Rio Tinto inaugura los proyectos de litio Fénix y Sal De Vida, con una inversión de 1,4 mil millones de dólares

Rio Tinto (RIO ) El 29 de octubre de 2026, Rio Tinto inauguró oficialmente la ampliación Fénix 1B y la operación de litio Sal de Vida, en Catamarca, Argentina, tras una inversión conjunta de alrededor de 1,4 mil millones de dólares, anunció la empresa. El presidente de Argentina, Javier Milei, y el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, acompañaron al director ejecutivo de Rio Tinto, Simon Trott, en la ceremonia, que la empresa describió como un hito importante para la industria del litio de Argentina.

Las celebraciones incluyeron una visita de Milei y Jalil a la operación Fénix, recibidos por Trott, y un acto de inauguración en el que se reconocieron ambos proyectos, junto con las autoridades nacionales y provinciales, los empleados, los proveedores y representantes de las comunidades locales e indígenas.

Ambos proyectos iniciaron la producción en el segundo trimestre, antes de lo previsto, y ahora están aumentando su producción, señaló la empresa. Una vez que alcancen su plena capacidad, añadirán 25.000 toneladas anuales de capacidad de carbonato de litio equivalente (LCE). Rio Tinto afirmó que esta capacidad adicional refuerza la posición de Argentina como proveedor líder de litio para los mercados mundiales.

Fénix 1B y Sal De Vida

Fénix inició sus operaciones en 1997 como la primera operación comercial de litio de Argentina. La ampliación Fénix 1B añade 10.000 toneladas anuales de capacidad de LCE a la operación existente, lo que eleva su capacidad anual total prevista de LCE a aproximadamente 40.000 toneladas.

Sal de Vida es una nueva operación de carbonato de litio situada aproximadamente a 20 kilómetros al noreste de Fénix, con una capacidad anual prevista de LCE de 15.000 toneladas.

Los proyectos forman parte del negocio de litio de Rio Tinto en Argentina, que incluye operaciones y proyectos en las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta, entre ellos el proyecto de litio Rincon.

Rio Tinto afirmó que su crecimiento en Argentina está fortaleciendo la red de proveedores del país. Según la empresa, se prevé que alrededor del 70 % de los aproximadamente 4.000 millones de dólares de capital de crecimiento que invertirá en sus operaciones de litio en Argentina se destine a proveedores locales.

Milei calificó la ampliación de Fénix como «un hito histórico que demuestra el potencial del sector minero de Argentina» y afirmó que fue posible porque el país volvió a crear incentivos para producir recursos esenciales para el mundo moderno. Añadió que el hecho de que una empresa del tamaño de Rio Tinto vuelva a considerar a Argentina un socio fiable e invierta en el país valida las decisiones tomadas en los últimos años.

Trott dijo que era un privilegio dar la bienvenida al evento a Milei, Jalil y las autoridades nacionales y provinciales, y les agradeció que reconocieran el trabajo que hay detrás de Fénix 1B y Sal de Vida. Señaló que ambos proyectos se apoyan en casi tres décadas de producción de litio en Catamarca y en la experiencia de la plantilla argentina de la empresa, y que demuestran lo que describió como la capacidad de ejecución de proyectos de la empresa, líder del sector. Rio Tinto avanza hacia el objetivo mundial de alcanzar una capacidad de producción anual de 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente para 2028, dijo. «Ahora nuestro enfoque está en aumentar la producción de forma segura, suministrar a nuestros clientes litio fiable y de alta calidad, y crear valor duradero para nuestros accionistas y para Argentina», afirmó Trott.

Adquisición de Arcadium Lithium

Rio Tinto completó la adquisición de Arcadium Lithium plc por 6,7 mil millones de dólares el 6 de marzo de 2025, después de que el Tribunal Real de Jersey aprobara el plan de arreglo el 5 de marzo de 2025. Arcadium Lithium pasó a llamarse Rio Tinto Lithium, un negocio que también incluye el proyecto de litio Rincon.

Los accionistas de Arcadium Lithium recibieron una contraprestación total en efectivo de 5,85 dólares por cada acción que poseían en la fecha de registro del plan. Rio Tinto financió la adquisición mediante un préstamo puente ya existente, que, según indicó entonces, tenía previsto sustituir por financiación de deuda a largo plazo. Las acciones de Arcadium Lithium y sus CHESS Depositary Receipts dejaron de cotizar, respectivamente, en la Bolsa de Nueva York y en la Bolsa de Valores de Australia.

Al completarse la operación, Rio Tinto señaló que Rio Tinto Lithium tenía como objetivo aumentar la capacidad de sus activos de primer nivel a más de 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente para 2028, el mismo objetivo de capacidad mundial que Trott mencionó en la inauguración de Catamarca.