergétique.

Lorsque les prix du pétrole ont multiplié plusieurs fois après l’embargo pétrolier de 1973, pratiquement toutes les économies des nations développées sont entrées en récession. Avec le PMI (indice des directeurs d’achat) de la zone euro à son plus bas niveau depuis des années, cela semble déjà bien engagé.

Cela a également déclenché une ruée folle pour diversifier les sources d’énergie. Dans les années 1970, cela s’est traduit en deux directions qui allaient finalement résoudre :

1. L’exploration et la découverte de nouveaux gisements pétroliers, notamment les gisements de la mer du Nord et la « ruée pétrolière en Alaska ».
2. L’expansion rapide de la production d’énergie nucléaire aux États‑Unis, au Royaume‑Uni, en Allemagne, et encore davantage en France, qui, à ce jour, produit jusqu’à 70 % de son électricité grâce au nucléaire, résultat des politiques de crise énergétique des années 1970.

Exactement 50 ans plus tard, nous pouvons nous attendre à une réaction similaire pour diversifier les approvisionnements en combustibles fossiles provenant de régions lointaines et potentiellement hostiles.

La principale différence entre aujourd’hui et les années 1970 est l’essor des énergies renouvelables comme alternative viable au pétrole et au gaz. Un autre facteur est les nouveaux conceptions nucléaires plus sûres et innovantes, comme les SMR et les réacteurs à thorium.

Il est donc tout à fait possible qu’une nouvelle vague d’exploration du pétrole et du gaz se produise, les principaux candidats étant situés en Amérique du Sud (Guyana, Suriname, Brésil, Uruguay, Argentine) et en Afrique (Nigeria, Namibie, Angola, Mozambique, Sierra Leone).

Mais dans l’ensemble, nous sommes susceptibles de voir une expansion du pétrole et du gaz, ainsi qu’une offre incertaine, accélérant la poussée vers la transition énergétique. Combiné à la tendance à l’électrification de la mobilité et du chauffage, cela pourrait s’avérer positif tant pour la production d’énergie renouvelable que nucléaire.