Energía
SMRs en Norteamérica: Proyectos, Cronogramas y Actores
El auge de los SMR en Norteamérica
Desde hace algunos años, Los SMR (reactores modulares pequeños) han sido proclamados como el futuro de la energía nuclear, especialmente en los países occidentales, donde el costo de construir reactores nucleares tradicionales ha seguido aumentando en las últimas décadas.
En gran parte, esto está ligado a las limitaciones de las grandes centrales nucleares:
- Dificultad para encontrar financiación fuera de los fondos gubernamentales, debido al enorme lapso de tiempo entre el inicio del proyecto y la fecha de la primera producción de energía.
- No es una solución adecuada para países pequeños o áreas remotas, y requiere, en cierta medida, que toda la red eléctrica se adapte a la planta nuclear.
- Cuando algo sale mal, en lugar de un incidente localizado, puede convertirse en un desastre a escala continental.
- Cuanto mayor es una central eléctrica, más energía produce en un solo lugar. Esto hace que la refrigeración del reactor sea extra difícil y peligrosa si ocurre un problema.
Cada proyecto masivo es un diseño experimental a medida, lo que bloquea a la industria de desarrollar cualquier tipo de estandarización en su proceso de producción. En su lugar, el concepto de reactores pequeños (SMR) o reactores mucho más pequeños (microreactores) ha ganado tracción.
Fuente: IAEA
En contraste con las centrales nucleares tradicionales, los SMR son más flexibles y pueden construirse en el sitio de antiguas centrales térmicas, donde la zonificación y la conexión a la red ya existen a la escala adecuada.
Otra ventaja de los SMR es que pueden producirse en serie, como camiones o barcos, en lugar de los diseños únicos a medida que suele favorecer la industria. En teoría, esto debería proporcionar economías de escala y reducción de costos.
Hasta hace poco, Occidente y Norteamérica en particular eran rezagados en energía nuclear, con países como Rusia y China responsables de la mayoría de los nuevos proyectos de centrales nucleares.
Fuente: The Economist
Gracias a los SMR, esto está cambiando rápidamente, y una larga lista de reactores nucleares ha surgido ahora por toda Norteamérica (así como Europa). Para 2050, las principales empresas del sector esperan que Norteamérica sea el mercado más importante para los SMR, por lo que el éxito temprano en la región podría multiplicarse rápidamente en las décadas siguientes.
Fuente: GE Vernova
Los muchos diseños de los SMR
Si bien todos los SMR comparten algunas características comunes, como el tamaño, menores potencias y modularidad, pueden variar ampliamente en su concepto y diseño.
Se pueden organizar en algunas categorías según la tecnología nuclear que utilizan. El tipo más común son los reactores refrigerados por agua.
Fuente: NEA
Al ser más pequeños, los SMR también pueden usarse para aplicaciones industriales, con el calor que producen utilizado directamente por una gran instalación industrial en lugar de convertirlo en electricidad. Esto abre un nuevo mercado para la energía nuclear y puede ayudar a descarbonizar enormemente actividades industriales como la producción de químicos o la metalurgia.
Fuente: NEA
SMR de agua ligera a escala reducida (PWR/BWR)
Este es, de lejos, el tipo de SMR más sencillo. En lugar de aprovechar la ocasión de un rediseño para introducir un concepto nuevo, este tipo reutiliza tecnología probada, a veces con décadas de historia, y la adapta a una escala menor. Generalmente son refrigerados por agua.
Este enfoque tiene la ventaja de no intentar reinventar la rueda y basarse en la experiencia acumulada de la industria nuclear. Esto debería aumentar la seguridad, pero también aprovechar la cadena de suministro nuclear existente y acelerar las aprobaciones por parte de las comisiones de seguridad y autoridades locales.
Sin embargo, esto también significa que cada limitación o defecto de los reactores pasados probablemente se comparta, en cierta medida, en estos diseños.
Gen‑IV: SMR de sales fundidas, helio y metales líquidos
En lugar de usar agua a presión, que se ha vuelto común en los reactores nucleares, este diseño emplea sales o metales fundidos, que a menudo también contienen el combustible nuclear.
Estos diseños son más nuevos y menos probados.
También es probable que sean intrínsecamente más seguros a largo plazo, ya que estos SMR son mucho más resistentes a un derretimiento que los reactores tradicionales.
Microreactores de “estado sólido” con tubos de calor
Este diseño utiliza tubos de calor de alta temperatura (HTHP) para extraer pasivamente el calor de su núcleo de matriz sólida, eliminando por completo la necesidad de mover agua, sal o metal fundido para enfriar el reactor.
Esto permite un diseño compacto, alta seguridad inherente y alta eficiencia sin necesidad de los bucles tradicionales de refrigerante y bombas.
Ciclos de combustible de torio (MSR/HTGR)
Al usar torio en lugar de uranio, estos reactores emplean un combustible que es más difícil de convertir en armas nucleares. El torio también es un combustible más seguro, ya que una reacción en cadena fuera de control es muy difícil o incluso imposible de crear. Además, genera mucho menos desechos nucleares.
Sin embargo, es un tipo de combustible totalmente diferente, y la experiencia en su producción y manejo es, en general, escasa.
Por lo tanto, aunque sea el diseño más innovador y prometedor, también será el que probablemente requiera más esfuerzos de I+D y más tiempo para obtener la aprobación.
SMR de espectro rápido y “cierre” del ciclo de combustible
Estos reactores nucleares están diseñados para poder alimentarse con los desechos nucleares de los reactores convencionales. Esto los hace especialmente interesantes si la energía nuclear sigue creciendo y el volumen de desechos aumenta.
Al “cerrar el ciclo de combustible”, estos reactores permiten un uso mucho más eficiente del uranio extraído.
Sin embargo, estos diseños también son generalmente más nuevos y menos comprendidos, lo que conlleva mayores costos de desarrollo y retrasos en las aprobaciones.
Desarrollo de SMR en Canadá
Actualmente, Canadá cuenta con 14 proyectos de SMR, de los cuales 8 están en la fase de pre‑inversión. Entre estos 8 proyectos más avanzados, X‑Energy y GE Energy son las compañías dominantes.
X‑Energy
X‑Energy está buscando construir el reactor de gas de alta temperatura Xe‑100 en Alberta, diseñado para producir calor a 565 °C y vapor para los sectores industrial y de petróleo y gas de Alberta. Este sería el primer reactor nuclear de Alberta.
Otro Xe‑100 está planificado en Ontario, pero no ha habido noticias significativas desde el anuncio inicial en 2022.
GE Vernova Hitachi
GE Vernova Hitachi Nuclear, el constructor de la mayoría de las centrales nucleares convencionales operadas en Norteamérica, está ofreciendo a Canadá su diseño BWRX‑300 tanto para Saskatchewan como para Ontario.
El proyecto de Ontario de GE Vernova (Proyecto Nuclear Nuevo de Darlington) se espera que sea el primer SMR comercial operativo en cualquier país del G7. En total, debería resultar en la construcción de 4 SMR, con una producción mayor que la de una planta convencional al completarse.
“Se están llevando a cabo esfuerzos de planificación y licenciamiento para los próximos tres SMR y el gobierno provincial proporcionó CAD 55 millones en marzo para apoyar el desarrollo de los planes de estas tres unidades.”
Ontario Power Generation (OPG)
Otros
Westinghouse también está en conversaciones para su microreactor eVinci, también en Saskatchewan y Ontario.
Otros proyectos se han discutido pero aún no están confirmados para su construcción, notablemente con ARC Clean Technology, NuScale (SMR ), Terrestrial Energy (IMSR ),
Desarrollo de SMR en EE. UU.
Las mismas compañías que operan en Canadá también están mirando el mercado estadounidense, con algunas otras igualmente importantes.
GE‑Hitachi
GE‑Hitachi está considerando construir su BWRX‑300 en Indiana, en una coalición liderada por la Tennessee Valley Authority (TVA) que presentó una solicitud de USD 800 millones en financiación del programa SMR de Generación III+ del Departamento de Energía de EE. UU.
“La Tennessee Valley Authority (TVA), la coalición incluye a Bechtel, BWX Technologies, Duke Energy, Electric Power Research Institute, GE Hitachi Nuclear Energy (GEH), American Electric Power company Indiana Michigan Power, Oak Ridge Associated Universities, Sargent & Lundy, Scot Forge, otras utilities y desarrolladores de proyectos nucleares avanzados y al Estado de Tennessee.”
NuScale
La TVA también apoya a NuScale, con el anuncio en septiembre de 2025 de un programa de despliegue de 6 GW de SMR con la compañía. Se desplegarían en 7 estados, convirtiéndose en el mayor programa de despliegue de SMR en la historia de EE. UU.
Esto se combina con la posibilidad de que NuScale despliegue finalmente su SMR en Wisconsin en asociación con Dairyland Power.
X‑Energy
Mientras tanto, X‑Energy está construyendo un SMR para Dow Chemical en Texas, y busca desplegar 12 de sus Xe‑100 en el estado de Washington para 2030 (Cascade) en parte para servir a centros de datos de Amazon, y está en la fase de pre‑inversión en Maryland.
“Hace un año, nos asociamos con Amazon para reinventar la forma en que avanzamos nuevos proyectos energéticos en los Estados Unidos, y cómo alimentamos tecnologías como la IA que están impulsando nuestra economía hacia adelante.
La escala de este trabajo es histórica, y nos sentimos privilegiados de contar con socios de clase mundial como Amazon y Energy Northwest en este esfuerzo.”
Oklo
Sam Altman, famoso por OpenAI, está estrechamente vinculado a la empresa de SMR Oklo, de la cual se retiró como presidente del consejo en abril de 2025. Oklo está desarrollando SMR alimentados por desechos nucleares / combustible reutilizado (reactor rápido).
Actualmente, Oklo está desarrollando su reactor de prueba Aurora en Idaho, para el cual ha seleccionado como constructor a la empresa estadounidense de construcción e ingeniería Kiewit Corporation como constructor. Oklo apunta a operaciones comerciales de Aurora tan pronto como 2027 o 2028.
Hemos completado hitos clave de pre‑construcción, incluido el trabajo de caracterización del sitio en Idaho, en asociación con el Departamento de Energía de EE. UU y el Laboratorio Nacional de Idaho.
Kiewit aporta la fuerza de ejecución y la experiencia en entrega de proyectos que son esenciales mientras avanzamos a esta siguiente fase.
Jacob DeWitte, co‑fundador y CEO de Oklo
El otro gran mercado para Oklo, como era de esperarse, es el suministro de energía a centros de datos, dada su conexión con OpenAI.
Oklo ya se asoció con dos proveedores de centros de datos no revelados para proporcionar hasta 750 MW de energía, lo que siguió a acuerdos previos con Equinix y Prometheus para 500 MW y 100 MW de energía nuclear, respectivamente. En total, la cartera de clientes de la compañía ronda los 2,1 GW.
Kairos
Los centros de datos podrían ser la clave para un despliegue rápido de SMR, así como un poderoso lobby para impulsar la aprobación de los reactores por parte de los reguladores.
Google firmó con Kairos para el despliegue de hasta 500 MW de 6‑7 SMR para su centro de datos, con el despliegue inicial previsto para 2030.
Kairos también busca desplegar su planta de demostración Hermes 2 en Tennessee, con la construcción iniciada en mayo de 2025, confirmando el papel importante que Tennessee y la TVA jugarán en el despliegue de SMR en EE. UU.
TerraPower
El proyecto emblemático de TerraPower es la planta nuclear de demostración que utiliza sales fundidas en Kemmerer, Wyoming. También es un reactor rápido, y el proyecto tuvo su ceremonia de inicio en 2024.
La compañía respaldada por Bill Gates también busca producir isótopos médicos para el tratamiento del cáncer, en particular extrayendo actinio‑225 de grado de investigación a partir de torio‑229.
El actinio‑225 es un material de suministro global escaso, lo que limita su uso para tratamientos oncológicos y lo lleva a costar hasta 29 mil millones de dólares por gramo.
NuCube
NuCube verá a Utah como el sitio de su reactor de prueba, un micro‑reactor de diseño de estado sólido. Se anticipa que este reactor de prueba esté operativo para 2026.
Este diseño está enfocado en producir temperaturas muy altas, con calor superior a 1000 °C (1830 °F).
“Es el único reactor que puede competir con el gas natural para clientes industriales de alta temperatura.
La tecnología puede ofrecer electricidad competitiva en costos y también puede operar de forma independiente de las redes eléctricas existentes, lo que podría ser transformador para áreas rurales en estados como Utah.”
Westinghouse
Enfocado en su microreactor eVinci, Westinghouse está preparando una prueba en 2026 en el Laboratorio Nacional de Idaho, con despliegues comerciales planificados para 2029 (incluido en Canadá).
Westinghouse también es constructor de centrales nucleares convencionales, incluido su diseño emblemático, el AP1000, con proyectos en curso en todo el mundo: 18 nuevas reactores que se añadirán a los 6 ya operativos para la década de 2030.
Hoy es una empresa conjunta entre la minera de uranio Cameco (CCJ ) y la compañía de servicios públicos Brookfield Energy Partners (BEP ).
ARC
Además de Canadá, ARC Clean Technology firmó un MOU para apoyar los sitios de generación de Nucleon Energy en desarrollo en Texas también.
La compañía también se asocia con Deep Atomic para explorar conjuntamente oportunidades de despliegue en toda Norteamérica. Deep Atomic es una empresa suiza que ofrece su diseño MK60 de SMR de agua ligera específicamente para proporcionar energía y refrigeración a centros de datos. Cada unidad MK60 genera hasta 60 MWe y brinda 60 MW adicionales de capacidad de refrigeración.
Conclusión
Hay una verdadera explosión de proyectos de SMR en toda Norteamérica. El apoyo político activo y la legislación favorable han puesto a algunos estados y organizaciones especialmente por delante, como Ontario y la TVA.
GE Vernova‑Hitachi, X‑Energy, NuScale y Oklo están entre los principales productores de SMR cuando se trata de lanzar nuevos diseños lo más rápido posible. Westinghouse también está bien posicionado en la carrera, aunque con un enfoque también en microreactores.
Muchas otras compañías están ingresando al campo, con características únicas en sus diseños que podrían capturar un nicho de este mercado en crecimiento, como por ejemplo las aplicaciones de alta temperatura para NuCube.
Al mismo tiempo, el auge de los SMR no debe desestimar el legado de las plantas tradicionales. Estas también están experimentando un auge, con la necesidad de energía baja en carbono para aplicaciones industriales y centros de datos de IA que ha revivido una industria casi abandonada tras el desastre de Fukushima.
En conjunto, parece que el futuro de la energía nuclear es brillante, ya sea con SMR o reactores tradicionales. Esto debería ayudar a la industria en su conjunto, ya que la cadena de suministro para ambos diseños tiene una superposición significativa, y un mayor volumen de producción podría ayudar a reducir costos mediante economías de escala.
Invertir en SMR y energía nuclear
Brookfield Energy Partners – Westinghouse
(BEP )
Westinghouse Nuclear ha sido pionera en la energía nuclear de EE. UU. desde los inicios de la industria. Recientemente ha sido adquirida conjuntamente por la minera de uranio Cameco (49 %) y la enorme empresa de servicios públicos de bajo carbono BEP (51 %), parte de la aún mayor corporación de inversión Brookfield (BN), con 850 mil millones de dólares bajo gestión.
El diseño SMR AP300 de Westinghouse es una versión reducida de sus reactores convencionales AP1000.
Actualmente, 4 AP1000 están operando en China, con 6 más en construcción en China y 2 en Georgia, EE. UU. (el proyecto Vogtle de Georgia también se ha hecho famoso por retrasos y sobrecostos), además de un proyecto de 3‑6 reactores en Polonia y 6 en India.
Con una capacidad de potencia de 330 MW de electricidad (990 MW de energía térmica), el diseño SMR AP300 se sitúa entre los reactores convencionales y los “pequeños”, pero sigue siendo 1/4 del AP1000 más grande, con 1 200 MW.
Fuente: Westinghouse
Westinghouse también está ingresando al mercado de almacenamiento de energía, con la producción de enormes baterías de calor hechas de hormigón. Este tipo de batería podría ser poderosa para almacenar calor nuclear cuando la demanda de energía es menor, o para almacenar energía renovable excedente durante el día, o incluso en verano para el invierno entrante.
Además de la energía nuclear, BEP también es líder en energía renovable con casi 40 GW de capacidad de generación y planea 10 GW de nuevos proyectos al año hasta 2030, con una cartera de más de 65 GW en fase avanzada.
Alrededor del 75 % de la cartera total de 200 GW de BEP está en mercados desarrollados, y toda la cartera tiene un valor empresarial estimado de aproximadamente 100 mil millones de dólares.
Fuente: Brookfield Renewable Partners
Al no cotizar directamente, para obtener una parte de Westinghouse, los inversores deberán decidir si están más interesados en la exposición a la actividad de energía renovable de BEP o a la actividad de minería de uranio de Cameco.
(Puedes leer más sobre BEP en el informe dedicado a la compañía, y sobre Cameco en otro informe.)
No obstante, Westinghouse es un gigante en energía nuclear, con una larga historia de establecer el estándar para la industria, notablemente el diseño de agua a presión que dominaría el sector nuclear durante décadas.
Podría volver a hacerlo con el AP1000, el SMR AP300 y el microreactor eVinci.
(Puedes encontrar nuestros informes dedicados a otras compañías mencionadas en este artículo, notablemente NuScale y GE Vernova)
Últimas noticias y desarrollos de acciones de Brookfield Energy Partners (BEP)
La industria nuclear ha sido una pieza fundamental para la energía durante décadas. Podría volver a serlo con el AP1000, el SMR AP300 y el microreactor eVinci. (Puedes encontrar nuestros informes dedicados a otras compañías mencionadas en este artículo, notablemente NuScale y GE Vernova) Últimas noticias y desarrollos de acciones de Brookfield Energy Partners (BEP)
