Apoyar lo Local o Ahorrar mil Millones de Dólares – ¿Cómo Puede SpaceX Lograr la Meta de Telesat de Manera Tan Barata?

El pasado fin de semana, el 15 de septiembre, el multimillonario tecnológico Elon Musk dijo que costaría “menos de la mitad” del monto para proporcionar Starlink a todos los hogares canadienses que lo que el gobierno del país ha proporcionado a su competidor Telesat para lograr el mismo objetivo.

La respuesta llegó después de que Michael Barrett, un miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá y miembro del Partido Conservador, condenara el trato de miles de millones de dólares entre el gobierno canadiense y el operador de satélites Telesat.

“Si este plan de $2.14 mil millones es la panacea para expandir el acceso, la competencia y el servicio, ¿dónde está el interés de los inversores privados y los bancos?”

– Barrett en X (anteriormente Twitter)

Luego pidió a Musk que compartiera sus comentarios sobre el asunto y, sobre la sugerencia de un costo más bajo, opinó que Starlink suena como una “solución de sentido común” para Canadá.

El ministro de Industria de Canadá, François-Philippe Champagne, descartó todo como “tonterías”.

“Preferirían dar dinero a multimillonarios extranjeros en lugar de apoyar a nuestra industria y a nuestros trabajadores. Este préstamo ayudará a construir una red de satélites canadiense de clase mundial y apoyará a miles de empleos en Quebec. ¡Eso es sentido común!”

– Ministro de Innovación, Ciencia e Industria

A principios de julio, Musk compartió en X que Starlink ha estado sirviendo a “más de 400.000 clientes canadienses activos”, alrededor del 3% de los hogares en todo el país. La gente de la ciudad de Quebec actualmente paga alrededor de $140 canadienses por mes para acceder al servicio de Starlink, mientras que el hardware necesario para utilizar el servicio en casa cuesta $299.

Starlink es una subsidiaria de la empresa de Musk, SpaceX, que diseña, fabrica y lanza cohetes y naves espaciales avanzados. Las velocidades de Internet a través de sus satélites van desde 25 a 220 MBps. SpaceX planea tener más de 40.000 satélites en órbita, con más de 7.000 ya orbitando el espacio.

En respuesta al comentario de Champagne, Musk dijo esta semana que el gobierno canadiense no quiere depender de Starlink, sino que quiere su “propio sistema” para proporcionar conectividad en todo el país.

Si bien Musk no ha compartido cómo puede lograr la meta de Telesat a la mitad del monto que ha recibido del gobierno canadiense, hay algunas formas obvias de hacerlo.

Para empezar, SpaceX ya ha estado produciendo satélites a gran escala. La construcción de satélites a gran escala ha permitido a Starlink desarrollar procesos de fabricación de satélites eficientes que permiten ahorros de costo.

No mencionar, la tecnología de cohetes reutilizables de SpaceX reduce drásticamente los costos de lanzamiento reutilizando el mismo cohete varias veces, y la mayoría de los componentes de su cohete también se fabrican en casa. Estos factores permiten un control más estricto sobre los costos y reducen la dependencia de proveedores externos que pueden tener márgenes más altos.

La empresa de Musk con sede en EE. UU. también tiene capacidades de lanzamiento avanzadas, controla una parte significativa de su cadena de suministro, reduce los gastos generales y los costos de intermediarios. No mencionar, tener experiencia con proyectos similares le da a la empresa una ventaja en experiencia y optimización de costos.

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Un Análisis Más Profundo de la Financiación Gubernamental de $2.54 Mil Millones de Telesat

La semana pasada, la empresa canadiense de comunicaciones por satélite Telesat, con su sede en Ottawa, obtuvo acuerdos de inversión por valor de $2.54 mil millones con el Gobierno de Canadá y el Gobierno de Quebec. Esta financiación, según el primer ministro Justin Trudeau, muestra el compromiso del gobierno de centrarse en los canadienses en acción.

“Diseñada, fabricada y operada en Canadá, la red de satélites Telesat Lightspeed será la más grande en la historia de Canadá, creará miles de empleos, crecerá nuestra economía y proporcionará Internet de alta velocidad a los canadienses. Estamos poniendo a Canadá a la vanguardia de la oportunidad, con una oportunidad justa para que todos tengan éxito.”

– Trudeau

Para una imagen clara, el gobierno canadiense otorgó a Telesat un préstamo de $1.57 mil millones (2.14 mil millones de dólares canadienses), con vencimiento en 15 años. El gobierno también recibirá warrants por el 10% de las acciones comunes de la empresa con base en una valoración de $3 mil millones de la filial de Telesat LEO, que es la prestataria oficial.

Mientras tanto, el préstamo del gobierno de Quebec es de $294 millones (400 millones de dólares canadienses) con warrants por el 1.87% de las acciones comunes. Según Dan Goldberg, el presidente y director ejecutivo de Telesat:

“Estamos complacidos de concluir estos acuerdos de financiación con los gobiernos de Canadá y Quebec, ya que hacemos un progreso sólido en la construcción de la constelación revolucionaria Telesat Lightspeed, el programa espacial más grande en la historia de Canadá.”

Con esta financiación, Telesat tiene todas sus bases cubiertas para pagar su red Lightspeed de $3.5 mil millones, que incluye satélites, vehículos de lanzamiento, estaciones de aterrizaje y sistemas de soporte operativo. El lanzamiento de los primeros satélites Lightspeed de la empresa, sin embargo, no llegará hasta mediados de 2026, con 2027 como fecha de inicio.

La red Lightspeed de Telesat está compuesta por 198 satélites de órbita terrestre baja (LEO) avanzados integrados con redes de datos en tierra y ofrece un nivel muy alto de flexibilidad en la asignación de capacidad.

La tecnología de próxima generación utilizada por la red Lightspeed implica órbitas híbridas que proporcionan cobertura global completa con mayor capacidad donde vive la mayoría de la población del mundo. A través de enlaces ópticos entre satélites, se crea una red de malla global completamente interconectada para que los usuarios puedan acceder a la red independientemente de su ubicación.

Cada uno de los satélites aquí tiene antenas de matriz de fases con haces que saltan que escanean la tierra para proporcionar cobertura completa. Además, el procesamiento de datos ocurre en el espacio para ofrecer mayor capacidad y flexibilidad.

Telesat Lightspeed, según Goldberg, “ayudará a cerrar la brecha digital en Canadá y en todo el mundo”. También creará miles de empleos de alta calidad en el país norteamericano, alrededor de 2.000 según un comunicado de prensa de la Oficina del Primer Ministro.

La inversión, según Trudeau, se trata de permitir que las personas en las partes más remotas de Canadá, incluidas las comunidades indígenas, se conecten con Internet más confiable y asequible con la ayuda de la constelación de satélites de banda ancha LEO de Telesat.

“Sí, se trata de invertir en satélites y espacio y todo tipo de cosas realmente geniales”, dijo Trudeau en una entrevista, agregando: “Pero fundamentalmente se trata de asegurarse de que los canadienses y las personas en comunidades más distantes, en comunidades más pequeñas del norte y en partes remotas del mundo puedan conectarse a la transformación y el progreso que el mundo está viendo a velocidades cada vez más desestabilizadoras”.

Además, la financiación impulsará la innovación doméstica y aportará miles de millones de dólares de inversión en la economía local. Todos estos factores juntos ayudarán a colocar a Quebec y Canadá a la “vanguardia de la economía espacial en crecimiento”.

Mientras tanto, el primer ministro de Quebec, François Legault, enfatizó la importancia del sector aeroespacial para la provincia, que tiene tres de los mayores fabricantes de aviones del mundo. Sin embargo, los aviones no son el único elemento crítico para el futuro del sector; más bien, cada vez más dependen de los satélites. Así que para convertirse en “el campeón de la aeroespacial, debemos estar en satélites”, dijo Legault.

La empresa de tecnología aeroespacial MDA, mientras tanto, ha sido contratada para construir los satélites de 750 kilogramos en Ste-Anne-de-Bellevue, Quebec. La empresa anunció por separado que había comenzado a trabajar en una expansión de 185,000 pies cuadrados de esta instalación, lo que duplicaría su capacidad para “crear la línea de montaje de satélites más avanzada del mundo” y satisfacer la demanda futura.

El camino hacia la obtención de financiación del gobierno no ha sido suave para Telesat, aunque, ya que involucró años de negociaciones y retrasos en el proyecto. Inicialmente, el proyecto estaba planeado para ser más grande y costoso y debía ser construido por Thales Alenia Space antes de que la pandemia causara una interrupción.

Pero ahora ha sido asegurado, y en el último año, Telesat ha aumentado su fuerza laboral local en aproximadamente un tercio en preparación para gastar $1.4 mil millones en el proyecto este año.

Los servicios comerciales de Telesat Lightspeed, mientras tanto, están programados para 2027, lo que pondrá a la empresa en competencia con Starlink y OneWeb. Curiosamente, el gigante de Internet Amazon también espera lanzar su Proyecto Kuiper este año.

#1. Telesat: Pionera en la Industria Satelital de Canadá

Fundada en 1969, Telesat es una empresa canadiense que proporciona soluciones de comunicación a través de satélites sofisticados. Opera a través de dos segmentos, geoestacionario (GEO) y órbita terrestre baja (LEO), y proporciona sus servicios a través de las categorías de difusión, empresa y consultoría.

Con más de medio siglo de experiencia y innovación, Telesat tiene el programa espacial más grande de Canadá. La empresa tiene una capitalización de mercado de casi $530 millones, y sus acciones están negociando actualmente a $10.69, un aumento del 2.49% desde el comienzo del año. Según los datos proporcionados por CNBC, Telesat tiene un EPS (TTM) de 1.49, un P/E (TTM) de 7.16 y un ROE (TTM) del 4.29%.

Para el segundo trimestre de 2024, la empresa informó ingresos de $152.4 millones, un descenso del 15% en comparación con el mismo período del año anterior. La utilidad neta, mientras tanto, fue de $35.5 millones, mientras que la margen de beneficio fue del 23%, lo que representa una disminución del 75% y 78%, respectivamente, en el 2T 2023. Además, el EBITDA ajustado para el trimestre fue de $103 millones, y la margen de EBITDA ajustada fue del 67.8%.

La disminución en los ingresos de la empresa se debió a una reducción de servicios, una tasa de renovación de DTH más baja y una menor facturación de movilidad, mientras que la empresa aumentó sus gastos de capital para la constelación Lightspeed. La caída, sin embargo, estuvo en línea con las expectativas, y Telesat mantuvo su perspectiva para 2024 con ingresos entre $545 millones y $565 millones, lo que representa una reducción del 21% en comparación con el año anterior.

“Estamos enormemente optimistas sobre nuestras perspectivas en el mercado, así como sobre nuestra capacidad para ofrecer una propuesta de valor extraordinaria para nuestros clientes y una creación de valor significativa para nuestros accionistas”.

– CEO Goldberg durante la llamada de beneficios de Telesat

Esta semana, Telesat anunció que la tecnología de sistema de gestión de elementos (EMS) de Calian, con sede en Ottawa, desempeñará un papel clave en las operaciones de la red y el mantenimiento del rendimiento óptimo. La empresa también contrató al brigadier general retirado G. Michael Adamson para que lidere su estrategia de defensa. A principios de este mes, la empresa vendió el especialista en servicios de satélite remoto, Infosat Communications, para apoyar sus finanzas en la constelación LEO Lightspeed.

En agosto del año pasado, el operador de satélites de telecomunicaciones cambió a su fabricante francés-italiano Thales Alenia Space por el canadiense MDA para su red Lightspeed, lo que ayudó a ahorrar alrededor de $2 mil millones.

Luego, al mes siguiente, firmó un acuerdo con su competidor SpaceX para lanzar 14 de sus satélites de Internet Lightspeed. Para su misión de 2026, Telesat utilizará cohetes Falcon 9, que el CEO Goldberg elogió como una “gran propuesta de valor” debido a que son confiables, asequibles y tienen la capacidad de lanzar varios satélites a la semana. “Es fenomenal”, dijo Goldberg.

Hace años, Telesat también firmó un acuerdo con Blue Origin para utilizar su cohete New Glenn, pero el cohete aún no ha sido lanzado. El acuerdo de la empresa con la empresa de Jeff Bezos todavía está en vigor, aunque.

#2. SpaceX: Revolucionando los Viajes Espaciales y la Conectividad Global

Lanzada en 2002, SpaceX es una empresa de propiedad privada de Musk. Está diseñada para crear vuelos espaciales comerciales, reducir el costo de los viajes espaciales y desarrollar una colonia en Marte. Desde su creación, SpaceX ha estado haciendo progresos en la industria aeroespacial, y Starlink es una de sus innovaciones más avanzadas.

La empresa informó $9 mil millones en ingresos en 2023, lo que se proyecta aumentar a $15 mil millones este año. La valoración de SpaceX también saltó a $180 mil millones a fines del año pasado.

Según un informe de TechCrunch, 2018 y 2019 fueron años decisivos para la empresa, ya que fue durante este tiempo que SpaceX lanzó su cohete Falcon Heavy y sus primeros 60 satélites Starlink. En 2018, sus ingresos fueron de $1.98 mil millones, mientras que se registraron $1.45 mil millones al año siguiente, con una pérdida neta operativa de $308 millones y $501 millones, respectivamente. La empresa supuestamente gastó mucho dinero en investigación y desarrollo.

Antes de que Starlink entrara completamente en funcionamiento, los contratos de la NASA representaban el 37% de los ingresos de SpaceX en 2018 y un sorprendente 83% en 2019.

Mientras tanto, un informe de WSJ señaló que algunas de las personas que han invertido en SpaceX no saben “cuánto dinero gana o pierde la empresa”. De hecho, muchos de sus “inversionistas ven sus participaciones como una apuesta a largo plazo y dicen que no se preocupan por ver resultados”.

WSJ informó además que SpaceX generó una ganancia de $55 millones sobre $1.5 mil millones en ingresos, lo que “llegó después de dos años de pérdidas significativas pero en disminución”. Para 2022, la empresa informó $5.2 mil millones en gastos. Los ingresos, mientras tanto, se duplicaron a $4.6 mil millones, lo que redujo sus pérdidas el año pasado a $559 millones desde $968 millones.

Starlink, en particular, ha estado desempeñando un papel clave en SpaceX, que ha utilizado sus cohetes para lanzar satélites incluso para empresas que compiten directa o indirectamente con su red de Internet. Como mencionamos anteriormente, Telesat es un ejemplo de ello, con Viasat, EchoStar y OneWeb siendo otros. Starlink tiene más de 2.5 millones de clientes.

La empresa actualmente tiene su mirada puesta en lanzar la primera misión a Marte, que está programada para 2026 durante la ventana de transferencia Tierra-Marte que ocurre cada 26 meses. Hablando de la misión, el CEO Musk señaló que las Starships serán no tripuladas para probar la confiabilidad de un aterrizaje en Marte intacto, y solo si eso sale bien, se realizarán vuelos tripulados en cuatro años. Escribió en X:

“La tasa de vuelo crecerá exponencialmente desde allí, con el objetivo de construir una ciudad autosuficiente en unos 20 años. Ser multiplanetario aumentará enormemente la probable vida útil de la conciencia, ya que ya no tendremos todos nuestros huevos, literal y metabólicamente, en un solo planeta”.

Mientras tanto, Musk criticó al liderazgo de la Administración Federal de Aviación (FAA) por “gastar recursos para atacar” a su empresa por asuntos menores. Esto incluye la afirmación de la FAA de que SpaceX no siguió las regulaciones de EE. UU. durante dos lanzamientos de cohetes, y estas supuestas violaciones involucraron multas de $633,000.

Estas distracciones, según su carta al Congreso, “amenazan las prioridades nacionales y socavan la capacidad de la industria espacial comercial estadounidense para innovar”. También se quejó de la “incapacidad de la agencia para mantener el ritmo de la industria de vuelos espaciales comerciales”.

Conclusión

Entonces, como mencionamos, el gobierno quiere dar prioridad a una empresa local, mientras que Musk está ofreciendo soluciones asequibles para expandir el acceso a Internet, como ya se ha visto con Starlink. Si bien es comprensible que una nación quiera construir su propio sistema en lugar de depender de otros, para el usuario final, la capacidad de Starlink para fabricar y lanzar satélites tiene mucho más sentido en términos de obtener beneficios de costo.

Esto solo resalta el debate más amplio sobre la inversión pública versus privada en tecnología espacial, con ambos caminos prometiendo cerrar la brecha digital. En última instancia, los gobiernos deben equilibrar entre fomentar el crecimiento doméstico y aprovechar las capacidades de los innovadores globales para soluciones más efectivas.

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