Biotecnología
Evolución de Próximo Nivel: Mejorando el Cuerpo Humano con Anthrobots, Transistores Orgánicos, Implantes Cerebrales y Más
La innovación tecnológica está ocurriendo a un ritmo vertiginoso y rápido en cada esfera de nuestras vidas, electrificando y mejorando el cuerpo humano de maneras profundas. Una multitud de avances revolucionarios se están creando incansablemente para potenciar nuestro cuerpo, por lo que no es sorprendente que se espere que el mercado de la augmentación humana explote, alcanzando un asombroso valor de 645,9 mil millones de dólares para 2030, disparándose desde alrededor de 143 mil millones de dólares en 2022.
Las capacidades físicas y cognitivas mejoradas ya no son solo un concepto futurista relegado a la ciencia ficción; por el contrario, la investigación diligente y la inversión robusta han allanado el camino hacia herramientas y prototipos pioneros, haciendo que la augmentación humana sea más accesible y práctica.
Así que, hoy, veamos de qué se trata y qué tipo de experimentos e innovaciones están ocurriendo en este campo.
¿Qué es la Augmentación Humana?
Para comenzar, la augmentación humana se trata esencialmente de mejorar el cuerpo humano, con el objetivo de aumentar nuestra capacidad o productividad. También conocida como Humano 2.0, esta mejora en la habilidad de realizar acciones tanto mentales como físicas se está logrando con la ayuda de herramientas externas o integrándolas en nuestros cuerpos.
Ya podemos observar dispositivos portátiles como smartphones y smartwatches, partes integrales de nuestra rutina diaria, que mejoran significativamente nuestras habilidades de comunicación. De manera similar, otras herramientas externas como gafas, microscopios y micrófonos de alta sensibilidad se están utilizando activamente para ampliar las capacidades humanas.
Existen muchas otras formas de tecnologías que mejoran al ser humano que gradualmente están ingresando al mercado, abarcando una amplia gama, incluyendo:
- Terapia génica
- Interfaces cerebro‑computadora (BCI)
- Implantes cerebrales
- Bioprintado 3D
- Transistores orgánicos
- Robots
- Agentes virtuales
- Realidad aumentada (AR)
- Ciberware
Paralelamente, el auge de la Inteligencia Artificial (IA) está catalizando aún más el avance en este sector. Desde una simple prótesis hasta un cíborg totalmente controlado por IA, la tecnología nos permite potenciar significativamente el potencial humano.
Ahora, profundicemos en todo lo que está sucediendo en esta industria y cómo diferentes innovaciones están ayudando a avanzar las capacidades humanas.
Tecnologías de Avance Humano
Los avances modernos en ciencia y tecnología han dado lugar a una variedad de soluciones para mejorar el cuerpo humano. Estas tecnologías, detalladas a continuación, ayudan a superar las limitaciones del cuerpo, ya sea temporalmente o de forma permanente, mediante medios naturales o artificiales.
Dispositivos Portátiles
La tecnología interactiva portátil ofrece una integración fluida y sofisticada con el mundo físico y digital que nos rodea, conectando sin esfuerzo ambos ámbitos. Nos brinda extensiones intuitivas y fáciles de usar, convirtiendo la interacción con objetos inteligentes en algo natural y fluido. Además, nos proporciona datos esenciales y oportunos, filtrando inteligentemente todo el ruido innecesario, asegurando que estemos sintonizados con lo que realmente importa.
No son nuevas, pero su adopción ha crecido considerablemente, con ABI Research pronosticando 1,9 mil millones de dólares para 2025 en el mercado de exoesqueletos, que es un tipo de tecnología aumentada que refuerza el rendimiento humano. Los exoesqueletos se utilizan con fines industriales en la construcción y la manufactura, así como para la rehabilitación en fisioterapia.
Otro producto en esta línea son las gafas inteligentes, que recopilan recursos para ayudarnos a navegar por la web. Gigantes como Meta están trabajando agresivamente en ello, y Netflix y AccuWeather ya tienen sus aplicaciones optimizadas para gafas inteligentes. Algunas gafas electrónicas vienen equipadas con cámaras que generan imágenes en su parte frontal y pueden conectarse al cerebro. Las gafas inteligentes pueden, además, permitir realizar llamadas, registrar movimientos y guiar la navegación GPS, información meteorológica e incluso cambios en el cuerpo.
En el segmento de traductores, Timekettle permite ser políglota con solo pulsar un botón. Mientras tanto, los traductores de movimiento convierten el lenguaje de señas en voz y, en los próximos años, podrían expandirse en forma de aplicaciones móviles.
Transistores Orgánicos
Los transistores orgánicos están emergiendo como candidatos prometedores para aplicaciones de biosensado gracias a su biocompatibilidad, flexibilidad y amplia procesabilidad. Estos dispositivos dependen de la interacción entre capas activas y analitos objetivo.
Hasta ahora, el desarrollo de biosensores basados en transistores orgánicos ha sido desafiante; sin embargo, los logros recientes están comenzando a superar estos obstáculos. Las estrategias clave empleadas incluyen el diseño molecular, el ensamblaje de semiconductores orgánicos y receptores biológicos, y la supresión del efecto de apantallamiento de Debye.
Los científicos han mejorado el rendimiento de estos transistores orgánicos, que actúan como interruptores, al girar su diseño de la convencional horizontal a su lado. Por ejemplo, un nuevo tipo de dispositivo llamado transistor electroquímico orgánico (OECT) cambia su estado controlando el número de cargas positivas (electrones) en un polímero semiconductor mediante iones de un electrolito.
Mientras tanto, investigadores de la Universidad Tufts Silklab crearon transistores a escala de microprocesador que pueden detectar y responder a estados biológicos y al entorno. En lugar de material aislante, este dispositivo utiliza fibroína de seda, que puede depositarse con precisión sobre superficies y luego, usando otras moléculas químicas y biológicas, modificarse fácilmente, cambiando sus propiedades. Con esto, el equipo desarrolló un sensor de aliento altamente sensible y ultrarrápido para detectar algunas enfermedades cardiovasculares y pulmonares.
Anteriormente este año, Los investigadores de Columbia Engineering también desarrollaron el primer dispositivo bioelectrónico orgánico independiente y conformable, que es 100 veces más pequeño que un cabello humano y es capaz no solo de adquirir y transmitir señales neurofisiológicas cerebrales, sino también de proporcionar la energía necesaria para su funcionamiento.
Anthrobots
Otra tecnología que ayuda al mejoramiento humano son los anthrobots, que son robots con forma humana. Recientemente, investigadores demostraron su potencial en la medicina curativa y regenerativa al crear estos robots biológicos autoensamblables a partir de células traqueales humanas, pero sin modificación genética. Estos robots multicelulares pueden variar desde el ancho de un cabello hasta el tamaño de la punta de un lápiz y son capaces de moverse y fomentar el crecimiento neuronal.
Estos robots, como afirmaron los investigadores, se crean a partir de células de embrión de rana llamadas Xenobots. Estos dispositivos pueden navegar por pasajes, registrar cualquier información y recolectar material. Además, pueden curarse a sí mismos de lesiones y, además, replicarse por sí solos. Estos bots pueden ayudar a comprender cómo el genoma y el entorno trabajan juntos para crear tejidos, órganos y extremidades y cómo restaurarlos con tratamientos regenerativos.
También existen nanobots, que permiten una interacción precisa con nano‑objetos y pueden ser importantes en la industria médica. Estos dispositivos se implantan en el cuerpo humano para realizar funciones que aumentan la inmunidad.
Prótesis
Otra forma de mejorar el cuerpo humano mediante la augmentación es a través de la replicación, ya que la tecnología ahora tiene la capacidad de reemplazar habilidades humanas comprometidas. Por ejemplo, las prótesis que replican una extremidad pueden realizar tareas de manera sorprendentemente similar a la extremidad original, convirtiéndose así en un dispositivo esencial para el uso humano. Estos dispositivos no solo permiten a personas con deformidades realizar funciones rutinarias, sino también exhibir altos niveles de destreza.
Esto podría ser tan sencillo como una augmentación de utensilios, proporcionando cubiertos para adultos mayores o personas con temblores o movilidad limitada, o prótesis de dedos para quienes han sufrido un accidente o una amputación. Por ejemplo, Naked Prosthetics se especializa en prótesis de mano personalizadas que otorgan a los usuarios niveles muy altos de destreza.
El avance tecnológico también está agilizando la creación de estas prótesis. En este ámbito, la impresión 3D está revolucionando el proceso de diseño, transformándolo en un flujo de trabajo totalmente digital. Este proceso implica capturar una escaneo 3D de la extremidad con un escáner digital y luego utilizar software CAD para generar un perfil de diseño personalizado, que puede importarse sin problemas a una impresora 3D para la fabricación de sockets protésicos personalizados.
Implantes Cerebrales
En lo que respecta a los implantes cerebrales, empresas como Neuralink de Elon Musk están revolucionando la forma en que la mente humana interactúa con las computadoras. La compañía se está preparando actualmente para la prueba humana de su implante de chip cerebral, habiendo recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA). Mientras tanto, otras empresas como Kernel y NextMind están explorando formas de lograrlo sin recurrir a métodos invasivos como la cirugía.
Aunque existen serias preocupaciones sobre las BCI, también tienen el potencial de desbloquear las capacidades de las neuronas. Los implantes cerebrales ofrecen una enorme promesa para tratar trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson, la epilepsia y el dolor crónico. También son fundamentales en áreas como la neuromodulación, el control de dispositivos protésicos y la monitorización de la actividad cerebral.
Los chips cerebrales podrían ser también instrumentales en el tratamiento de trastornos del sueño y la mejora de la memoria mediante estimulación específica de órganos y neuroretroalimentación. De cara al futuro, podemos imaginar su uso para ampliar la capacidad humana de almacenar más información, ofreciendo así capacidades mejoradas.
Haz clic aquí para obtener más información sobre los implantes cerebrales.
Bioprintado
Luego está el bioprintado, que está recibiendo mucha atención. Implica la creación de tejidos orgánicos, como órganos, huesos y piel, utilizando técnicas de impresión 3D. Aunque esta tecnología aún está en sus primeras etapas, empresas como TissueLabs están activamente comprometidas en construir órganos y tejidos humanos en el laboratorio, redefiniendo así la industria médica. En 2022, cirujanos en Texas lograron un hito al implantar una estructura bioprintada en 3D del oído de un paciente.
En este dominio, se emplean diversas técnicas como la impresión 3D basada en bio‑tinta, la impresión bioprintada 3D por extrusión, la impresión 3D asistida por láser y la impresión 3D basada en estereolitografía para desarrollar órganos bioartificiales.
Mientras tanto, empresas como Altos Labs y Calico Labs se centran en la tecnología del envejecimiento. En busca de este objetivo, Altos Labs ha estado desarrollando terapias celulares especializadas, particularmente aquellas basadas en células madre pluripotentes inducidas.
Haz clic aquí para obtener la lista de las mejores acciones de bioprintado 3D.
Inteligencia Artificial
Desde la comunicación, finanzas, salud y reclutamiento hasta el arte, entretenimiento, alimentación y moda, la IA está transformando diversas áreas de nuestras vidas, aumentando significativamente nuestras posibilidades como seres humanos y mejorando el cuerpo humano de maneras sin precedentes. En este sentido, DeepMind, adquirido por Google, ha desarrollado una IA llamada AlphaFold que busca predecir la forma de proteínas estructuradas, mejorando nuestra capacidad para combatir enfermedades y desarrollar medicamentos, mejorando así la salud humana.
La IA, junto con los implantes neuronales, también se está utilizando para tratar trastornos como la epilepsia y el Parkinson. Lo hace extrayendo información profunda y luego activando los implantes neuronales en el momento más óptimo. La aplicación de esta tecnología también puede mejorar nuestra comprensión del cerebro y potenciar las habilidades cognitivas al interactuar directamente con regiones cerebrales específicas y estimularlas.
Además, existen asistentes de IA que pueden actuar en nuestro nombre, basándose en nuestros patrones de comportamiento y preferencias, para realizar tareas que van desde simples hasta complejas de manera eficiente. Estos sistemas pueden ser particularmente beneficiosos para personas mayores y aquellas con discapacidades, especializándose en asistir con funciones corporales específicas.
La integración de la IA con la robótica también está conduciendo al desarrollo de robots quirúrgicos equipados con ópticas integradas para información extra sensorial. Estos robots son capaces de realizar cirugías de alta precisión, ayudando a los cirujanos a lograr mayor exactitud, especialmente en procedimientos complejos como la neurocirugía.
Haz clic aquí para aprender todo sobre la inversión en inteligencia artificial.
Empresas que Desarrollan Tecnologías de Mejora del Cuerpo Humano
Todos estos avances no se limitan solo a las grandes empresas tecnológicas; muchas pequeñas y medianas empresas, especialmente startups, están participando activamente en esta revolución. Así que, veamos algunos nombres destacados en este campo:
1. BrainGate
La empresa implanta microelectrodos en el cerebro, permitiendo a personas con lesiones de la médula espinal, accidentes cerebrovasculares en el tronco encefálico y ELA controlar dispositivos externos como computadoras simplemente pensando en ellos. En 2021, el ensayo clínico de la compañía mostró el uso de BCI de gran ancho de banda equipados con transmisores inalámbricos externos. Más recientemente, BrainGate logró un hito significativo al restaurar el habla para individuos que habían perdido la capacidad de hablar debido a la parálisis, alcanzando velocidades cercanas a la tasa conversacional de 160 palabras por minuto.
2. Synchron
El desarrollador del implante BCI Stentrode, que utiliza los vasos sanguíneos para capturar señales del cerebro, se centra principalmente en tratar trastornos neurológicos y restaurar funciones perdidas en pacientes con parálisis severa. Synchron está realizando ensayos clínicos para evaluar la seguridad y viabilidad de su dispositivo, que permite el control cerebral dirigido por el paciente. Notablemente, la compañía, respaldada por inversores como el Departamento de Defensa de EE. UU. y DARPA, se convirtió en la primera en implantar con éxito un BCI en un paciente humano el año pasado.
3. Emotiv
La empresa estadounidense de bioinformática, conocida por su trabajo en la comprensión del cerebro humano mediante EEG, está fabricando actualmente auriculares neuroportátiles intuitivos. Estos están diseñados específicamente para la investigación cerebral humana a gran escala. Emotiv también ofrece acceso a datos cerebrales de nivel profesional. Su directora ejecutiva y fundadora, Tan Le, visualiza que estos datos se utilicen para “seguir el rendimiento conductual y cognitivo”, lo que permite crear productos más personalizados.
Otras empresas involucradas en la augmentación humana incluyen Google, Raytheon, Apple, Microsoft, Meta, Samsung Electronics, Neurable, Vuzix Corporation, Blackrock Neurotech, Ekso Bionics, Magic Leap, Temia, Kernel, MindMaze, Rewalk Robotics y Second Sight Medical.
Conclusión
Como vimos, ocurre mucho en la mejora del cuerpo humano para ampliar las capacidades humanas y mejorar nuestras vidas. Sin embargo, la augmentación humana no está exenta de problemas; ha sido objeto de crecientes preocupaciones éticas, especialmente con el avance de la IA y su creciente dependencia. Además, existen problemas como la competencia desleal, el alto costo, la accesibilidad, la privacidad, la fiabilidad y la seguridad.
El hecho es que los humanos siempre han buscado mejorar sus habilidades naturales, y con el mercado de la augmentación humana que nos brinda la oportunidad y la promesa de convertirnos en “superhumanos”, gracias a la evolución tecnológica, todos quieren sumarse. Ya es una megatendencia, por lo que lo importante es lograr el equilibrio adecuado entre la innovación tecnológica y la seguridad del usuario antes de que se implemente en la sociedad a mayor escala.
