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Butterfly Network (BFLY): Transformando la Imagen con Midjourney
La medicina ha logrado un progreso significativo en las últimas décadas, en gran parte gracias a los avances en bioquímica, farmacéutica y biotecnología, que nos han brindado vacunas de ARNm, terapias avanzadas contra el cáncer, anticuerpos monoclonales, terapias con células madre, terapias génicas, etc.
Sin embargo, otro segmento de la medicina ha sido algo más estancado: la imaginería médica. En general, la imaginería médica se ha vuelto más barata y conveniente para algunas tecnologías, como la endoscopia, pero la calidad de la imagen y el volumen de datos de imaginería médica no han mejorado significativamente.
Esto es una preocupación urgente, ya que muchos pacientes con condiciones graves son inicialmente mal diagnosticados, pero el 80 % de esos dilemas diagnósticos pueden resolverse con una imaginería simple.
Un problema es que la tecnología de imaginería de alta resolución como la resonancia magnética (MRI) es inherentemente costosa, ya que depende de imanes superconductores que deben enfriarse casi al cero absoluto con helio líquido.
Otro es que soluciones más baratas como el ultrasonido siguen dependiendo de una tecnología de sensores de décadas de antigüedad que solo ha mejorado de forma incremental.
Con eso en mente se creó Butterfly Network. La empresa buscó reemplazar los antiguos sensores de ultrasonido piezoeléctricos con chips de silicio.
“Con nuestra tecnología Ultrasound-on-Chip™, integramos miles de elementos transductores directamente en los circuitos que los controlan a nivel de oblea. Esta innovación nos permite empaquetar una potencia de procesamiento masiva en un chip del tamaño de un sello postal, eliminando la necesidad de cristales piezoeléctricos—un cambio revolucionario en la industria.”
La empresa ha aprovechado ahora esta tecnología única en una asociación con la compañía de IA Midjourney para crear escáneres corporales completos capaces, con el tiempo, de generar un modelo 3D de un paciente en solo 60 segundos, potencialmente reemplazando por completo la resonancia magnética y otras tecnologías de imaginería por ultrasonido.
(BFLY )
Visión General de Butterfly Network
Historia de Butterfly Network
Butterfly Network fue fundada en 2011 por el científico de renombre mundial y serial emprendedor Dr. Jonathan Rothberg. Anteriormente fundó CuraGen, una de las primeras compañías de genómica, en 1991, que salió a bolsa en 1999 y alcanzó una valoración de 5 mil millones de dólares para el año 2000. Más tarde fundó Ion Torrent en 2007, creando en ese momento el decodificador de ADN más pequeño y barato del mercado, que fue adquirido en 2010.
Así, con una experiencia extremadamente sólida en máquinas médicas avanzadas, Butterfly Network se fundó con una misión: llevar a la tecnología de ultrasonido los avances de la fabricación de silicio.
La idea clave es que, con métodos avanzados para modificar obleas de silicio, el mismo proceso usado para crear la memoria y los chips de computadoras y centros de datos, se podría crear y medir el ultrasonido.
Así, en lugar de depender de cristales vibratorios a base de plomo (tecnología piezoeléctrica), los sistemas de ultrasonido de silicio dependen de sistemas microelectromecánicos (MEMS) y PMUT (Transductores de Ultrasonido Piezoeléctricos Micromecanizados).
Fuente: Butterfly Network
La motivación para este enfoque en la imaginería médica después de la experiencia previa en biología molecular fue impulsada por la lucha personal de la hija del Dr. Rothberg con problemas renales, lo que lo llevó a buscar una forma de hacer la imaginería médica universalmente accesible.
El nombre de la empresa proviene de la reunión del Dr. Rothberg con el profesor del MIT Max Tegmark en una conferencia de física, quien utilizaba una arquitectura de procesamiento de datos llamada “butterfly network” para conectar telescopios de radio.
La compañía produjo su primer prototipo “Ultrasound-on-Chip” en 2015, y su primer dispositivo de ultrasonido listo para el mercado en 2018, antes de su OPI en 2021. El sensor de ultrasonido inicial Butterfly iQ fue seguido por iQ+ en 2020 e iQ3 en 2024.
Fuente: Butterfly Network
Butterfly Network en Cifras
Butterfly Network sigue siendo una startup pequeña y ágil en cuanto al número de empleados, con solo 220 empleados a tiempo completo a nivel mundial. Esto también es el resultado de un esfuerzo de reducción de personal desde el pico de 2021 (~463 empleados), con el fin de asegurar una pista de efectivo suficiente antes de alcanzar la aceleración de las ventas actuales y acuerdos de asociación (ver más abajo “Futuro de Butterfly Network”).
La compañía ha incrementado sus ingresos de 73,4 M$ en 2022 a un esperado rango de 117 M$‑121 M$ en 2026, y redujo su pérdida neta de 136,5 M$ a 21 M$‑25 M$ para el mismo período, gracias a un sólido margen bruto de >65 %.
Actualmente, Butterfly Networks posee más de 600 patentes relacionadas con sus dispositivos de ultrasonido.
La empresa se beneficia del hecho de que la imaginería por ultrasonido es una tecnología en auge con un volumen creciente de investigación para la detección de muchos problemas de salud, e incluso para su uso en tratamientos innovadores como las terapias de ultrasonido focalizado transcraneal. Las publicaciones sobre ultrasonido portátil y de punto de atención (POCUS) han aumentado 2,4 veces desde 2019, y las publicaciones sobre aplicaciones emergentes de ultrasonido 6,5 veces.
Fuente: Butterfly Network
Tecnología de Butterfly Network
El modo en que funciona la imaginería por ultrasonido basada en silicio es un proceso de tres pasos:
- Generación de Onda: Un sistema de silicio aplica una tensión alterna a través de una membrana microscópica suspendida de silicio o metal. Esto hace que la membrana vibre, generando ondas sonoras de alta frecuencia que se propagan dentro del cuerpo.
- Recepción de Eco: Al impactar esas ondas sonoras con diferentes tejidos (músculo, hueso, tendones, órganos o sangre), hacen eco de regreso al chip de silicio. Las ondas sonoras que regresan hacen vibrar la membrana, la cual el chip convierte instantáneamente en señales eléctricas digitales.
- Procesamiento de Imagen: Estas señales eléctricas crudas se envían a un procesador. El sistema calcula exactamente cuánto tiempo tardaron los ecos en regresar para mapear la profundidad y densidad de las estructuras internas del cuerpo.
Así, aunque este es aproximadamente el mismo proceso que con los cristales piezoeléctricos, la dependencia de elementos microscópicos de silicio permite un nivel mucho mayor de control y precisión de la imagen resultante.
Butterfly Network utiliza hasta 9 000 elementos de silicato que vibran para generar y recibir ondas sonoras, colocados en un solo chip no mayor que un sello postal.
Esto le brinda a la tecnología algunas ventajas clave. La primera es que puede abarcar una amplia gama de frecuencias, permitiendo que una sola sonda escanee todo el cuerpo.
La segunda es la facilidad de integración a nivel de oblea de los sensores con la electrónica, lo que ayuda a la miniaturización.
Por último, al usar la misma tecnología que se emplea para otros sensores y chips de silicio, puede escalarse instantáneamente confiando en fundiciones de clase mundial como TSMC (TSM ). Esto representa una ruptura radical de los métodos de fabricación que dependen de cortar finos cristales piezoeléctricos y soldar manualmente miles de cables, lo que mantenía los sistemas analógicos costosos y de bajo volumen.
En conjunto, este diseño novedoso permite la combinación de arreglos faseados, curvos y lineales dentro de una sola sonda sin comprometer la calidad de la imagen, al tiempo que incorpora capacidades de imaginería avanzadas en un dispositivo portátil que normalmente se encuentra en sistemas de alta gama basados en carro.
Línea de Productos de Butterfly Network
Por ahora, el núcleo de la empresa es su línea de sensores de ultrasonido para ser utilizados por médicos en hospitales, clínicas, consultas privadas, etc. Actualmente, la versión más reciente de este producto es el Butterfly iQ3.
Aunque este primer dispositivo portátil y de punto de atención (POCUS) ya representa un Mercado Total Direccionable (TAM) de 2 mil millones de dólares, lo que brinda a Butterfly mucho espacio para seguir creciendo, el potencial de la tecnología ultrasound-on-chip es mucho más amplio, abarcando todo el sector de la salud y los mercados quirúrgicos, con instalaciones de atención y ultrasonidos de carro hospitalario representando otro TAM de 26 mil millones de dólares, y un potencial adicional en otros mercados relacionados con la salud.
Fuente: Butterfly Network
Es probable que la tecnología ultrasound-on-chip no se limite solo a los dispositivos de Butterfly Network. En cambio, la empresa está adoptando un enfoque híbrido para también licenciar su tecnología a socios seleccionados de dispositivos médicos a través del programa Butterfly Embedded . El concepto es importante para expandir las aplicaciones de esta innovación a su máximo potencial.
“A través de nuestro DSK y APIs, los innovadores pueden crear aplicaciones de imaginería totalmente nuevas y ampliar lo que el ultrasonido puede hacer.”
El mismo enfoque se adopta con Butterfly Garden, un mercado de IA para aplicaciones impulsadas por IA para dispositivos Butterfly, con ya más de 30 compañías, generalmente enfocándose en modelos de IA diagnósticos y personalizados para analizar los datos de ultrasonido en casos de uso específicos: cardíaco, articulaciones, venas, defectos congénitos, etc.
Fuente: Butterfly Network
La empresa integra sus imágenes de ultrasonido en su sistema operativo Compass AI, integrando el dispositivo portátil, Butterfly Cloud, sistemas de ultrasonido de terceros, y la integración con los sistemas informáticos hospitalarios como los expedientes de pacientes y los bancos de datos de imágenes.
Escáneres Corporales Completo de Midjourney
En sí mismas, el rendimiento y las características de la tecnología ultrasound-on-chip son impresionantes, pero podrían parecer “solo” el siguiente paso en los sensores de ultrasonido. Sin embargo, la flexibilidad, el tamaño, el precio y la escalabilidad de esta tecnología ahora pueden habilitar una revolución completa en el diagnóstico.
Esto se debe a que será utilizado por los escáneres corporales completos recientemente presentados por Midjourney, que utilizan ultrasonido para crear un modelo 3D del cuerpo entero de una persona en menos de 60 segundos, en condiciones tipo spa, lejos de entornos médicos y hospitalarios.
“El CT ultrasónico nos permite apuntar a una imaginería corporal completa que en muchos aspectos supera incluso a las máquinas de MRI, pero el escaneo dura tan solo 60 segundos. No hay radiación, ni campos magnéticos potentes—solo sonido, agua y 60 segundos.”
El nivel de detalle es mucho mayor que el de la MRI, de modo que si este escáner cumple todas sus promesas, podría volver obsoleta a otras tecnologías de escáner en muy poco tiempo. Especialmente porque es muy costoso, y típicamente lleva de 60 a 90 minutos realizar una MRI corporal completa.
Fuente: Midjourney
Los sensores del escáner son medio millón de diminutos cuadrados, cada uno del tamaño de un grano fino de arena, y cada uno capaz de actuar tanto como pequeño altavoz como pequeño micrófono. Estos sensores crean ondas ultrasónicas estructuradas, cuyas ondas son registradas millones de veces por segundo. Se agrupan en un anillo de 40 arreglos de emisores/receptores de ultrasonido.
https:://www.youtube.com/watch?v=uP2Xn3WUnoI
Midjourney planea desplegar rápidamente su escáner en una instalación de prueba en San Francisco a finales de 2027, antes del despliegue en 2028 de los escáneres y los spas asociados en más ciudades, y una actualización a la tercera generación del sistema y una flota de más de 50 000 escáneres en todo el mundo para 2031.
Esto permitiría a Midjourney, impulsado por la tecnología de Butterfly Network, realizar hasta mil millones de escaneos corporales completos al mes. Esto debería ser suficiente para cubrir un gran porcentaje de la población mundial, o para proporcionar escaneos regulares mensuales a mil millones de personas.
“La colaboración se habilita a través de Butterfly Embedded™, la licencia y la iniciativa de co‑desarrollo Ultrasound-on-Chip™ de Butterfly, anteriormente conocida como Octiv. Butterfly previamente presentó los términos de su acuerdo con Midjourney en un Formulario 8‑K el 17 de noviembre de 2025, que reveló hasta 74 millones de dólares en pagos esperados a Butterfly durante un período de cinco años.”
La imagen resultante del cuerpo puede entonces ser anotada automáticamente por IA para identificar órganos, venas, huesos, etc., con una resolución tan pequeña como medio milímetro (0.02 pulgadas) y reconstruida como un modelo corporal completo usando al menos 21 servidores de IA con 2 petaflops de potencia de cómputo.
Fuente: Midjourney
Este volumen de datos absurdamente grande es la razón por la que tal empresa no se había intentado antes. Hasta hace muy poco, esto habría abrumado a cualquier supercomputadora y superado con creces nuestra capacidad de procesar los datos en un formato útil.
Pero con el progreso de los últimos años en hardware de cómputo e IA, ha llegado el momento.
La primera aplicación evidente de los escáneres corporales completos de alta resolución es detectar cualquier anomalía evidente. Esto puede ser un crecimiento anormal como cánceres, pero también potencialmente aneurismas, problemas en un órgano determinado, etc.
“Creemos que es completamente posible que con suficiente imaginería temprana en el futuro, el mundo pueda evitar el 30 % de todas las muertes y el 50 % de todos los costos de salud.”
Pero las aplicaciones más amplias estarían en el fitness y la prevención de enfermedades en general. Los escaneos regulares no solo detectarán un problema preexistente, sino que también evaluarán directamente los cambios en nuestros cuerpos. Medirá con una precisión nunca antes alcanzada cómo crecen los niños, cómo ganamos o perdemos peso, cómo envejecemos, etc.
“Colectivamente, podemos comenzar a cambiar nuestra relación con nuestros cuerpos y empezar a hacernos preguntas como: si podemos detectar cosas temprano, ¿podemos cambiar nuestros estilos de vida para corregirlas? Y al ver cómo nuestros cuerpos cambian con el tiempo, junto a nuestras acciones, ¿cuánto podemos mejorar nuestra salud, nuestra mente y nuestras vidas?”
Futuro de Butterfly Network
Butterfly Network parece estar saliendo de la fase de startup / tecnología interesante y creciendo rápidamente hasta convertirse en una de las compañías de imaginería médica más destacadas del mundo, como lo refleja su precio de acción en auge desde el anuncio de su acuerdo con Midjourney.
Para su línea de productos existente, está ingresando rápidamente a nuevos mercados en América y Asia, incluyendo regiones de alto crecimiento como Brasil, con la expansión del iQ3 en varios países.
El continuo avance de la arquitectura semiconductora Apollo de próxima generación también está diseñada para incrementar significativamente el procesamiento de datos y el rendimiento de cómputo.
Un crecimiento significativo en la cartera de software desde el lanzamiento de la solución Compass AI de próxima generación, ha firmado su noveno Butterfly Embedded para mediados de 2026, y se esperan más Butterfly Gardens, diversificando la fuente de ingresos.
Nuevas aplicaciones donde los ultrasonidos nunca se habían utilizado significativamente antes, como imaginería cerebral profunda en asociación con Aleph Neuro, podrían crear mercados inesperados adicionales, demostrando que la tecnología no es solo una mejora de los sistemas de ultrasonido existentes, sino un método de imaginería radicalmente nuevo y más potente.
“Aleph explicó su enfoque como ofrecer “detalle a nivel de MRI del cerebro” sin perforar ni el volumen de una máquina MRI — abordando lo que considera los dos cuellos de botella de hardware fundamentales en el campo.”
Y, por supuesto, el acuerdo con Midjourney podría resultar aún más transformador, en teoría, capaz de convertir los escaneos de ultrasonido corporales completos anuales o incluso mensuales en parte de nuestros chequeos de salud rutinarios.
“El anuncio de Aleph sigue a la presentación de la semana pasada del escáner CT de ultrasonido corporal completo de otro socio de Butterfly Embedded™ , Midjourney. Juntos, estos hitos subrayan el impacto creciente de Ultrasound-on-Chip™ en el futuro de la salud y la tecnología.”
Y esto es antes de aplicaciones aún más tipo ciencia ficción de los ultrasonidos, como la bioprinting de nuevos órganos o herramientas diagnósticas portátiles, que también podrían cambiar a sistemas ultrasound-on-chip.
En conjunto, este gran potencial abierto puede dificultar la valoración de la empresa, ya que mucho dependerá del tamaño y éxito de mercados que aún no existen, desde escaneos corporales regulares hasta imaginería cerebral.
Sin embargo, como la compañía ahora tiene múltiples caminos hacia la rentabilidad, su perfil de riesgo es mucho menor, y es probable que los inversores tradicionales se sientan progresivamente atraídos, reflejando el proceso que ocurrió para compañías como Intuitive Surgical cuando pasó de la nueva medtech a un procedimiento operativo convencional (ISRG ) (siga el enlace para nuestro informe sobre esta compañía).
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