Energía
SMRs en América del Norte: Proyectos, Plazos y Participantes
El auge de los SMR en América del Norte
Desde hace unos años, los SMR (Reactores Modulares Pequeños) han sido considerados como el futuro de la energía nuclear, especialmente en países occidentales, donde el costo de construir reactores nucleares tradicionales ha seguido aumentando en las últimas décadas.
En gran parte, esto se debe a las limitaciones de las grandes centrales nucleares:
- Dificultad para encontrar financiamiento gubernamental, debido al gran lapso de tiempo entre el inicio del proyecto y la fecha de primera producción de energía.
- No es adecuado para países pequeños o áreas remotas, y requiere, en cierta medida, que toda la red de energía se adapte a la central nuclear.
- Cuando algo sale mal, en lugar de un incidente localizado, puede convertirse en un desastre a nivel continental.
- La mayor central de energía, más energía produce en un solo lugar. Esto hace que el enfriamiento del reactor sea extra difícil y extra peligroso si algo sale mal.
Cada proyecto masivo es un diseño experimental personalizado, lo que bloquea la industria para desarrollar algún tipo de estandarización en su proceso de producción. En cambio, el concepto de reactores pequeños (SMR) o reactores mucho más pequeños (microreactores) ha ganado tracción.
Fuente: IAEA
En contraste con las centrales nucleares tradicionales, los SMR son más flexibles y pueden ser construidos en el sitio de antiguas centrales térmicas, donde la zonificación y la conexión a la red ya existen a la escala adecuada.
Otra ventaja de los SMR es que pueden ser producidos en serie, como camiones o barcos, en lugar de los diseños personalizados únicos que normalmente prefiere la industria. En teoría, esto debería proporcionar economías de escala y reducción de costos.
Hasta hace poco, Occidente y América del Norte en particular eran rezagados en energía nuclear, con países como Rusia y China responsables de la mayoría de los nuevos proyectos de centrales nucleares.
Fuente: The Economist
Gracias a los SMR, esto está cambiando rápidamente, y una larga lista de reactores nucleares ha surgido en toda América del Norte (así como en Europa). Para 2050, las empresas líderes de la industria esperan que América del Norte sea el mercado más importante para los SMR, por lo que el éxito temprano en la región podría compounding rápidamente en las décadas siguientes.
Fuente: GE Vernova
Los muchos diseños de los SMR
Si todos los SMR tienen algunas características comunes, como tamaño, menor potencia y modularidad, pueden variar ampliamente en su concepto y diseños.
Pueden ser organizados en algunas categorías dependiendo de la tecnología nuclear que utilizan. El tipo más común es el reactor refrigerado por agua.
Fuente: NEA
Como son más pequeños, los SMR también pueden ser utilizados para aplicaciones industriales, con el calor que producen utilizado directamente por una gran instalación industrial en lugar de convertirse en electricidad. Esto abre un nuevo mercado para la energía nuclear y puede ayudar a descarbonizar en gran medida la actividad industrial como la producción de productos químicos o metalurgia.
Fuente: NEA
SMR de agua ligera a escala reducida (PWR/BWR)
Este es, con mucho, el tipo más sencillo de SMR. En lugar de utilizar la ocasión de un rediseño para introducir un nuevo concepto, este tipo reutiliza tecnología probada y testeada, a veces de décadas de antigüedad, y la adapta a una escala más pequeña. Generalmente están refrigerados por agua.
Este enfoque tiene la ventaja de no intentar reinventar la rueda y construir sobre la experiencia acumulada de la industria nuclear. Esto debería aumentar la seguridad, pero también aprovechar la cadena de suministro nuclear existente y acelerar las aprobaciones de las comisiones de seguridad y las autoridades locales.
Sin embargo, esto también significa que cada limitación o defecto de los reactores pasados probablemente se compartirá en alguna medida con estos diseños también.
Gen-IV: SMR de sal fundida, gas de helio y metal líquido
En lugar de utilizar el agua a presión que se ha vuelto común en los reactores nucleares, este diseño utiliza sales fundidas o metales, que a menudo contienen el combustible nuclear también.
Estos diseños son más nuevos y menos probados.
También es probable que sea inherentemente más seguro a largo plazo, ya que estos SMR son mucho más resistentes a la fusión que los reactores tradicionales.
Microreactores de estado sólido de tubería de calor
Este diseño utiliza tuberías de calor de alta temperatura (HTHP) para eliminar pasivamente el calor de su núcleo de matriz sólida, eliminando por completo la necesidad de agua en movimiento, sal o metal fundido para enfriar el reactor.
Esto permite un diseño compacto, una seguridad inherente alta y una alta eficiencia sin la necesidad de circuitos de refrigerante y bombas tradicionales.
Ciclos de combustible de torio (MSR/HTGR)
Al utilizar torio en lugar de uranio, estos reactores utilizan un combustible que es más difícil de convertir en armas nucleares. El torio también es un combustible más seguro, con una reacción en cadena descontrolada muy difícil o incluso imposible de crear. Además, produce much menos residuos nucleares.
Sin embargo, este es un tipo de combustible completamente diferente, y la experiencia en la producción y manipulación de este combustible es en general escasa.
Así, mientras que este tipo de diseño es el más innovador y prometedor, también es el que probablemente requiera más esfuerzos de I+D y más tiempo para ser aprobado.
SMR de espectro rápido y cierre del ciclo de combustible
Estos reactores nucleares están diseñados para que puedan ser alimentados por los residuos nucleares de reactores convencionales. Esto los hace especialmente interesantes si la energía nuclear sigue creciendo y el volumen de residuos aumenta.
Al “cerrar el ciclo de combustible”, estos reactores permiten un uso más eficiente del uranio minado.
Sin embargo, estos diseños también son en general más nuevos y menos entendidos, lo que lleva a más costos de desarrollo y aprobaciones retrasadas.
Desarrollo de SMR en Canadá
Actualmente, Canadá tiene 14 proyectos de SMR, de los cuales 8 están en la etapa de preinversión. Entre estos 8 proyectos más avanzados, X-Energy y GE Energy son las empresas dominantes.
X-Energy
X-Energy está buscando construir el reactor de gas de alta temperatura Xe-100 en Alberta, diseñado para producir 565°C de calor y vapor para los sectores industriales y de petróleo y gas de Alberta. Esto sería el primer reactor nuclear de Alberta.
Otro Xe-100 está planeado en Ontario, pero no ha habido noticias significativas desde el anuncio inicial en 2022.
GE Vernova Hitachi
GE Vernova Hitachi Nuclear, el constructor de la mayoría de las centrales nucleares convencionales operadas en América del Norte, está ofreciendo a Canadá su diseño BWRX-300 tanto a Saskatchewan como a Ontario.
El proyecto de Ontario de GE Vernova (Proyecto de nueva central nuclear de Darlington) se espera que sea el primer reactor modular pequeño (SMR) comercial en funcionamiento en cualquier país del G7. En total, debería resultar en la construcción de 4 SMR, con una salida mayor que una central de energía convencional cuando esté terminada.
“Los esfuerzos de planificación y licencia están actualmente en curso para los próximos tres SMR y el gobierno provincial proporcionó 55 millones de dólares canadienses en financiamiento en marzo para apoyar el desarrollo de los planes para estas tres unidades.”
Otros
Westinghouse también está en discusiones para su microreactor eVinci, también en Saskatchewan y Ontario.
Otros proyectos han sido discutidos pero no están confirmados para ser construidos, notablemente con ARC Clean Technology, NuScale (SMR ), Terrestrial Energy (IMSR ),
Desarrollo de SMR en los EE. UU.
Las mismas empresas que operan en Canadá también están mirando el mercado estadounidense, con algunas otras igualmente importantes.
GE-Hitachi
GE-Hitachi está buscando construir su BWRX-300 en Indiana, en una coalición liderada por la Tennessee Valley Authority (TVA) que presentó una solicitud de 800 millones de dólares en financiamiento del programa de SMR de Generación III+ del Departamento de Energía de EE. UU.
“La Tennessee Valley Authority (TVA), la coalición incluye Bechtel, BWX Technologies, Duke Energy, Electric Power Research Institute, GE Hitachi Nuclear Energy (GEH), American Electric Power company Indiana Michigan Power, Oak Ridge Associated Universities, Sargent & Lundy, Scot Forge, otras empresas de servicios públicos y desarrolladores de proyectos de energía nuclear avanzada y el Estado de Tennessee.”
NuScale
La TVA también es partidaria de NuScale, con el anuncio en septiembre de 2025 de un programa de despliegue de 6 GW de SMR con la empresa. Estos se desplegarían en 7 estados, lo que lo convertiría en el programa de despliegue de SMR más grande de la historia de EE. UU.
Esto viene junto con la posibilidad de que NuScale despliegue su SMR en Wisconsin en asociación con Dairyland Power.
X-Energy
Mientras tanto, X-Energy está construyendo un SMR para Dow Chemical en Texas, buscando desplegar 12 de sus Xe-100 en el estado de Washington para 2030 (Cascade) en parte para dar servicio a los centros de datos de Amazon, y está en la etapa de preinversión en Maryland.
“Hace un año, nos propusimos con Amazon replantear la forma en que avanzamos en nuevos proyectos de energía en Estados Unidos, y cómo alimentamos tecnologías como la inteligencia artificial que están impulsando nuestra economía.
La escala de este trabajo es histórica, y estamos privilegiados de tener socios de clase mundial como Amazon y Energy Northwest en este esfuerzo.”
Oklo
Sam Altman, de OpenAI, está estrechamente vinculado a la empresa de SMR Oklo, de la que renunció como presidente de la junta en abril de 2025. Oklo está desarrollando SMR que están alimentados por residuos nucleares / combustible reutilizado (reactor rápido).
Actualmente, Oklo está desarrollando su reactor de prueba Aurora en Idaho, para el que ha seleccionado como constructor a la empresa de construcción y ingeniería estadounidense Kiewit Corporation como constructor. Oklo apunta a operaciones comerciales de Aurora lo antes posible en 2027 o 2028.
Nosotros hemos completado los hitos de preconstrucción clave, incluyendo el trabajo de caracterización del sitio en Idaho, en asociación con el Departamento de Energía de EE. UU. y el Laboratorio Nacional de Idaho.
Kiewit aporta la fuerza de ejecución y la experiencia en entrega de proyectos que son esenciales a medida que avanzamos en esta próxima fase.
Jacob DeWitte, cofundador y CEO de Oklo
La otra mercado importante para Oklo es, como no es de extrañar, considerando su conexión con OpenAI, suministrar energía a centros de datos.
Oklo ya ha asociado con dos proveedores de centros de datos no revelados para entregar hasta 750 MW de energía, lo que siguió a acuerdos anteriores con Equinix y Prometheus para 500 MW y 100 MW de energía nuclear, respectivamente. En total, la cartera de clientes de la empresa es de aproximadamente 2,1 GW.
Kairos
Los centros de datos pueden demostrar ser la clave para un despliegue rápido de SMR, así como un poderoso lobby para empujar a los reactores a ser aprobados más rápido por los reguladores.
Google firmó con Kairos para el despliegue de hasta 500 MW de 6-7 SMR para su centro de datos, con despliegue inicial a partir de 2030.
Kairos también está buscando desplegar su planta de demostración Hermes 2 en Tennessee, con construcción iniciada en mayo de 2025, confirmando el papel importante que Tennessee y la TVA jugarán en el despliegue de SMR en EE. UU.
TerraPower
El proyecto insignia de TerraPower es la planta de demostración nuclear que utiliza sal fundida en Kemmerer, Wyoming. También es un reactor rápido, y el proyecto vio el inicio de la construcción en 2024.
La empresa respaldada por Bill Gates también está buscando producir isótopos médicos para el tratamiento del cáncer, notablemente extrayendo Actinio-225 de grado de investigación de Torio-229.
El Actinio-225 es un material de suministro global escaso, lo que limita su uso para el tratamiento del cáncer y lo hace costar hasta $29 mil millones por gramo.
NuCube
NuCube verá Utah como el sitio para su reactor de prueba, un microreactor que utiliza un diseño de estado sólido. Se anticipa que este reactor de prueba estará operativo para 2026.
Este diseño se centra en producir temperaturas muy altas, con calor mayor a 1000 grados Celsius (1830 grados Fahrenheit).
“Es el único reactor que puede competir con el gas natural para clientes industriales de alta temperatura.
La tecnología puede entregar electricidad a costos competitivos y también puede operar de forma independiente de las redes de energía existentes, lo que podría ser transformador para áreas rurales en estados como Utah.”
Westinghouse
Centrado en su microreactor eVinci, Westinghouse está preparando una prueba para 2026 en el Laboratorio Nacional de Idaho, con despliegues comerciales planeados para 2029 (incluyendo en Canadá).
Westinghouse también es un constructor de centrales nucleares convencionales, incluyendo su diseño insignia, el AP1000, con proyectos en curso en todo el mundo: 18 nuevos reactores que se agregarán a los 6 que ya están en funcionamiento para la década de 2030.
Hoy en día es una empresa conjunta entre la minera de uranio Cameco (CCJ ) y la empresa de servicios públicos Brookfield Energy Partners (BEP ).
ARC
Además de Canadá, ARC Clean Technology firmó un memorando de entendimiento para apoyar los sitios de generación de Nucleon Energy en desarrollo en Texas.
La empresa también está asociándose con Deep Atomic para explorar conjuntamente oportunidades de despliegue en toda América del Norte. Deep Atomic es una empresa suiza que ofrece su diseño de microreactor de agua ligera MK60 específicamente para proporcionar energía y enfriamiento para centros de datos. Cada unidad MK60 genera hasta 60 MWe y proporciona una capacidad de enfriamiento adicional de 60 MW.
Conclusión
Hay una verdadera explosión de proyectos de SMR en toda América del Norte. El apoyo político activo y la legislación favorable han puesto a algunos estados y organizaciones especialmente por delante, como Ontario y la TVA.
GE Vernova-Hitachi, X-Energy, NuScale y Oklo están entre los principales productores de SMR cuando se trata de lanzar nuevos diseños lo más rápido posible. Westinghouse también está bien posicionado en la carrera, pero con un enfoque en microreactores también.
Muchas otras empresas están entrando en el campo, con características únicas de su diseño que pueden arrebatar una parte de este mercado en crecimiento, como por ejemplo las aplicaciones de alta temperatura para NuCube.
Al mismo tiempo, el auge de los SMR no debe descartar el legado de las centrales de energía tradicionales. Estas también están experimentando un auge, con la necesidad de energía de baja emisión de carbono para aplicaciones industriales y centros de datos de inteligencia artificial que ha revivido a una industria que casi había muerto después del desastre de Fukushima.
Así que, en general, parece que el futuro de la energía nuclear es brillante, sea con SMR o reactores tradicionales. Esto debería ayudar a la industria en su conjunto, ya que la cadena de suministro para ambos diseños tiene un importante solapamiento, y un mayor volumen de producción podría ayudar a reducir costos a través de economías de escala.
Invertir en SMR y energía nuclear
Brookfield Energy Partners – Westinghouse
(BEP )
Westinghouse Nuclear ha sido un pionero en la energía nuclear de EE. UU. desde el comienzo de la industria. Recientemente ha sido adquirida conjuntamente por la minera de uranio Cameco (49%) y la gran empresa de servicios públicos de baja emisión de carbono BEP (51%), parte de la aún mayor corporación de inversión Brookfield (BN), con $850 mil millones bajo gestión.
El diseño de SMR AP300 de Westinghouse es una versión a escala reducida de sus reactores convencionales AP1000.
Actualmente, 4 AP1000 están en funcionamiento en China, con 6 más en construcción en China y 2 en Georgia, EE. UU. (el proyecto de Vogtle de Georgia también se ha vuelto infame por retrasos y costos), así como un proyecto para 3-6 reactores en Polonia y 6 en la India.
Con una capacidad de energía de 330 MW de electricidad (990 MW de energía térmica), el diseño de SMR AP300 está entre el reactor convencional y el “pequeño” reactor, pero todavía es 1/4 del mayor AP1000, que está en 1.200 MW.
Fuente: Westinghouse
Westinghouse también está entrando en el mercado de almacenamiento de energía, con la producción de baterías de calor masivas hechas de concreto. Este tipo de batería podría ser poderosa para almacenar calor nuclear cuando la demanda de energía es menor, o para almacenar energía renovable excedente durante el día, o incluso en el verano para el invierno entrante.
Además de la energía nuclear, BEP es también un líder en energía renovable con casi 40 GW en capacidad de generación y buscando 10 GW de nuevos proyectos por año hasta 2030, con una cartera de más de 65 GW en una etapa avanzada.
Alrededor del 75% de la cartera total de 200 GW de BEP está en mercados desarrollados, con toda la cartera teniendo un valor empresarial estimado de ~$100 mil millones.
Fuente: Brookfield Renewable Partners
Como no está directamente listada, para obtener una parte de Westinghouse, los inversores tendrán que decidir si están más interesados en la exposición a la actividad de energía renovable de BEP o en la actividad de minería de uranio de Cameco.
(Puedes leer más sobre BEP en el informe dedicado a la empresa, y sobre Cameco en otro informe.)
Sin embargo, Westinghouse es un gigante en la energía nuclear, con una larga historia de establecer el estándar para la industria, notablemente el diseño de agua a presión que dominaría la industria nuclear durante décadas.
Puede hacerlo de nuevo con el AP1000, el AP300 SMR y el microreactor eVinci.
(Puedes encontrar nuestros informes dedicados a otras empresas mencionadas en este artículo, notablemente NuScale y GE Vernova)
Últimas noticias y desarrollos de Brookfield Energy Partners (BEP)
