¿Exceso de dulces navideños? Los estimuladores bioelectrónicos podrían ayudar pronto

Hoy, una cantidad cada vez mayor de personas lleva un estilo de vida cada vez más sedentario y glotón. Ya sea por más tiempo frente a la pantalla, prácticas de trabajo desde casa, o cualquier otra razón, el resultado es el mismo: la obesidad se ha convertido en una epidemia. Mientras que el tabaquismo encabezó la lista de principales causas de muertes prevenibles durante años, fue en la década de 1990 cuando la obesidad comenzó a competir por este indeseado calificativo. Para los años 2000, se convirtió en la principal causa de muertes prevenibles y ha permanecido en la cima de la lista desde entonces. Como resultado, las compañías farmacéuticas y los investigadores biotecnológicos han trabajado arduamente desarrollando soluciones para abordar la situación. Uno de los enfoques más recientes implica ‘estimuladores bioelectrónicos’ que buscan engañar al cerebro haciéndole creer que se está lleno al ingerirlos.

Comprendiendo los estimuladores bioelectrónicos

En un artículo reciente titulado “A vibrating ingestible bioelectronic stimulator modulates gastric stretch receptors for illusory satiety“, publicado a través de science.org, los investigadores describen un nuevo enfoque para combatir la obesidad. En lugar de intentar manipular el sistema endocrino del cuerpo o mediante “intervenciones quirúrgicas y endoscópicas invasivas”, este enfoque utiliza lo que denominan ‘estimuladores bioelectrónicos’, esencialmente píldoras que vibran dentro del estómago y son seguras para atravesar el tracto gastrointestinal.

El objetivo de estas píldoras, que los investigadores denominan “Vibrating Ingestible BioElectronic Stimulator (VIBES)”, es estimular las terminaciones nerviosas dentro de la mucosa del estómago que participan en la ‘sensación de saciedad’. Aunque aún no se han iniciado ensayos en humanos, se informa que las pruebas iniciales fueron muy exitosas al reducir la ingesta en cerdos hasta en un 40%. El estudio ofrece la siguiente descripción del proceso involucrado con estas píldoras.

“El VIBES fue diseñado para ser ingerido oralmente, para mantener contacto con la mucosa gástrica, para activarse al sumergirse en el fluido gástrico, para vibrar con amplitudes suficientes para estimular los IGLE gástricos durante un período de tiempo determinado, y para pasar de forma segura a través del tracto gastrointestinal.”

Debe señalarse que, aunque VIBES puede representar un enfoque más suave para la obesidad que las opciones existentes en la actualidad, estas pruebas se realizaron con cerdos y no con humanos. Será interesante, en el futuro, ver si este enfoque puede materializarse, ya que los tratamientos efectivos contra la obesidad ya han demostrado ser transformadores para los usuarios y extremadamente lucrativos para compañías como Novo Nordisk.

¿Por qué la obesidad es tan perjudicial?

Lo que hace que la obesidad sea tan terrible es la presión que ejerce no solo sobre el sistema de salud, sino sobre cada sistema del cuerpo humano. El exceso de grasa conduce a la aterosclerosis, lo que resulta en accidentes cerebrovasculares, infartos, hipertensión y más. También suele ir acompañada de diabetes, lo que implica problemas nerviosos, alteraciones de la marcha, comas por hipoglucemia y cetoacidosis. Provoca inflamación sistémica, reflujo ácido y mucho más. La lista continúa interminablemente.

Otra razón por la que se ha vuelto tan peligrosa es una que no se discute con frecuencia (y a menudo se ridiculiza cuando se menciona): la normalización. Siempre existen excepciones que pueden hacer que la obesidad esté fuera del control de una persona. Sin embargo, el hecho de que el 42 % de los norteamericanos la padezca, junto con una época que promueve la aceptación de todos los tipos de cuerpo, ha llevado a que la obesidad se perciba como algo normal. Esto significa que, además de estar acompañada de una larga lista de graves problemas de salud, la obesidad se ha vuelto prevalente con una menor conciencia sobre la necesidad de actuar al respecto.

¿Soluciones actuales?

En teoría, la solución a la obesidad parece bastante simple: quemar más calorías de las que se consumen. Tradicionalmente, esto implica comer menos, comer saludablemente y hacer más ejercicio. Sin embargo, no siempre es posible, lo que ha llevado al desarrollo de diversas soluciones a lo largo de los años. A continuación, se presentan algunos ejemplos.

Cirugía: En los casos más extremos, algunas personas recurren a soluciones como cirugías de bypass gástrico o de banda gástrica. Estas generalmente implican restringir el tamaño del estómago y prevenir el exceso de comida.

Fármacos: Antes de considerar cirugías invasivas, muchos ahora recurren a soluciones farmacéuticas como semaglutida (es decir, Ozempic y Wegovy). Medicamentos como estos actúan manipulando el sistema endocrino y su efecto sobre el apetito, la digestión y el nivel de azúcar en sangre.

Naturalmente, cada uno de estos enfoques puede tener efectos secundarios importantes, lo que hace que el enfoque preferido para la obesidad sea cambiar el estilo de vida.

Principales empresas de biotecnología

En la actualidad, un estimulador bioelectrónico utilizado para disminuir el apetito no es más que una solución potencial para la obesidad. Sin embargo, el problema persiste y las compañías farmacéuticas están trabajando arduamente desarrollando enfoques efectivos como la semaglutida. A continuación, se presentan algunos ejemplos de estas.

*Las cifras proporcionadas a continuación eran precisas al momento de escribir y están sujetas a cambios. Cualquier inversor potencial debe verificar los métricos*

1. Novo Nordisk

(NVO )

Novo Nordisk ha logrado avances significativos en el mercado de tratamientos para la obesidad, particularmente con su tratamiento inyectable para la pérdida de peso aprobado por la FDA, Wegovy. Las ventas de la compañía de productos de cuidado de la obesidad aumentaron un 174 % durante los primeros nueve meses de 2023, lo que refleja la alta demanda de tratamientos contra la obesidad.

2. Pfizer, Inc.

(PFE )

Pfizer, junto a otras importantes compañías farmacéuticas como Novartis y Amgen, está desarrollando activamente sus propios tratamientos contra la obesidad. El potencial crecimiento del mercado de medicamentos antiobesidad, que se prevé alcance los 100 mil millones de dólares para 2030, ha atraído a estas compañías a invertir en el desarrollo de soluciones para la obesidad.

3. Eli Lilly and Company

(LLY )

Eli Lilly and Company ha desarrollado la inyección Zepbound™ (tirzepatida), que recibió la aprobación de la FDA. Este tratamiento es notable por ser el primero de su tipo en activar tanto los receptores hormonales GIP (polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa) como GLP-1 (péptido similar al glucagón-1), lo que lo convierte en una adición única al abanico de tratamientos contra la obesidad.