Realidad aumentada y virtual
Unity (U) Spotlight: Construyendo Mundos Virtuales
La columna vertebral de los videojuegos
A medida que pasa el tiempo, una parte cada vez mayor de nuestra realidad diaria se vuelve digital. Nuestra red social se traslada parcialmente en línea, trabajamos de forma remota y la mayor parte de nuestro entretenimiento proviene de una pantalla.
Esto es definitivamente cierto con los videojuegos, que han evolucionado de un nicho de juguetes infantiles a un fenómeno cultural para todas las edades y una industria masiva. Por lo tanto, la importancia de las herramientas para crear contenido virtual ha crecido en paralelo.
Hoy, la industria de los videojuegos es más grande que el cine, la televisión y la música combinados, con $1887.7 mil millones en ingresos pronosticados para 2024. Además de su enorme presencia en los mercados de entretenimiento, se espera que la industria continúe creciendo a una tasa compuesta anual del 12 % hasta 2030.
Fuente: Grand View Research
Los videojuegos también son esencialmente universales entre las generaciones más jóvenes: entre la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2012), el 90 % se identifica como jugador, y entre la Generación Alfa, la generación más joven, es el 94 %.
La mayoría de los videojuegos modernos se construyen usando un puñado de los llamados “motores de juego”. Estos programas de software dedicados proporcionan el marco y las herramientas para que los desarrolladores de contenido y los programadores articulen su trabajo de manera fluida, sin tener que reinventar la rueda para cada proyecto.
Como resultado, los motores de juego, comerciales o desarrollados internamente, se han convertido en el centro de la mayoría del desarrollo de videojuegos. El 60 % de los desarrolladores de juegos utilizan algún tipo de motor de juego hoy en día, y prácticamente todos los proyectos comerciales grandes y los videojuegos 3D usan uno.
Fuente: Slash Data
Hoy, un motor de juego es especialmente dominante: Unity Technologies.
Unity Technologies
(U )
Historia de los motores de juego
Históricamente, los primeros videojuegos fueron desarrollados directamente por programadores usando varios lenguajes de codificación. Era una tarea tediosa que requería mucho talento y no era necesariamente la forma más eficiente, ya que convertía cada juego en un proyecto personalizado que requería construir todo desde cero.
En su lugar, un motor de juego proporciona un marco estable para simular física, gestionar colisiones entre objetos virtuales, modelado 3D, menús y sistemas de guardado, conectividad multijugador, sistemas de pago, actualizaciones por descarga, etc.
El primer motor a menudo era un sistema interno que reutilizaba lo que se había desarrollado previamente para un juego. Por ejemplo, el motor de desplazamiento lateral suave desarrollado por Nintendo para la Nintendo Entertainment System (NES) que se utilizó para Super Mario Bros.
Progresivamente, se convirtió en un hábito de la industria licenciar el motor usado para otros juegos creados por otras compañías, cambiando solo la “capa visible” para crear un nuevo juego.
Un pionero de este enfoque fue Epic Games y su motor Unreal, inicialmente desarrollado para el juego de disparos Unreal, pero pronto se convirtió en una herramienta enormemente popular entre los desarrolladores de videojuegos.
Fuente: Unity
Las guerras de los motores de juego
El motor Unreal, desarrollado por primera vez en 1998, fue uno de los primeros en obtener un uso masivo, gracias a su alta calidad de imagen 3D y a haber sido desarrollado para shooters, uno de los estilos de juego más populares de todos los tiempos.
Unity se lanzó por primera vez en 2005, centrándose no tanto en el rendimiento de primera línea como Unreal, sino en facilitar el desarrollo de juegos para desarrolladores de cualquier origen.
La interfaz fácil de usar de Unity y su extensa documentación fueron un éxito inmediato. También apoyó a los desarrolladores independientes que no tenían el presupuesto para licenciar cientos de miles de dólares en motores de juego comerciales de la época.
Otro factor importante en el éxito de Unity fue la temprana percepción de un futuro prometedor para los juegos casuales, en un momento en que la industria se centraba en mejorar continuamente el rendimiento. El soporte de navegadores ayudó a impulsar la tasa de uso, aumentando rápidamente el uso de Unity para juegos basados en la web, compitiendo directamente con Flash.
También añadió rápidamente otra característica importante, la posibilidad de desarrollo multiplataforma, ayudando a los desarrolladores a llevar sus juegos terminados a múltiples hardware de juego: a Mac y iPhone en 2007, a teléfonos Windows y BlackBerry en 2012.
Hoy, los juegos creados con Unity pueden desplegarse en prácticamente todas las PC, smartphones, consolas de videojuegos (incluyendo la normalmente aislada Nintendo), cascos de realidad virtual e incluso televisores inteligentes.
En general, se puede decir que a pesar de algunos mejores resultados en gráficos de alta gama y una mejor optimización del rendimiento del motor Unreal, la facilidad de uso y la curva de aprendizaje de Unity le han servido bien y le han ayudado a convertirse en el motor de juego dominante en la industria.
Esto a pesar de la gran competencia, incluidas muchas opciones gratuitas y/o de código abierto.
Fuente: GitHub
El 38 % de los desarrolladores de juegos que usan motores de juego utilizan Unity como su motor principal. El siguiente motor de juego más popular, Unreal Engine, tiene solo un 15 % de uso como motor principal.
Fuente: Slash Data
(puedes leer más sobre la historia temprana de Unity en este documento escrito por John Haas)
Visión general de Unity
Unity nos permite reunir todos los elementos de un juego en un solo lugar y hacer que interactúen entre sí de la manera prevista. Esto incluye modelos 3D, texturas, efectos especiales, programas/scripts, cuentas de jugadores, archivos guardados, etc.
El software también ofrece un conjunto integral de herramientas para perfeccionar el juego e interactuar con otros programadores, incluyendo:
- Un rastreador de errores.
- Discusiones y foros.
- Estudios de caso y seminarios web.
- Tutoriales y clases en línea.
- Tienda de activos (ver más abajo).
Unity 6.0 ha sido lanzado en octubre de 2024.
Fuente: Unity
Esta nueva versión trae varias mejoras:
- Mejor rendimiento y visuales, especialmente para juegos móviles (la mayoría del mercado de juegos actual).
- Creación más sencilla de juegos multijugador.
- Posibilidad de ejecutar proyectos Unity en navegadores móviles.
- IA en tiempo de ejecución, que permite la detección de entradas del mundo real (cámara, micrófono y sensores de movimiento) y una jugabilidad adaptativa.
Precios
Hasta 2016, Unity se vendía como una licencia de software independiente. Desde entonces pasó a un modelo de suscripción, siguiendo una tendencia global en la industria del software iniciada por Adobe (ADBE ).
Los planes de precios actuales van desde gratuito (para estudiantes y profesores) hasta €170,00/mes para la suscripción Pro, un precio por asiento para empresas, y €414,00/mes para la industria y acceso a herramientas no centradas en juegos.
A finales de 2023, la compañía enfrentó una fuerte reacción negativa de sus clientes por una nueva tarifa que estaba considerando establecer. La llamada tarifa de tiempo de ejecución ha sido cancelada desde entonces (ver más abajo para una explicación más detallada).
Tienda de activos
Otra innovación importante de Unity, luego replicada por sus competidores, fue la tienda de activos.
Mientras los desarrolladores de videojuegos a menudo crean desde cero sus propios programas y modelos 3D, a veces prefieren comprar uno ya hecho para ahorrar tiempo y dinero.
Esto puede incluir muchos activos digitales prefabricados que los desarrolladores de juegos pueden comprar y usar directamente con poco esfuerzo. ¿Por qué pagar a alguien $200 en horas de trabajo para recrear algo disponible por $20 en la Unity Asset Store?
Esto puede, por ejemplo, incluir un modelo 2D o 3D, música y efectos de sonido, efectos de luz, e incluso una plantilla completa para un género de juego (juego de cartas, plataforma, shooter, etc.).
Fuente: Unity
Aunque Unity está lejos de ser el único motor de juego con una oferta similar, es, de lejos, uno de los más extensos disponibles.
Este modelo crea un nuevo tipo de usuario para el software, que crea activos para los desarrolladores de juegos pero no un juego propio. Esto también permite a los desarrolladores de juegos obtener ingresos adicionales de sus activos de juego.
Este concepto incluso dio lugar al surgimiento de un nuevo tipo de juego, a menudo desarrollado por una sola persona o un equipo muy pequeño, donde la jugabilidad, la escritura y la ambientación son lo más importante, y todos los activos visuales y sonoros se compran prefabricados.
En general, Unity cobra el 30 % de todas las transacciones en la Tienda de activos, creando una fuente de ingresos adicional mientras también refuerza la retención del desarrollador de juegos en el ecosistema de Unity.
Publicación de juegos
Como socio comercial central para muchos, si no la mayoría, de los desarrolladores de juegos, Unity también se ha expandido en el negocio de publicación a través de su departamento Supersonic. Los juegos publicados por el departamento han acumulado 5,7 mil millones de instalaciones, con 185 millones de usuarios activos mensuales.
Esta actividad parece centrarse exclusivamente en los juegos móviles. Este es definitivamente un segmento donde Unity es dominante, con el 70 % de los 1.000 mejores juegos móviles creados con Unity.
Fuente: Unity
Unity Grow: Publicidad y marketing
La históricamente fuerte presencia de Unity en los juegos móviles le hizo engancharse temprano al lado del marketing del negocio.
Mientras que los juegos de PC y consola pueden depender más del hype, periodistas de videojuegos, influencers, promoción de plataformas (Steam), etc., los juegos móviles tienden a ser un modelo de negocio mucho más centrado en el marketing y la adquisición.
El 82 % de los 100 mejores juegos usan Unity para hacer crecer sus juegos.
La oferta de Unity incluye no solo herramientas de monetización y compromiso (moneda dentro del juego, cajas de botín, pruebas A/B, compras dentro de la aplicación, etc.) sino también herramientas de marketing (anuncios, análisis de usuarios, etc.), incluyendo Aura, una plataforma en el dispositivo integrada en el sistema operativo de más de 1,9 mil millones de dispositivos por parte de los operadores telefónicos.
Fuente: Unity
Unity Industry: Negocios no relacionados con juegos
El origen y el negocio principal de Unity sigue centrado en los videojuegos. Sin embargo, las herramientas 3D son cada vez más importantes para muchas otras tareas de diseño, especialmente en el sector industrial.
Fuente: Unity
Para aprovechar los activos de Unity preexistentes, así como integrarse en el flujo de trabajo de las empresas industriales, Unity ha creado el complemento Pixyz, que integra el “principal” Unity con CAD y modelos 3D como Blender o Maya, haciéndolo compatible con más de 70 formatos de archivo.
Fuente: Unity
El sistema también aprovecha los servicios ya existentes de Unity Cloud y Unity Server para el almacenamiento de datos, la colaboración de equipos grandes y potencialmente remotos, y el aseguramiento de la calidad.
Este es un segmento relativamente nuevo para la compañía, pero donde ya está logrando un serio éxito, como con Volvo. La empresa automotriz (ahora parte del chino Geely) creó un “simulador de producto” en Unity, para renderizado, animación, contenido dinámico y creación de escenas en varias etapas de producción.
“Al igual que muchos OEM automotrices, Volvo Cars dependía de prototipos costosos para comunicar los diseños a medida que avanzaban. Con Unity, solo necesita crear estos modelos físicos en ciertos hitos.
Entre tanto, usamos experiencias virtuales para iterar y realizar investigaciones y pruebas de usuarios para ver qué queremos llevar a producción,”
Timmy Ghiurau – Líder de Innovación, Experiencias Virtuales en Volvo Cars
Fuente: Unity
Este segmento es visto por la compañía como una importante fuente de crecimiento futuro.
Estamos comenzando a alcanzar una escala global a través de asociaciones con integradores de sistemas globales (GSIs), distribuidores y revendedores de valor añadido (VARs) en cada región. Los nuevos clientes de Unity en el trimestre incluyen la aerolínea holandesa KLM y Deutsche Bahn, la compañía ferroviaria nacional de Alemania.
Estos últimos 2 contratos ilustran el potencial de Unity mucho más allá de los videojuegos:
- KLM utilizó Unity para crear una aplicación de entrenamiento de cabina VR que permite a los pilotos practicar, perfeccionar sus habilidades y mejorar la conciencia situacional
- Deutsche Bahn utilizó Unity para crear experiencias guiadas para clientes en AR que ayudan a los pasajeros a navegar cambios en el tránsito y creó entornos VR para la capacitación del personal, incluidos simuladores de seguridad contra incendios y de sistemas de enclavamiento ferroviario para despachadores de trenes.
Finanzas
Los ingresos totales de la compañía en el tercer trimestre de 2024 fueron $447 M. De estos ingresos, el segmento más grande fue, quizás sorprendentemente, no el segmento “Create” (el motor de juego), con $132 M, sino el segmento “Grow” con $298 M.
El EBITDA ajustado fue de $92 M en el tercer trimestre de 2024, con una gran pérdida neta de $124 M.
Entre los factores que impulsaron esta pérdida a partir de un EBITDA positivo estaban los grandes gastos de compensación basados en acciones ($105 M) y la amortización de gastos de activos intangibles ($88 M), principalmente de adquisiciones previas de compañías de publicidad móvil.
Una herida autoinfligida
El precio de las acciones y la reputación de Unity aún se están recuperando de un desastre de relaciones públicas desencadenado por el anuncio de una nueva estructura de tarifas en septiembre de 2023.
La nueva tarifa pretendía cobrar a los desarrolladores de juegos de Unity hasta $0,20 por instalación del juego. La tarifa se cobraría cuando las ventas alcanzaran un umbral de $200 000 en ingresos durante 12 meses y 200 000 instalaciones totales.
Esto creó inmediatamente una gran reacción negativa por varias razones:
- La métrica sería imposible de medir por los desarrolladores, convirtiéndose en algo en lo que Unity tendría que ser confiado para no manipular a su favor.
- Los juegos baratos, especialmente los “indies” (desarrolladores independientes) que suelen venderse a precios bajos, se verían gravemente afectados. Los juegos móviles gratuitos también se verían gravemente afectados.
- Esta tarifa se activaría cada vez que alguien reinstalara el juego en su computadora o móvil, lo que podría llevar a que algunos desarrolladores pierdan dinero con sus usuarios más activos.
- A medida que la industria de los videojuegos se convierte cada vez más en un punto caliente de la guerra cultural (el anti-woke “Gamergate 2.0”), esto también podría haberse utilizado como una forma de hacer que las empresas objetivo pierdan dinero, con activistas e influencers animando a sus seguidores a instalar y desinstalar el juego repetidamente miles de veces.
- Las copias piratas también probablemente activarían la tarifa, lo que significaría que los piratas no solo generarían ingresos perdidos sino también una verdadera pérdida financiera para los desarrolladores.
Este cambio unilateral y brutal del modelo de negocio, además de una suscripción mensual, llevó a muchos a buscar alternativas o cancelar sus planes de usar Unity en el futuro.
Sanando los daños
En última instancia, el CEO de la compañía sería despedido un mes después. Las nuevas tarifas serían finalmente canceladas oficialmente en septiembre de 2024, más de un año después. Como compensación, el costo de las suscripciones Unity Pro aumentará un 8 % y las suscripciones Unity Enterprise aumentarán un 25 %.
Las repercusiones de este desastre siguen resonando en el equipo de gestión de la compañía, con un nuevo CTO en octubre de 2024 y un nuevo CFO que comenzará el 1 de enero de 2025. Claramente, la junta y los accionistas de la compañía han decidido que todos los responsables de estas decisiones y de esperar un año para cancelar la tarifa deben irse.
A estas alturas, la compañía está dejando atrás este episodio, y la tormenta de relaciones públicas se ha calmado. Sin embargo, señala que la compañía no tiene un poder de precios ilimitado y probablemente tendrá que depender únicamente de suscripciones y del reparto de ingresos de las herramientas de marketing para sus ingresos futuros.
IA
En comparación con el resto de la industria tecnológica, Unity parece haber sido un poco lenta en adoptar la tecnología de IA.
En gran parte, esto probablemente se deba a que la dirección estaba distraída por la controversia de las tarifas de instalación. Otro elemento es que el uso de IA para el desarrollo de juegos es realmente bastante controvertido, tanto entre los desarrolladores como entre los jugadores.
La crítica es que fomentaría una reducción del toque humano y haría que los juegos AAA (las producciones más grandes) sean aún más similares entre sí. También podría alentar a los estudios a despedir empleados en una industria que ya está experimentando una tendencia de reducción de personal.
En general, este debate se superpone a la discusión sobre el uso de IA en el arte, con la mayoría de los entusiastas y profesionales de los videojuegos viendo los videojuegos como una forma de arte.
“Las personas más entusiasmadas con que la IA habilite la creatividad no son creativas.
La sospecha entre los trabajadores es que los jefes ven la IA como un camino para reducir costos cuando la mano de obra es su mayor gasto. En lugar de crear su propio material, los artistas temen que terminen complementando los esfuerzos de la IA, en lugar de lo contrario.
Sin embargo, Unity tampoco se quedará atrás de sus competidores, y está planificando una “infraestructura de datos más fundamental y trabajo de aprendizaje automático para un lanzamiento en 2025”.
El roadmap de IA de la compañía incluye:
- Muse: una herramienta de chat impulsada por IA, generación de código y activos generativos, para crear texturas, sprites 2D, animaciones, etc.
- Sentis: un motor neural que ejecuta modelos de IA para habilitar agentes de juego automatizados, reconocimiento de objetos, voz a texto, etc.
Conclusión
Unity es un líder global en motores de desarrollo de juegos, con una ventaja significativa en los segmentos más grandes del mercado, como los juegos móviles.
También es buena para que los desarrolladores principiantes, solos o indie, se familiaricen con sus herramientas desde el principio, con sus hábitos, habilidades y experiencia afinados temprano en Unity, lo que hace que cambiar a otro sistema más adelante en su carrera sea una decisión difícil.
La compañía también está avanzando rápidamente en la incursión en mercados no relacionados con juegos, especialmente el diseño industrial y la capacitación en VR y la experiencia del cliente.
Sin embargo, sigue siendo una empresa no rentable debido a los altos costos de I+D para mantenerse al día con competidores como Unreal Engine. Por lo tanto, los inversores en la compañía deberán evaluar el potencial del segmento no relacionado con juegos para el crecimiento futuro, así como el poder de precios de la compañía en el segmento de juegos.
