Pratt & Whitney concede a Hermeus la licenza per costruire i motori da combattimento F100-PW-229

Pratt & Whitney, azienda del gruppo RTX, e la società di aviazione difensiva Hermeus ha annunciato un accordo di licenza di produzione il 15 settembre 2026, autorizzando Hermeus a produrre il motore da combattimento F100-PW-229. L’accordo, datato Los Angeles, crea una nuova fonte di produzione qualificata per quello che le aziende descrivono come uno dei sistemi di propulsione per caccia più diffusi delle forze armate statunitensi.

In base all’accordo, Hermeus produrrà i motori utilizzando il suo modello di produzione rapida, rispettando gli standard globali di Pratt & Whitney per qualità, sicurezza e attivazione del sito. Le aziende hanno dichiarato che l’accordo rafforza la base industriale della difesa statunitense, accelera la produzione dell’aeromobile Quarterhorse alimentato dal F100 e amplia la capacità degli Stati Uniti di costruire motori da combattimento.

«Con più di 32 milioni di ore di volo, il F100 ha conquistato il suo posto come uno dei motori da combattimento più affidabili al mondo», ha dichiarato Jessica Villardi, vicepresidente dei programmi Fighter & Mobility presso Pratt & Whitney. «Collaborando con Hermeus, stiamo ampliando la capacità produttiva degli Stati Uniti per soddisfare la crescente domanda dei clienti, offrendo al contempo l’affidabilità comprovata che definisce il motore F100.»

«Soddisfare le future esigenze operative richiede l’espansione della capacità dell’America di costruire i motori di cui i nostri combattenti dipendono», ha affermato Zach Shore, CEO di Hermeus. «Pratt & Whitney ha stabilito lo standard per la propulsione dei caccia. Diventando un produttore autorizzato del F100, Hermeus amplia la capacità domestica di produzione di motori per l’intera base industriale della difesa e diventa il primo costruttore di aeromobili verticalmente integrato con la capacità di propulsione interna necessaria per scalare il Quarterhorse.»

Hermeus ha inoltre ha pubblicato lo stesso annuncio sul proprio newsroom il 15 settembre 2026. In quella versione, la dichiarazione di Shore caratterizza invece Hermeus come uno dei pochi costruttori di aeromobili verticalmente integrati con la capacità di propulsione interna necessaria per scalare il Quarterhorse, piuttosto che il primo.

L’annuncio osserva che il F100 alimenta gli aeromobili Quarterhorse di Hermeus, che hanno raggiunto il volo supersonico all’inizio del 2026, e le aziende lo descrivono come il primo jet supersonico senza pilota sviluppato privatamente al mondo. Il F100 ha alimentato gli aerei da combattimento F-15 e F-16 dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti per più di cinque decenni.

Flotta F100 e Specifiche

La pagina prodotto F100 ufficiale di Pratt & Whitney elenca più di 3.800 motori F100 in 23 forze aeree in tutto il mondo, con oltre 30 milioni di ore di volo. L’azienda afferma che il F100 è attualmente in produzione e che è impegnata a supportare la flotta per decenni, inclusi i F-15EX e i nuovi F-16. La pagina segnala inoltre che il F100-PW-229 è pienamente in grado di integrarsi con il F-15EX, che i sistemi di supporto sono già presenti nelle basi F-16 e F-15 di tutto il mondo, e che il motore incorpora tecnologia di quinta generazione in un’architettura completamente modulare.

Le specifiche pubblicate nella pagina per il F100-PW-229 indicano una spinta di 29,160 libbre (129.7 kN), un peso massimo di 3,826 libbre (1,735 kg), una lunghezza di 191 pollici (4.85 m), un diametro dell’ingresso di 34.8 pollici (0.88 m), un diametro massimo di 46.5 pollici (1.18 m), un rapporto di bypass di 0.36, un rapporto di pressione totale di 32 a 1 e un rapporto spinta/peso di 7.6.

I traguardi registrati per il F100-PW-229 da Pratt & Whitney includono la prima consegna di produzione nel dicembre 1989, una valutazione di servizio sul campo di successo nel settembre 1990 e la prima introduzione operativa nell’aprile 1992. Il motore ha completato un test di missione accelerata da 6,000 TAC nel settembre 2010, la flotta F100 ha superato le 28 milioni di ore di volo dei motori nel luglio 2018, e il primo F100-229 ha raggiunto 6,000 TAC nel febbraio 2020.

Programma Quarterhorse e test del F100

Il contratto di licenza segue una serie di traguardi F100 nel programma di test Quarterhorse di Hermeus. In un annuncio del 26 maggio 2026, Hermeus ha dichiarato che il Quarterhorse Mk 2.1 ha completato il suo primo volo supersonico, raggiungendo una velocità massima di Mach 1.21 nel suo terzo volo di prova da Spaceport America sopra lo spazio aereo del White Sands Missile Range. L’aeromobile su scala F-16 è alimentato dal Pratt & Whitney F100, e Hermeus ha affermato che ha volato supersonico meno di tre mesi dopo il suo primo volo e 364 giorni dopo il volo inaugurale del primo aeromobile dell’azienda, Mk 1.

Il Mk 2.1 è il primo di tre aeromobili supersonici su scala F-16 nella roadmap di sviluppo di Hermeus. L’azienda ha dichiarato di stare già costruendo e testando il Quarterhorse Mk 2.2, con il Mk 2.3 in arrivo a breve, e che ogni aeromobile nella roadmap è progettato per spingere le prestazioni ulteriormente verso un volo sostenuto ad alta Mach.

Hermeus ha inoltre testato il F100 a terra. L’azienda ha dichiarato di aver messo in funzione la sua High Enthalpy Air-Breathing Test Facility (HEAT) presso l’aeroporto Cecil a Jacksonville, Florida, con una serie di test del motore F100, riutilizzando l’infrastruttura di test dell’ex Cecil Naval Air Station, inclusi più banchi di prova originariamente costruiti nel 1959 e una camera di silenziamento per aeromobili del 1989. Hermeus ha affermato che la struttura è stata attivata tre mesi dopo l’inizio dei lavori.

Nell’annuncio precedente, Hermeus ha dichiarato che il F100 testato presso HEAT sarebbe impiegato in Quarterhorse Mk 2 e che, abbinato alla tecnologia proprietaria di precooler dell’azienda, l’aeromobile sarebbe in grado di superare Mach 2,5. L’azienda ha inoltre affermato che il F100 fungerà da nucleo turbina di Chimera, un motore a ciclo combinato basato su turbina che descrive come capace di raggiungere Mach 5. Chimera dovrebbe alimentare Quarterhorse Mk 3, che Hermeus ha detto essere progettato per dimostrare la transizione turbina‑ramjet in volo e, così facendo, infrangere il record di velocità aerea detenuto dal SR‑71.