Midjourney Medical: la empresa de imágenes IA presenta escáner corporal completo de 60 segundos

Cuando la tecnología de IA se volvió convencional, se le dio mucha atención a ChatGPT por su notable capacidad de conversación similar a la humana. Pero en el campo de la generación de imágenes, una empresa se convirtió rápidamente en la favorita de artistas, mercadólogos, diseñadores y cualquiera que necesite visuales generados por IA: Midjourney.

Midjourney fue fundada por David Holz, quien previamente cofundó Leap Motion, convirtiéndola en una empresa privada totalmente autofinanciada sin capital de riesgo.

La empresa ha dependido exclusivamente de sus ingresos por suscripción (que van de $10 a $120 al mes) y de las ganancias reinvertidas para operar y crecer.

Esta independencia siempre ayudó a Midjourney a tomar decisiones poco convencionales, como crecer principalmente su audiencia a través de Discord (un sistema de chat desarrollado inicialmente para gamers) en lugar de un embudo de ventas en línea tradicional con un sitio web. También le permitió enfocarse en el crecimiento a largo plazo, con la calidad constante de las imágenes generadas por Midjourney generalmente mucho mayor que la de sus competidores.

Esta es la línea poco convencional que la empresa sigue con su último anuncio, muy inesperado: su incursión en el campo de la imaginería médica. Midjourney parece haber desarrollado un escáner corporal completo que funciona con ultrasonido y que puede visualizar cada detalle dentro del cuerpo humano en menos de 60 segundos, y a un precio muy bajo. O más precisamente, “Tomografía Computacional Ultrasónica de Cuerpo Completo”.

La idea es generar mucho más datos médicos a bajo costo, cambiando radicalmente la forma en que abordamos la salud, la medicina y la prevención de enfermedades.

“Quieres tantos datos como puedas obtener sobre tu salud, lo más rápido y barato posible. En otras palabras, deseas una tecnología optimizada para obtener la mayor cantidad de “megabytes por segundo por dólar” de información sobre tu cuerpo.”

No es del todo sorprendente que la IA juegue un papel importante en el futuro de la medicina, como ya explicamos en nuestro artículo de 2024 “AI Poised to Become Invaluable Medical Diagnosis Tool“. Pero que esta innovación provenga de Midjourney, en asociación con la empresa de imágenes médicas Butterfly Network (BFLY ) en lugar de una compañía como Google, es más inesperado.

Lanzamiento Médico de Midjourney

Nuevo Negocio de la Nada

Midjourney lo anunció como un acuerdo de $74 millones con Butterfly Network, con sede en Massachusetts. Butterfly es el desarrollador de una herramienta de diagnóstico por ultrasonido ultra portátil avanzada y software integrado que utiliza IA. El prototipo actual del escáner incorpora exactamente 358.400 elementos sensores individuales agrupados en 40 módulos de imagen Butterfly Ultrasound-on-Chip.

La idea es usar un ultrasonido inocuo para crear un modelo 3D de alta resolución perfecto del cuerpo humano, con un rendimiento superior al de muchas otras opciones existentes, más complejas y costosas.

“La tomografía ultrasónica nos permite apuntar a una imaginería de cuerpo entero que, en muchos aspectos, es superior incluso a las máquinas de resonancia magnética, pero el escaneo dura tan solo 60 segundos. No hay radiación, ni campos magnéticos potentes, solo sonido, agua y 60 segundos.”

El nivel de detalle es mucho mayor que el de la resonancia magnética, de modo que si este escáner cumple todas sus promesas, podría volver obsoleta otra tecnología de escáneres en muy poco tiempo. Especialmente porque es muy costoso, y típicamente lleva de 60 a 90 minutos realizar una resonancia magnética de cuerpo completo.

Fuente: Midjourney

Midjourney lo anunció como un acuerdo de $74 millones con Butterfly Network. Butterfly es tanto el desarrollador de una herramienta de diagnóstico por ultrasonido ultra portátil avanzada como de un software integrado que utiliza IA para ayudar al diagnóstico, llamado “Compass” (más sobre esa empresa a continuación).

Los visuales creados para este anuncio son muy al estilo de ciencia ficción, evocando imágenes de películas como Blade Runner o Gattaca.

La Experiencia del Escáner Corporal Completo

La idea es sumergir completamente al paciente en agua y luego usar los sensores de ultrasonido para escanear el cuerpo “rebanada por rebanada”.

“Con suficientes ondas y suficientes ángulos, formamos una imagen de lo que está sucediendo dentro de tu cuerpo.”

La descripción de Midjourney insiste especialmente en que la experiencia sea agradable y no dure más de 60 segundos, haciéndola notablemente fluida según los estándares de la mayoría de los exámenes médicos. Y, a diferencia de la resonancia magnética u otras radiografías, no es necesario retirar todos los metales, gel de ultrasonido o cualquier otra preparación.

“Comienza al entrar en una piscina poco profunda de luz dorada. Luego comienzas a descender en el agua. Tu cuerpo pasa a través de un anillo de sensores bajo el agua, cada uno actuando como un delfín, usando su ecolocalización. Los sensores envían ondas sonoras ultrasónicas a través de tu cuerpo desde cada ángulo. Entras al agua, sales del agua, y listo.”

Mientras que el hito a largo plazo de Midjourney es una inmersión perfecta de 60 segundos, la realidad del prototipo de primera generación actual es un poco más lenta. Debido al enorme ancho de banda de datos requerido para procesar terabytes de acústica cruda, el escáner Gen-1 actual tarda aproximadamente 20 minutos en completar un escaneo completo. La experiencia de menos de un minuto sigue siendo un objetivo para las iteraciones de silicio personalizado Gen-2 y Gen-3 planificadas.

¿Cómo Funciona el Escáner Corporal Completo?

El paciente debe estar de pie sobre una plataforma. La plataforma está conectada a rieles y comienza a descender en el agua, como un ascensor que baja suavemente al paciente a alrededor de 2 pulgadas / 5 centímetros por segundo.

Los sensores del escáner son medio millón de diminutos cuadrados, cada uno del tamaño de un grano fino de arena, y cada uno capaz de actuar tanto como un pequeño altavoz como un pequeño micrófono. Estos sensores crean ondas ultrasónicas estructuradas, cuyas ondas son registradas millones de veces por segundo. Se agrupan en un anillo de 40 matrices de emisores/receptores de ultrasonido.

Estos datos sonoros se transforman luego en imágenes; a medida que las ondas viajan a través del agua y tu cuerpo, cambian de forma cada vez que hay un cambio en densidad o rigidez, como al pasar de agua a piel a grasa a músculo a hueso.

“Si convirtieramos esos datos en video HD de internet, tendrías que ver 500 horas de metraje por cada 1 segundo de datos de escaneo.”

El flujo de datos resultante es tan grande como terabytes por segundo. Se necesitan más de 40 gigabytes solo para una “rebanada” del cuerpo, con varios cientos de esas rebanadas creadas al final del escáner corporal completo, llegando hasta 806 terabytes de datos por escaneo.

La imagen resultante del cuerpo puede luego ser anotada automáticamente por IA para identificar órganos, venas, huesos, etc., con una resolución tan pequeña como medio milímetro (0,02 pulgadas) y reconstruida como un modelo corporal completo usando al menos 21 servidores de IA con 2 petaflops de potencia de cálculo.

Fuente: Midjourney

Este volumen absurdamente grande de datos es la razón por la que tal empresa no se había intentado antes. Hasta hace muy poco, esto habría sobrepasado cualquier supercomputadora y excedido nuestra capacidad de procesar los datos en un formato útil.

Pero con el progreso de los últimos años en hardware de computación e IA, ha llegado el momento.

Planes de Implementación de MidJourney

Aunque el anuncio presenta el escáner corporal completo como un hecho consumado, la empresa realmente necesitará pasar los próximos 12 meses refinando sus algoritmos y hardware a diario para hacerlo lo más eficiente y fiable posible.

La idea es “mostrar las capacidades crudas de nuestro sistema”, antes de pasar a una segunda generación funcional del diseño.

Este modelo se desplegará primero en un “spa de investigación” con sede en San Francisco, programado para abrir a finales de 2027. Debido a que el escáner actualmente carece de autorización FDA para diagnósticos clínicos, la instalación ofrecerá inicialmente mapas de composición corporal altamente detallados — rastreando la distribución de músculo, grasa y agua. Midjourney planea usar los datos recopilados en este sitio emblemático para solicitar gradualmente aprobaciones diagnósticas de la FDA con el tiempo.

“Nuestro spa tendrá jacuzzis, saunas, inmersiones frías y habitaciones acogedoras con piscinas de luz dorada que escanean suavemente tu cuerpo. Construiremos nuestro primer “spa de investigación”, que se convertirá en el sitio prométeico que permite escaneos de salud a gran escala.”

Fuente: Midjourney

Este es también el paso donde Midjourney espera obtener la aprobación de la FDA para las capacidades diagnósticas de la máquina.

Esto será seguido por el despliegue en 2028 de los escáneres y spas asociados a más ciudades, y una actualización a la tercera generación del sistema.

“Gen3 es donde se vuelve ‘serio’, el silicio para este diseño será completamente personalizado y la calidad de imagen y los tiempos de escaneo serán de noche a día.”

El objetivo final es alcanzar para 2031 una flota de más de 50.000 escáneres en todo el mundo capaces de realizar mil millones de escaneos al mes. Esto debería ser suficiente para cubrir un gran porcentaje de la población global, o suficiente para ofrecer escaneos regulares mensuales a mil millones de personas.

Desarrollo Impulsado por la Comunidad

Fiel a su dedicación a los comentarios de los usuarios tempranos en su Discord, Midjourney aplicará los mismos principios para su spa y los escáneres corporales completos con IA.

Por ejemplo, publicará actualizaciones regulares, nuevas imágenes de escaneos emocionantes y conceptos del spa a medida que lo diseñe y construya. La empresa parece dedicada a seguir la dirección de su comunidad en cómo se pulirán los detalles.

“¡También queremos hacerte muchas preguntas! Tu apoyo y opiniones nos ayudan a estar seguros de nuestra velocidad y escala y de que crearemos algo en la primera pasada que a todos les encantará.”

Qué Pueden Hacer los Escaneos Corporales Completos

La primera aplicación obvia de los escáneres corporales completos de alta resolución es detectar cualquier anomalía evidente. Esto puede ser un crecimiento anormal como cánceres, pero también potencialmente aneurismas, problemas en un órgano dado, etc.

Dado que tales condiciones a menudo son silenciosas pero potencialmente mortales, una mayor detección podría salvar muchas vidas.

“Creemos que es totalmente posible que, con suficiente imaginería temprana en el futuro, el mundo pueda evitar el 30 % de todas las muertes y el 50 % de todos los costos de salud.”

Pero las aplicaciones más amplias estarían en el fitness y la prevención de enfermedades en general. Los escaneos regulares no solo detectarán un problema preexistente, sino que también evaluarán directamente los cambios en nuestros cuerpos. Medirá con una precisión nunca antes alcanzada cómo crecen los niños, cómo ganamos o perdemos peso, cómo envejecemos, etc.

“Colectivamente, podemos comenzar a cambiar nuestra relación con nuestros cuerpos y empezar a hacernos preguntas como: si podemos detectar cosas temprano, ¿podemos cambiar nuestros estilos de vida para corregirlas? Y al ver cómo nuestros cuerpos cambian con el tiempo, junto a nuestras acciones, ¿cuánto podemos mejorar nuestra salud, nuestras mentes y nuestras vidas?”

A su vez, esto probablemente tendrá un amplio efecto en cómo percibimos nuestros cuerpos y nuestra responsabilidad de mantenerlos en un estado saludable.

“Los beneficios culturales, físicos y mentales de todo esto son difíciles de comprender, pero también difíciles de exagerar.”

Sin embargo, el dispositivo enfrenta límites físicos fundamentales inherentes al ultrasonido. Debido a que las ondas sonoras no pueden penetrar el hueso o bolsas de aire, el escáner está naturalmente limitado: no puede imaginar dentro del cráneo para mapear el cerebro, ni puede ver claramente a través de órganos llenos de aire como los pulmones o los intestinos. Para estas áreas, las resonancias magnéticas y los escáneres CT tradicionales seguirán siendo totalmente insustituibles.

Invertir en los Escáneres Corporales Completos de Midjourney

Butterfly Network

Butterfly es tanto el desarrollador de una herramienta de diagnóstico por ultrasonido ultra portátil avanzada como de un software integrado que utiliza IA para ayudar en el diagnóstico, llamado “Compass”.

Fuente: Butterfly Network

Este sistema también se integra con el software en la nube de Butterfly y los sistemas de TI hospitalarios, como archivos de pacientes o bancos de imágenes. En los últimos años, la empresa utilizó IA para mejorar las imágenes, generar automáticamente mediciones relevantes para el diagnóstico y proporcionar entrenamiento/práctica docente.

La idea clave detrás de la tecnología de la empresa es llevar el ultrasonido a la era moderna reemplazando los antiguos cristales piezoeléctricos de baja resolución con sensores semiconductores.

Fuente: Butterfly Network

Se beneficia del hecho de que la imaginería por ultrasonido es una tecnología en auge con un volumen creciente de investigación para la detección de muchos problemas de salud, e incluso para su uso en tratamientos innovadores como terapias de ultrasonido focalizado transcraneal.

Este amplio rango de aplicaciones para la tecnología de ultrasonido le brinda a la empresa un mercado total direccionable (TAM) masivo de hasta $350 mil millones. Y eso fue antes de considerar la recién revelada asociación con Midjourney para escáneres corporales completos.

La compañía ha estado incrementando sus ingresos de $73,4 millones en 2022 a un esperado $117 millones‑$121 millones en 2026, y redujo su pérdida neta de $136,5 millones a $21 millones‑$25 millones, gracias a un sólido margen bruto >65 %.

Las acciones de la compañía reaccionaron muy positivamente a la asociación con Midjourney, ya que probablemente alivia cualquier riesgo de efectivo a corto plazo y demuestra el valor de la experiencia de la empresa en desplegar sensores de ultrasonido semiconductores en aplicaciones médicas.

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