Sostenibilidad
Soluciones de Agua Limpia Donde No Hay Ninguna
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El país con una de las mayores reservas renovables de agua dulce del mundo está luchando por proporcionar agua potable segura a su población.
A principios de este mes, Canadá se dirigió a los tribunales para enfrentar su tercera acción colectiva después de haber resuelto dos demandas por agua potable insegura en las Primeras Naciones por 8 mil millones de dólares. La demanda más reciente, que aborda los avisos de hervir el agua que continúan más allá de junio de 2021 o que comenzaron después de esa fecha, podría costarle al gobierno otro mil millones de dólares.
En esta ocasión, más de 50 Primeras Naciones se han unido a la acción colectiva, buscando 1,1 mil millones de dólares en daños. Entre los involucrados se encuentra la Primera Nación Shamattawa, que ha estado bajo un aviso de hervir el agua durante los últimos seis años.
Según la demanda presentada por la comunidad, el agua tratada en esta localidad, que se encuentra a 750 kilómetros al noreste de Winnipeg, está provocando forúnculos, erupciones y llagas. El jefe comunitario Jordna Hill dijo lo siguiente en un comunicado:
Una y otra vez el gobierno federal ha prometido hacerlo mejor, y sin embargo aquí estamos, luchando en los tribunales por un derecho humano básico. Es espantoso que Canadá haya decidido enfrentarse a las Primeras Naciones en este tema en lugar de sentarse a la mesa como socios nación a nación.
Si la demanda tiene éxito, establecería el agua potable segura en las reservas como un derecho en lugar de ser una cuestión de voluntad política, dijo el abogado Michael Rosenberg, quien representa a Shamattawa y también trabajó en los casos resueltos.
La demanda, presentada por la remota Primera Nación del norte de Manitoba en 2022, alega que Canadá ha incumplido sus deberes fiduciarios. Al no proporcionar agua potable segura a la comunidad de Shamattawa, el gobierno ha violado su deber de cuidado y la Carta de Derechos y Libertades, según la demanda.
Fue certificada como acción colectiva el año pasado por el juez del Tribunal Federal Paul Favel, quien creció en la pobreza en la Nación Cree Poundmaker en Saskatchewan y pasó parte de su infancia sin agua corriente. Anteriormente se desempeñó como subcomisionado jefe de la Comisión de Derechos Humanos de Saskatchewan y como asesor legal general de la Federación de Naciones Indígenas Soberanas.
En relación con esto, hace aproximadamente un año, el gobierno federal también propuso una nueva ley para establecer normas de agua potable en las Primeras Naciones. La Ley de Agua Limpia para las Primeras Naciones (Proyecto de Ley C‑61), que pretende crear un estándar nacional mínimo de agua potable, proteger las fuentes de agua dulce y proporcionar financiación sostenible para mantener la calidad del agua, recibió reacciones mixtas.
¿Es el Agua Potable Segura una Obligación del Gobierno para las Primeras Naciones?
Este mes, las dos partes de la demanda debatieron la cuestión fundamental en su núcleo: ¿es Canadá legalmente responsable de proporcionar agua potable segura a las Primeras Naciones?
Según Rosenberg, la obligación del gobierno proviene de “la larga y continua participación de Canadá, no solo en la financiación, sino realmente en la gestión y el ejercicio de control de facto sobre las reservas de agua”.
Mientras tanto, el gobierno sostiene que no tiene ninguna “obligación o deber legal” para apoyar a las Primeras Naciones. Además, toda la ayuda que ha brindado, incluido el apoyo para la entrega de agua potable, se ha realizado bajo “buen gobierno” en lugar de un deber legal.
Durante la última década, el gobierno ha gastado 4,29 mil millones de dólares en proyectos de agua y aguas residuales en las Primeras Naciones, lo que ha eliminado 145 avisos de agua potable a largo plazo. Sin embargo, aún quedan 33.
En 2015, el Primer Ministro Justin Trudeau prometió eliminar todos los avisos de hervir el agua a largo plazo en las reservas para 2021. Pero, por supuesto, eso aún no se ha cumplido.
El gobierno afirma haber gastado recientemente 25,6 millones de dólares para mejorar el sistema de agua de Shamattawa. Sin embargo, el clima, la sedimentación y el metano en el agua subterránea han provocado retrasos en la eliminación del aviso, afectando a aproximadamente 160 hogares y 14 edificios comunitarios.
En contra del enfoque del gobierno, la diputada demócrata Niki Ashton dijo: “Por un lado dicen que están comprometidos con el agua potable limpia para las Primeras Naciones, y, por otro, dirigen a sus abogados a luchar contra las Primeras Naciones que solo buscan este derecho básico”.
Ashton lo califica de impactante que un país tan rico como Canadá, considerado líder en derechos humanos a nivel mundial, le diga a las Primeras Naciones que no tienen derecho a agua limpia.
Realmente estamos viendo el lado oscuro de Canadá, y diría que es la hipocresía de los liberales.
– Ashton
Shamattawa es una comunidad de 1.500 personas que declaró estado de emergencia el año pasado debido a suicidios, los cuales Hill ha relacionado con los problemas de agua. Según él, el trato del país a Shamattawa genera una sensación de desesperanza.
Calificando el enfoque del gobierno como “profundamente decepcionante”, el abogado de los demandantes, Rosenberg, señaló que, en Canadá, es ilegal someter a sus propios empleados a las condiciones que se espera que los miembros de la clase vivan durante años.
Según él, la situación ha hecho que “los miembros de la comunidad se sientan como ciudadanos de segunda clase”, y con el caso, buscan “hacer algo para afirmar sus derechos, establecer sus derechos, de modo que ya no tengan que vivir como ciudadanos de segunda clase”.
Los abogados de Canadá, sin embargo, en su argumento escrito, dicen que “el derecho al agua segura no es exclusivamente indígena”. Mientras tanto, los demandantes señalan la declaración pública de varios ministros liberales, que aparentemente reconocieron la responsabilidad federal por la crisis hídrica que afecta a algunas Primeras Naciones.
Los demandantes argumentan además que Canadá ha violado la Sección 7 de la Carta de Derechos y Libertades — que garantiza el derecho a la vida, la libertad y la seguridad personal — al elegir la ubicación de las tierras para las Primeras Naciones, restringiendo así su capacidad de obtener agua segura por sí mismas.
El abogado de Canadá, Scott Farlinger, por su parte, dice:
El demandante bajo la Sección 7 puede tener una necesidad extrema, pero Canadá no le priva de sus intereses porque Canadá no le impide ayudarse a sí mismo.
Según Farlinger, aunque el argumento será percibido como hostil, es una discusión que la sección requiere. Canadá, según él, solo quiere llamar la atención sobre la naturaleza altamente variable de los sistemas de agua en estas comunidades y la responsabilidad compartida en la entrega de agua.
Con Shamattawa enfrentando incendios destructivos, desempleo generalizado y una epidemia de suicidios junto con los problemas de agua, Rosenberg contraargumenta: “¿Cómo puede una comunidad así ayudarse a sí misma?”
¿Por qué Canadá está luchando para garantizar agua limpia a pesar de sus abundantes recursos?
Las Primeras Naciones envueltas en una demanda contra el gobierno canadiense debido a problemas de larga data con agua potable limpia presentan una situación paradójica, ya que Canadá posee la mayor reserva de agua dulce accesible del mundo.
Además de ser esencial para la salud humana y el saneamiento, el agua dulce también es importante para sectores industriales, incluidos la agricultura, la minería, la energía y la manufactura, así como para el bienestar de ecosistemas como los humedales.
Aunque el país cuenta con abundante agua dulce, su calidad y cantidad varían enormemente entre regiones y comunidades de todo Canadá.
Los factores naturales responsables de la calidad incluyen cambios locales de temperatura, precipitaciones, nevadas, inundaciones y sequías. Mientras tanto, la calidad se ve afectada por factores como la alta densidad poblacional, el crecimiento demográfico, el cambio climático y la actividad agrícola e industrial intensiva.
Además, las responsabilidades de la gestión del agua dulce se comparten entre gobiernos territoriales, provinciales, federales e indígenas.
Sin embargo, el hecho es que uno de los países más ricos del mundo también es uno de los más ricos en agua. El país norteamericano tiene, de hecho, la tercera mayor reserva renovable de agua dulce del mundo, después de Brasil y Rusia. Canadá posee alrededor del 7 % del suministro renovable global.
Esta reserva de agua dulce está distribuida entre lagos, ríos y glaciares. Una parte significativa del suministro renovable, un 60 %, está almacenada en hielo o fluye lejos de la mayor parte de la población, es decir, hacia el Océano Ártico, por lo que no es fácilmente accesible.
Según Statistics Canada 2018, aunque Canadá tiene acceso a más del 20 % del agua dulce superficial del mundo, el suministro en la parte sur del país, donde vive la gran mayoría de la población, ha estado disminuyendo. Al mismo tiempo, se informó que el suministro anual promedio de agua dulce renovable disminuyó un 9 %.
Sin embargo, con los Grandes Lagos, que Ontario comparte con EE. UU., que contienen el 18 % del agua superficial fresca del mundo, el acceso a agua potable asequible, clara y segura es muy fácil para la mayoría de los canadienses.
Sin embargo, este no es el caso para muchas personas indígenas de las Primeras Naciones, como lo evidencia la demanda en curso.
El agua suministrada a estas comunidades no solo es difícil de acceder, sino también está contaminada o en riesgo debido a sistemas de tratamiento defectuosos. Mientras el gobierno regula la calidad del agua para las comunidades generales fuera de las reservas, no tiene regulaciones vinculantes para el agua en las reservas de las Primeras Naciones.
La incapacidad del país para proporcionar agua potable limpia a sus poblaciones indígenas se atribuye a una crónica falta de fondos y a una mala gestión. En algunos casos, problemas técnicos y condiciones naturales que afectan los sistemas de agua han agravado los retrasos en la resolución del problema.
Aunque el gobierno ha hecho compromisos financieros, eso por sí solo no puede resolver la crisis del agua y aguas residuales, según el informe de Human Rights Watch de 2016.
La organización internacional no gubernamental que realiza investigaciones y defensa de los derechos humanos investigó en comunidades de las Primeras Naciones en Ontario entre 2015 y 2016 y reveló que la discriminación legal es una de las razones por las que el problema persiste.
Otros desafíos reportados por Human Rights Watch fueron la falta de protección del agua de origen, lo que impacta directamente el agua potable, y el apoyo gubernamental a sistemas privados de agua y aguas residuales.
Lo que realmente puede funcionar aquí son objetivos cuantificables, asignaciones presupuestarias suficientes y consistentes, una evaluación anual del agua, un proceso transparente para determinar el apoyo financiero y el uso de los fondos, y la colaboración entre los gobiernos.
Soluciones Tecnológicas Innovadoras para Agua Limpia en Áreas Remotas
La OMS estima que más de 2 mil millones de personas viven en comunidades con poca o ninguna agua limpia. Dado lo esencial que es el agua para la vida humana, es importante encontrar soluciones efectivas al problema del agua potable insegura. Las innovaciones tecnológicas realmente ofrecen varias formas de llevar agua limpia a las personas, incluso en comunidades remotas, de manera eficiente.
Veamos algunas de estas innovaciones:
Los avances en la recopilación y análisis de datos en tiempo real permiten una monitorización y gestión inteligente del agua. Aquí, los sensores y el aprendizaje automático ayudan a monitorear constantemente la calidad, cantidad y distribución del agua. Además, estas nuevas tecnologías pueden ayudar a optimizar el tratamiento del agua y responder a tiempo a cualquier evento de contaminación.
Otra solución prometedora a la crisis hídrica es la tecnología de desalinización de agua alimentada por energía solar, que utiliza energía renovable para convertir agua de mar o agua contaminada en agua potable. El hecho de que esta solución no dependa de energía externa la hace eficaz incluso para comunidades remotas.
Especialmente, en el ámbito de la filtración de agua alimentada por energía solar, los investigadores han desarrollado nuevas soluciones, como el Gel Absorbente Solar, que puede aplicarse al agua contaminada. El gel purifica el agua filtrando metales, patógenos y otras moléculas y entrega agua clara más rápidamente que otras tecnologías de tratamiento de agua.
Luego, está la tecnología de hidropaneles, que captura vapor de agua del aire. Condensar el vapor de agua en agua potable limpia puede ser extremadamente útil para comunidades fuera de la red.
Los sistemas de agua distribuidos, como la recolección de agua de lluvia, por otro lado, ya han demostrado su valor al empoderar a las comunidades para conservar agua de calidad y reducir los costos del servicio de agua y la dependencia de suministros centralizados.
Los sistemas de purificación de agua basados en nanotecnología también se están utilizando cada vez más como una forma rentable de proporcionar agua limpia a quienes la necesitan. Esta tecnología funciona a nivel molecular y puede ayudar con la filtración, desalinización y remediación.
Por ejemplo, los sistemas de filtración basados en nanotubos de carbono eliminan compuestos biológicos, orgánicos e inorgánicos del agua. Otro ejemplo es MadiDrop, un dispositivo que utiliza nanopartículas de cobre o plata para hacer que el agua sea segura para beber.
En la bioaumentación, se introducen microorganismos al líquido, lo que descompone y elimina cualquier contaminante. Mientras tanto, el sistema de purificación de agua fotocatalítica utiliza un fotocatalizador, un material que absorbe fotones y rayos ultravioleta para eliminar sustancias tóxicas del agua.
Ahora, los científicos están explorando numerosas formas de eliminar la sal del agua para hacer que los vastos océanos estén disponibles para el consumo humano. Esto incluye la desalinización, que implica ósmosis inversa y desalinización térmica para eliminar la sal del agua de mar; la electrodialisis, que emplea campos eléctricos para separar las sales del agua; y membranas de nanofiltración para filtrar el agua de mar.
Aunque todos estos avances tecnológicos ofrecen soluciones prometedoras, aún existen desafíos que deben abordarse en cuanto a la asequibilidad de estos sistemas. No solo son costosos, lo que limita el acceso, sino que también se debe evaluar adecuadamente el impacto ambiental de estas soluciones.
También es necesario un mayor enfoque en la privacidad y seguridad de los datos, mientras que regulaciones claras pueden ayudar a prevenir el uso indebido de datos y recursos.
Empresas que Revolucionan las Soluciones de Tratamiento de Agua
Ahora, veamos a las empresas que están desarrollando activamente tecnologías de purificación y desalinización de agua:
Xylem Inc. (XYL ) es una de esas empresas que se especializa en soluciones de agua, desarrollando sistemas de filtración avanzados que podrían adaptarse a regiones remotas y subdesarrolladas. Con el precio de las acciones de XYL aumentando un 17,32 % este año hasta ahora, su capitalización de mercado ahora es de 32,5 mil millones de dólares. También paga un rendimiento de dividendos del 1,07 %.
Luego está Pentair PLC (PNR ), que ofrece productos de tratamiento de agua, incluidos filtros y sistemas de tratamiento. La empresa tiene una capitalización de mercado de 15,9 mil millones de dólares, con sus acciones cotizando a 96,24 dólares, un 32,26 % al año (YTD). También paga un rendimiento de dividendos del 0,96 %.
1. Ecolab Inc. (ECL )
Ecolab ofrece tecnologías y servicios de purificación de agua con un enfoque en optimizar el uso del agua y garantizar agua segura para las comunidades.
La empresa tiene una capitalización de mercado de 72,78 mil millones de dólares, con sus acciones cotizando actualmente a 255,80 dólares, un 28,96 % YTD. Tiene un EPS (TTM) de 5,96, un P/E (TTM) de 42,90 y un ROE (TTM) de 21,61 % mientras paga un rendimiento de dividendos del 0,89 %.
ECL Gráfico de precios
Para el segundo trimestre de 2024, la empresa reportó 4 mil millones de dólares en ventas con un margen de ingreso operativo del 16,5 %. El ingreso neto de Ecolab aumentó un 49 % respecto al año anterior, impulsado por innovaciones revolucionarias y continuas inversiones en tecnologías digitales y capacidades de servicio. El flujo de efectivo de actividades operativas al final del trimestre fue de 611 millones de dólares, mientras que el flujo de efectivo libre se disparó a 414 millones de dólares.
En su segundo estudio anual Watermark™ Study, que informa sobre el estado de la gestión del agua en todo el mundo, Ecolab descubrió que los consumidores siguen preocupados por el cambio climático y su acceso inmediato a agua limpia y segura, lo que está afectando sus hábitos de compra, particularmente en China (80 %), IMEA (69 %) y América Latina (65 %). Además, los consumidores están dispuestos a pagar más por productos producidos de manera sostenible.
Las empresas hoy se encuentran entre consumidores que dejarán de comprar su producto e inversores que exigen mayores rendimientos. Afortunadamente, priorizar la gestión inteligente del agua brinda una forma de satisfacer a ambos, ofreciendo resultados financieros positivos mientras se protege este recurso vital.
– CEO Christophe Beck
Los datos específicos de EE. UU. de este año revelan que la preocupación por el agua continúa entre los adultos, con el acceso al (71 %) así como la disponibilidad del (80 %) de agua limpia y segura siendo una preocupación significativa.
Conclusión
Como todos sabemos, el agua es uno de los recursos más esenciales en nuestras vidas. A pesar de este hecho, una gran cantidad de personas no tiene acceso a ella. La crisis del agua es una preocupación creciente que afecta a países de todo el mundo, y el rápido crecimiento poblacional y el cambio climático están empeorando aún más la situación.
La lucha de la comunidad de las Primeras Naciones contra el gobierno por agua limpia, que argumentan es un derecho humano básico, destaca la urgencia del problema, exigiendo atención y acción globales. Por lo tanto, individuos, empresas, comunidades y gobiernos deben unirse para desarrollar y apoyar soluciones sostenibles que garanticen que todos tengan acceso a este recurso vital.
