5 startups d’IA de défense en pré-IPO façonnant l’avenir de la guerre moderne

Au cours des dernières années, les incertitudes géopolitiques ont continué d’augmenter, atteignant des niveaux sans précédent de volatilité et de complexité. Cela a eu un impact significatif sur les marchés mondiaux, les relations diplomatiques et l’élaboration de politiques stratégiques.

Un impact majeur de cette incertitude se voit également dans les pays du monde entier, qui augmentent leurs dépenses militaires pour la 10e année consécutive afin de se préparer à toutes les éventualités. 

Selon l’International Institute for Strategic Studies (IISS), les dépenses de défense mondiales en 2024 ont atteint 2,46 billion de dollars, en hausse par rapport à 2,24 billion l’année précédente. Les dépenses de défense de 2023 ont été décrites comme la “hausse annuelle la plus forte depuis 2009” et la plus élevée jamais enregistrée par le Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

Aujourd’hui, à la suite du bond de l’année dernière, les dépenses de défense mondiales ont atteint en moyenne 1,9 % du PIB l’an dernier, contre 1,8 % en 2023 et 1,6 % l’année précédente.

Les budgets des pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (MENA), d’Asie et d’Europe ont enregistré une hausse significative en réponse à l’escalade des conflits géopolitiques, à l’augmentation des perceptions de menace et à la détérioration des environnements sécuritaires.

Cependant, les États-Unis restent le plus grand dépensier militaire du monde, avec environ 968 milliards de dollars, et aucun ne s’en approche. En ce qui concerne le budget de défense des membres de l’OTAN, les États-Unis sont suivis par l’Allemagne à 86 milliards de dollars, le Royaume-Uni à 81,1 milliards de dollars et la France à 64 milliards de dollars.

Parallèlement, les budgets de défense asiatiques ont continué de croître à un rythme modéré, comme au cours de la dernière décennie. Le Japon et l’Indonésie, en particulier, ont connu des augmentations significatives, mais malgré cela, la part de la région dans les dépenses mondiales est passée de 25,9 % en 2021 à 21,7 % en 2024 en raison de hausses plus fortes dans d’autres régions.

Cependant, le budget de défense de la Chine a bondi de 7,4 % en termes réels, dépassant le taux moyen de 3,9 % du reste de la région, alors que le pays modernise son armée. Une façon dont cette modernisation se produit est grâce à l’intelligence artificielle (IA), qui est utilisée pour remodeler la prise de décision militaire. 

Le dirigeant chinois Xi Jinping a fait de l’IA militaire une priorité stratégique majeure, et en conséquence, l’Armée populaire de libération a investi massivement dans le déploiement de l’IA.

La montée de l’IA dans l’armée

En simulant les processus d’intelligence humaine dans les systèmes informatiques, l’IA rend les machines capables d’exécuter des tâches telles que l’apprentissage, la résolution de problèmes et la prise de décision. Au cours des dernières années, l’utilisation de l’IA a explosé dans tous les secteurs, y compris l’armée, où elle est intégrée pour renforcer les capacités en renseignement, surveillance, logistique et systèmes autonomes. 

Certaines des principales applications de l’IA dans l’armée comprennent l’alimentation de véhicules et robots sans pilote pour la surveillance, la logistique et même les opérations de combat, le développement d’armes autonomes capables d’identifier et d’engager des cibles afin de réduire le risque pour les soldats humains, et la protection des réseaux militaires en aidant à détecter et prévenir les cyberattaques. 

L’IA est également utilisée pour traiter les images satellites, analyser d’énormes quantités de données et interpréter les données en temps réel afin d’améliorer l’efficacité opérationnelle et de fournir des informations pour les décisions stratégiques. De plus, la technologie peut créer des simulations réalistes pour le personnel militaire et les aider à se préparer et à s’améliorer. 

Compte tenu des nombreux avantages de l’IA, son utilisation dans l’armée a connu une croissance exponentielle. Les pays du monde entier dépensent des millions pour introduire les dernières technologies d’IA dans leurs opérations militaires. 

Par exemple, la valeur potentielle de tous les contrats fédéraux liés à l’IA aux États-Unis a augmenté de près de 1200% entre 2022 et 2023, selon un rapport de Brookings.

L’initiative d’IA de l’armée américaine, en particulier, a commencé il y a de nombreuses années. À l’époque, elle utilisait des outils comme la vision par ordinateur pour analyser les images et identifier les cibles d’attaques aériennes, mais aujourd’hui, elle est devenue beaucoup plus sophistiquée et profondément intégrée à mesure que la technologie progresse à un rythme rapide.

Comme l’a souligné le général à la retraite de l’Armée Mark Milley lors d’un événement l’année dernière, les systèmes intelligents devraient représenter environ un tiers de l’armée américaine d’ici la prochaine décennie. « Ce sera un changement fondamental, et je dirais que les armées d’autres nations seront conçues de manière similaire », ce qui signifie que le nombre de soldats humains devrait être réduit.

Ce que cela signifie, c’est que « le pays qui optimise ces technologies pour un usage militaire disposera d’un avantage très important — et potentiellement décisif — dans un conflit armé », a déclaré Milley.

Des sociétés cotées en bourse comme Palantir Technologies (PLTR ), Lockheed Martin (LMT ), Raytheon Technologies (RTX ) et Northrop Grumman (NOC ) sont parmi les noms les plus en vue du secteur de l’IA militaire, qui fournissent activement leurs produits et outils aux gouvernements du monde entier.

Même des entreprises comme Alphabet Inc. (GOOG ) (GOOGL ), Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) et OpenAI fournissent des services d’IA à l’armée.

Cependant, aujourd’hui, nous allons examiner certaines des meilleures entreprises militaires en pré-introduction en bourse (IPO). Non cotées en bourse, ces sociétés ont levé des fonds privés pour soutenir leurs activités et pourraient éventuellement réaliser une IPO à l’avenir. Ainsi, avant qu’elles ne soient potentiellement cotées, découvrons-les :

1. Shield AI 

Fondée en 2015 par l’ancien officier des Navy SEAL Brandon Tseng, Shield AI est une entreprise de technologie aérospatiale et de défense qui développe des outils d’IA pour les applications militaires avec « la mission de protéger les membres du service et les civils grâce à des systèmes intelligents et autonomes ». 

Sa technologie principale comprend “Hivemind”, un pilote IA qui permet un vol autonome dans des environnements sans GPS ni communication humaine. Hivemind comprend EdgeOS, Hivemind Commander, Hivemind Pilot et Hivemind Forge. En utilisant les outils Hivemind Enterprise, Shield AI a piloté de façon autonome des MQ-20, MQM-178 et F-16.

En plus de Hivemind Enterprise, les produits de Shield AI comprennent le drone autonome V-BAT et le logiciel d’imagerie de mouvement à grande échelle, Sentient Vision Systems. En ce qui concerne son chiffre d’affaires, il a été estimé à 267 millions de dollars en 2024.

Au cours de la dernière décennie, Shield AI, soutenue par du capital-risque, a étendu sa présence mondiale, avec des bureaux aux États‑Unis, aux Émirats arabes unis, en Ukraine et en Australie, pour soutenir les opérations américaines et alliées à travers le monde.

Le mois dernier seulement, Shield AI a levé 240 millions de dollars lors d’un tour de financement stratégique de série F-1, ce qui a porté sa valorisation à un impressionnant 5,3 milliards de dollars. Ce capital sera utilisé pour étendre l’adoption de Hivemind parmi les entreprises, les gouvernements et les OEM, permettant à la base industrielle plus large de la robotique et des drones de développer et monétiser l’autonomie.

Ce financement intervient après une année au cours de laquelle Shield AI a atteint plusieurs jalons, notamment un partenariat avec le groupe indien JSW, un approfondissement de la collaboration avec Palantir, l’acquisition de Sentient Vision Systems pour renforcer les capacités ISR grâce à la technologie ViDAR, et l’obtention d’un contrat avec la Garde côtière américaine.

2024 a également vu l’intégration de Hivemind sur des plateformes comme le Kratos MQM-178 Firejet et l’exécution de manœuvres de combat aérien avancées avec la DARPA et l’Armée de l’air américaine. 

L’année dernière, les déploiements de V-BAT ont également dépassé 23. De plus, Shield AI a remporté un contrat du Naval Air Systems Command (NAVAIR) pour le déploiement de Hivemind et fournira des V-BAT à la Force maritime d’autodéfense du Japon (JMSDF) pour des capacités ISR sur ses navires de surface.

Cette combinaison d’accent sur le vol de combat autonome, le soutien d’investisseurs de renom, et les partenariats avec les gouvernements font de Shield AI un acteur essentiel dans le domaine de l’IA militaire.

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2. Anduril 

Cette entreprise de technologie de défense alimentée par l’IA a été fondée en 2017 par Palmer Luckey, connu pour avoir vendu sa startup de réalité virtuelle, Oculus, à Facebook pour 2 milliards de dollars en 2014. Aujourd’hui, il travaille à perturber les contractants de défense traditionnels et estime que les États‑Unis « doivent être la force militaire la plus puissante du monde ». 

Récemment, en évoquant les armes contrôlées par l’IA, Luckey a déclaré que l’armée américaine avait ouvert une « boîte de Pandore » d’IA et d’armes autonomes il y a longtemps avec l’introduction de missiles anti‑radiation. « Nous évoluons depuis des décennies dans un monde de systèmes qui exécutent notre volonté de façon autonome », a déclaré Luckey, ajoutant que la meilleure façon de concurrencer la Chine est de gagner la course aux armements IA.

Armée de cette mission, son entreprise a obtenu 1,5 milliard de dollars de financement pour son tour de série F l’année dernière afin d’ouvrir une installation de fabrication pour la production de défense à hyperscale. À cette période, Anduril a également annoncé un partenariat avec OpenAI, lui permettant de déployer des systèmes d’IA avancés pour des missions de sécurité nationale.

Moins d’un an plus tard, il a été spéculé qu’Anduril cherche à lever jusqu’à 2,5 milliard de dollars avec une valorisation de 28 milliards de dollars. En ce qui concerne le chiffre d’affaires de l’entreprise, il est estimé à plus d’un milliard de dollars en 2024.

Aujourd’hui, la technologie centrale d’Anduril comprend des systèmes autonomes, tels que des drones et des plateformes de surveillance. Ses produits phares incluent le drone Ghost 4, l’intercepteur Roadrunner et la plateforme Lattice AI. De plus, elle possède une plateforme de fabrication pour la guerre moderne qui se concentre sur une infrastructure centrale, une production définie par logiciel, une conception pour la simplicité et l’évolutivité, ainsi qu’une chaîne d’approvisionnement résiliente. 

Anduril a obtenu plusieurs contrats avec l’armée américaine et, cette année, elle a repris le gigantesque contrat de 22 milliards de dollars sur 10 ans de Microsoft, que le géant technologique avait remporté en 2021 pour fabriquer plus de 120 000 casques HoloLens personnalisés pour l’armée. Alors que Microsoft continuera à fournir les capacités cloud et IA pour les systèmes d’augmentation visuelle intégrée (IVAS), Anduril supervisera la « production, le développement futur du matériel et des logiciels, ainsi que les délais de livraison ».

Luckey a qualifié IVAS de « opportunité unique d’une génération pour redéfinir la façon dont la technologie soutient ceux qui servent ». 

Ce mois-ci, Anduril a également testé avec succès son moteur à propergol solide hypersonique pour la marine américaine, qui entrera bientôt en production à grande échelle.

Ainsi, un fondateur visionnaire avec un solide parcours, combiné à un arsenal de mini avions de combat, des partenariats notables, une présence mondiale et des contrats avec le gouvernement américain, fait d’Anduril un premier acteur de la défense de nouvelle génération.

3. Applied Intuition

Il y a moins d’une décennie, deux anciens cadres de Google, l’ingénieur logiciel Peter Ludwig et Qasar Younis, ancien directeur des opérations chez Y Combinator, ont fondé Applied Intuition. L’entreprise se concentre sur le développement, la formation et le test de logiciels basés sur l’IA pour les systèmes autonomes, en particulier les véhicules terrestres militaires.

En plus d’être approuvés par l’armée américaine et d’autres branches pour tester l’autonomie sur le champ de bataille, les produits d’Applied Intuition sont également utilisés par plusieurs grands constructeurs automobiles mondiaux, dont Toyota, General Motors (GM ) et Volkswagen. Le PDG Younis souhaite en fait que son entreprise soit le « premier appel » lorsque les constructeurs automobiles ou les entreprises de défense rencontrent un problème d’IA ou de logiciel à résoudre. 

Les produits de l’entreprise comprennent des simulations qui permettent aux constructeurs automobiles de tester leurs logiciels autonomes et d’évaluer leur pile de perception ainsi que les systèmes de comportement des véhicules. Pour le secteur de la défense, elle fournit quant à elle des capacités d’autonomie alimentées par l’IA aux combattants sur terre, sur l’eau, dans les airs et dans l’espace. Le chiffre d’affaires annuel estimé d’Applied Intuition est d’environ 100 millions de dollars.

L’été dernier, Applied Intuition a réalisé une vente secondaire de 300 millions de dollars, quelques mois seulement après avoir levé une série E de 250 millions de dollars. Ce tour a attiré des grands noms tels que Fidelity, Microsoft, Andreessen Horowitz et Porsche comme investisseurs.

Le financement vise à aider l’entreprise à se développer, alors qu’elle a déjà établi une présence aux États‑Unis, en Allemagne, en Corée et au Japon, desservant des clients dans les secteurs automobile, minier, de la construction et du transport routier. 

Son segment défense a également connu une croissance rapide grâce à ses accords avec l’Armée de l’air et l’Armée américaine. Fin de l’année dernière, Applied Intuition a acquis EpiSci pour accélérer la croissance de son activité défense, lui permettant d’étendre davantage son offre aux applications maritimes et aériennes en raison d’un chevauchement de 90 % dans les technologies avancées de simulation et d’outillage.

EpiSci propose des produits tels que le logiciel TacticalAI, un « copilote » autonome pour aider les drones et les avions de chasse à prendre des décisions en temps réel, et a obtenu des contrats avec la DARPA, AFWERX et la marine américaine. Avec cette acquisition, Applied Intuition permettra le développement d’une autonomie tous domaines pouvant être déployée à la fois dans des environnements contestés et en temps de paix. Cela, combiné à son propre logiciel de test et à ses clients de premier plan, en fait un acteur redoutable dans le paysage technologique de la sécurité nationale. 

4. Scale AI 

L’IA n’est aussi bonne que les données sur lesquelles elle est entraînée, c’est pourquoi Scale AI s’est concentré sur la fourniture de la meilleure qualité de données en combinant des techniques basées sur l’IA avec un étiquetage de données humain dans la boucle. Elle a effectivement employé un grand nombre de travailleurs sous contrat pour annoter des images, du texte et d’autres types de données avant leur utilisation pour l’entraînement de l’IA. 

Fondée en 2016, la clientèle de Scale AI comprend OpenAI, Anthropic, Cohere, Microsoft et Morgan Stanley (MS ), entre autres, qui utilisent ses services pour créer et affiner des ensembles de données. Plus important encore, l’entreprise a renforcé ses liens avec le gouvernement et a lancé l’année dernière le Defense Llama pour un usage militaire.

Dans une interview, le PDG Alexandr Wang a décrit la course à l’IA entre les États‑Unis et la Chine comme une « guerre de l’IA » et a affirmé que les premiers auront besoin d’une énorme capacité de calcul. Il a exprimé ses inquiétudes quant à l’IA aidant la Chine à « sauter » les capacités militaires des puissances occidentales et, plus récemment, a suggéré d’intégrer des agents d’IA dans le gouvernement. Selon le PDG Wang :

« On m’a inculqué dès l’enfance que le leadership américain en science et technologie est la raison fondamentale pour laquelle nous, en tant que pays, pouvons maintenir notre leadership. C’est tellement crucial pour la façon dont l’Amérique reste en tête dans l’ordre mondial. »

En mars, Scale AI a annoncé que le Defense Innovation Unit (DIU) lui avait attribué un contrat de plusieurs millions de dollars pour Thunderforge, qui intégrera l’IA dans la planification et les opérations militaires.

Dans le but de capitaliser sur la demande croissante pour la technologie, la startup d’IA recherche actuellement une valorisation de 25 milliards de dollars dans le cadre d’une éventuelle offre publique d’achat. Cela représente près du double de la valorisation de l’année dernière, lorsqu’elle a levé 1 milliard de dollars lors d’un tour de financement en phase tardive auquel ont participé Nvidia (NVDA ), Amazon et Meta. En ce qui concerne le chiffre d’affaires, elle a généré environ 870 millions de dollars en 2024, et on s’attend à ce qu’il atteigne 2 milliards de dollars cette année. 

Ainsi, l’accent mis par Scale AI sur les données et la fourniture d’un soutien décisionnel tactique alimenté par l’IA le distingue non seulement parmi les entreprises intégrant l’IA dans l’armée, mais renforce également son rôle d’acteur clé pour les capacités de guerre de prochaine génération.

5. Beacon AI 

Cette entreprise californienne de technologie logicielle aéronautique se spécialise dans le développement de systèmes d’IA avancés pour augmenter les pilotes commerciaux et de défense et rendre les opérations de vol plus sûres et plus efficaces. 

La mission de Beacon AI est d’intégrer l’assistance IA, ou Copilot, dans les postes de pilotage professionnels, tant pour les opérateurs commerciaux que pour les opérateurs de défense. 

En octobre de l’année dernière, la startup d’intelligence aéronautique a levé 20 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Costanoa Ventures, Sam Altman et JetBlue Ventures. Ce financement aide l’entreprise à honorer ses engagements existants avec le DOD et le secteur commercial. Beacon AI gagne réellement en traction, ayant obtenu dix contrats du DOD.

Le financement accélérera également le déploiement de ses produits phares, qui comprennent un assistant pilote alimenté par l’IA appelé Murdock et Lighthouse, sa plateforme de données, ainsi que son système de gestion de vol. 

Bonus: Scout AI & Overland AI

Scout AI développe des véhicules terrestres et aériens autonomes pour l’armée américaine. Elle a levé 15 millions de dollars en financement d’amorçage pour son modèle d’IA axé sur la défense, appelé Fury, un modèle Vision-Language-Action (VLA). Ce modèle alimente déjà des prototypes, dont le G01 (véhicule terrestre) et l’A01 (drone aérien), conçus pour fonctionner dans des environnements à faible connectivité.

Et tout comme Scout AI, Overland AI a déjà obtenu le soutien de l’armée américaine, pour laquelle elle développe des véhicules terrestres capables de lancer des drones, de transporter des fournitures et d’amplifier les communications. Le véhicule terrestre tactique entièrement autonome : l’Ultra, qui est intégré à la pile logicielle OverDrive de l’entreprise, possède une capacité de charge utile de 1 000 livres et une vitesse maximale de 35 miles à l’heure.

Ainsi, ce sont les entreprises qui sont fortement impliquées dans l’intégration de l’IA dans l’armée et qui sont surveillées comme d’éventuels candidats à une IPO future. Notamment, ces entreprises représentent un changement significatif dans la technologie de défense où les innovations en IA attirent d’importants investissements tant du gouvernement que du secteur privé pour remodeler la guerre moderne !

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