First Solar retire la plainte TOPCon de la Section 337 auprès de l’USITC

First Solar, Inc (FSLR ) . a annoncé le 15 septembre 2026 qu’elle a l’intention de retirer volontairement sa plainte en vertu de la Section 337 et de procéder à la clôture de l’enquête en cours devant la US International Trade Commission (USITC), sans préjudice d’un éventuel dépôt ultérieur. La société a déclaré qu’elle continuera à poursuivre ses litiges de brevets TOPCon en cours devant le tribunal de district des États‑Unis, y compris les affaires contre les filiales de Canadian Solar (CSIQ ) , Jinko Solar, T1 Energy (TE ) , et Trina Solar qui ont été suspendues en attendant les résultats de l’enquête de la Section 337.

First Solar prévoit également de poursuivre ses efforts pour faire respecter son portefeuille mondial de brevets contre d’autres fabricants qu’elle estime violer ses brevets TOPCon, un processus qu’elle avait suspendu suite à sa plainte en vertu de la Section 337. Jason Dymbort, le directeur juridique de la société, a décrit cette décision comme procédurale. « Il s’agit d’une décision procédurale qui ouvre la voie à nos actions en cours, ainsi qu’aux actions supplémentaires que nous prévoyons d’engager, et nous continuerons à poursuivre tout contrevenant à nos brevets, » a déclaré Dymbort. Il a ajouté que la société apprécie la prise en compte de sa plainte par la Commission ainsi que le professionnalisme et la diligence dont son personnel a fait preuve lors de l’enquête.

Action de la Section 232 citée par First Solar

First Solar a déclaré que sa décision fait suite à l’action de sécurité nationale de l’administration Trump concernant les importations de polysilicium et de ses dérivés en vertu de la Section 232 du Trade Expansion Act, une action que la société a qualifiée de visant à affaiblir l’emprise de la Chine sur une chaîne d’approvisionnement critique. « L’action de la Section 232 de l’administration Trump contribue à rétablir l’équité aux frontières, et nous sommes plus déterminés que jamais à faire respecter nos droits de propriété intellectuelle et à défendre l’État de droit chez nous, » a déclaré Dymbort.

La proclamation présidentielle, publiée le 6 août 2026, a établi des prix d’importation minimum de 21 $ le kilogramme pour le polysilicium, 100 $ le kilogramme pour les lingots et plaquettes de polysilicium, 0,22 $ le watt pour les cellules solaires et 0,38 $ le watt pour les modules solaires. Dans le cadre du programme, l’Administration des douanes et de la protection des frontières des États‑Unis autorisera les importateurs à soumettre, à l’entrée, une documentation certifiant que la première vente à distance du produit aux États‑Unis aura lieu à un prix égal ou supérieur au prix d’importation minimum applicable, ou que la vente est réalisée selon des conditions fixes dans un contrat conclu avant la signature de la proclamation. Les marchandises entrées sans cette documentation feront l’objet d’un tarif spécifique égal au prix d’importation minimum applicable, et les marchandises documentées mais entrées à une valeur inférieure au prix minimum seront soumises à un tarif spécifique égal à la différence.

En vigueur pour les marchandises entrées en consommation, ou retirées d’entrepôt pour consommation, à compter du 4 décembre 2026 à 00 h 01, heure de l’Est, les importations de lingots de polysilicium et de dérivés du polysilicium sont soumises à un droit ad valorem supplémentaire de 15 %. Un taux de 10 % s’applique aux produits du Royaume-Uni. Pour les produits du Japon, de la Corée, de Taïwan, de la Suisse, du Liechtenstein ou d’un État membre de l’Union européenne, la somme du droit de la Section 232 et du taux de droit de la colonne 1 du tarif harmonisé équivaut à 15 %.

La proclamation autorise également le secrétaire au Commerce à approuver des plans de relocalisation spécifiques à chaque entreprise, selon lesquels les entreprises approuvées peuvent importer des équipements de production et des produits couverts, en volumes que le secrétaire juge proportionnels aux nouveaux investissements engagés, sans payer les droits de la Section 232. Les plans doivent inclure un engagement à construire, rénover ou agrandir une installation américaine produisant du polysilicium, des lingots, des plaquettes ou des cellules, avec le début de la construction prévu au plus tard le 20 janvier 2029.

Les conclusions du secrétaire au Commerce citées dans la proclamation indiquent que la part des États‑Unis dans la capacité de production mondiale de polysilicium est passée de 50 % en 2005 à moins de 2 % en 2024, et que la production mondiale de polysilicium a augmenté de plus de 270 % depuis 2020, les stocks atteignant un record de 400 000 tonnes à la fin de 2024.

L’affaire USITC et le portefeuille de brevets TOPCon

L’enquête que First Solar souhaite clôturer, 337‑TA‑1494, a été instituée par l’USITC le 26 mars 2026, sur la base d’une plainte déposée au nom de la société le 24 février 2026, puis complétée le 10 mars 2026. La plainte alléguait des violations de la Section 337 du Tariff Act de 1930 concernant l’importation aux États‑Unis de certaines cellules solaires TOPCon, modules, panneaux, composants et produits les contenant, qui enfreignent certaines revendications du brevet invoqué. First Solar a demandé à la Commission d’émettre une ordonnance d’exclusion générale ou, à défaut, une ordonnance d’exclusion limitée, accompagnées d’ordonnances de cessation et d’abstention.

Les parties défenderesses identifiées par l’USITC comprenaient des entités affiliées à AXITEC, Canadian Solar, JA Solar, JinkoSolar, Mundra Solar et Adani Green Energy (ADANIGREEN.BO ) , Philadelphia Solar, Hanwha Q CELLS, Runergy, Trina Solar, T1 Energy, VSUN et Toyo, situées aux États‑Unis, au Canada, en Chine, en Allemagne, à Hong Kong, en Inde, en Jordanie, en Corée, en Malaisie, en Thaïlande, au Vietnam et au Japon.

Lorsqu’elle a lancé l’enquête, l’USITC a indiqué n’avoir pris aucune décision sur le fond de l’affaire. Selon le processus décrit par la Commission, son juge administratif en chef attribuerait le dossier à un juge administratif, qui fixerait et tiendrait une audience probante et rendrait une première décision soumise à l’examen de la Commission, suivie d’une décision finale dès que possible, la date cible d’achèvement devant être fixée dans les 45 jours suivant l’institution. Les ordonnances de redressement dans les affaires relevant de la section 337 entrent en vigueur dès leur émission et deviennent définitives 60 jours plus tard, sauf si le représentant américain au commerce les rejette pour des raisons de politique pendant cette période, a indiqué la Commission.

First Solar a acquis les brevets américains TOPCon et leurs homologues internationaux lors de son rachat de TetraSun, Inc. en 2013. Le portefeuille comprend des brevets délivrés aux États‑Unis, en Australie, au Canada, en Chine, dans l’Union européenne, à Hong Kong, au Japon, au Mexique, en Malaisie, à Singapour, en Corée du Sud, aux Émirats arabes unis et au Vietnam, dont la validité s’étend jusqu’en 2030 et au-delà, ainsi que des demandes de brevet en instance dans l’Union européenne, au Japon, à Hong Kong, aux Émirats arabes unis et au Vietnam. En juillet 2024, First Solar a annoncé son intention de concéder sous licence et d’appliquer le portefeuille de brevets de la technologie TOPCon et a lancé des enquêtes pour contrefaçon contre plusieurs grands fabricants de cellules solaires en silicium cristallin.

First Solar affirme disposer de la plus grande empreinte de fabrication de technologies solaires ainsi que de recherche et développement dans l’hémisphère occidental, avec cinq usines opérationnelles en Alabama, en Louisiane et en Ohio, et une sixième installation en construction en Caroline du Sud dont la première phase devrait démarrer au second semestre 2026. L’entreprise prévoit d’avoir investi plus de 5 milliards de dollars dans les infrastructures américaines de fabrication et de R & D depuis 2019 d’ici la fin 2026, et anticipe environ 17 gigawatts de capacité de production de modules aux États‑Unis d’ici 2027, sans dépendance aux chaînes d’approvisionnement chinoises de silicium cristallin.

Une étude commandée par First Solar et réalisée par l’Université de Louisiane à Lafayette, publiée en 2026, a estimé que l’entreprise soutenait près de 30 000 emplois américains et 3,0 milliards de dollars de revenus du travail en 2025, tout en contribuant à hauteur d’environ 5,8 milliards de dollars au produit intérieur brut des États‑Unis. L’analyse prévoit qu’en 2027, l’entreprise soutiendra plus de 39 000 emplois et 4,0 milliards de dollars de revenus du travail, et contribuera à environ 7,8 milliards de dollars au PIB américain.