Biotecnología
Órganos bajo demanda: las mejores acciones de bioimpresión 3D (octubre 2026)
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Órganos que salvan vidas
Gran parte de la investigación biotecnológica aborda problemas concretos, como combatir patógenos, corregir un gen defectuoso o eliminar células cancerosas. Sin embargo, en algunas enfermedades el tratamiento a nivel celular no basta para recuperar la función de un órgano.
La insuficiencia renal grave e irreversible puede requerir un trasplante de riñón. Los daños extensos en el corazón también pueden causar insuficiencia cardíaca terminal, para la cual el trasplante es una opción terapéutica.
Por eso la donación de órganos es importante: salva vidas y permite que muchos pacientes sobrevivan durante años. Los receptores suelen necesitar medicamentos inmunosupresores para reducir el riesgo de rechazo.
Sin embargo, los órganos donados son escasos y encontrar uno compatible es todavía más difícil. En Estados Unidos se realizaron 42.887 trasplantes de órganos en 2022. La cifra de personas en lista de espera citada en la época de redacción de este artículo, en 2023, era de 104.234.
La espera puede agravar considerablemente la salud del paciente. Algunos pacientes fallecen antes de que haya un órgano adecuado disponible.
Fabricación de órganos bajo demanda
Esta escasez persistente explica por qué los investigadores llevan tanto tiempo intentando cultivar órganos en el laboratorio. Utilizar las propias células del paciente también podría reducir el riesgo de rechazo.
No obstante, existen grandes dificultades:
- Durante el desarrollo embrionario, los órganos se forman como parte del cuerpo completo, guiados por señales entre los tejidos en desarrollo.
- Reproducir estos procesos fuera del cuerpo y producir órganos de tamaño adulto resulta especialmente difícil.
- Las células maduras no regresan espontáneamente a un estado similar al de las células madre para volver a diferenciarse y formar órganos completos.
La investigación con células madre ha avanzado mucho y ya ha generado aplicaciones médicas. Puede ampliarse la información en nuestro artículo «Cinco empresas de células madre para considerar como inversión (abril de 2023)».
Una dificultad central es conseguir que las células madre formen órganos completamente desarrollados y funcionales. Los órganos constan de tejidos complejos e interconectados. El corazón, por ejemplo, contiene vasos sanguíneos, músculo, tejido conjuntivo y células nerviosas.
Cultivar un ser humano completo únicamente para obtener sus órganos sería profundamente contrario a la ética y distópico, incluso si puede inspirar películas de ciencia ficción como The Island.
Una de las líneas de investigación que intenta abordar estas dificultades es la bioimpresión 3D.
Bioimpresión 3D
La impresión 3D, o fabricación aditiva, es una tecnología conocida. Utiliza distintos materiales, desde polímeros hasta metales. Una nueva aplicación es la impresión de tejidos biológicos.
En la bioimpresión 3D se colocan células y biomateriales capa a capa en disposiciones tridimensionales complejas. El objetivo es reproducir estructuras tisulares; el suministro de sangre y el funcionamiento completo de órganos complejos siguen siendo grandes retos.
Wake Forest presentó en 2016 una demostración experimental importante. Una estructura impresa con forma de oreja humana se implantó bajo la piel de ratones. Dos meses después conservaba su forma y había desarrollado cartílago y vasos sanguíneos. Fue un experimento de ingeniería de tejidos, no el trasplante de una oreja humana con capacidad auditiva.
(Encontrará más información sobre bioimpresión en esta página de la Universidad Wake Forest.)
Aunque el campo todavía estaba en una fase inicial, el mercado de bioimpresión podría alcanzar los 1.200 millones de dólares en 2028, según la previsión presentada por 3dprint.com.
Para el conjunto del mercado de impresión 3D, la siguiente presentación de Desktop Metal incluía una previsión de 100.000 millones de dólares en 2030.
Fuente: Desktop Metal
Hay más noticias sobre bioimpresión en la sección correspondiente de https://3dprint.com/tag/3d-bioprinting/ y en su serie de artículos introductorios en https://3dprint.com/google-search/?q=Bioprinting+101 .
Acciones de empresas de bioimpresión 3D
El sector se encuentra en una fase inicial y presenta riesgos de inversión muy elevados. «Mejores» expresa una valoración subjetiva de la tecnología y de las posibilidades de que la empresa sea rentable antes de agotar su financiación.
Una lista completa de las 119 empresas de bioimpresión identificadas en 2019, en su mayoría no cotizadas, también puede consultarse aquí.
1. 3D Systems Corporation
DDD Gráfico de precios
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3D Systems es un importante proveedor de tecnologías de impresión 3D. En su presentación de agosto de 2022 indicaba más de 1.000 patentes concedidas, más de 130 materiales de producción y más de un millón de piezas impresas diariamente con su tecnología.
La empresa amplió sus actividades hacia la bioimpresión en 2017 mediante una colaboración de investigación con United Therapeutics (UTHR ) (UTHR). En 2021 también adquirió Allevi, que ofrece bioimpresoras, biotintas y software para laboratorios. Además, había anunciado una colaboración con CollPlant Biotechnologies (CLGN) en 2020 (CLGN ).
Fuente: 3D Systems
En la época de redacción del artículo, ofrecía tres modelos de bioimpresoras Allevi.
Fuente: 3D Systems
Según la presentación de agosto de 2022, los ingresos de 2021, ajustados por los negocios vendidos, se repartían aproximadamente por igual entre industria y salud.
Sobre esa misma base, el 64% de los ingresos era recurrente, principalmente de materiales, servicios y software. Además, el 47% de las impresoras vendidas en 2021 se destinó a clientes nuevos, lo que indica una ampliación de la clientela.
La empresa había fijado para 2027 objetivos de ingresos de 1.000 millones de dólares y un margen EBITDA ajustado del 20%. El modelo empresarial de estos objetivos excluía las aportaciones de las iniciativas de medicina regenerativa.
La posición consolidada de 3D Systems en la industria y la salud puede hacerla relativamente menos dependiente del éxito de la bioimpresión de órganos, dentro de este campo de alto riesgo.
2. Desktop Metal, Inc.
En el material histórico de la empresa citado a continuación, Desktop Metal indicaba más de 650 patentes, más de 250 materiales y unos 6.000 clientes.
Uno de sus principales campos es la impresión 3D de metales, con numerosas aplicaciones industriales.
Presentación de Desktop Metal para inversores del cuarto trimestre de 2022
La empresa también actúa en el ámbito sanitario. La adquisición de la alemana EnvisionTEC en 2021 reforzó, entre otras, sus aplicaciones odontológicas.
Fuente: Desktop Metal
La oferta de Desktop Health incluye la bioimpresora 3D-Bioplotter. Se utiliza en la investigación y fabricación de estructuras biológicas, incluida la impresión de hidrogeles y estructuras de soporte para el crecimiento celular. Las aplicaciones basadas en estos biomateriales constituyen un mercado potencial para la tecnología de Desktop Health.
Fuente: Desktop Metal
Pese a su tecnología, la empresa tenía dificultades para alcanzar la rentabilidad. En febrero de 2023 anunció recortes adicionales de costes. El objetivo era que el conjunto de medidas generase ahorros anualizados de 100 millones de dólares durante 2023. En mayo de 2022 también había emitido bonos convertibles por un principal de 115 millones de dólares para reforzar su liquidez.
Las dificultades financieras afectaban a la valoración de los inversores y al precio de la acción. Quienes asumían ese riesgo debían analizar toda la cartera de productos de Desktop Metal, pues gran parte de los ingresos a corto plazo estaba vinculada a polímeros y metales, además de las aplicaciones médicas.
3. Cyfuse Biomedical K.K.
4892.T Gráfico de precios
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La empresa japonesa se fundó en 2010. Según su historia corporativa, el desarrollo de la bioimpresora Regenova comenzó en diciembre de 2012.
Cyfuse se centra en producir tejidos tridimensionales a partir de células, sin estructuras artificiales de soporte permanentes, entre otras tecnologías mediante la plataforma S-PIKE. Esta ambiciosa línea de investigación aprovecha la capacidad de las células para unirse y formar tejidos.
La ausencia de soporte artificial permanente podría ayudar a producir tejidos más parecidos a los naturales. Las estructuras de unos 2–3 centímetros descritas entonces aún no eran órganos humanos completos.
Fuente: Cyfuse Biomedical
Sus áreas de investigación incluyen tejidos óseos y cartilaginosos para articulaciones, tejidos hepáticos, conductos para la regeneración nerviosa y vasos sanguíneos.
Fuente: Cyfuse Biomedical
También podría utilizarse para crear tejidos o modelos de órganos para la formación de cirujanos, permitiéndoles practicar sin poner en peligro la seguridad de los pacientes.
Cyfuse registró en 2022 ingresos de unos 374 millones de yenes y una pérdida neta de unos 473 millones de yenes, frente a un beneficio neto aproximado de 142 millones de yenes en 2021.
La empresa resulta especialmente pertinente para inversores pacientes, con un horizonte a largo plazo, que esperan una utilización más amplia y una evolución de la tecnología hacia órganos mayores y más complejos.
4. Materialise NV
MTLS Gráfico de precios
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Materialise ofrece tecnologías de impresión 3D y software relacionado para aplicaciones industriales y médicas.
Las aplicaciones médicas incluyen implantes personalizados, soluciones protésicas y visualización 3D para planificar operaciones. El material histórico de la empresa citado aquí también mencionaba instalaciones de producción con 185 impresoras 3D industriales.
Así, Materialise se apoya en aplicaciones más consolidadas de la impresión 3D. Según la información citada entonces, sus soluciones protésicas y modelos 3D apoyaban la atención de hasta 50.000 pacientes al año.
La empresa registró un beneficio neto aproximado de 13,1 millones de euros en 2021, pero una pérdida neta de unos 2,2 millones de euros en 2022. Al mismo tiempo, continuó invirtiendo en investigación y desarrollo.
Los ingresos de la división médica aumentaron un 15,6% en 2022 respecto a 2021, hasta unos 84,8 millones de euros.
Fuente: Materialise
Los inversores que prefieran aplicaciones médicas consolidadas a la investigación inicial sobre impresión de órganos podrían interesarse por Materialise. Un factor importante es su capacidad para competir con empresas como Desktop Metal y 3D Systems.
Una opción adicional: carne cultivada y Steakholder Foods
STKH Gráfico de precios
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Steakholder Foods desarrolla carne mediante cultivo celular. Tratamos este campo en el artículo «Cinco acciones de empresas de carne cultivada para considerar como inversión (abril de 2023)». La empresa también utiliza tecnologías relacionadas con la bioimpresión 3D para desarrollar productos impresos con células cultivadas de anguila. En enero de 2023 anunció una colaboración con Umami Meats y una subvención de hasta 1 millón de dólares para desarrollar productos estructurados de anguila y mero.
Las similitudes tecnológicas crean posibles oportunidades de colaboración entre bioimpresión y producción de carne cultivada. Los inversores de ambos sectores pueden seguir las alianzas pertinentes y las posibles fusiones y adquisiciones.
