Soluciones de Agua Limpia Donde No se Encuentra

El país con uno de los mayores suministros renovables de agua dulce del mundo está luchando por proporcionar agua potable segura a su población.

A principios de este mes, Canadá se dirigió a los tribunales para luchar contra su tercer demanda colectiva después de resolver dos demandas sobre agua potable no segura en las Primeras Naciones por $8 mil millones. La demanda más reciente, que aborda las advertencias de hervir agua que continúan más allá de junio de 2021 o que se iniciaron después de esa fecha, puede costarle al gobierno otros $1 mil millones.

Esta vez, más de 50 Primeras Naciones se han unido a la demanda colectiva, buscando $1.1 mil millones en daños y perjuicios. Los involucrados incluyen a la Primera Nación Shamattawa, que ha enfrentado una advertencia de hervir agua durante los últimos seis años.

Según la demanda presentada por la comunidad, el agua tratada en esta comunidad, que se encuentra a 750 kilómetros al noreste de Winnipeg, está causando ampollas, erupciones y úlceras. El jefe de la comunidad, Jordna Hill, dijo lo siguiente en un comunicado:

“Una y otra vez, el gobierno federal ha prometido hacerlo mejor, y sin embargo, aquí estamos, luchando en los tribunales por un derecho humano básico. Es indignante que Canadá haya decidido luchar contra las Primeras Naciones en este asunto en lugar de sentarse a la mesa como socios nación a nación”.

Si la demanda es exitosa, establecería el agua potable segura en las reservas como un derecho en lugar de ser un asunto de voluntad política, dijo el abogado Michael Rosenberg, quien representa a Shamattawa y trabajó en los casos resueltos.

La demanda, presentada por la Primera Nación del norte de Manitoba en 2022, alega que Canadá ha incumplido sus deberes fiduciarios. Al no proporcionar agua potable segura a la comunidad de Shamattawa, el gobierno ha roto su deber de cuidado y la Carta de Derechos y Libertades, establece la demanda.

Fue certificada como una demanda colectiva el año pasado por el juez federal Paul Favel, quien creció en la pobreza en la Nación Cree de Poundmaker en Saskatchewan y pasó parte de su infancia sin agua corriente. Anteriormente se desempeñó como comisionado adjunto de la Comisión de Derechos Humanos de Saskatchewan y como consejero general de la Federación de Naciones Indígenas Soberanas.

En cuanto a esto, hace aproximadamente un año, el gobierno federal también propuso un nuevo proyecto de ley para establecer normas de agua potable en las Primeras Naciones. El Proyecto de Ley de Agua Limpia de las Primeras Naciones (Ley C-61), que pretende crear normas mínimas nacionales de agua potable, proteger las fuentes de agua dulce y proporcionar financiamiento sostenible para mantener la calidad del agua, recibió reacciones mixtas.

¿Es el Agua Potable una Obligación del Gobierno para las Primeras Naciones?

Este mes, las dos partes de la demanda argumentaron la cuestión fundamental en su núcleo: ¿es Canadá legalmente responsable de proporcionar agua potable segura a las Primeras Naciones?

Según Rosenberg, la obligación del gobierno proviene de “la larga y continua participación de Canadá, no solo en la financiación, sino realmente en la gestión y el ejercicio de control de facto sobre las reservas de agua”.

Mientras tanto, el gobierno sostiene que no tiene “obligación legal o deber” de apoyar a las Primeras Naciones. Además, toda la ayuda que ha proporcionado, incluido el apoyo para la entrega de agua potable, ha sido en “buena gobernanza” en lugar de un deber legal.

En la última década, el gobierno ha gastado $4.29 mil millones en proyectos de agua y aguas residuales en las Primeras Naciones, lo que ha levantado 145 advertencias de agua potable a largo plazo. Sin embargo, todavía quedan 33.

En 2015, el primer ministro Justin Trudeau prometió levantar todas las advertencias de agua hirviendo a largo plazo en las reservas para 2021. Pero, por supuesto, eso no es el caso todavía.

El gobierno afirma haber gastado $25.6 millones recientemente para mejorar el sistema de agua de Shamattawa. Sin embargo, el clima, la sedimentación y el metano en las aguas subterráneas han causado retrasos en la eliminación de la advertencia, afectando a aproximadamente 160 hogares y 14 edificios comunitarios.

Al hablar en contra del enfoque del gobierno, la diputada del Nuevo Partido Democrático Niki Ashton dijo: “Por un lado, dicen que están comprometidos con el agua potable para las Primeras Naciones, y por el otro, dirigen a sus abogados para luchar contra las Primeras Naciones que solo buscan este derecho básico”.

Ashton lo llama impactante que un país tan rico como Canadá, que se considera un líder en derechos humanos en el escenario mundial, esté diciendo a las Primeras Naciones que no tienen derecho al agua limpia.

“Realmente estamos viendo el lado oscuro de Canadá, y diría la hipocresía de los liberales”.

– Ashton

Shamattawa es una comunidad de 1.500 personas que declaró un estado de emergencia el año pasado debido a suicidios, que Hill ha relacionado con los problemas del agua.

Al llamar al enfoque del gobierno “profundamente decepcionante”, el abogado de los demandantes, Rosenberg, señaló cómo en Canadá es ilegal someter a sus propios empleados a las condiciones que los miembros de la clase están obligados a vivir durante años.

La situación, según él, ha hecho que los miembros de la comunidad se sientan como ciudadanos de segunda clase, y con el caso, pretenden “hacer algo para afirmar sus derechos, para establecer sus derechos, para que no tengan que vivir como ciudadanos de segunda clase”.

Los abogados de Canadá, sin embargo, en su argumento escrito, dicen: “El derecho al agua segura no es distintivamente indígena”. Los demandantes, mientras tanto, se refieren a la declaración pública de varios ministros liberales, que aparentemente reconocieron la responsabilidad federal por la crisis del agua que enfrentan algunas Primeras Naciones.

Los demandantes argumentan además que Canadá ha violado la Sección 7 de la Carta de Derechos y Libertades, que garantiza el derecho a la vida, la libertad y la seguridad personal, al elegir la ubicación de las tierras para las Primeras Naciones, lo que restringe su capacidad para obtener agua segura por sí mismas.

El abogado de Canadá, Scott Farlinger, dice:

“El demandante en la Sección 7 puede tener una necesidad extrema, pero Canadá no le priva de sus intereses porque Canadá no le impide ayudarse a sí mismo”.

Según Farlinger, aunque el argumento va a ser considerado como malintencionado, es una discusión que la sección requiere. Canadá, según él, solo quiere llamar la atención sobre la naturaleza altamente variable de los sistemas de agua en estas comunidades y la responsabilidad compartida por la entrega de agua.

Con Shamattawa luchando contra incendios destructivos, desempleo generalizado y una epidemia de suicidios junto con los problemas del agua, Rosenberg contrarresta: “¿Cómo puede una comunidad como esa ayudarse a sí misma?”

¿Por qué Canadá está luchando para garantizar el agua limpia a pesar de sus abundantes recursos?

Las Primeras Naciones involucradas en una demanda contra el gobierno canadiense debido a problemas de larga data con el agua potable presentan una situación paradójica, ya que Canadá posee el suministro más grande de agua dulce accesible del mundo.

Además de ser esencial para la salud y la higiene humanas, el agua dulce también es importante para los sectores industriales, incluyendo la agricultura, la minería, la energía y la manufactura, así como para el bienestar de los ecosistemas como los humedales.

Si bien el país tiene agua dulce en abundancia, su calidad y cantidad difieren ampliamente entre regiones y comunidades en Canadá.

Los factores naturales responsables de la calidad incluyen cambios locales en la temperatura, las precipitaciones, la nieve, las inundaciones y la sequía. Mientras que la calidad se ve afectada por factores como la alta densidad de población, el crecimiento de la población, el cambio climático y la actividad agrícola e industrial intensiva.

Además, las responsabilidades por la gestión del agua dulce se comparten entre los gobiernos territoriales, provinciales, federales e indígenas.

El hecho es que uno de los países más ricos del mundo también es uno de los más ricos en agua. El país norteamericano tiene el tercer suministro renovable de agua dulce más grande del mundo, después de Brasil y Rusia. Canadá tiene alrededor del 7% del suministro renovable global.

Este suministro de agua dulce se distribuye en lagos, ríos y glaciares. Una cantidad significativa del suministro renovable, alrededor del 60%, se almacena en hielo o fluye hacia el Océano Ártico, por lo que no es fácilmente accesible.

Según Estadísticas Canadá 2018, aunque Canadá tiene acceso a más del 20% del agua dulce superficial del mundo, el suministro en la parte sur del país, donde vive la mayoría de la población, ha disminuido. Al mismo tiempo, informó una disminución del 9% en el suministro renovable de agua dulce anual.

Aun así, con los Grandes Lagos, que Ontario comparte con los EE. UU., que contienen el 18% del agua dulce superficial del mundo, el acceso a agua potable asequible, precisa y segura es muy fácil para la mayoría de los canadienses.

Sin embargo, esto no es el caso para muchas personas indígenas de las Primeras Naciones, como lo demuestra la demanda en curso.

El agua suministrada a estas comunidades no solo es difícil de acceder, sino que también está contaminada o en riesgo debido a sistemas de tratamiento defectuosos. Mientras que el gobierno regula la calidad del agua para las comunidades generales, fuera de las reservas, no tiene regulaciones vinculantes para el agua en las reservas de las Primeras Naciones.

La incapacidad del país para proporcionar agua potable segura a sus poblaciones indígenas se atribuye a una subfinanciación crónica y una mala gestión. En algunos casos, problemas técnicos y condiciones naturales que afectan los sistemas de agua han exacerbado los retrasos en la resolución del problema.

Si bien el gobierno ha hecho compromisos financieros, solo eso no puede resolver la crisis del agua y las aguas residuales, según un informe de 2016 de Human Rights Watch.

La organización internacional no gubernamental que realiza investigaciones y promoción de derechos humanos investigó en comunidades de las Primeras Naciones en Ontario entre 2015 y 2016 y reveló que la discriminación legal es una de las razones por las que persiste el problema.

Otros desafíos informados por Human Rights Watch fueron la falta de protección de las fuentes de agua, que tiene un impacto directo en el agua potable, y el apoyo del gobierno a los sistemas de agua y aguas residuales privados.

Lo que realmente puede funcionar aquí son objetivos cuantificables, asignaciones presupuestarias suficientes y consistentes, una evaluación anual del agua, un proceso transparente para determinar el apoyo y el uso de los fondos, y la colaboración entre los gobiernos.

Soluciones Tecnológicas Innovadoras para el Agua Limpia en Áreas Remotas

La OMS estima que más de 2.000 millones de personas viven en comunidades con poco o ningún acceso a agua limpia. Dada la importancia del agua para la vida humana, es importante que encontremos soluciones efectivas al problema del agua potable no segura. Las innovaciones tecnológicas ofrecen varias formas de llevar agua limpia a las personas, incluso en comunidades remotas, de manera eficiente.