Rio Tinto reanuda las operaciones subterráneas de Oyu Tolgoi tras un desprendimiento de rocas

Rio Tinto (RIO ) señaló en una actualización fechada en Londres a las 1100 GMT del 30 de octubre de 2026 que las operaciones subterráneas de la mina de cobre Oyu Tolgoi, en Mongolia, se están reanudando de forma gradual tras completarse las revisiones de seguridad, después de que un sismo ocurrido el 29 de octubre de 2026 provocara un desprendimiento localizado de rocas y una pausa preventiva en la extracción subterránea.

La empresa indicó que el desprendimiento se limitó a una zona de almacenamiento temporal contigua al área de producción y que no causó daños estructurales a la mina subterránea ni a su infraestructura operativa. Dos empleados siguen recibiendo tratamiento por lesiones que no ponen en peligro su vida, señaló Rio Tinto, y añadió que Oyu Tolgoi está trabajando estrechamente con las autoridades pertinentes y sigue apoyando a sus empleados y contratistas.

Oyu Tolgoi LLC, la empresa operadora de la mina, indicó en su propia actualización del 30 de octubre de 2026 que los dos empleados están recibiendo tratamiento en Ulán Bator y que otros 13 empleados recibieron el alta en el lugar tras ser evaluados. La empresa operadora señaló que una inspección preliminar determinó que el desprendimiento localizado se limitó a esa zona y no causó daños estructurales a la mina subterránea ni a su infraestructura operativa. Añadió que, tras una evaluación sistemática y por etapas, se está preparando para iniciar una «reanudación segura y controlada» de las operaciones. La empresa comunicará nuevas actualizaciones a medida que se disponga de más información, señaló.

El evento sísmico del 29 de octubre

La declaración inicial de Rio Tinto sobre el suceso, fechada en Londres a las 1900 GMT, confirmó que aproximadamente a las 18:00, hora local, del 29 de octubre de 2026, se produjo actividad sísmica en una zona de fallas rocosas de Oyu Tolgoi, que causó vibraciones del terreno en la mina subterránea. La empresa indicó que no se habían producido víctimas mortales, que tres empleados habían resultado heridos y que las operaciones subterráneas se habían suspendido de acuerdo con el procedimiento, a la espera de que concluyera una revisión de seguridad.

Oyu Tolgoi LLC indicó en una actualización de la situación publicada el 29 de octubre de 2026 que el desprendimiento de rocas provocado por el sismo había afectado a quince empleados, que resultaron heridos y estaban recibiendo atención médica y siendo evaluados. La empresa operadora señaló que el equipo de gestión de incidentes de la mina y los equipos de rescate minero respondieron de inmediato y contabilizaron a todo el personal que se encontraba trabajando bajo tierra en ese momento, y que la situación seguía en evaluación.

Perfil de la mina, producción y propiedad

Oyu Tolgoi, situada en la provincia de Ömnögovi, en el sur del Gobi mongol, es uno de los mayores yacimientos conocidos de cobre y oro del mundo, según el perfil de la operación de Rio Tinto. La minería a cielo abierto comenzó en 2011 y la planta concentradora de cobre, que Rio Tinto describe como el mayor complejo industrial jamás construido en Mongolia, empezó a procesar el mineral extraído en 2013. En marzo de 2023 comenzó la producción sostenible de la mina subterránea. El complejo emplea el método de hundimiento por bloques, que consiste en crear un vacío bajo el cuerpo mineralizado para que el mineral se desprenda gradualmente por su propio peso y pase por embudos excavados en la roca, conocidos como puntos de extracción, antes de ser transportado para su trituración y llevado a la superficie. Rio Tinto afirma que la mina subterránea tendrá aproximadamente 200 kilómetros de túneles y cinco pozos, el más profundo de los cuales alcanzará 1,3 kilómetros; el mineral se llevará a la superficie por un pozo o mediante una cinta transportadora de 13,2 kilómetros. Se prevé que, en su nivel máximo, las minas subterránea y a cielo abierto produzcan en conjunto un promedio de alrededor de 500.000 toneladas anuales de cobre, expresado como metal recuperable, entre 2028 y 2036. Rio Tinto espera que Oyu Tolgoi sea la cuarta mina de cobre más grande del mundo para 2030.

Oyu Tolgoi LLC pertenece en un 66 % a Rio Tinto y en un 34 % al Gobierno de Mongolia, a través de Erdenes Oyu Tolgoi; Rio Tinto gestiona la operación en nombre de los propietarios. La operación emplea a unas 17.000 personas, de las cuales el 97,8 % son mongolas, y Rio Tinto describe Oyu Tolgoi como la mayor inversión extranjera directa realizada hasta la fecha en Mongolia.

Oyu Tolgoi LLC informó en sus resultados de desempeño del tercer trimestre de 2026 de una producción de 113,5 mil toneladas de cobre y 123,6 mil onzas de oro en concentrado. La producción de cobre superó en un 10 % el plan, impulsada por el aumento de la producción de la mina subterránea y el sólido rendimiento de recuperación de metales de la planta concentradora. El Panel 0 mantuvo una producción estable durante el trimestre, mientras avanzaban las actividades de preparación minera y desarrollo en el Panel 2 Norte. La empresa operadora informó de una tasa de frecuencia de lesiones de 0,27 por cada 200.000 horas-persona trabajadas durante el trimestre, con lo que cumplió su objetivo anual de desempeño. También informó de que durante el trimestre pagó US$202 millones en impuestos, tasas y otros pagos y gastó US$389,5 millones en adquisiciones nacionales y proveedores. Además, señaló que desde 2010 ha pagado US$6,6 mil millones en impuestos, tasas y otros pagos; el total incluye el IVA pagado a proveedores mongoles y un pago tributario disputado de US$880 millones, pendiente de una decisión de arbitraje internacional.

Rio Tinto informó el 14 de octubre de 2026 de que la producción de cobre de Oyu Tolgoi aumentó un 27 % interanual en el tercer trimestre y un 29 % en lo que va del año. El director ejecutivo, Simon Trott, señaló que durante el trimestre la operación alcanzó un ritmo de producción anualizado de aproximadamente 450 kt. La producción consolidada de cobre de Rio Tinto fue de 205 kt en el tercer trimestre y de 646 kt en los primeros nueve meses de 2026; la previsión de producción de cobre para el año completo se mantuvo sin cambios, entre 800 y 870 kt.

A principios de 2026, Rio Tinto y el Gobierno de Mongolia llegaron a un acuerdo el 30 de junio de 2026 para ajustar la tasa de interés del préstamo de los accionistas para el proyecto Oyu Tolgoi. En ese momento, la directora ejecutiva de Cobre de Rio Tinto, Katie Jackson, dijo que el acuerdo, junto con un acuerdo de principio sobre las comisiones de gestión alcanzado en mayo, demostraba el compromiso constante de Rio Tinto con el éxito a largo plazo de Oyu Tolgoi y su colaboración con el Gobierno de Mongolia. El 11 de septiembre de 2026, los directores ejecutivos de Erdenes Oyu Tolgoi y Oyu Tolgoi firmaron un acuerdo para modificar el Acuerdo de Accionistas de Oyu Tolgoi de 2011, reducir las tasas de interés de los préstamos de los accionistas y las comisiones de gestión, y renegociar y revisar las tasas de interés de los préstamos cada tres años, en lugar de cada siete, según el cuadro de mando de Oyu Tolgoi LLC. Los accionistas también acordaron que Oyu Tolgoi distribuirá dividendos a partir de 2027, y se ha creado un grupo de trabajo para determinar las condiciones de distribución.