Sei settimane di addestramento con Hivemind portano al primo volo autonomo di Honeywell

Honeywell Aerospace (HONA ) e Shield AI hanno annunciato il 13 ottobre 2026 il completamento di due dimostrazioni di volo autonomo, culminate in una missione coordinata di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) condotta da due velivoli dotati del software di autonomia Hivemind di Shield AI. Il lavoro ha portato al primo volo autonomo di un velivolo Honeywell Aerospace, avvenuto sei settimane dopo l’inizio dell’addestramento dei suoi ingegneri sulla piattaforma Hivemind Enterprise di Shield AI; la successiva missione con due velivoli si basa su un memorandum d’intesa siglato dalle aziende nel luglio 2026.

Shield AI ha dichiarato che Hivemind Enterprise ha aiutato Honeywell Aerospace a ridurre da 54 settimane stimate a sei settimane il tempo necessario per sviluppare l’autonomia, prima che il programma passasse alla cooperazione tra più velivoli.

Cronologia delle dimostrazioni di volo

Il team per l’autonomia di Honeywell Aerospace ha iniziato ad addestrarsi alla fine di aprile 2026 su Hivemind Enterprise, che Shield AI descrive come la propria piattaforma integrata per sviluppare, distribuire e gestire sistemi autonomi. Sei settimane dopo, a metà giugno 2026, il team ha fatto volare per la prima volta in autonomia un velivolo multirotore BFD-SE8 di proprietà di Honeywell Aerospace, usando uno stack di autonomia basato su Hivemind Enterprise.

L’8 luglio 2026 il team ha tenuto la sua prima dimostrazione ufficiale a Plymouth, in Minnesota: il velivolo è decollato autonomamente, ha seguito una rotta prestabilita, ha modificato il percorso per aggirare una zona interdetta al volo ed è rientrato alla base.

Il lavoro sulla seconda dimostrazione è iniziato subito dopo il volo di luglio. Nei tre mesi successivi, Honeywell Aerospace ha addestrato e messo in funzione un proprio modello di rilevamento e tracciamento dei bersagli, ha creato la missione in simulazione e l’ha testata in Minnesota e in Arizona.

Durante il volo dell’8 ottobre 2026 nei pressi di Phoenix, un velivolo esploratore ha utilizzato le telecamere di bordo e il modello di IA di Honeywell per rilevare, identificare e tracciare un bersaglio. Hivemind ha trasmesso la posizione del bersaglio a un secondo velivolo, che ha raggiunto autonomamente l’obiettivo, vi ha consegnato un carico utile e ha fatto ritorno alla base insieme al velivolo esploratore.

Entrambi i velivoli utilizzavano Hivemind ed erano dotati del sistema di navigazione inerziale o480 di Honeywell Aerospace. I velivoli hanno condiviso le informazioni sul bersaglio e suddiviso autonomamente i compiti della missione: secondo le aziende, la dimostrazione della cooperazione tra più velivoli è stata realizzata dagli ingegneri di Honeywell con Hivemind Enterprise.

«Gli ingegneri di Honeywell Aerospace hanno fatto volare il loro primo velivolo autonomo nel giro di poche settimane: secondo le stime dei responsabili dell’ingegneria, normalmente sarebbe servito un anno», ha dichiarato Tom Schaefer, vicepresidente di Hivemind Enterprise presso Shield AI. «Hivemind Enterprise ha gestito le funzioni di base dell’autonomia, permettendo al team di dedicare il proprio tempo al modello di rilevamento e tracciamento. Abbiamo progettato Hivemind perché i partner possano lavorare in questo modo.»

«Le architetture aperte stanno cambiando il ritmo dell’innovazione nel settore aerospaziale e questo traguardo dimostra come Honeywell Aerospace possa trasformare rapidamente l’autonomia avanzata in capacità concrete sul campo», ha dichiarato Todd Giles, vicepresidente senior dell’ingegneria e direttore tecnologico di Honeywell Aerospace. Giles ha affermato che la combinazione delle competenze dell’azienda in avionica, navigazione, rilevamento e autonomia contribuisce a creare una base scalabile per la prossima generazione di velivoli autonomi e sistemi di missione.

Hivemind Enterprise e l’accordo di luglio 2026

Shield AI descrive Hivemind Enterprise come una piattaforma che riunisce l’ambiente di sviluppo e il software di autonomia installato a bordo necessari per creare, testare, distribuire e gestire sistemi autonomi. La piattaforma offre funzionalità fondamentali come la pianificazione delle rotte, la gestione delle missioni e la comunicazione tra velivoli; consente alle aziende di integrare i propri modelli di IA, sensori e capacità di missione e di portarli dalla simulazione al volo. Secondo Shield AI, Hivemind ha pilotato oltre 40 piattaforme, tra cui F-16, velivoli senza equipaggio a propulsione a getto, elicotteri, imbarcazioni di superficie senza equipaggio, veicoli terrestri e un satellite in orbita terrestre bassa.

Le prove di volo si basano su un memorandum d’intesa annunciato dalle aziende il 22 luglio 2026 a Farnborough, nel Regno Unito. In base all’accordo, Honeywell Aerospace sta sviluppando uno stack software di autonomia affidabile sul kit di sviluppo software Hivemind di Shield AI, integrandovi la gamma di avionica, navigazione e sensori Anthem di Honeywell Aerospace. Le aziende hanno dichiarato che valuteranno la partecipazione congiunta a programmi di sistemi aerei senza equipaggio per la difesa in tutto il mondo, esploreranno come i sistemi certificati di Honeywell Aerospace possano estendere la presenza di Hivemind nei mercati statunitense e internazionali, a sostegno delle nazioni alleate che puntano a sviluppare capacità di autonomia nazionali, ed esamineranno l’architettura necessaria per introdurre nell’aviazione commerciale e in altri ambiti dei trasporti un’autonomia affidabile pilotata dall’IA. Anche Shield AI valuterà l’impiego dei prodotti di Honeywell Aerospace ad alta integrità e critici per la sicurezza sui propri velivoli senza equipaggio.

L’annuncio di luglio affermava che la collaborazione mira ad aiutare gli operatori della difesa a passare più rapidamente dalla dimostrazione alla distribuzione operativa in una gamma più ampia di ambienti, senza dover ricostruire la fiducia in ogni nuovo sistema. L’obiettivo centrale veniva descritto come il superamento del divario tra un software in grado di far volare un velivolo e un velivolo che possa essere certificato e considerato affidabile per volare senza controllo umano diretto.

In seguito, le aziende definiranno come Hivemind si integrerà con le capacità di Honeywell Aerospace nell’ambito dell’avionica integrata, della navigazione e del rilevamento, e applicheranno il lavoro ad aeromobili senza equipaggio di maggiori dimensioni e all’aviazione commerciale.