NASA svela l’equipaggio di Artemis III: Dentro il nuovo piano di volo del 2027

Il 1^st aprile, la missione Artemis II sarà lanciata con 4 astronauti per orbitare la Luna per 10 giorni. Segue la missione Artemis I, che ha testato il lanciatore SLS (Space Launch System) e l astronave Orion, rendendo sicuro un volo con equipaggio.

Artemis II fa parte di un programma più ampio che organizza non solo il ritorno dell’umanità sulla superficie lunare, ma anche l’istituzione di una base permanente sulla Luna con astronauti statunitensi (e alleati degli USA), cercando di anticipare piani simili di Cina e Russia in quella che sta diventando una nuova corsa allo spazio verso la Luna e Marte.

Il programma è stato recentemente ristrutturato rispetto al suo progetto iniziale. Inizialmente, Artemis III avrebbe dovuto essere l’effettivo atterraggio sulla Luna, ma è stato rimandato alla missione Artemis IV invece.

Il 9^th giugno, 2026, la NASA ha rivelato i membri dell’equipaggio per Artemis III, confermando anche la data di lancio del 2027.

“La missione effettuerà una serie di test impegnativi in orbita terrestre nel 2027, essenziali per Artemis IV, la prima missione con equipaggio prevista al Polo Sud lunare nel 2028.”

Qual è quindi il nuovo piano per Artemis III e come si inserisce nel più ampio programma di esplorazione spaziale della NASA?

Programma Artemis Rinnovato

Il Nuovo Artemis

La decisione di ridisegnare il programma Artemis è nata quando la NASA ha avvertito la necessità di testare ulteriormente alcune tecnologie chiave prima di tentare un vero atterraggio sulla Luna. Questo riguarda i test delle operazioni di aggancio con lander lunari commerciali.

“Artemis III dimostrerà la potenza dell’innovazione americana e della collaborazione internazionale mentre testiamo complesse operazioni di rendezvous e di aggancio, avanzando le tecnologie che un giorno ci porteranno più in profondità nel sistema solare.”

Così la NASA ha aggiunto una nuova missione Artemis nel 2027, trasformando questa nuova missione in Artemis III.

Non si tratta tanto di un ritardo quanto di un trampolino per assicurarsi che i prossimi passi, molto ambiziosi, procedano senza intoppi: il primo atterraggio sulla Luna in più di 50 anni, l’esplorazione del Polo Sud lunare, una base lunare con presenza umana permanente, lo sfruttamento delle risorse locali per creare carburante, aria e materiali da costruzione, ecc.

“Gli astronauti di Artemis III, insieme all’ESA e ai nostri partner internazionali, e alle decine di migliaia dei migliori e più brillanti dell’agenzia e dell’industria, stanno inaugurando una nuova Età d’Oro dell’esplorazione, portando avanti le speranze e i sogni della prossima generazione proprio come fecero gli astronauti Apollo per molti di noi.”

Questo nuovo piano ha anche annullato completamente la stazione spaziale Lunar Gateway inizialmente prevista, con alcuni dei suoi componenti riutilizzati in una missione robotica marziana a propulsione nucleare invece (SR-1 Freedom).

Più Tempo per Testare i Lander

Un altro motivo per rimandare l’atterraggio è stato il fatto che alcuni elementi chiave dei piani iniziali si sono rivelati troppo lenti a concretizzarsi, in particolare i lanci affidabili del Starship di SpaceX (SPCX ), che dovrà anche testare il rifornimento in orbita terrestre.

SpaceX prevede di utilizzare un Starship modificato come lander. Il suo concorrente, Blue Origin, sta anch’esso lavorando al proprio lander. Per ora, la NASA intende utilizzare entrambi i lander e vuole mantenere la ridondanza nel caso si verifichi un problema con uno dei due sistemi.

Blue Origin sta sviluppando una versione lunare con equipaggio del lander dell’azienda, mentre SpaceX sta sviluppando una versione lunare con equipaggio del Starship dell’azienda, con entrambe le compagnie che costruiscono articoli di prova per Artemis III. La NASA sta supportando entrambi i fornitori di lander in modo pratico durante la progettazione, lo sviluppo, i test e la valutazione, condividendo l’expertise dell’agenzia e le capacità acquisite dalle missioni precedenti.

Un test chiave durante Artemis III sarà verificare che il docking tra Orion (l’astronave che trasporta gli astronauti) e i lander avvenga correttamente, tutto in orbita bassa terrestre, facilitando la risoluzione di eventuali problemi durante il test.

Blue Moon verrà lanciato per primo, seguito da Orion che trasporterà i quattro astronauti. L’astronave rimarrà agganciata per circa due giorni mentre l’equipaggio esegue test e dimostrazioni tecnologiche.

Dopo la partenza di Blue Moon, Starship tenterà la propria manovra di docking con Orion prima di tornare sulla Terra.

“Questa missione altamente coreografata include una drammatica campagna di lanci multipli dei razzi più potenti al mondo, testando hardware integrato tra Orion e i lander, inclusi interfacce di sistema, software, propulsione e comunicazioni.”

In totale, ci si prevede che l’equipaggio di Artemis III rimarrà nello spazio per circa due settimane, con la durata esatta della missione da determinare in tempo reale in base a lancio, rendezvous e operazioni di aggancio.

Equipaggio di Artemis III

L’annuncio sul programma e sulla procedura di Artemis III è arrivato anche con la presentazione dei quattro astronauti per questa missione:

• NASA astronaut Randy Bresnik, comandante
• ESA (European Space Agency) astronaut Luca Parmitano, pilota
• NASA astronaut Andre Douglas, specialista di missione
• NASA astronaut Frank Rubio, specialista di missione

Fonte: NASA

Sarà la prima volta che un astronauta ESA viene assegnato a una missione Artemis, un punto saliente per un programma profondamente internazionale, anche se guidato da NASA e da aziende americane come SpaceX e Blue Origin.

”Il Modulo di Servizio Europeo dell’ESA fornirà ancora una volta le capacità critiche che alimentano Orion, dimostrando il ruolo duraturo dell’Europa al cuore del programma Artemis. La notizia da Houston oggi è un potente riconoscimento del ruolo dell’ESA nel consentire il ritorno dell’umanità sulla Luna.”
Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA.

Gli astronauti ESA includeranno l’italiano Luca Parmitano, al suo 3^rd volo spaziale dopo la prima missione di lunga durata dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) sulla ISS nel 2013 e un’altra missione nel 2019 dove è stato comandante. In precedenza è stato membro dell’Aeronautica Militare Italiana e pilota di collaudo con più di 2.000 ore di volo su 40 tipi di aeromobili.

Il comandante della missione sarà Randy “Komrade” Bresnik, un colonnello della Marina degli Stati Uniti in pensione che ha accumulato più di 7.000 ore su 95 tipi di aeromobili (è stato schierato in Kuwait per volare missioni di combattimento a supporto dell’Operazione Iraqi Freedom), oltre a 3.600 ore in veicoli spaziali e 32 ore di attività extraveicolare in 5 EVA. Dal 2018, Randy Bresnik è assistente al capo dell’Ufficio Astronauti per l’esplorazione, supervisionando lo sviluppo e i test dell’astronave e dei sistemi che opereranno durante le missioni Artemis.

Andre Douglas sarà lo specialista di missione. Esperto di volo spaziale, sarà responsabile del test della procedura di docking di Orion con i lander di Blue Origin e SpaceX. Sarà il suo primo volo spaziale, anche se in precedenza ha servito come riserva e membro di chiusura per la missione Artemis II dell’agenzia. Ha precedentemente lavorato su robotica marittima, difesa planetaria e missioni di esplorazione spaziale.

Frank Rubio effettuerà il suo secondo volo spaziale con Artemis III, dopo aver battuto il record per il volo spaziale più lungo da parte di un astronauta americano con 371 giorni in orbita nel 2022‑2023. Ha servito per più di 28 anni nell’Esercito degli Stati Uniti come aviatori, medico e astronauta.

Come membro di riserva sarà Robert Hines, addestrato insieme all’equipaggio principale di quattro membri. Se uno di loro non potesse partecipare alla missione, sarebbe pronto a sostituirlo. Hines è colonnello dell’Aeronautica degli Stati Uniti con più di 27 anni di servizio come istruttore di volo, pilota da combattimento e pilota di collaudo, accumulando 4.000 ore di volo su 50 diversi tipi di aeromobile e ha volato 76 missioni di combattimento su 3 diversi tipi di aeromobile. In precedenza ha servito come pilota della missione SpaceX Crew‑4 della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Cosa segue?

Artemis e Oltre

Se tutto procede bene durante Artemis III del 2027, la missione avrà testato la prontezza sia dei lander di Jeff Bezos sia di Elon Musk.

Resta da vedere se la tempistica funzionerà. Starship sta terminando i test, e SpaceX ha recentemente condotto un volo di prova di un veicolo Starship aggiornato progettato per supportare future missioni lunari.

Nel frattempo, Blue Origin ha subito un grave contraccolpo con l’esplosione del suo razzo New Glenn sul suo unico sito di lancio, distruggendo l’infrastruttura in quello che è quasi la più grande esplosione non nucleare nella storia.

In seguito, la NASA vuole alternare e ciclicare le missioni tra SpaceX e Blue Origin in modo che i contratti per andare sulla Luna rimangano competitivi e per ridurre il rischio di dipendere da un unico fornitore.

Tuttavia, se Artemis convalida i lander, si apre la strada a un vero atterraggio lunare con Artemis IV. Due astronauti resteranno sulla Luna per una missione di una settimana prima di tornare indietro.

La data prevista per Artemis IV è ancora all’inizio del 2028, riflettendo le speranze e le ambizioni di NASA che tutti gli strumenti necessari siano testati e pronti per quella data. Poiché anche la Cina sta puntando a tornare sulla Luna entro il 2030, perdere questa “corsa” sarebbe un duro colpo per il programma spaziale americano.

Costruire una Base Lunare

In seguito arriveranno Artemis V e altre missioni successive, che costruiranno i blocchi fondamentali per una base lunare. Inizierà con quattro tonnellate di carico utile consegnate per testare cosa funziona sulla superficie lunare, in parte attraverso l’iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services).

Questo sarà seguito dal lander Nova‑C Trinity di Intuitive Machines (LUNR ), che fornirà indagini scientifiche e dimostrazioni tecnologiche (vedi più sotto su Intuitive Machines).

E poi arriveranno i droni MoonFall al Polo Sud lunare per aiutare a esplorare e mappare terreni difficili, e VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), progettato per aiutare gli scienziati a comprendere meglio la posizione del ghiaccio d’acqua e di altri volatili vicino al Polo Sud lunare.

La base sarà alimentata dal progetto di reattore nucleare Fission Surface Power. NASA sta collaborando con il Dipartimento dell’Energia (DOE) e l’industria per progettare questo sistema di potenza a fissione che fornirebbe almeno 40 kW di energia da quattro unità da 10 kW ciascuna. Questo potrebbe diventare anche il blocco costitutivo dell’approvvigionamento energetico futuro per basi marziane.

Includerà anche due tipologie di veicoli sulla superficie lunare: il veicolo da terreno lunare (LTV – non pressurizzato) e il rover pressurizzato. I veicoli pressurizzati fungeranno da base mobile, consentendo agli astronauti di spostarsi dal campo base per periodi molto più lunghi.

Fonte: Space.com

Infine, una costellazione di relè orbitali iniziale simile a Starlink della Terra, seguita da una costellazione aggiuntiva sviluppata da fornitori per espandere le capacità di comunicazione e navigazione.

Investire nella Colonizzazione Lunare

Intuitive Machines

Costruire basi fuori dal mondo o addirittura colonie richiederà una forte competenza nella costruzione di grandi sonde spaziali e nel farle arrivare intatte al luogo giusto.

Oggi ci avviciniamo al punto in cui le aziende private potranno iniziare a inviare missioni automatizzate o con equipaggio per estrarre asteroidi, soprattutto oggetti vicini alla Terra.

Fondata nel 2013 a Houston, Texas, Intuitive Machines è, per ora, un’azienda molto “orientata alla Luna”, come indica il suo ticker LUNR, ed è già stata selezionata per 4 missioni lunari della NASA, impiegando più di 400 persone.

Fonte: Intuitive Machines

È stata la prima azienda commerciale a atterrare con successo e trasmettere dati scientifici dalla Luna. L’azienda sta lavorando a numerosi progetti che formeranno la base di un’infrastruttura lunare per l’esplorazione e l’insediamento.

Il primo è il “servizio di trasmissione dati”, con la tecnologia in fase di test e, in definitiva, con l’obiettivo di creare una costellazione di trasmissione dati lunare attorno all’orbita della Luna.

Fonte: Intuitive Machines

La seconda parte è l’“Infrastructure as a Service”. Dovrebbe includere un LTV capace di operazioni autonome, il servizio di telecomunicazione e i servizi di localizzazione GPS.

L’ultimo segmento è la consegna di materiale sulla superficie lunare. Il passo successivo sarà con il lander Nova‑D, in grado di consegnare 1.500‑2.500 kg di materiale sulla Luna. Questa capacità di carico e dimensione sarà quella necessaria per la consegna del Lunar Terrain Vehicle (LTV), così come del reattore nucleare Fission Surface Power da 40 kW previsto per alimentare la base lunare.

Fonte: Intuitive Machines

L’azienda ha stipulato numerosi contratti preziosi con la NASA, ad esempio il contratto Near Space Network, con un valore potenziale massimo di 4,82 miliardi di dollari. Oltre alla NASA, l’azienda sta cercando di diversificare la sua base clienti, ed è stata selezionata nell’aprile 2025 per una sovvenzione fino a 10 milioni di dollari dalla Texas Space Commission.

Poiché l’azienda raggiunge un flusso di cassa libero positivo nel primo trimestre del 2025 e un EBITDA positivo nel primo trimestre del 2026, sta diventando molto più sicura per gli investitori, passando da una startup che brucia liquidità a un fornitore di servizi consolidato per la crescente economia spaziale.

Intuitive sta anche espandendo rapidamente attraverso acquisizioni, in particolare con Lanteris, l’azienda precedentemente nota come Maxar Space Systems, nonché con le acquisizioni di Goonhilly Earth Station Ltd e COMSAT. Lanteris è un produttore leader di satelliti GEO commerciali e sta costruendo il Power and Propulsion Element per il veicolo spaziale nucleare SR‑1 Freedom della NASA.

Intuitive Machines potrebbe costituire il blocco costitutivo per ulteriori esplorazioni nello spazio profondo, soprattutto ora che sta diventando un partner fidato della NASA al pari di SpaceX o Rocket Lab (RKLB ).

(Puoi leggere di più su Intuitive Machines nel nostro rapporto di investimento dedicato alla società. Queste infrastrutture spaziali saranno la base della nuova economia basata sullo spazio.

Ultime Notizie e Sviluppi sulle Azioni Intuitive Machines (LUNR)