Espacio
3I/ATLAS: ¿Visitante interestelar o sonda alienígena?
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¿Estamos detectando vida alienígena con 3I/ATLAS?
Desde que la humanidad comprendió la inmensidad del espacio, la cuestión de la existencia de otras formas de vida, posiblemente inteligentes, ha encendido nuestra imaginación. Hasta ahora, la búsqueda de señales de inteligencia más allá de la Tierra no ha tenido éxito, desde la inexistencia de canales marcianos hasta los resultados inconclusos del programa SETI.
Esto no quiere decir que no tengamos señales de posible vida, por ejemplo, el atenuamiento sospechoso de algunas estrellas, con ya 60 estrellas que podrían coincidir con el perfil de las llamadas megastructuras de esfera de Dyson.
De manera similar, algunas firmas químicas detectadas a distancia podrían indicar la presencia de vida microscópica en Marte y Venus.
Los astrónomos ahora cuestionan el origen natural de otro objeto estelar, el llamado 3I/ATLAS, que proviene de fuera de nuestro sistema solar y está previsto que atraviese el sistema solar interno a finales de octubre de 2025.
Este objeto muestra algunas características bastante extrañas que no se explican fácilmente, ya que difieren de todos los demás cometas y asteroides observados previamente. Así que, aunque se trata de una afirmación bastante extraordinaria, algunos científicos serios están empezando a considerar al menos la posibilidad de un origen artificial.
Detección de objetos interestelares
La mayoría de los asteroides, cometas y planetas del Universo están ligados a la gravedad de una o varias estrellas. Pero a veces, algunos son expulsados de su órbita estable y lanzados al espacio casi inimaginable entre las estrellas.
Así que, aunque son raros, los objetos espaciales que provienen de otros sistemas solares, potencialmente incluso más antiguos que nuestro Sol, deberían, de vez en cuando, cruzar nuestro camino.
Hasta ahora, ya se han detectado 3 objetos interestelares: 1I/Oumuamua en 2017, 2I/Borisov en 2019 y 3I/ATLAS en 2025.
La naturaleza exacta de Oumuamua sigue siendo objeto de intenso debate, con algunos considerándolo un cometa, otros un asteroide e incluso algunos que plantean un origen artificial. Una observación particularmente desconcertante fue que Oumuamua también se aceleró inesperadamente debido a alguna fuerza distinta a la gravedad.
Pero, al abandonar rápidamente el sistema solar sin posibilidad de estudiarlo más a fondo, podría ser imposible saberlo jamás.
Se ha confirmado que Borisov es un cometa, demostrando que los objetos naturales pueden, de hecho, provenir del espacio interestelar.
La naturaleza de 3I/ATLAS sigue sin estar clara, pero a medida que se acerque a nosotros, una mejor observación podría aclarar su composición y explicar algunas de las observaciones realizadas hasta ahora.
La razón por la que de repente estamos encontrando más de estos objetos interestelares que pasan cerca de la Tierra se debe a un reciente aumento en nuestra capacidad para detectarlos. Entre estos nuevos instrumentos se menciona el Sistema de Alerta Temprana de Impactos Terrestres de Asteroides (ATLAS), un sistema de alerta temprana de impactos de asteroides desarrollado por la Universidad de Hawái y financiado por la NASA.
3I/ATLAS fue descubierto por casualidad cuando el Observatorio Vera C. Rubin estaba realizando sus pruebas de puesta en marcha.
Fuente: NASA
A medida que parece que estamos encontrando muchos más objetos interestelares tan pronto como empezamos a buscar, parece que son mucho más comunes de lo que se pensaba anteriormente.
¿Qué hace a 3I/ATLAS extraño?
Tres científicos de la Initiative for Interstellar Studies (UK) y de la Universidad de Harvard (EE. UU.) discuten en un artículo científico las sorprendentes características de 3I/ATLAS, titulado “Is the interstellar object 3I/ATLAS alien technology?” y publicado en el International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics1.
Trayectoria
Usando OITS (“Optimum Interplanetary Trajectory Software”), analizan la trayectoria y los movimientos de 3I/ATLAS.
Primero observan que su trayectoria es notable porque está casi perfectamente alineada con la eclíptica del sistema solar (el “disco” en el que encajan casi todas las órbitas planetarias) y pasará muy cerca de planetas del sistema solar como Marte, Venus y Júpiter, una trayectoria bastante improbable, medida en menos del 0,005 % si ocurre al azar.
Aunque ciertamente no es concluyente, esta trayectoria tendría mucho sentido para un paso intencional cercano a la observación de estos planetas, y que sea muy “afortunado” se debe al azar.
Sin embargo, a diferencia de Oumuamua, 3I/ATLAS no parece mostrar un cambio de velocidad no relacionado con la gravedad.
Composición
Hasta ahora solo se ha capturado una imagen bastante borrosa y de baja calidad de 3I/ATLAS, lo que hace que no esté claro de qué está hecho.
Si es un asteroide (hecho de metal y rocas), tendría que ser grande para justificar su luminosidad, al menos 20 km de diámetro.
Si es un cometa (compuesto mayormente de agua y polvo), estaría rodeado por un halo de vapor de agua y gas a medida que se acerque al Sol y se caliente.
Múltiples instrumentos ahora confirman una desgasificación activa. La espectroscopía del JWST detectó una coma dominada por CO₂ con H₂O, CO, OCS, hielo de agua y polvo, mientras que el VLT de ESO captó emisión de CN y fuertes líneas de Ni I (sin Fe I). Las imágenes del Hubble también revelan una coma visible. En conjunto, estas observaciones muestran que 3I/ATLAS se comporta como un cometa activo, aunque con una química inusual.
Si es un asteroide natural, un tamaño tan grande se considera muy improbable. Por lo tanto, los científicos podrían concluir que se trata de un evento muy raro capturado por casualidad tan pronto como empezamos a buscar, o que nuestra comprensión de los objetos interestelares está muy equivocada.
Química extraña
El Very Large Telescope (VLT) en Chile detectó níquel en 3I/Atlas pero no hierro.
Mientras tanto, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) midió una cantidad sorprendentemente alta de dióxido de carbono en comparación con el vapor de agua.
“Acabamos de abrir la puerta a un mundo completamente nuevo de química al que nunca habíamos tenido acceso antes,”
Thomas Puzia – Astrónomo en la Universidad Católica Pontificia de Chile
Una hipótesis para la composición única de 3I/ATLAS es que ha estado surcando el espacio interestelar durante un tiempo extraordinariamente largo, quizás siete mil millones de años o más.
“Si este objeto ha atravesado el disco [galáctico] unas cuantas veces, probablemente pasó por nubes interestelares, probablemente pasó por regiones de formación estelar donde nacen nuevas estrellas gigantes, supernovas explotando.
Probablemente ha pasado por una amplia gama de diferentes entornos.
Martin Cordiner, un astrónomo de la Universidad Católica de América
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| Objeto interestelar | Año detectado | Origen | Composición | Características inusuales |
|---|---|---|---|---|
| 1I/ʻOumuamua | 2017 | Desconocido | Similar a asteroide | Aceleración no gravitacional |
| 2I/Borisov | 2019 | Interestelar | Cometa típico | Origen natural confirmado |
| 3I/ATLAS | 2025 | Interestelar | Rico en níquel, bajo en hierro | Trayectoria alineada; naturaleza incierta |
¿Podría 3I/ATLAS servir un propósito artificial?
Los autores del artículo discuten que el paso cercano de 3I/ATLAS a varios planetas sería ideal para lanzar sondas a una velocidad de ∼5 km/s, algo que incluso uno de nuestros cohetes químicos podría lograr.
Entrar en una órbita estable alrededor de Júpiter mediante aerocaptura y una vela solar también podría ser posible, usando una vela circular o una vela solar circular de ∼ 10 km de radio.
Sin embargo, nada de esto constituye prueba de un origen artificial, algo reconocido abiertamente por el autor del artículo. Quieren que la comunidad científica esté abierta a reconocer la hipótesis, en lugar de rechazarla automáticamente por principio y por un rechazo bastante poco científico de la posibilidad.
“Con mucho, el resultado más probable será que 3I/ATLAS sea un objeto interestelar completamente natural, probablemente un cometa, y los autores esperan los datos astronómicos que respalden este origen probable.”
La mayoría de los científicos podrían preocuparse por dañar su reputación y carrera al considerar siquiera la posibilidad de tecnología alienígena. Esto fue notablemente el caso con Oumuamua, a pesar de la aceleración muy extraña y aún sin explicar (y la muy alta luminosidad), que podría ser más consistente con una vela solar artificial que con un asteroide natural.
En el caso de ATLAS, la composición inusual y la trayectoria improbable son igualmente desconcertantes, pero la falta de un cambio de velocidad inexplicado limita el caso de un origen artificial.
Los datos limitados más los riesgos reputacionales podrían explicar por qué solo alguien con las credenciales de Avi Loeb, quien presidió el Departamento de Astronomía de Harvard de 2011 a 2020 y es Director del Institute for Theory and Computation en el Center for Astrophysics, podría explorar públicamente esta hipótesis sobre 1I/Oumuamua y 3I/ATLAS.
Próximas observaciones y publicaciones de datos de 3I/ATLAS
Gracias al paso de 3I/ATLAS cerca de Marte y Júpiter, podríamos obtener una mejor vista del objeto con sondas hechas por el hombre que actualmente estudian estos planetas que con telescopios basados en la Tierra.
Fuente: Space.com
Entre el 1 y el 7 de octubre, el Orbiter de Gases Traza ExoMars (TGO) de la ESA y la nave Mars Express dirigieron sus miradas hacia el cometa interestelar 3I/ATLAS.
“Esta fue una observación muy desafiante para el instrumento. El cometa es entre 10 000 y 100 000 veces más tenue que nuestro objetivo habitual.
En este punto, no se sabe si la coma y la cola fueron lo suficientemente brillantes para una caracterización espectral.”
La siguiente observación se realizará con el Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) en noviembre.
“Aunque Juice estará más lejos de 3I/ATLAS que nuestros orbitadores de Marte la semana pasada, verá el cometa justo después de su acercamiento más cercano al Sol, lo que significa que estará en un estado más activo.
No esperamos recibir datos de las observaciones de Juice hasta febrero de 2026.”
¿Interceptar 3I/ATLAS?
Enviar una sonda lo suficientemente cerca del objeto interestelar resolvería cualquier duda que tengamos sobre él.
Desafortunadamente, viaja muy rápido, en dirección opuesta a la órbita de la Tierra, y nuestras naves espaciales no pueden alcanzarlo incluso si tuviéramos una lista para lanzar hoy.
Para resolver esto en el futuro, la Agencia Espacial Europea (ESA) está preparando la misión Comet Interceptor.
Esperará en una órbita de estacionamiento un objetivo adecuado, potencialmente apuntando a un cometa prístino de la lejana Nube de Oort que rodea nuestro Sistema Solar, o a otro objeto interestelar como 3I/ATLAS.
“Cuando se seleccionó Comet Interceptor en 2019, solo conocíamos un objeto interestelar – 1I/ʻOumuamua, descubierto en 2017.
Desde entonces, se han descubierto dos objetos más, mostrando una gran diversidad en su apariencia. Visitar uno podría proporcionar un avance en la comprensión de su naturaleza.”
Michael Kueppers – científico del proyecto Comet Interceptor
Invertir en la exploración espacial
Intuitive Machines
LUNR Gráfico de precios
Enviar sondas a objetos interestelares requerirá una gran experiencia en la construcción de grandes sondas espaciales y en hacer que lleguen al lugar correcto intactas. Por ahora, esto ha sido principalmente dominio de instituciones públicas como la NASA, la ESA y universidades asociadas.
Esto está cambiando a medida que nos acercamos al punto en que las empresas privadas podrían comenzar a enviar misiones automatizadas o tripuladas para extraer asteroides, especialmente objetos cercanos a la Tierra.
Este tipo de proyecto probablemente será el siguiente paso o se realizará en paralelo al regreso de misiones tripuladas a la Luna, previstas para los próximos años.
Fundada en 2013 en Houston, Texas, Intuitive Machines (LUNR ) es, por ahora, una empresa muy “centrada en la Luna”, como indica su símbolo bursátil LUNR, y ya ha sido seleccionada para 4 misiones lunares de la NASA, y emplea a más de 400 personas.
Fuente: Intuitive Machines
Fue la primera empresa comercial en aterrizar con éxito y transmitir datos científicos desde la Luna. También realizó el primer disparo del motor LOx/LCH4 (oxígeno líquido, metano líquido) en el espacio.
La empresa está trabajando en muchos proyectos que formarán la base de una infraestructura lunar para la exploración y el asentamiento.
La primera es el “servicio de transmisión de datos”, con la tecnología en fase de prueba, y con la intención de terminar con una constelación de transmisión de datos lunar alrededor de la órbita de la Luna.
Fuente: Intuitive Machines
La segunda parte es la “Infraestructura como Servicio”. Debería incluir un LTV capaz de operaciones autónomas, el servicio de telecomunicaciones y los servicios de localización GPS.
Fuente: Intuitive Machines
El último segmento es la entrega de material a la superficie lunar. Hasta ahora, la empresa ha entregado cargas útiles científicas con el lander Nova-C, un aterrizador de 4,3 metros de altura (14 pies) capaz de entregar 130 kg de carga a la Luna.
El siguiente paso será con el lander Nova-D, capaz de entregar entre 1 500 y 2 500 kg de material a la Luna. Esta capacidad y tamaño de carga serán los requeridos para la entrega del Lunar Terrain Vehicle (LTV), así como del reactor nuclear de energía superficial de fisión de 40 kW que se espera alimente la base lunar.
Fuente: Intuitive Machines
La empresa ha conseguido muchos contratos valiosos con la NASA, por ejemplo, el contrato Near Space Network, con un valor potencial máximo de 4,82 mil millones de dólares.
Se espera que la decisión final del contrato LTV por parte de la NASA entre los 3 proveedores potenciales sea a finales de 2025, y también tendría un valor de hasta 4,6 mil millones de dólares.
Además de la NASA, la empresa está intentando diversificar su base de clientes, habiendo sido seleccionada en abril de 2025 para una subvención de hasta 10 millones de dólares por la Texas Space Commission. Esto apoyará el desarrollo de un vehículo de reentrada a la Tierra y un laboratorio de fabricación orbital diseñado para permitir la biomanufactura en microgravedad.
Este vehículo de reentrada también proporcionará una opción de respaldo y reducirá los riesgos para las futuras misiones de retorno de muestras lunares de la empresa.
Otro proyecto es el desarrollo de satélites furtivos nucleares de bajo consumo para un contrato del laboratorio de investigación de la Fuerza Aérea JETSON.
A medida que la empresa alcanza un punto de flujo de caja libre positivo en el primer trimestre de 2025, y con el contrato de telecomunicaciones lunares, ahora se está volviendo mucho más segura para los inversores, pasando de una startup que consume efectivo a un proveedor de servicios establecido para la creciente economía espacial.
Y podría constituir el bloque de construcción para una mayor exploración del espacio profundo y la utilización de recursos espaciales, especialmente a medida que se convierta en un socio de confianza de la NASA al mismo nivel que SpaceX (SPCX ) o Rocket Lab (RKLB ).
Estudio referenciado:
1. Adam Hibberd, Adam Crowl, Abraham Loeb. Is the interstellar object 3I/ATLAS alien technology? International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics. Volume 1 Issue 1- 2025. https://arxiv.org/pdf/2507.12213
