Realidad aumentada y virtual
Realidad Virtual para Combatir el Dolor Crónico de Espalda Simulando la Naturaleza
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La naturaleza es la mejor medicina, dicen, y eso es absolutamente cierto. Estar en la naturaleza puede mejorar significativamente la salud y el bienestar, incluso para las personas que han sufrido dolor crónico de espalda baja.
Un nuevo estudio revela que pasar tiempo al aire libre en la naturaleza puede ofrecer a las personas con dolor crónico de espalda baja una sensación de escapismo, lo que les ayuda a manejar su incomodidad de manera más eficaz.
Una discapacidad que afecta a millones
El dolor crónico de espalda baja (cLBP) es una condición altamente prevalente a nivel mundial y la principal causa de “años vividos con discapacidad” (YLD).
Esto se refiere al dolor experimentado en la zona lumbar. Además del dolor, esta condición también puede incluir disminución del movimiento de la zona lumbar, rigidez en la espalda y dificultad para mantenerse erguido. Cuando este dolor persiste durante un período prolongado, se denomina dolor crónico de espalda baja.
El dolor lumbar (LBP) puede resultar de una tensión o lesión en los músculos o tendones de la espalda. Puede haber sido causado por un solo evento o por muchas actividades, como levantar de forma incorrecta durante mucho tiempo.
Una hernia discal, la curvatura de la columna como la escoliosis y problemas médicos como la artritis reumatoide, entre otros factores, también podrían ser la causa de este dolor.
A menudo ni siquiera se puede encontrar la causa exacta del dolor. De hecho, el dolor lumbar inespecífico es la presentación más común (aproximadamente el 90 %) del LBP.
Al dificultar el movimiento, limitar las actividades laborales y el compromiso con amigos y familia, el dolor crónico de espalda baja afecta significativamente la calidad de vida así como el bienestar mental.
También es un problema muy común con dolor lumbar que afecta a 610 millones de personas1 a nivel mundial en 2020. Se espera que este número aumente a 843 millones de casos prevalentes para 2050, impulsado principalmente por la expansión poblacional y el envejecimiento. La tasa global estandarizada por edad de YLD en ese momento era de 832 por 100 000.
La alta prevalencia significa que este problema médico contribuye a una carga económica significativa para las sociedades, y por lo tanto, necesita ser abordado.
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Alivio holístico del dolor crónico de espalda mediante la exposición a la naturaleza
A través del enfoque biopsicosocial, la interconexión de factores biológicos, psicológicos y sociales en la salud, los síntomas del cLBP son multidimensionales, con todos estos factores influyéndose mutuamente y a menudo causando comorbilidades.
Sin embargo, las opciones de tratamiento suelen ser pobres, y muchas personas carecen de un alivio adecuado del dolor.
En lo que respecta al manejo del dolor crónico de espalda baja, la vía psicosocial suele considerarse eficaz para reducir el malestar, la discapacidad y el dolor. Mejorar el acceso a la naturaleza también se ha sugerido como una forma de ayudar a reducir la carga global del dolor.
El uso terapéutico de la naturaleza ha visto crecientes aplicaciones en la atención sanitaria mediante la prescripción social basada en la naturaleza. Un interés creciente en esto se debe a la efectividad de la naturaleza para promover el bienestar, reducir el estrés, restaurar la atención y mejorar la salud mental y física.
En relación con el dolor crónico, el creciente interés en la terapia verde se centra en el potencial de utilizar entornos naturales como fuente de analgesia, es decir, alivio del dolor.
Investigación2 ha mostrado que la exposición a la naturaleza realmente crea efectos analgésicos en casos de dolor agudo y experimental.
De hecho, pacientes con dolor crónico situados cerca de la naturaleza en áreas de gran ciudad han exhibido una relación reducida entre la intensidad del dolor y la rumia relacionada con el dolor. La exposición a la naturaleza puede ayudar a aliviar los síntomas de dolor generalizado.
Los investigadores también han observado asociaciones positivas entre la exposición a espacios verdes y la activación de áreas cerebrales implicadas en el estrés, la rumia y el afecto negativo, que se superponen con el procesamiento del dolor.
Aunque se han realizado estudios sobre la conexión entre la naturaleza y el alivio del dolor, actualmente falta investigación que comprenda la importancia de la naturaleza para la comunidad cLBP y cómo el acceso a la naturaleza podría ser parte de las estrategias de autogestión.
Para ayudar precisamente con esto, investigadores de la Universidad de Plymouth y la Universidad de Exeter se unieron para explorar el potencial de usar la naturaleza para ayudar a manejar el dolor y el cLBP.
El objetivo del estudio era comprender la experiencia vivida de los pacientes que padecen dolor crónico de espalda baja, en algunos casos durante casi 40 años, en el contexto de cómo la naturaleza o estar en entornos naturales forma parte de sus enfoques de autogestión existentes.
De hecho, es el primer estudio que busca una comprensión cualitativa del grado en que el acceso a espacios naturales es importante en la autogestión del dolor crónico de espalda baja (cLBP).
“Este estudio aborda preguntas importantes sobre la equidad en salud y las barreras físicas significativas que enfrentan las personas que viven con dolor crónico al acceder a espacios naturales.”
– Dr. Sam Hughes, profesor titular en Neurociencia del Dolor en la Universidad de Exeter
Cómo la naturaleza transforma el dolor en presencia
El estudio pionero, publicado en The Journal of Pain3, preguntó a personas con dolor crónico de espalda baja sobre el papel que la naturaleza juega en cualquier estrategia de afrontamiento empleada para manejar su condición.
Realizado por expertos en manejo del dolor y psicología ambiental de la Universidad de Plymouth y Exeter, el estudio entrevistó a 10 personas que habían experimentado cLBP durante 5 a 38 años.
Lo que los investigadores encontraron fue que estar al aire libre en la naturaleza permitía a las personas conectarse con otros. Este tiempo social que de otro modo pasarían en interiores y aislados se transformó en interacción social.
Aquellos que pudieron salir a la naturaleza y conectarse socialmente con otros informaron que la experiencia les proporcionó un grado de distracción de su dolor. No solo les dio una sensación de escapismo de sus vidas diarias, sino que también disfrutaron la oportunidad de hacer ejercicio en entornos agradables. La gente prefirió la naturaleza a los gimnasios o entornos similares.
Los entrevistados dijeron a los investigadores que el aire fresco, el sonido del agua y su presencia visual, entre otras características naturales, les ayudaron a experimentar una sensación de tranquilidad que aliviaba su estrés y ansiedad, creados por su dolor.
Según el autor principal Alexander Smith, investigador de doctorado en la School of Psychology, Faculty of Health, University of Plymouth, UK:
“El dolor lumbar, como muchas otras formas de incomodidad física, puede ser debilitante, aislante y agotador.”
En medio del impulso continuo por nuevas y holísticas terapias para tratar el dolor crónico, la naturaleza ofrece una opción potencial. Esta investigación muestra que quienes pueden salir a la naturaleza experimentan sus beneficios tanto desde una perspectiva física como mental.
El problema, sin embargo, es la accesibilidad. Los participantes del estudio expresaron preocupaciones sobre su capacidad para acceder a ciertos espacios. Factores como terrenos irregulares o inestables y la falta de asientos pueden reducir potencialmente su disfrute de ciertos lugares, haciéndolos menos propensos a visitarlos.
Basado en los hallazgos, los investigadores recomiendan que tanto las personas con dolor crónico de espalda baja como los clínicos que los tratan consideren con mayor atención la naturaleza y su papel en la salud y el bienestar. También sugieren que los espacios naturales pueden adaptarse para incluir características de diseño más accesibles.
“Cambios simples, como mejores senderos y asientos, y innovaciones tecnológicas, incluida la realidad virtual, pueden ayudar a que esos beneficios sean accesibles para todos. Pero esperamos que nuestros hallazgos abran la puerta a una mayor exploración de cómo podría lograrse.”
– Smith
La teoría detrás del alivio: Restauración de la Atención y Reducción del Estrés
En conjunto, a través de diez entrevistas semiestructuradas con pacientes con cLBP, los investigadores desarrollaron dos temas con cuatro subtemas a partir de un Análisis Temático reflexivo.
El Tema Uno describió la necesidad de acceder a la naturaleza como mecanismo de afrontamiento y sus beneficios terapéuticos para las personas respecto a su dolor. El Tema Dos describió cómo, a pesar de querer y necesitar acceder a espacios naturales, las personas estaban limitadas en su accesibilidad, lo que a su vez limitaba la efectividad de la naturaleza como estrategia de afrontamiento.
En conjunto, los temas muestran que acceder y pasar tiempo en la naturaleza podría ofrecer una estrategia de afrontamiento eficaz, pero la accesibilidad es limitada para la comunidad cLBP, lo que socava su potencial eficacia.
En cuanto a la importancia de la naturaleza, ésta ofrece a los pacientes distracción del enfoque en su dolor y permite una conexión más profunda con el mundo, los demás y consigo mismos.
“Se cree que el dolor requiere compromiso atencional,” señaló el estudio, por lo tanto, una “distracción inmersiva, absorbente y agradable del dolor puede ayudar a eliminar la prominencia del dolor, o desviar la atención del dolor, haciéndolo menos destacado en la cognición.”
Si bien es suficiente para captar suavemente la atención para la distracción, los estímulos agradables en la naturaleza no consumen la mente por completo, permitiendo aún la “limpieza mental”.
La capacidad de la naturaleza como mecanismo para restaurar la atención, la cognición y el bienestar mental se describe a través de la Teoría de Restauración de la Atención (ART) y la Teoría de Reducción del Estrés (SRT).
Estudios previos han observado una reducción en medidas fisiológicas correlacionadas con el estrés y el dolor al pasar tiempo en la naturaleza, como la variabilidad de la frecuencia cardíaca o la respuesta galvánica de la piel, y este estudio respalda los hallazgos de esos estudios, sugiriendo beneficios psicológicos y físicos para individuos con cLBP al acceder a la naturaleza.
Pero, por supuesto, como se señaló anteriormente, los participantes del estudio sintieron que carecían de una accesibilidad adecuada a la naturaleza para disfrutarla plenamente. Esto incluye proximidad, textura de la superficie del suelo, amenidades y facilidades.
Después de todo, en el caso del cLBP, la calidad de la marcha de la persona se ve negativamente impactada por factores como hipersensibilidad, evitación, miedo intensificado al dolor, cinesiofobia (un miedo irracional y debilitante excesivo al movimiento) y alodinia (una condición en la que un estímulo que no provoca dolor desencadena una sensación dolorosa).
Para los participantes del estudio, viajar a espacios naturales era difícil o imposible debido a discapacidades físicas, limitaciones espaciales locales como vivir en un área urbanizada y la falta de modos de transporte independientes. El estudio afirmó:
“Esta falta de acceso fiable, conveniente o seguro a espacios naturales fue, en el mejor de los casos, frustrante para la muestra presente, y en el peor, exacerbó sus síntomas.”
Los investigadores enfatizaron la importancia de acceder a espacios verdes en áreas urbanizadas. Esto es necesario para la salud cardiovascular mediante el ejercicio, el alivio respiratorio de la contaminación del aire, la salud mental y el bienestar general a través de la relajación y la restauración.
Los hallazgos del estudio sugieren una necesidad clínica no satisfecha de acceso inadecuado a espacios verdes, limitando su potencial eficacia en la autogestión del cLBP.
Sin embargo, el estudio tuvo limitaciones como el tamaño de muestra en el rango de edad de 50–65 años y compuesto casi en su totalidad por mujeres; por ello, los investigadores señalaron la necesidad de más investigación con mayor inclusión de todas las personas con cLBP para desarrollar intervenciones terapéuticas mediante la implementación de adaptaciones en el mundo real o acercando la naturaleza al interior.
La naturaleza virtual ofrece un puente tecnológico hacia la curación
La exposición a la naturaleza podría ofrecer potencialmente un medio rentable, eficaz y agradable para ayudar en la autogestión del cLBP.
Sin embargo, obstáculos como terrenos irregulares, asientos limitados o dificultades para salir de sus hogares presentan desafíos para muchas personas, impidiendo que los pacientes aprovechen sus propiedades restauradoras.
Así, los investigadores están trabajando con personas que sufren diferentes tipos de dolor crónico para desarrollar innovaciones de realidad virtual (VR) y probarlas. Estas innovaciones pueden permitir que las personas con dolor crónico experimenten los beneficios de estar en la naturaleza incluso cuando no pueden acceder físicamente a ella.
La RV es una tecnología inmersiva que puede hacer que uno sienta que está en otro mundo. Al ponerse un casco de RV, los usuarios obtienen una vista de 360° de un entorno virtual.
Los estudios han mostrado4 que la exposición a un entorno de RV inmersiva puede influir en cómo las personas perciben el dolor y la sensibilidad al afectar el sistema natural de control del dolor del cerebro y la forma en que el sistema nervioso se vuelve más sensible a las señales de dolor, incluso en personas que de otro modo están sanas.
Un estudio realizado por investigadores del Imperial College London encontró5 que la RV “puede reducir la percepción del dolor continuo inducido por capsaicina y la hiperalgesia secundaria” (una mayor sensibilidad al dolor).
De hecho, el programa RelieVRx® es el primer tratamiento de RV autorizado por la FDA para uso doméstico que reduce de forma duradera el dolor crónico de espalda baja. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. concedió el tratamiento la aprobación De Nova a finales de 2021 después de un ensayo aleatorizado con 179 personas que demostró que los niveles de dolor de quienes usaron los dispositivos de RV se redujeron a más de la mitad después de ocho semanas de tratamiento, en comparación con el 26 % de quienes usaron un dispositivo con solo un entorno 2D.
El interés de investigación en sistemas de reducción de estrés y dolor basados en RV ha aumentado en los últimos años, probablemente debido al auge de soluciones comerciales de RV.
Y el estudio más reciente también está explorando la necesidad clínica no satisfecha de quienes padecen dolor crónico de espalda baja (cLBP) mediante terapia de realidad virtual inmersiva al hacer que las escenas y estímulos naturales sean más accesibles.
“Creemos que la investigación futura podría usar tecnologías inmersivas, como la realidad virtual, para ayudar a superar estas barreras, lo que permitiría a las personas experimentar los beneficios de la naturaleza sin necesidad de navegar físicamente por entornos inaccesibles. Esto podría mejorar significativamente la inclusión y accesibilidad en las estrategias de manejo del dolor crónico en el futuro.”
– Dr. Hughes
Invertir en tecnología de realidad virtual
El mercado de Realidad Virtual (VR) es grande y está en crecimiento. No solo está transformando el sector de los videojuegos y el entretenimiento al permitir a los usuarios participar en un entorno simulado, sino también la educación, la industria automotriz y la sanitaria.
Un actor importante en este sector es Alphabet (GOOG ), la empresa matriz de Google, que está activamente involucrada en la tecnología VR a través de diversas iniciativas e inversiones.
El gigante tecnológico ha estado explorando la RV durante años, enfocándose en varios aspectos, incluidos contenidos, dispositivos y plataformas de RV. También está trabajando con Samsung para desarrollar cascos de RV y realidad mixta (MR). A principios de este año, la compañía compró parte del negocio XR de HTC por 250 millones de dólares para impulsar su negocio de AR, VR y XR, así como el desarrollo de la plataforma Android XR en cascos y gafas.
El año pasado, también se asoció con la startup de realidad aumentada Magic Leap para crear experiencias inmersivas. Google es inversor en la compañía que cuenta con experiencia en óptica y fabricación de dispositivos, mayoritariamente propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
Alphabet Inc. (GOOG )
Alphabet opera principalmente a través de Google Cloud, Google Services y Other Bets. El segmento Google Services abarca Chrome, Search, Android, YouTube, Google Play y Google Maps, mientras que el segmento Google Cloud comprende infraestructura, herramientas de colaboración y otros servicios diseñados para clientes empresariales.
El segmento Other Bets de Alphabet está involucrado en una diversa colección de proyectos experimentales y a largo plazo como Waymo, Verily y Google Fiber.
El enfoque de Verily de Alphabet, según lo compartido por su presidente y director ejecutivo Stephen Gillett, se centra en ofrecer “salud de precisión para todos, todos los días”.
La empresa de tecnología sanitaria reúne una amplia experiencia en medicina, ciencia, tecnología e ingeniería en un solo lugar para resolver problemas ambiciosos. También está aprovechando la IA para desarrollar sólidas capacidades técnicas y clínicas.
En 2018, Verily lanzó su primera oferta de cuidado crónico y gestión de enfermedades crónicas llamada Onduo, que ahora se está trasladando a Lightpath. A principios del próximo año, Lightpath ampliará las capacidades de Onduo para abordar múltiples condiciones crónicas, incluidas hipertensión, diabetes tipo 1 y obesidad.
Ahora, veamos el desempeño del mercado de Alphabet. Las acciones de la compañía, con una capitalización de mercado de 2 billones de dólares, cotizan a 169,43 $, con una caída del 11,14 % en lo que va del año, pero no muy lejos de su máximo histórico, solo un 17,5 %.
Tiene un EPS (TTM) de 8,97 y un P/E (TTM) de 18,75. El rendimiento de dividendos que obtienes aquí es del 0,50 %. Recientemente, la compañía anunció un aumento del 5 % en su dividendo, lo que sitúa el dividendo en efectivo trimestral en 0,21 $. En abril de 2025, Alphabet también obtuvo la autorización para recomprar hasta 70 billones de dólares adicionales de sus acciones.
GOOG Gráfico de precios
En cuanto a los resultados financieros, el gigante tecnológico informó ingresos de 90,2 mil millones de dólares para el primer trimestre del año fiscal 2025. Los ingresos aumentaron un 12 % interanual, “reflejando un impulso robusto en todo el negocio”, mientras que el ingreso operativo total aumentó un 20 % y la utilidad neta se disparó un 46 %. Con un aumento del 49 %, el EPS fue de 2,81 $.
“Respaldando este crecimiento está nuestro enfoque único de pila completa para la IA,” dijo el director ejecutivo Sundar Pichai, quien señaló el despliegue del modelo de IA más inteligente de la compañía, Gemini 2.5. Impulsado por Google One y YouTube, superó los 270 millones de suscripciones pagas.
Haga clic aquí para obtener una lista de las principales acciones de salud en VR y AR.
Últimas noticias y desarrollos de acciones de Alphabet Inc. (GOOG)
Conclusión
A medida que la carga económica global del dolor crónico de espalda baja (cLBP) sigue aumentando, los avances tecnológicos ofrecen una solución para aliviar la carga sobre la sociedad así como sobre los pacientes que padecen cLBP.
La naturaleza es fundamental para proporcionar distracción de este dolor y conectar con los demás, pero para muchos, esta sanación está fuera de alcance, un desafío que puede superarse mediante la naturaleza virtual.
La realidad virtual está emergiendo como una solución poderosa para la restauración. Así, a medida que los investigadores continúan comprendiendo mejor su impacto en el dolor mientras la tecnología avanza y el sistema sanitario se adapta, estas experiencias restauradoras pronto podrían estar al alcance de todos, ayudando a millones a gestionar eficazmente su dolor y vivir una vida más saludable y plena.
Estudios referenciados:
1. GBD 2021 Low Back Pain Collaborators. (2023). Carga global, regional y nacional del dolor lumbar, 1990–2020, sus factores de riesgo atribuibles y proyecciones a 2050: Un análisis sistemático del Estudio de Carga Global de Enfermedad 2021. The Lancet Rheumatology, 5(6), e316–e329. https://doi.org/10.1016/S2665-9913(23)00098-X
2. Berry, M. S., Rung, J. M., Crawford, M. C., Yurasek, A. M., Vásquez Ferreiro, A., & Almog, S. (2021). Uso de espacios verdes y exposición a la naturaleza como tratamiento complementario para trastornos por opioides y consumo de sustancias: Evidencia preliminar y posibles mecanismos. Behavioural Processes, 186, 104344. https://doi.org/10.1016/j.beproc.2021.104344
3. Smith, A., Wyles, K. J., Schofield, P., & Hughes, S. (2025). “Estar lejos de todo”: Explorando la importancia del acceso a la naturaleza para individuos que viven con dolor crónico de espalda baja. The Journal of Pain. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2025.105440
4. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). La exposición a un entorno de realidad virtual inmersiva puede modular correlatos perceptuales de analgesia endógena y sensibilización central en voluntarios sanos. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007
5. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). La exposición a un entorno de realidad virtual inmersiva puede modular correlatos perceptuales de analgesia endógena y sensibilización central en voluntarios sanos. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007
