Cómo Amazon (AMZN) está invirtiendo en el futuro de la robótica

Con los avances continuos en robótica, las empresas están comenzando a reducir sus fuerzas laborales humanas a medida que se incrementa el enfoque en la automatización; una de esas compañías es Amazon.

A continuación, echamos un vistazo breve a lo que esto significa y cuándo podemos esperar ver un punto de inflexión en las prácticas de contratación de una de las compañías más grandes del mundo.

Fabricantes e Innovadores

Antes de examinar más de cerca la transición en curso hacia fuerzas laborales automatizadas, a continuación se presentan algunas empresas públicas destacadas que desempeñan un papel.

Amazon (AMZN)

Un gigante de la industria, Amazon opera a escala global y ofrece una variedad de servicios.  En los últimos años, Amazon ha logrado aumentar la eficiencia de sus operaciones mediante la introducción de nuevas tecnologías, incluidos los robots de almacén.  Cabe destacar que Amazon reportó unos ingresos de $513.98 mil millones en 2022, y fue catalogada como ‘Compra’ por todas las principales firmas de inversión al momento de escribir.

Amazon tiene su sede en Washington, Estados Unidos.  A nivel mundial, la compañía emplea aproximadamente 1,5 millones de personas.

Stratasys, Ltd (SSYS)

Esta empresa es líder en el sector de la fabricación aditiva.  A través de su línea de impresoras 3D y servicios, la compañía ofrece soluciones dirigidas a una variedad de campos, incluidos aeroespacial, dental, automotriz, robótica y más.

Stratasys tiene su sede en Minnesota, Estados Unidos.  En 2021, la empresa reportó unos ingresos de $606.3 millones.

¿Reemplazado por un robot?

Después de cerrar 2022 con despidos que se acercaron a los 18,000, Amazon anunció recientemente que está eliminando a otros 9,000 empleados de su fuerza laboral humana.  Aunque los últimos empleados que perdieron sus puestos provienen predominantemente de la publicidad y de Amazon Web Services, dichos anuncios siguen generando temores de que los humanos estén siendo reemplazados por robots mientras los gigantes de la industria buscan aumentar sus ganancias.

Aunque esta es una preocupación legítima, Amazon ha insistido hasta la fecha que no es así.  Más bien, los robots se utilizan para ayudar a los humanos en tareas que normalmente serían peligrosas o excesivamente tediosas.

Esta transición es más evidente en los almacenes de distribución, donde robots cada vez más inteligentes se utilizan para transportar y clasificar mercancías.

En defensa de Amazon, aunque la expansión de su fuerza laboral de robots puede preocupar a algunos, su uso no solo elimina empleos, sino que también crea puestos especializados necesarios para el mantenimiento, la programación, etc.

Una toma de control generalizada

Cabe señalar que la automatización de almacenes mediante el uso de robótica no es el único sector donde la mano de obra humana está disminuyendo.  La agricultura está experimentando una evolución muy similar que ha permitido grandes avances en la eficiencia agrícola.

En cuanto a la agricultura, los robots no solo tienen la capacidad de ser mucho más eficientes que los humanos en una variedad de tareas, sino que también tienden a tener un menor impacto negativo en el medio ambiente y los cultivos.  Esto se logra mediante una cosecha más eficiente, control de malezas con láser que reduce la necesidad de herbicidas, unidades de riego autónomas e inteligentes, y más.

Los robots que se encuentran en entornos de almacén, como los centros de distribución de Amazon, no se cansan.  Pueden trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana.  No requieren vacaciones ni tiempo por enfermedad.  Combinados con software cada vez más inteligente y hardware cada vez más capaz, las soluciones robóticas han superado rápidamente los estándares de rendimiento humano en las líneas de ensamblaje.

Con todas estas ventajas y más, una toma de control generalizada es inevitable a medida que aumentan nuestras expectativas de servicio como clientes y crece el deseo/necesidad de Amazon de incrementar sus ganancias.  No es de extrañar que Amazon esté invirtiendo fuertemente en el futuro de la robótica, produciendo más de 1,000 unidades cada día.

Amazon Robotics

Los robots fabricados por Amazon se producen a través de una rama de la compañía llamada ‘Amazon Robotics’.  Esta subsidiaria opera cerca de Boston, Massachusetts, que describe como el ‘epicentro de la innovación robótica’.

Desde su compra del especialista en automatización de almacenes, Kiva Systems, en 2012 por $775, Amazon Robotics ha desarrollado una gama compuesta por varios modelos.  Estos incluyen la Amazon Robotic Drive Unit (ARDU), el Amazon Robotic Sortation System (ARSS) y el Amazon Pegasus Drive System, cada uno construido con un propósito específico en mente y diseñado para trabajar junto a una fuerza laboral humana para lograr la máxima eficiencia.

El punto de inflexión

Dicho esto, hay un momento —más pronto de lo que muchos podrían imaginar— en el que las contrataciones humanas en Amazon son superadas en número por la cantidad de robots en funcionamiento.  ARK Invest se refiere a este próximo cambio como el ‘punto de inflexión’ y pronostica que podría ocurrir dentro de los próximos años.

Según ARK Invest, la ‘densidad de robots por cada 10,000 empleados’ se sitúa en 3,200.

Fuente: ARK Invest ‘Big Ideas 2023’, Page 128

Una razón principal para esta adopción masiva y el eventual punto de inflexión es el enorme progreso logrado en la última década en cuanto al rendimiento de los robots.

Como señalarían los defensores de la Ley de Wright, cuanto más fabricamos algo, mejor nos volvemos en hacerlo.  Esto ha permitido que los costos de producción disminuyan, reduciendo la barrera de adopción, lo que a su vez facilita un mayor crecimiento a medida que la IA y la ingeniería aprenden.

Palabra final

La automatización mediante el uso de robótica es una tendencia inevitable que ha ocurrido durante décadas.  Sin embargo, solo en los últimos años, las tecnologías convergentes, incluida la IA y la fabricación aditiva, han permitido que el sector dé un gran salto adelante.  Con el desarrollo en constante aumento, no pasará mucho tiempo antes de que Amazon y otras compañías con grandes instalaciones de distribución y clasificación alcancen un punto de inflexión en su fuerza laboral humana versus robótica.