Redes sociales
Redes Sociales: ¿Cuánto es Demasiado?
En el mundo moderno, las redes sociales se están convirtiendo rápidamente en una carga para nuestra existencia. Inicialmente, servían como una forma de conectar con nuestros amigos y formar comunidades en línea para compartir mensajes e información personal. Sin embargo, hoy en día, se han convertido en una parte integral de nuestras vidas, ejerciendo una influencia generalizada sobre nuestra psique.
Todo comenzó con la popularidad de Facebook, que se lanzó en 2004, seguida de otras plataformas como Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch y ahora TikTok.
Según una encuesta en línea del Pew Research Center de 2022 a 1,316 adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años, el 67 % de los adolescentes usan TikTok, y el 16 % dice que lo usan casi constantemente. Mientras tanto, YouTube es la plataforma en línea más común entre los adolescentes, con un 95 % que informa haberla usado alguna vez. Otras aplicaciones populares han sido Instagram (62 %) y Snapchat (59 %), ambas en crecimiento desde 2014‑15, pasando del 52 % y 41 % respectivamente.
La mayoría de estos adolescentes también encuentran muy difícil dejar las redes sociales. El creciente uso de las redes sociales, especialmente entre la generación más joven, ha sido una grave causa de preocupación entre padres y maestros.
Aunque el uso de las redes sociales tiene muchos beneficios, también tiene un serio impacto negativo en las personas. Además de la adicción y la difusión de desinformación, su uso obsesivo también puede conducir a:
- Distracción
- Pérdida de productividad
- Alteración del sueño
- Una visión distorsionada de la realidad
- Conexiones superficiales
- Aislamiento social
- Depresión
- Ansiedad
- Exposición a depredadores
- Ciberacoso
Dadas las peligrosas de las redes sociales, esta semana, los consejos de cuatro importantes escuelas en Ontario, Canadá, llevaron a los gigantes de las redes sociales a los tribunales.
El Toronto District School Board, el Toronto Catholic District School Board, el Peel District School Board y el Ottawa‑Carleton District School Board están demandando a Meta Platforms Inc., la empresa matriz de Facebook e Instagram, a ByteDance Ltd., propietaria de TikTok, y a Snap Inc., propietaria de Snapchat, con el objetivo de responsabilizarlos y desarrollar productos más seguros. Se espera que más escuelas se unan a este movimiento en un futuro cercano.
Redes Sociales Causando una Crisis de Salud Mental
En cuatro casos separados presentados en la Corte Superior de Justicia de Ontario, los consejos escolares alegan que estas plataformas de redes sociales están facilitando el acoso, el discurso de odio y la desinformación, además de contribuir a una crisis de salud mental y a la escalada de violencia física y conflictos en las escuelas.
Según la demanda, estas plataformas de redes sociales están diseñadas descuidadamente para un uso compulsivo y prolongado. Además, afirma que estas plataformas han reconfigurado la forma en que los niños aprenden, piensan y se comportan, lo que conduce a una crisis de atención, aprendizaje y salud mental.
Todos los consejos se han unido para formar una coalición, Schools for Social Media Change, y afirman que estas empresas “han actuado de manera autoritaria, imprudente, malintencionada y censurable sin la debida consideración del bienestar de la población estudiantil”.
Las plataformas en línea también facilitan el abuso sexual infantil y el acoso para maximizar su participación, y a menos que la fuerza pública lo obligue, dicho contenido dañino no se elimina. Los consejos continúan alegando que el uso de “nombres de usuario anónimos” en las redes sociales está provocando que las amenazas de bombas y tiroteos se vuelvan más comunes.
Mientras tanto, los docentes y las escuelas se ven obligados a lidiar con las consecuencias, lo que está generando una enorme presión sobre los recursos limitados de las escuelas, añadió.
Esta demanda, según los consejos escolares, tiene como objetivo obtener los “recursos necesarios para apoyar los programas y servicios estudiantiles y responder a los problemas escolares que los gigantes de las redes sociales han causado”.
En respuesta, los consejos tomaron medidas, incluyendo el aumento de los costos de TI para investigar el ciberacoso y otros comportamientos dañinos, y la monitorización proactiva de las redes sociales. Además, a las escuelas se les ha encomendado contrarrestar la desinformación en estas plataformas y prevenir que los estudiantes adopten ideologías nocivas. También se están destinando recursos al desarrollo de programas de salud mental y al aumento del personal.
Los consejos también declararon en su demanda que deben educar no solo a los estudiantes sino también a los padres sobre los peligros potenciales de las redes sociales mediante la organización de presentaciones, la contratación de conferenciantes y otros medios.
Como resultado, los consejos están buscando alrededor de 4,5 mil millones de dólares en daños por la interrupción del aprendizaje estudiantil y del sistema educativo, y para abordar el impacto en la juventud.
Un Enfoque Creciente en la Adicción Social de los Jóvenes, Otros Se Unen
Esta no es la primera vez que las escuelas dan un paso así. Más recientemente, una escuela de EE. UU. en el condado de San Mateo presentó una demanda contra TikTok, Snapchat y YouTube, alegando que estas plataformas utilizan IA para hacerlas intencionalmente adictivas y están “conscientemente” creando una crisis de salud mental entre los estudiantes.
El año pasado, escuelas públicas de un distrito de Seattle presentaron una demanda contra las mayores redes sociales por “una crisis de salud mental juvenil”. Alegaron que Alphabet, Meta, Snap y ByteDance han diseñado y perfeccionado deliberadamente sus plataformas para explotar la “neurofisiología” de los cerebros de nuestros jóvenes, que ahora luchan contra la ansiedad, la depresión, los trastornos alimentarios y la ideación suicida.
La demanda indicó que una gran mayoría (más del 90 %) de los jóvenes de hoy usan redes sociales, y uno de cada cinco niños ahora sufre un trastorno de salud mental.
Mientras las empresas tienden a usar la Sección 230 de la Ley de Decencia Comunitaria en su defensa, que esencialmente dice que los proveedores de servicios no deben ser tratados como el hablante o editor de la información proporcionada por otra persona, las escuelas argumentan que estas plataformas de redes sociales deberían ser responsables de su propia conducta. La denuncia afirmó que estas plataformas realmente promueven contenido dañino.
No solo una o dos, sino cientos de consejos escolares y algunos estados, incluso en EE. UU., han lanzado tales demandas contra las compañías de redes sociales.
A finales del año pasado, más de 30 fiscales generales de EE. UU. se unieron para presentar una demanda federal contra Meta de Mark Zuckerberg, acusando a la empresa de acciones dañinas contra la juventud. La demanda afirma que las características manipuladoras en las plataformas de redes sociales del gigante tecnológico hacen que niños y adolescentes se vuelvan adictos a ellas.
No solo compañías como Meta son responsables de los niveles récord de mala salud mental de las generaciones más jóvenes, sino que también están lucrando “del dolor de los niños”, dijo la Fiscal General de Nueva York (NYAG) Letitia James en ese momento. Están buscando “medidas cautelares y compensación monetaria” por la mala conducta.
Salvaguardas Ya Existentes, Argumentan los Gigantes de las Redes Sociales
Sin embargo, las compañías de redes sociales no comparten esta visión. Argumentan que ya cuentan con herramientas de verificación de edad y supervisión, y también recomiendan pausas regulares a sus usuarios mediante notificaciones.
En respuesta a las demandas de los consejos escolares de Ontario, un portavoz de TikTok señaló sus “salvaguardas líderes en la industria”, como restricciones de edad, controles parentales y un límite automático de tiempo de pantalla de 60 minutos para usuarios menores de 18 años. El portavoz también enfatizó que el equipo de profesionales de seguridad de la empresa está evaluando continuamente cualquier información y práctica para apoyar el bienestar de los adolescentes. Añadieron: “TikTok seguirá trabajando para mantener segura a nuestra comunidad”.
Snapchat, por otro lado, señala que no hay “me gusta” ni comentarios públicos, y que se abre directamente a una cámara y no a un feed de contenido.
Mientras tanto, en una conferencia de prensa separada, Doug Ford, el Premier de Ontario responsable de ayudar a desarrollar políticas y establecer prioridades, dijo que “no está de acuerdo” con la demanda, dado que habían prohibido los teléfonos en las aulas hace cinco años.
Aunque algunos argumentan que prohibir los teléfonos podría ser la solución, los críticos dicen que no se trata solo de unas pocas horas. Además, prohibirlos puede empeorar la situación con los niños, que están más en riesgo, ya que tienden a sentirse atraídos por la emoción de hacer algo prohibido.
Ford luego reprendió a los consejos por gastar recursos en honorarios de abogados, diciendo:
“Enfoquémonos en los niños, no en esta otra tontería que están tratando de luchar en los tribunales.”
Los costos de litigio, según los consejos escolares, no provendrán de su presupuesto escolar y “se pagarán con los daños otorgados”.
La Causalidad No Significa Correlación
Mientras las escuelas, autoridades y personas preocupadas señalan estudios que muestran que el creciente uso de internet y las redes sociales es la razón detrás de la mayoría de los problemas de los jóvenes, los investigadores sugieren que eso podría no presentar la imagen completa.
En un artículo publicado la semana pasada en Nature, Candice L. Odgers, decana asociada de investigación y profesora de ciencia psicológica e informática en la Universidad de California, sostuvo que culpar a las redes sociales podría desviarnos de abordar eficazmente las causas reales de la crisis de salud mental que afecta a los jóvenes.
Comentando sobre “The Anxious Generation”, un libro de Jonathan Haidt que aborda el “gran reconfiguramiento” de la juventud que conduce a una “epidemia de enfermedad mental”, Odgers argumentó que “la mayoría de los datos son correlacionales”.
Aunque se han observado asociaciones, no implican que el uso de las redes sociales cause o prediga la depresión. En cambio, estas asociaciones sugieren que los jóvenes con problemas de salud mental preexistentes podrían estar usando estas plataformas con mayor frecuencia o de manera diferente a sus pares sanos, dijo ella.
Además, señaló que un análisis realizado en más de setenta y dos países, involucrando a más de 940 000 individuos durante una década, demuestra que no existe una conexión cuantificable o consistente entre la introducción de plataformas sociales en línea y el bienestar de las personas.
El estudio, publicado en agosto de 2023, afirmó que no encontró evidencia de que la adopción masiva de las redes sociales a nivel mundial estuviera correlacionada con un daño psicológico generalizado. De hecho, el estudio señaló que el uso de la plataforma de redes sociales Facebook proyectó experiencias positivas y satisfacción con la vida de manera positiva y experiencias negativas de manera negativa.
Además, el estudio Adolescent Brain Cognitive Development, el mayor estudio a largo plazo del desarrollo cerebral adolescente en EE. UU., no encontró pruebas de cambios extremos relacionados con el uso de la tecnología digital.
Aunque Odgers reconoció que nuestra comprensión actual del asunto está lejos de ser completa y requiere más investigación, dijo que la respuesta al complejo problema de la ansiedad y la depresión no es tan simple como las redes sociales.
“La aparición y desarrollo de los trastornos mentales… están impulsados por un conjunto complejo de factores genéticos y ambientales.”
– Odgers
Señaló cómo, en EE. UU., el acceso a armas, la exposición a la violencia, el racismo, el sexismo, la epidemia de opioides, la dificultad económica y el aislamiento social han sido citados por los investigadores como los principales contribuyentes al aumento de las tasas de suicidio. Además, observó que la generación actual de adolescentes ha crecido tras la Gran Recesión de 2008, con aproximadamente uno de cada seis niños viviendo por debajo del umbral de pobreza.
Además, aunque los jóvenes están hablando abiertamente sobre los signos y las luchas de sus problemas mentales ahora más que nunca, los servicios disponibles para atender sus necesidades son insuficientes.
Aunque no hay evidencia de que las redes sociales reconfiguren los cerebros de los niños, Odgers enfatizó que, debido a la considerable cantidad de tiempo que los jóvenes pasan en estas plataformas, se requieren reformas significativas. Además, subrayó que “tenemos una generación en crisis”, resaltando la necesidad de lo mejor de la ciencia y soluciones basadas en evidencia para manejar mejor la situación.
Soluciones al Bombardeo de Redes Sociales
Aunque las organizaciones han creado plataformas de redes sociales que nos impactan negativamente, varias empresas ofrecen soluciones para mitigar estos problemas de manera eficaz hoy.
Por ejemplo, las últimas soluciones de control parental ofrecen funciones avanzadas de monitoreo para gestionar el uso de redes sociales, programar tiempos de inactividad y bloquear aplicaciones específicas. De hecho, los padres incluso pueden acceder al historial de navegación de los niños, recibir alertas cuando visitan sitios bloqueados y obtener informes detallados que les ayuden a comprender su comportamiento y ofrecer soluciones prácticas. Además, existen aplicaciones diseñadas para ayudar a los usuarios a controlar su presencia en línea y mejorar la privacidad en las plataformas de redes sociales.
El enfoque actual, sin embargo, se centra en dos enfoques principales: un teléfono con diseño minimalista y aplicaciones para establecer límites que eviten distracciones.
Diseño Minimalista
Una de las formas en que las empresas están abordando los problemas de las redes sociales es adoptando un diseño minimalista en sus productos, ejemplificado mejor por el Light Phone. Este teléfono premium y minimal excluye redes sociales, noticias, correo electrónico e incluso un navegador de internet para ofrecer una experiencia “ligera” a sus usuarios, centrada principalmente en llamadas y mensajes de texto. Las funciones adicionales incluyen un temporizador, calendario, reproductor de música, notas, alarma y tethering de hotspot.
Además de sus funciones simples y limitadas, su distintiva pantalla de papel electrónico se limita a blanco y negro, lo que simplifica y restringe aún más su funcionalidad.
Otras opciones similares incluyen Mudita Pure, un teléfono minimalista sin acceso a redes sociales ni internet, y Punkt MP02, otro teléfono móvil 4G minimalista que conecta a las personas.
Estableciendo Límites
Otro enfoque adoptado por las empresas para reducir el uso de redes sociales implica la introducción de aplicaciones que permiten a los usuarios rastrear su tiempo de pantalla. Una de esas aplicaciones, Moment, ofrece información sobre cuánto tiempo has pasado en tu dispositivo y brinda recomendaciones personalizadas para cultivar hábitos digitales más saludables. One Sec es otra aplicación diseñada para monitorear tu uso, limitar tu tiempo en diversas aplicaciones y permitirte establecer notificaciones que aseguren que cumplas con los límites.
Otras opciones disponibles incluyen Freedom, que restringe el acceso a aquello que te distrae en PC y en el teléfono; Forest App, que establece un temporizador para mantenerte alejado del teléfono y, si tienes éxito, un árbol virtual crece y muere si te distrae la red social; Flipd, que bloquea temporalmente los teléfonos con periodos de “tiempo de inactividad” para mantener la concentración; Siempo, que minimiza distracciones y prioriza la productividad; y StayFocusd, que impide el acceso a varias plataformas con límites de tiempo para sitios web individuales.
Reflexiones Finales
Las redes sociales nos han permitido conectar a través de fronteras. Sin embargo, también presentan desafíos significativos que no pueden pasarse por alto, ya que ponen en peligro a nuestra juventud, el futuro de nuestro mundo.
Aunque políticas de moderación de contenido más estrictas son un primer paso constructivo para padres y educadores, las empresas tecnológicas deben revisar y reformar sus plataformas y algoritmos, abordando el problema desde su raíz. Sin embargo, esto será solo el comienzo, ya que necesitamos más información e investigación sobre la causa subyacente de la crisis de salud mental. Este enfoque nos ayudará a abordar este problema complejo de manera más eficaz y a brindar un apoyo más integral a nuestra generación más joven.
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