Los diabéticos dependientes de insulina pueden beneficiarse pronto de la administración oral de medicamentos

En Norteamérica, los diabéticos dependientes de insulina son más comunes que nunca.  Según el CDC, a partir de 2021 casi el 12 % de toda la población de los Estados Unidos sufre esta condición de salud.  Tradicionalmente asociada con la diabetes tipo 1, este aumento en la dependencia de insulina se debe en gran parte a un repunte de casos de diabetes tipo 2 de inicio temprano estrechamente vinculados con la obesidad, impulsada por dietas pobres y estilos de vida sedentarios.  ¿Cuál es el resultado de esta creciente prevalencia? La diabetes es ahora una de las diez principales causas de muerte entre las muertes evitables.  Además de las tasas de mortalidad, la diabetes puede ser una condición especialmente difícil de vivir a diario.  Por ejemplo, esto puede significar,

• monitorización de la glucosa en sangre
• afecciones de salud asociadas (aumento del riesgo de enfermedades cardíacas y renales, glaucoma, daño nervioso, etc.)
• restricciones en la obtención de licencias de vehículos motorizados
• restricciones dietéticas

Para el diabético dependiente de insulina, quizás el obstáculo más desafiante sea la necesidad de inyecciones diarias.  Afortunadamente, los científicos han trabajado arduamente desarrollando una solución a esta necesidad, y han publicado un artículo que discute un nuevo enfoque que permitirá la administración oral de insulina, eliminando por completo la necesidad de inyecciones.  Prometedoramente, este enfoque ya está programado para someterse a pruebas en humanos en 2025 y podría estar disponible para su uso en 2027.

Entrega Oral para Reemplazar Inyecciones

Antes de examinar más de cerca el enfoque discutido en el artículo, debe señalarse que no todos los diabéticos padecen la misma condición.  Aunque tanto la tipo 1 como la tipo 2 pueden ser dependientes de insulina, las razones varían.

Tipo-1 diabetes: Este es un trastorno autoinmune que típicamente aparece entre los 4 y 14 años y permanece con el individuo de por vida.  Estas personas no producen insulina de forma natural debido a que el cuerpo ataca a las células productoras dentro del páncreas.

Tipo-2 diabetes: Esta generalmente se presenta más tarde en la vida y es el resultado de elecciones de estilo de vida como una dieta pobre y falta de actividad física.  Con el tiempo, quienes padecen la tipo 2 pueden perder la capacidad de producir insulina, ya que las células productoras dentro del páncreas, esencialmente, se sobrecargan al combatir constantemente niveles altos de azúcar.  Cuanto más tiempo vive una persona con diabetes, mayor es la probabilidad de que se vuelva dependiente de insulina.

En cualquier caso, la insulina es un medicamento problemático para depender porque, al ingerirse, se descompone antes de poder distribuirse por todo el cuerpo y cumplir su función, lo que requiere inyecciones diarias.  Para eludir esta necesidad y mejorar enormemente la calidad de vida de quienes dependen de inyecciones, los científicos detrás del artículo crearon un recubrimiento único que protegerá la insulina dentro del estómago y solo se descompondrá, exponiendo la insulina, una vez que el medicamento llegue al hígado y sea expuesto a enzimas liberadas en un entorno de alto contenido de azúcar.

Más Allá de la Calidad de Vida

Curiosamente, el enfoque propuesto hace más que mejorar la calidad de vida de quienes son dependientes de insulina; también podría mejorar la eficacia de dichos tratamientos.  Esto se debe a la capacidad de ofrecer un enfoque más dirigido.
Cuando se depende de inyecciones, significa que una dosis fija de insulina activa se introduce en el sistema de una sola vez.  Cambiar el enfoque implica que la insulina solo se activará cuando los niveles de azúcar indiquen la necesidad y esté lista para su liberación sistémica desde el hígado de inmediato.  Este es un enfoque mucho más dirigido que podría resultar en una menor necesidad de insulina, tiempos de respuesta más rápidos, una menor probabilidad de hipoglucemia accidental y ahorro de dinero para el usuario final.

La Diabetes Tiene un Costo

Prometedoramente, en el artículo se indica que “…la insulina conjugada a QDs de Ag₂S con un recubrimiento polimérico CS/GS fue simple de fabricar y reproducible en CSIRO”.  Aunque solo el tiempo dirá si esto resulta en una alternativa asequible para los usuarios finales, se puede esperar.

En la actualidad, la insulina suele ser un tema candente en cuanto a prácticas éticas.  Aunque la insulina fue originalmente un medicamento asequible, se ha vuelto bastante costosa debido a la falta de alternativas genéricas en el mercado, a causa de patentes sobre ligeras modificaciones en los procesos de fabricación.  Un proceso de fabricación sencillo podría contribuir en gran medida a garantizar que este avance siga siendo financieramente accesible para quienes lo necesiten.

Debido a la amplia prevalencia de la diabetes y el aumento resultante de personas dependientes de insulina, la situación incluso ha llevado a una intervención gubernamental destinada a limitar los costos del medicamento.

Principales Fabricantes Potenciales de Insulina Oral

*Las cifras proporcionadas a continuación eran precisas al momento de escribir y están sujetas a cambios.  Cualquier inversor potencial debe verificar las métricas*

1.  Novo Nordisk

Como una empresa global líder en atención sanitaria centrada fuertemente en el cuidado de la diabetes, Novo Nordisk tiene una larga historia de innovación en terapias de insulina, lo que le ha convertido en un actor destacado en el campo.  Con una cartera bien establecida de productos para el cuidado de la diabetes y una reputación por avanzar en la atención diabética, Novo Nordisk está bien posicionada para desarrollar y comercializar nuevas formas de insulina, incluido el potencial de insulina administrada oralmente.  Su compromiso con la investigación y desarrollo de la diabetes y su alcance global podrían convertir a Novo Nordisk en un competidor clave en el mercado de insulina oral si decide seguir este camino.

2. Pfizer, Inc.

Pfizer (PFE ) es una corporación farmacéutica multinacional conocida por su amplio portafolio de medicamentos y vacunas.  La empresa tiene una historia de desarrollo y comercialización exitosa de fármacos en diversas áreas terapéuticas.  Las importantes capacidades de investigación de la compañía, sus considerables recursos financieros y sus redes de distribución global la posicionan bien para aventurarse en nuevos territorios como la insulina administrada oralmente.  La experiencia de Pfizer en formulación y sistemas de entrega de fármacos, así como sus alianzas estratégicas, podrían facilitar su incursión en este ámbito, alineándose con su compromiso de abordar necesidades médicas no satisfechas.

3. Eli Lilly and Company

Eli Lilly es otro pionero en tratamientos para la diabetes, habiendo sido fundamental en el desarrollo y comercialización de la insulina desde la década de 1920.  Como resultado, la profunda experiencia de la compañía en terapia de insulina y su compromiso con la innovación en el cuidado de la diabetes la convierten en un actor formidable en el sector.  La inversión continua de Eli Lilly en investigación y desarrollo, particularmente en tratamientos novedosos para la diabetes, la posiciona de manera más favorable que la mayoría para explorar y potencialmente liderar el desarrollo de soluciones de insulina oral.  Su historial de innovación en la entrega y formulación de insulina sugiere un fuerte potencial de éxito para llevar un producto de insulina oral al mercado para 2027, siempre que la investigación adicional sobre dicho producto sea exitosa.

Reflexiones Finales

La insulina es un medicamento que salva vidas que, a pesar de ser necesario para una gran parte de la población, representa una carga debido a su mecanismo de administración.  El desarrollo de una alternativa rentable que elimine la necesidad de inyecciones diarias, al mismo tiempo que ofrece un enfoque más dirigido, tiene el potencial de ser un paso adelante bienvenido en el tratamiento de la diabetes, beneficiando no solo a quienes dependen del medicamento sino también a las empresas responsables de suministrar esta necesidad.