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IBM: De los mainframes a la IA y la computación cuántica
La International Business Machine
Computadoras han tomado el control de la mayoría de las actividades empresariales en las últimas décadas. Pero algunas formas de recopilación y codificación automatizada de datos son mucho más antiguas. Por ejemplo, las tarjetas perforadas se utilizaban a principios del siglo 20th para introducir datos en los primeros ancestros de las computadoras electrónicas.
Posteriormente, los tubos de vacío, y luego la electrónica más moderna, siguieron aumentando la facilidad de uso y la potencia de cálculo disponible para investigadores, administradores y empresas.
Más importante aún, este aumento de capacidad sigue una ley exponencial, con cada paso creciendo un orden de magnitud mayor que el anterior, en lugar de una progresión lineal.
Fuente: Medium
Como resultado, las computadoras no solo están mejorando, sino que también están adquiriendo constantemente la capacidad de realizar más tareas que antes estaban fuera de alcance y confinadas al cerebro humano. Más recientemente, las computadoras han podido lograr tareas imposibles para los humanos, como examinar millones de tipos de materiales para producir mejores materiales de baterías, o diseñar desde cero nuevos tipos de proteínas.
Desde los “ordenadores” originales de tarjetas perforadas hasta los primeros transistores de los años 1960‑1970, y la exploración actual de la computación cuántica y la IA, una empresa ha sido fundamental para el progreso en la capacidad de cómputo y su comercialización: International Business Machines Corporation, más conocida como IBM.
(IBM )
IBM en un vistazo: ingresos, flujo de caja libre, fuerza laboral
IBM es una empresa que ha sido fundamental en la historia de la informática (ver la sección de historia a continuación). Hoy cuenta con más de 300 000 empleados y 19 centros de investigación en 6 continentes.
La compañía generó $63 mil millones en ingresos en 2024, de los cuales $12,7 mil millones fueron flujo de caja libre, con el mayor margen de flujo de caja libre en la historia de la empresa en 2024.
IBM solía obtener la mayor parte de sus ingresos vendiendo “mainframes” a grandes empresas, computadoras del tamaño de una habitación utilizadas por corporaciones durante la era de la Guerra Fría.
Hoy, el equivalente es la nube híbrida de la compañía, un tipo de computación en la nube que combina infraestructura de nube privada (como centros de datos locales) con uno o más servicios de nube pública. No menos del 93 % de las empresas Fortune 500 utilizan el producto y solución de nube híbrida de IBM, y el 73 % de las empresas usan nube híbrida.
IBM también está activa en la construcción de las próximas etapas de la tecnología informática, con una fuerte presencia en chips neuromórficos, IA y computación cuántica.
Historia de IBM: de los tabuladores a los mainframes
De 1914 a 1924, Thomas Watson Sr. convirtió a Computing-Tabulating-Recording Company (C‑TR) en una empresa de US$11 millones, y la renombró como International Business Machine.
Fuente: IBM
En ese momento, la empresa todavía vendía rebanadoras de carne, molinillos de café y balanzas, junto con máquinas tabuladoras más avanzadas. Las máquinas tabuladoras, ancestros de las computadoras modernas, se utilizaban para ayudar a operar ferrocarriles, gestionar la contabilidad en grandes almacenes y llevar el control de la producción e inventarios en fábricas.
En las décadas siguientes, IBM se expandió a Australia, Brasil y China, convirtiéndose realmente en la empresa internacional que su nombre implica.
“No puedes tener éxito en ningún negocio sin creer que es el mejor negocio del mundo.”
Este impulso internacional haría que las ventas internacionales crecieran de $50 M/año en 1949 a más de $2,5 B en 1970, superando a las operaciones de EE. UU. en 1975.
La primera computadora electrónica de la compañía, la 701, era aproximadamente 25‑50 veces más rápida que sus predecesoras. Condujo al primer mainframe moderno, el IBM System/360, que llegó al mercado en 1964. Para 1989, los productos basados en la arquitectura del System‑360 y sus extensiones representaban más de la mitad de los ingresos totales de IBM.
Fuente: IBM
Hoy, los mainframes de IBM siguen siendo importantes, con 45 de los 50 principales bancos, 4 de las 5 principales aerolíneas, 7 de los 10 principales minoristas globales y 67 de las empresas Fortune 100 que utilizan el mainframe como su plataforma central.
Cultura empresarial
El método de reclutamiento preferido de la empresa era contratar a los mejores graduados de universidades líderes como vendedores, afirmando que “la clave de las ventas es el conocimiento”.
Esto iba acompañado de cursos de capacitación para clientes, un sistema educativo global para empleados y sus familias, alianzas con universidades, aulas virtuales, etc.
“La empresa inteligente nunca puede esperar ser más valorada que los vendedores en el terreno.”
Fue también cuando nació la cultura empresarial de un enfoque centrado en el cliente, incluso más que en lo técnico.
En 1949, la empresa lanzó una serie de anuncios ahora famosos en la mayoría de los periódicos de EE. UU., declarando simplemente “IBM significa servicio.” Comenzó a presentar premios con el mismo nombre cada año a los mejores desempeños en servicio al cliente.
Qué vende IBM hoy: nube híbrida, Red Hat, consultoría
IBM opera como una corporación paraguas para muchas divisiones interconectadas, enfocadas principalmente en integrar múltiples tecnologías de TI, desde la nube híbrida hasta IA de código abierto, software empresarial y consultoría especializada.
Fuente: IBM
Nube híbrida
Las computadoras conectadas en grandes empresas solían depender de grandes mainframes gestionados internamente, en gran parte debido a la necesidad de mantener seguros los datos confidenciales y la conectividad limitada de las estaciones de trabajo individuales.
A medida que Internet avanzó, se produjo una transición a la computación en la nube, permitiendo que múltiples oficinas colaboraran mejor y utilizaran la misma infraestructura de TI común, generando la fortuna de empresas como Oracle (ORCL ) y AWS de Amazon (AMZN ).
Paradójicamente, esto ha llevado finalmente a un aumento de la complejidad de las infraestructuras de TI, con múltiples nubes, sistemas heredados internos y muchas capas de TI interactuando entre sí de forma deficiente.
En su lugar, IBM promueve la nube híbrida, o “híbrida por diseño”, un enfoque que busca un “Gran Reinicio” creando una infraestructura de nube coherente que integre software de código abierto (Red Hat, Linux), IA de IBM, infraestructura interna y grandes proveedores de nube (Azure, AWS, etc.).
Red Hat
Red Hat era el proveedor independiente de Red Hat Enterprise Linux, que es el estándar de facto para la nube híbrida.
Fue adquirida por IBM en 2018 por $34 mil millones. Desde la adquisición, Red Hat ha más que duplicado sus ingresos (a $6,5 mil millones).
Esta adquisición ilustró el compromiso de IBM con los sistemas de código abierto y, tras las preocupaciones iniciales, mejoró su reputación con la comunidad de desarrolladores al mantener intacto el ethos original de desarrollo de código abierto de Red Hat.
Le siguió una serie de otras adquisiciones centradas en software de código abierto, IA y computación cuántica.
Fuente: IBM
El enfoque de código abierto busca capitalizar la expectativa de que, al igual que Linux domina el software de servidores, Red Hat y otras soluciones de código abierto también ganarán el mercado de la nube híbrida y la IA interna, especialmente si se impulsan con la red de ventas y capacidades de inversión de IBM.
Modelos de IA más pequeños como el chino DeepSeek han demostrado poder competir cara a cara con negocios de IA más grandes. Parece que la IA Granite de IBM está funcionando de la misma manera, con resultados similares por una fracción pequeña de los costos.
Fuente: IBM
Consultoría
IBM ha sido durante mucho tiempo un gigante en la consultoría de TI, guiando a los equipos de TI de sus clientes empresariales en la implementación de soluciones y arquitecturas innovadoras.
Hoy, la adopción de IA es el asunto más urgente, y IBM puede ofrecer más de 75 000 consultores con certificaciones de habilidades en IA generativa.
Fuente: IBM
IBM cuenta con el 100 % de los principales bancos, automotrices, telecomunicaciones, medios y entretenimiento, consumo/minorista, y empresas de salud y ciencias de la vida como sus clientes de consultoría.
Esta actividad se divide aproximadamente en dos, entre estrategia y operaciones, con la primera centrada en la adopción de nuevas tecnologías, y la segunda en la optimización de la actividad actual y la ciberseguridad.
Fuente: IBM
I+D de IBM: IA, neuromórficos, cuántica & fotónica
Un historial impresionante
IBM Research ha aprovechado durante mucho tiempo una cultura de pensamiento para crear decenas de tecnologías que cambian la vida, desde DRAM, la base de datos relacional y el microscopio de túnel de barrido, hasta Watson y una computadora cuántica totalmente funcional basada en la nube.
En su larga historia, IBM ha desempeñado un papel fundamental en la creación de la Administración del Seguro Social, así como en las misiones Mercury & Apollo de la NASA, y el programa del Transbordador Espacial.
Los científicos e ingenieros de IBM han ganado seis Premios Nobel, seis Premios Turing, 19 Medallas de Tecnología, cinco Medallas Nacionales de Ciencia y tres Premios Kavli. Hasta 2021, los científicos de IBM también habían publicado la mayor cantidad de patentes durante 28 años consecutivos.
La empresa sigue persiguiendo este enfoque de ciencia primero, habiendo incrementado progresivamente su gasto en I+D del 9 % de los ingresos en 2020 al 12 % en 2024, y espera que suba al rango de “mediados de los dieciséis” por ciento en los próximos años.
IA
IBM ha sido un pionero temprano en IA, notablemente con su entonces revolucionaria IA empresarial Watson, que ganó con éxito el programa Jeopardy contra oponentes humanos en 2011.
El WatsonX modernizado, lanzado en 2023, ya ha sido adoptado por Dell, Vodafone, Lockheed Martin, Fiserv y otras compañías para usar datos propietarios y entrenar su propia IA.
Fuente: IBM
WatsonX es un gran generador de ingresos para IBM, gracias al efecto multiplicador de la consultoría, generando 5‑6 dólares por cada dólar generado por las ventas de WatsonX.
El negocio de IBM en IA generativa, que incluye LLM (Modelos de Lenguaje a Gran Escala, generación de imágenes y videos, etc.), ha crecido rápidamente, alcanzando $5 mil millones a finales de 2024.
Fuente: IBM
Chips neuromórficos
Las IA modernas se construyen sobre GPUs (Unidades de Procesamiento Gráfico), un tipo de hardware inicialmente diseñado para calcular gráficos de videojuegos. Aunque son mucho más eficientes que las CPU, probablemente no sea el diseño de hardware más eficiente para ejecutar redes neuronales.
Ese diseño son los chips neuromórficos, o Procesadores de Redes Neuronales (NNP), un campo donde IBM lidera.
Estos chips no solo son más potentes, sino que también consumen varias órdenes de magnitud menos energía, un elemento importante ya que el suministro de energía podría pronto convertirse en una restricción mayor para el desarrollo de IA que la disponibilidad de hardware.
Fuente: IBM
Esta mayor eficiencia también será muy importante para aplicaciones de IA en robótica, drones y computación perimetral (incluidos los vehículos autónomos), donde el hardware de bajo consumo y compacto es aún más importante que en los centros de datos de IA.
(Puedes aprender más sobre hardware de IA en nuestro informe dedicado, que cubre GPUs, chips neuromórficos, TPUs, FPGAs y XPUs)
Cuántica
La computación cuántica, basada en principios fundamentalmente diferentes a la computación “normal”, tiene el potencial de resolver algunos problemas que otros sistemas electrónicos no pueden abordar.
Cuando madure, esta tecnología podría representar un mercado de $500 mil millones.
Fuente: IBM
A principios de 2025, IBM ya alcanzó $1 mil millones en ventas de computación cuántica, habiendo desplegado más de 75 sistemas de computación cuántica desde 2016, lo que muestra que el campo está entrando en la etapa inicial de comercialización.
Fuente: IBM
Esto se realizó para clientes como Wells Fargo, Bosch, Moderna, Boeing y HSBC.
Hoy, contamos con 13 computadoras cuánticas a escala de utilidad (más de 100 qubits) operativas en Poughkeepsie, NY; nuestro centro de datos europeo; y en ubicaciones de clientes alrededor del mundo.
Un fuerte enfoque de IBM es impulsar la adopción de su estándar de código abierto Qiskit como la plataforma de software cuántico predeterminada. Con Qiskit adoptado por el 74 % de las plataformas de desarrollo de pila completa, esto parece estar funcionando.
Fuente: IBM
Esto no quiere decir que no esté trabajando también en hardware cuántico, con su chip cuántico superconductor Heron cuyo rendimiento está clasificado entre los mejores del mundo.
Fuente: IBM
Fotónica
Otra forma innovadora de realizar computación más allá de la electrónica es usar luz en lugar de electricidad para codificar y transportar los datos. Hoy, esto se hace principalmente solo para la conexión entre computadoras electrónicas a través de fibras ópticas.
La fotónica es el campo que busca usar luz para la computación.
La tecnología de fotónica de silicio de IBM podría acelerar el entrenamiento en centros de datos hasta 5x.
“Al usar tecnología de guía de ondas ópticas, IBM ha colocado hasta 6× más fibras ópticas en el borde de un chip de fotónica de silicio comparado con lo que era posible antes.
Eso se traducirá en una mejora de hasta 80× en el ancho de banda entre chips.
”
John Knickerbocker – IBM Researcher
Este método de interconexión de chips lleva conexiones ópticas a las placas de circuito y hasta los chips, lo que resulta en una reducción de más del 80 % en el consumo de energía comparado con las conexiones eléctricas.
Junto con los chips neuromórficos, es fácil imaginar que IBM será importante en el futuro del hardware de IA para mantener bajo control el consumo energético de la industria de IA.
“Si tienes 10 000 aceleradores en un centro de datos, necesitas poder comunicarte con aceleradores que están a varios metros de distancia, no solo a unos pocos centímetros.
La tecnología de IBM puede alcanzar 100 metros con alto ancho de banda.
Mukesh Khare – IBM VP
IBM también fue fundamental para algunas de las primeras aplicaciones de la fotónica, notablemente el radiotelescopio SKAO (Square Kilometre Array Observatorio) con su formador de haz óptico.
Finanzas de IBM: crecimiento, márgenes y rendimientos
IBM ha tenido un desempeño financiero sólido y constante en los últimos años, con un crecimiento sostenible de ingresos superior al 5 %, impulsado por un crecimiento del 10 % en ventas de software y un crecimiento aún más fuerte en consultoría (14 % en nube híbrida, 23 % en IA).
Los márgenes han mejorado con un crecimiento del 2‑3 % del flujo de caja libre por encima del crecimiento de los ingresos.
El crecimiento general está respaldado por las fuertes sinergias entre cada una de las actividades de la empresa y las sólidas relaciones con sus grandes clientes empresariales.
Fuente: IBM
Esto, a su vez, ha beneficiado a los accionistas de la empresa, con rendimientos superiores al S&P500 y al índice S&P Tech.
Fuente: IBM
Conclusión
IBM solía ser una de las empresas menos comentadas por los inversores entre las grandes compañías tecnológicas de EE. UU.
En gran parte, esto se debía a su enfoque en estándares de código abierto, mainframes, un enfoque puramente B2B y un período relativo de estancamiento en la década de 2010. También se puede argumentar que IBM podría haber capturado mejor el incipiente mercado de la computación en la nube como servicio, dejándolo en su lugar a Microsoft (MSFT ), Google (GOOGL ) y Amazon (AMZN ).
Sin embargo, IBM sigue siendo una potencia de innovación, liderando técnicas de computación avanzada como la computación cuántica y la fotónica.
También está teniendo buen desempeño en IA, con un enfoque centrado en modelos especializados de nivel empresarial en lugar de LLMs generalistas como ChatGPT o Gemini.
Por último, la profunda conexión de IBM con todas las grandes corporaciones, a través de WatsonX, su rama de consultoría y sus servicios de nube híbrida, significa que la empresa tiene una posición competitiva muy fuerte en su nicho.
También es un defensor poderoso del código abierto, en un momento en que los modelos de IA cerrados son criticados, y las preocupaciones de privacidad & el temor al poder de las empresas tecnológicas están aumentando.
Claramente, los mercados están empezando a darse cuenta de que IBM está lejos de ser solo una empresa tecnológica heredada, con su acción habiendo subido fuertemente desde 2023 y más del 100 % en los últimos 5 años. Si la computación cuántica o los servicios de IA continúan creciendo a su ritmo actual, se espera un mayor crecimiento.
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