Cápsula vibratoria para la saciedad: investigación experimental sobre obesidad de 2023

La obesidad es una enfermedad crónica en la que interactúan la predisposición biológica, el entorno, la conducta y las condiciones sociales. La menor actividad física y los cambios alimentarios pueden contribuir, pero no explican todos los casos. Aumenta el riesgo de enfermedades graves y la demanda de atención sanitaria. La afirmación de que es la principal causa de muerte evitable desde los años 2000 no está respaldada aquí; los CDC estadounidenses siguen señalando el tabaquismo como la principal causa evitable de enfermedad y muerte en Estados Unidos. Este artículo examina una investigación de 2023 sobre una cápsula vibratoria que busca generar señales de saciedad.

Cómo funcionan los estimuladores bioelectrónicos

En un estudio publicado el 22 de diciembre de 2023 titulado “Un estimulador bioelectrónico vibratorio e ingerible activa los receptores de distensión gástrica para una sensación de saciedad“, publicado a través de science.org, los investigadores describen un método experimental. Las vibraciones mecánicas de la cápsula estimulan terminaciones nerviosas sensibles a la distensión del estómago, en lugar de administrar un fármaco. El método también influye en las señales hormonales del organismo. Busca ofrecer una posible alternativa, entre otras opciones, a intervenciones quirúrgicas y endoscópicas, pero el estudio todavía no demostraba eficacia terapéutica en humanos.

Los investigadores denominan el dispositivo Vibrating Ingestible BioElectronic Stimulator (VIBES). Las vibraciones activan receptores gástricos que envían señales al cerebro a través del nervio vago. El resumen del estudio informó de aproximadamente un 40% menos de ingesta en 108 comidas de cerdos y de un aumento de peso más lento. No eran 108 participantes ni una pérdida de peso del 40% en humanos. En el ensayo de alimentación repetida, el aparato estaba sujeto holgadamente en el estómago mediante una sonda de gastrostomía y recibía energía externa; no equivalía a tragar una cápsula normalmente todos los días.

VIBES se diseñó para ser ingerido, mantener contacto con la pared gástrica y activarse con el líquido del estómago. Después debía vibrar durante un intervalo determinado para estimular terminaciones sensibles a la distensión y atravesar el aparato digestivo. En los animales, las cápsulas se eliminaron en cuatro o cinco días sin obstrucciones ni perforaciones observadas. Esto aún no demuestra su seguridad en humanos.

El estudio de 2023 no incluía ensayos en humanos. La seguridad, eficacia, dosis y momento de uso aún debían evaluarse clínicamente. Por tanto, no estaba demostrado que VIBES causara menos efectos adversos que los tratamientos existentes. Fármacos eficaces como Wegovy ya tenían aplicaciones clínicas y eran comercialmente importantes para empresas como Novo Nordisk.

Riesgos para la salud asociados con la obesidad

La obesidad puede aumentar el riesgo de hipertensión, enfermedades cardiovasculares, ictus y diabetes tipo 2. También pueden asociarse procesos inflamatorios, problemas articulares y reflujo. No todas las personas con obesidad desarrollan estas afecciones. Las complicaciones graves de la diabetes, como lesiones nerviosas, coma o cetoacidosis, tampoco son consecuencias inevitables de la obesidad.

El 42,4% citado con frecuencia corresponde a la prevalencia ajustada por edad entre adultos estadounidenses en 2017–2018, no entre todos los habitantes de Norteamérica. Una buena atención aborda los riesgos sin estigmatizar. Aceptar distintos cuerpos no demuestra que ello cause obesidad o impida buscar tratamiento. Los factores biológicos, sociales y ambientales pueden dificultar la prevención y el cuidado.

¿Soluciones actuales?

La alimentación y la actividad física son importantes para el control del peso, pero el simple consejo de comer menos y moverse más no basta para todos. El enfoque depende de la salud, los tratamientos previos y las circunstancias individuales. Las opciones incluyen:

Cirugía: La cirugía metabólica y bariátrica, como el bypass gástrico, puede ser eficaz en pacientes adecuados. Modifica la anatomía digestiva y puede influir también en las hormonas, el apetito y el metabolismo. Su efecto no se limita a reducir el estómago. La banda gástrica es otro procedimiento, con limitaciones y riesgos propios.

Fármacos: Los fármacos pueden utilizarse junto con apoyo alimentario y actividad física. La semaglutida imita la acción del GLP-1 e influye, entre otros aspectos, en el apetito y la glucemia. Wegovy estaba aprobado para el control del peso; Ozempic, con el mismo principio activo, pero indicación y dosis distintas, estaba aprobado para diabetes tipo 2. Los productos no son automáticamente intercambiables.

Los medicamentos y las operaciones tienen posibles efectos adversos y requieren valoración individual y seguimiento. Los cambios de estilo de vida siguen siendo importantes, pero pueden formar parte de un tratamiento combinado en vez de sustituir siempre la atención médica.

Empresas de biotecnología y farmacéuticas

En 2023, VIBES era un método experimental, mientras que las farmacéuticas ya desarrollaban y vendían medicamentos para el control del peso. Los siguientes ejemplos se presentan en el contexto histórico de aquel año.

*Las tablas son instantáneas históricas del artículo de 2023, con importes en dólares estadounidenses cuando corresponde. Las cotizaciones y los gráficos integrados pueden actualizarse por separado.*

1. Novo Nordisk

NVO Gráfico de precios

Novo Nordisk desarrolló, entre otros productos, Wegovy, una inyección aprobada por la FDA para el control del peso. En los primeros nueve meses de 2023, las ventas del área de obesidad alcanzaron 30.400 millones de coronas danesas: un crecimiento del 167% en coronas declaradas y del 174% a tipos de cambio constantes. Estas cifras corresponden a aquel periodo histórico, no al crecimiento actual.

2. Pfizer, Inc.

PFE Gráfico de precios

Pfizer (PFE ) y otras farmacéuticas, entre ellas Novartis y Amgen (AMGN ), figuraban en la panorámica de mercado de 2023. Pfizer investigaba entonces danugliprón. El 1 de diciembre de 2023 anunció que la formulación de dos dosis diarias no avanzaría a la fase 3; continuaba el estudio de la versión de una dosis diaria. El mercado de 100.000 millones de dólares en 2030 mencionado en el original era una previsión, no un resultado establecido ni ingresos garantizados para estas empresas.

3. Eli Lilly and Company

LLY Gráfico de precios

Eli Lilly and Company (LLY ) desarrolló Zepbound (tirzepatida), aprobado por la FDA el 8 de noviembre de 2023 para el control crónico del peso en adultos que cumplen los criterios, junto con dieta hipocalórica y mayor actividad física. La tirzepatida activa los receptores GIP y GLP-1. El mismo principio activo ya se había aprobado en 2022 como Mounjaro para diabetes tipo 2; por tanto, no era el primer uso de ese mecanismo doble.