Entrevistas
Ope Runsewe, Director General en Amex Ventures – Serie de Entrevistas
Ope Runsewe se unió a Amex Ventures en 2022. Ope se centra en liderar el desarrollo de asociaciones para impulsar la participación entre Amex Ventures y el ecosistema más amplio de capital de riesgo y startups.
Ope ha estado en American Express desde 2011, trabajando en una serie de roles de Desarrollo de Negocios, Asociaciones y Marketing durante su permanencia en la empresa. Sus roles más recientes han incluido liderar nuestras asociaciones de adquisición de comerciantes en EE. UU. con fintechs. Antes de esto, fue responsable de firmar acuerdos comerciales con socios bancarios en África para ampliar la cobertura de comerciantes de Amex.
Amex Ventures es la rama de capital de riesgo corporativo de American Express, centrada en invertir en startups en etapa temprana que impulsan la innovación en comercio, pagos, prevención de fraude, análisis de datos y seguridad. Fundada en 2011, ha respaldado a decenas de compañías mientras las conecta con la red global de Amex para fomentar el crecimiento y las asociaciones estratégicas.
¿Podría contarnos brevemente sobre su trayectoria desde roles de desarrollo de negocios en EMEA —Europa, Oriente Medio y África— hasta liderar asociaciones en Amex Ventures en Nueva York? ¿Qué experiencias han moldeado su enfoque actual?
Nacido y criado en el Reino Unido, soy un orgulloso inmigrante nigeriano de primera generación que ha llamado a Nueva York su hogar desde 2019. Comencé mi carrera en American Express en 2011 y he trabajado en Europa, África y EE. UU. en una variedad de roles de desarrollo de negocios, asociaciones y marketing.
He liderado la negociación de asociaciones fintech en EE. UU. que posicionaron a Amex con los principales actores de pagos digitales, y he trabajado en asociaciones bancarias que ayudaron a expandir la presencia de comerciantes de Amex en África. Estas experiencias moldearon mis capacidades de negociación y mi habilidad para navegar la complejidad operativa y escalar la innovación en mercados emergentes.
Ahora lidero la función de desarrollo de negocios en Amex Ventures, la rama de capital de riesgo corporativo de American Express, donde mi equipo actúa como puente entre el ecosistema de startups y la empresa Amex en general. Nos enfocamos en identificar startups de alto potencial y construir asociaciones comerciales que aporten valor estratégico tanto a American Express como a las startups.
En cada rol que he desempeñado en Amex, mi enfoque ha sido construir desde cero y luego reunir a los equipos, asociaciones y rutas de ejecución adecuados para desbloquear el crecimiento.
¿Puede explicarnos la tesis de inversión de Amex Ventures? ¿Qué tipos de tecnologías o compañías son actualmente la máxima prioridad en su pipeline de acuerdos?
En Amex Ventures, nos enfocamos en startups en etapa temprana que ya tienen ajuste producto‑mercado y están listas para escalar. Nuestras áreas de inversión abarcan experiencias de consumo que fortalecen la propuesta de valor de la membresía Amex; soluciones fintech tanto para consumidores como para comerciantes; tecnologías de comercio que respaldan y diferencian nuestra red global de comerciantes; tecnología empresarial y software que mejoran las operaciones internas y los productos de cara al cliente; y tecnologías de frontera que impulsan la innovación en campos emergentes.
Estamos especialmente entusiasmados con el potencial de la IA agente, que vemos como transformadora tanto para procesos internos como para experiencias de cara al cliente. Esta tecnología —junto con avances en áreas como ciberseguridad y análisis de datos— está ayudando a redefinir cómo la gente paga, banca, compra y viaja, y estamos deseosos de apoyar a los innovadores que impulsan ese cambio.
Desde su punto de vista en la intersección de las necesidades empresariales y la innovación de startups, ¿qué distingue a una compañía verdaderamente financiable?
Para Amex Ventures, las startups en las que típicamente invertimos ya han alcanzado el ajuste producto‑mercado y buscan un inversor estratégico y un cliente empresarial temprano que ayude a elevar su crecimiento. Las startups que ofrecen un producto o servicio que presenta una clara oportunidad para resolver las necesidades más amplias de un negocio de American Express, o que se alinean con los temas en los que nos enfocamos a nivel empresarial, se destacarán frente a la competencia. Casi dos tercios de nuestras compañías de cartera han tenido asociaciones comerciales con American Express.
¿Cuáles son los rasgos clave en el equipo de una startup que busca alinear asociaciones y trabajar en desarrollo de negocios? ¿Se trata más de ventaja técnica, conocimiento del dominio, narrativa, o algo más?
Cuando evaluamos equipos de startups para oportunidades comerciales, más allá del ajuste del producto, nos enfocamos en las personas que construyen las compañías. Los grandes equipos pueden navegar la ambigüedad, adaptarse rápidamente y generar confianza en toda la empresa —todos críticos al trabajar con una compañía como Amex.
Algunos rasgos clave destacan:
Capacidad para navegar los plazos y la complejidad empresarial: trabajar con grandes corporaciones requiere paciencia, persistencia y una comprensión clara de las estructuras de toma de decisiones internas. Buscamos equipos que comprendan que el ritmo puede diferir del que están acostumbrados en startups, pero que aun así sean proactivos en impulsar la alineación dentro de American Express y avanzar los procesos.
Narrativa y claridad de visión: ¿Pueden explicar por qué su producto o servicio es importante ahora? ¿Pueden mostrar cómo encaja en un panorama cambiante de consumidores o empresas? Buscamos fundadores que puedan pintar el panorama, basándose en insights y respaldados por convicción.
Profundidad técnica y credibilidad (cuando sea relevante): si la startup está construyendo una solución técnica —una herramienta GenAI, un producto de infraestructura o una solución de ciberseguridad— el equipo debe poder hablar con confianza, credibilidad y claridad tanto a nuestros colegas de negocio como de ingeniería en American Express. Necesitan demostrar cómo su producto mejora nuestra pila tecnológica, potencia herramientas internas o nos ayuda a ser más eficientes.
En última instancia, buscamos fundadores que sean creíbles, enseñables y convincentes, y que comprendan cómo trabajar juntos de manera que genere valor a largo plazo para sus compañías y para American Express.
Con tantas startups de IA generativa emergiendo, ¿qué consejo tiene para los fundadores que intentan destacar en un mercado saturado?
Para los fundadores en este espacio que buscan asegurar a grandes empresas como Amex como clientes u otros socios comerciales, la primera prioridad es demostrar que la solución de su compañía puede implementarse de forma segura y protegida. Demostrar confianza mediante capacidades como evaluación de modelos, cumplimiento, gobernanza e infraestructura es esencial al trabajar con clientes empresariales. A partir de ahí, generar ROI a través de una prueba de concepto inicial puede servir como base para escalar la relación. Sugiero encontrar un nicho específico donde puedan ofrecer valor diferenciado y medible, construir relaciones sólidas con los campeones técnicos y comerciales adecuados y lanzar la prueba de concepto rápidamente para mostrar resultados. Los fundadores que demuestren claramente cómo su startup avanza la estrategia central de IA de una compañía, en lugar de ser un “nice to have”, tendrán la ventaja.
¿Qué tan estrechamente colabora Amex Ventures con las unidades de negocio internas de American Express al evaluar el potencial de integración o colaboración de una startup?
Amex Ventures trabaja estrechamente con las unidades de negocio internas de American Express para evaluar y apoyar a startups con gran potencial de colaboración. Para reforzar nuestro enfoque en la innovación, recientemente lanzamos una pista dedicada dentro de nuestro programa de asociación con startups para compañías de IA generativa. Esta pista permite a las startups pilotar nuevas capacidades directamente con nuestra unidad de negocio de Tecnología, lo que nos permite explorar tecnologías de vanguardia mientras ayudamos a las startups a expandir su base de clientes y obtener insights sobre cómo servir a grandes empresas.
También hemos creado un modelo que facilita a las empresas en etapa temprana trabajar con una gran corporación al proporcionar recursos internos dedicados, apoyo en pilotos y retroalimentación accionable. Equipos especializados están en marcha con capacidad para ofrecer a las startups acceso y apoyo significativos.
Con el tiempo, planeamos expandir este programa a otras unidades de negocio en toda la empresa para fortalecer aún más la integración y fomentar la innovación.
Ha pasado mucho tiempo interactuando con fundadores en aceleradoras y ecosistemas. ¿Qué rasgos comunes tienden a compartir los fundadores exitosos en etapas tempranas?
Amex Ventures se centra continuamente en identificar emprendedores excepcionales e invertir en compañías que se alineen y mejoren las áreas de enfoque en toda la empresa Amex. En nuestra búsqueda de fundadores de primer nivel, hemos reconocido desde hace tiempo la importancia de lanzar una red amplia. En general, buscamos invertir en compañías con fundadores que:
- muestren liderazgo visionario,
- estén construyendo negocios que se alineen con la empresa American Express,
- demuestren autoconciencia y una capacidad de crecimiento,
- hayan superado desafíos pasados y
- mantengan una fuerte disciplina operativa para impulsar resultados y gestionar sus negocios de manera eficaz.
Mirando hacia el futuro, ¿qué tendencias más amplias le entusiasman en IA o finanzas, y cómo deberían posicionarse las startups para surfear esas olas de manera eficaz?
Estoy entusiasmado con el auge del comercio agente y las finanzas personales impulsadas por IA —donde la IA no solo asiste sino actúa de forma autónoma. Creo que este cambio desbloqueará nuevas eficiencias en pagos y en la toma de decisiones financieras cotidianas.
En Amex Ventures, hemos invertido en Nekuda, una startup que está construyendo infraestructura para pagos agentes. El SDK (Kit de Desarrollo de Software) de Nekuda permite a los desarrolladores integrar capacidades para transacciones impulsadas por IA dentro de los sistemas de pago existentes, centrándose en dos pilares clave — (1) habilitar transacciones seguras mediante billeteras de agentes autónomos y (2) capturar la intención de compra del usuario para desarrollar y aplicar mandatos agentes para la acción. Estos principios clave buscan hacer que las compras autónomas, aprobadas por el usuario, sean seguras, transparentes y confiables —llenando el último tramo crítico del proceso de pago en esta nueva era del comercio agente.
Para las startups que están ansiosas por participar en este cambio, creo que la oportunidad reside en centrarse en ofrecer un valor más profundo y ir más allá de las interfaces. Mi visión es que los productos que se integren con sistemas reales, accedan a datos ricos en contexto y generen confianza serán los mejor posicionados para liderar en esta próxima era del comercio impulsado por IA.
