Missione Artemis II: Lancio e Riavvio del Programma Spaziale della NASA

Il 1° aprile, la missione Artemis II sarà lanciata con 4 astronauti per orbitare la Luna per 10 giorni. Segue la missione Artemis I, che ha testato il lanciatore SLS (Space Launch System) e la navicella spaziale Orion, quindi è sicuro eseguire un volo con equipaggio.

Artemis II fa parte di un programma più ampio che organizza non solo il ritorno dell’umanità sulla superficie della Luna, ma anche l’istituzione di una base lunare permanente con astronauti statunitensi (e alleati degli Stati Uniti), cercando di superare piani simili della Cina e della Russia in quella che si sta formando come una nuova corsa allo spazio verso la Luna e Marte.

Tuttavia, il lancio e la conduzione della missione Artemis II, che si spera siano stati efficaci, arrivano pochi giorni dopo che la NASA ha annunciato un completo riavvio del programma Artemis. Il lungo programma è stato funestato da ritardi e sforamenti di costo, e questo riavvio mira ad affrontare i problemi accumulati.

Ciò rende Artemis II un passo essenziale in quella che promette di diventare una fase più trasformativa dell’esplorazione spaziale, con una base lunare più ambiziosa di quanto inizialmente pianificato, e addirittura piani per una propulsione nucleare per esplorare Marte in futuro.

Panoramica del Programma Artemis

Artemis è il programma generale della NASA per tornare sulla Luna più di mezzo secolo dopo l’ultima volta che un essere umano ha messo piede sul nostro satellite planetario.

Mentre viene ridisegnato, il concetto fondamentale rimane lo stesso: si articola attorno a missioni successive, ognuna delle quali spinge ulteriormente le capacità della NASA sulla Luna e riistabilisce capacità perdute dopo 50 anni senza voli lunari, creando anche interamente nuova tecnologia e infrastrutture per un’esperienza di esplorazione della Luna più avanzata che mai, compresa l’utilizzazione di risorse locali.

• Artemis I è stata essenzialmente una prova di volo per verificare il componente centrale del razzo di lancio SLS e il veicolo spaziale per lo spazio profondo Orion.
• Artemis II sarà il primo volo con equipaggio del programma Artemis e preparerà il terreno per future missioni di atterraggio.
• Artemis III aveva pianificato un atterraggio con equipaggio, ma potrebbe cambiare e spostarsi ad Artemis IV (vedere spiegazioni più dettagliate di seguito).
• Artemis IV e V e missioni successive vedranno un atterraggio con equipaggio e l’istituzione di una base lunare permanentemente abitata.
  • Inizialmente, dovrebbe essere con un pugno di astronauti, ma potrebbe evolversi nel tempo in un insediamento più grande, più simile a una stazione spaziale dell’Antartide che a una piccola missione spaziale.

Artemis II Spiegato

Panoramica di Artemis II

Artemis II era inizialmente immaginata per un lancio tra il 2019 e il 2021, ma enormi ritardi nel programma generale resero quella data irrealistica. È stato riprogrammato per il 2023 e poi il 2025, ma preoccupazioni persistenti sulla protezione termica della nave e sul sistema di supporto vitale hanno portato a una decisione cauta di ritardare il lancio al 1° aprile 2026.

Il lancio sarà visibile dalla maggior parte della Florida, a seconda delle condizioni del cielo.

Fonte: NASA

La missione principale di Artemis II è quella di validare tutte le funzioni della navicella spaziale Orion e della sua sicurezza con astronauti a bordo, compresi l’interfaccia del crew, la guida e i sistemi di navigazione. Orion include un sistema di aborto del lancio che consentirà agli astronauti di tornare sulla Terra in caso di problemi durante il volo verso l’orbita di SLS.

Fonte: NASA

La traiettoria utilizzata volerà a 4.600 miglia oltre la Luna prima di tornare sulla Terra, poiché questo percorso più complesso risparmierà carburante, utilizzando la gravità terrestre per riportarlo indietro. Questa traiettoria, naturalmente, dà anche alla missione più tempo per osservare la Luna, testare l’attrezzatura e condurre esperimenti scientifici.

Fonte: Explore Deep Space

Gli Astronauti

La missione Artemis II sarà equipaggiata con quattro astronauti con profili molto esperti:

• Reid Wiseman: il comandante della missione, nato a Baltimore, è un veterano della Marina da 27 anni, un pilota, un padre e un ingegnere. In precedenza, ha trascorso 165 giorni nella Stazione Spaziale Internazionale nel 2014.
• Victor Glover: nato in California e pilota di prova per l’F/A-18, ha più di 3.000 ore di volo in oltre 40 aerei. Sarà il pilota della missione e in precedenza era il pilota della missione NASA SpaceX Crew-1 alla Stazione Spaziale Internazionale (spedizione 64). Sarà il primo astronauta nero a volare intorno alla Luna.
• Christina Koch: un ingegnere, è il Mission Specialist 1 di Artemis II e nato nel Michigan. È diventata un’astronauta nel 2013 e ha stabilito il record per il singolo volo spaziale più lungo di una donna, con 328 giorni alla Stazione Spaziale Internazionale. Ha anche partecipato al primo spacewalk tutto al femminile.
• Jeremy Hansen: un canadese con esperienza come pilota da combattimento, è cresciuto in una fattoria dell’Ontario. Ha partecipato a diversi esperimenti che simulavano voli di più giorni sottoterra e in un habitat sottomarino e è il Mission Specialist 2 di Artemis II.

Fonte: NASA

L’equipaggio indosserà nuove tute spaziali, costruite per resistere ai livelli di radiazione più elevati dell’ambiente cislunare. I livelli di esposizione effettivi saranno testati durante questa missione e aiuteranno a garantire la sicurezza di future missioni più lunghe.

Potete vedere il conto alla rovescia per il lancio di Artemis II in questi feed live di NASA.

Scienza di Artemis II

Salute e Radiazioni

La prima parte dell’esperimento scientifico condotto su Artemis II sarà il monitoraggio avanzato della salute degli astronauti, poiché questa è la distanza più lontana a cui un essere umano è mai stato dalla Terra in mezzo secolo.

Questa maggiore distanza significa che gli astronauti non saranno più protetti dal campo magnetico terrestre, il gigantesco campo magnetico che ci protegge dalle radiazioni cosmiche e solari.

Quindi, sei sensori di radiazione all’interno di Orion, collettivamente chiamati Hybrid Electronic Radiation Assessors e realizzati in Repubblica Ceca, sono uno degli aspetti più importanti della missione, con i dati raccolti importanti per stimare i rischi di future missioni più lunghe, comprese le permanenze sulla superficie lunare.

La rilevazione delle radiazioni sarà anche migliorata rispetto ai risultati preliminari di Artemis I, grazie all’aggiornamento del sensore M-42 di fabbricazione tedesca, che offre sei volte più risoluzione per distinguere tra diversi tipi di energia.

“Insieme, questi studi consentiranno ai ricercatori di capire meglio come il sistema immunitario si comporta nello spazio profondo, di insegnare di più sul benessere generale degli astronauti in vista di una missione su Marte e di aiutare gli scienziati a sviluppare modi per garantire la salute e il successo degli astronauti.”

Steven Platts, capo scienziato per la ricerca umana alla NASA
Il benessere, gli schemi di attività, di sonno e di interazione degli astronauti saranno monitorati dai dispositivi indossabili ARCHeR (Artemis Research for Crew Health and Readiness). Le valutazioni psicologiche e la prova dei movimenti della testa, degli occhi e del corpo saranno anch’esse parte dell’analisi.

I biomarcatori immunitari nel sangue e nella saliva saranno raccolti regolarmente da tutti e quattro gli astronauti durante la missione. In particolare, questo studio indagherà su come i virus dormienti si risvegliano nel corpo degli astronauti nello spazio, un problema noto per i voli spaziali di lunga durata e una preoccupazione per la colonizzazione a lungo termine dello spazio.

Infine, Artemis II trasporterà AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), un dispositivo a chip di organo, delle dimensioni di una chiavetta USB, che simula come funzionano i tessuti, come il cervello, il cuore, il fegato o decine di altri organi. Aiuterà a studiare gli effetti della radiazione aumentata e della microgravità sui tessuti umani.

Osservazione Lunare

Dopo molto tempo con poche missioni lunari e nessuna con equipaggio da oltre 50 anni, l’osservazione della Luna sarà un’altra priorità della missione Artemis II, soprattutto del lato lontano della Luna (a volte chiamato erroneamente “lato oscuro”), che è sempre invisibile dalla Terra.

A seconda dell’orario esatto del lancio della missione, è possibile che l’equipaggio possa essere il primo umano a vedere certe aree del lato lontano della Luna. Da questa distanza, la Luna apparirà delle dimensioni di una palla da basket tenuta a braccio teso.

“Artemis II è un’opportunità per gli astronauti di mettere in pratica le competenze scientifiche lunari che hanno sviluppato durante l’addestramento. È anche un’opportunità per gli scienziati e gli ingegneri del controllo missione di collaborare durante le operazioni in tempo reale, costruendo sugli anni di test e simulazioni che i nostri team hanno fatto insieme.”

Kelsey Young, capo della scienza lunare di Artemis II alla NASA, che guida un team di scienziati con competenze in crateri d’impatto, vulcanismo, tettonica e ghiaccio lunare.”
Un punto di interesse particolare è il Polo Sud lunare, poiché tutte le missioni storiche Apollo si sono concentrate sull’equatore lunare. Tuttavia, i poli sono siti molto più interessanti per una base permanente, con più risorse idriche e aree più piccole con luce solare permanente.

Carico Utile di Artemis II: CubeSats

Oltre a Orion, la missione Artemis II trasporterà anche CubeSats, tecnologie di dimostrazione e esperimenti scientifici di dimensioni di una scatola da scarpe. Sono stati prodotti da partner della NASA in Germania, Corea del Sud, Arabia Saudita e Argentina.

L’esperimento aiuterà a capire meglio le condizioni e gli effetti delle missioni oltre la magnetosfera terrestre:

• Gli effetti delle radiazioni sui tessuti umani.
• Come l’ambiente spaziale influisce sui componenti elettrici per future veicoli lunari?
• Metodi di schermatura e comunicazioni a lungo raggio.
• Osservazioni del tempo spaziale.

Fonte: NASA

Tempo Spaziale

Poiché Artemis II volerà al di fuori del campo magnetico protettivo del nostro pianeta, sarà anche in una posizione ideale per studiare il tempo spaziale, o le condizioni di particelle e radiazioni emesse dal nostro Sole.

Quindi, il team sarà in grado di tracciare le eiezioni di massa coronale e le esplosioni solari, fenomeni violenti che possono causare danni da radiazione ai tessuti viventi e all’elettronica, specialmente l’elettronica in orbita come i satelliti GPS e Internet come Starlink.

Riavvio di Artemis da parte della NASA

Ridisenare Artemis

Come menzionato, il programma Artemis ha subito molti ritardi, con Artemis II che alla fine è stato lanciato anni dopo rispetto a quanto inizialmente pianificato.

Un nuovo piano rivisto rivelato alla fine di febbraio 2026, parte di una più ampia ristrutturazione del programma spaziale profondo della NASA, aggiunge una nuova missione Artemis nel 2027 e sposta l’obiettivo di atterraggio con equipaggio ad Artemis IV invece di III.

In questo nuovo design, Artemis III servirà come una dimostrazione tecnologica critica in orbita terrestre bassa nel 2027, testando le operazioni di attracco con lander lunari commerciali.

“Tutto in questa missione è diretto a ridurre i rischi prima di mettere i nostri astronauti sulla superficie. Preferirei certamente che gli astronauti testassero i sistemi integrati del lander e di Orion in orbita terrestre bassa piuttosto che sulla Luna.”

Jared Isaacman – Amministratore della NASA
Dopo l’atterraggio di Artemis IV nel 2028, un secondo atterraggio con Artemis V potrebbe seguire più tardi nello stesso anno, prima che l’agenzia si sposti verso un ritmo costante di missioni lunari. Ciò dovrebbe mettere gli Stati Uniti appena davanti alla Cina, che pianifica un atterraggio con equipaggio entro il 2030 al più tardi.

Nel complesso, la preoccupazione principale è che l’architettura precedente abbia tentato troppo in fretta nello spazio e sulla Luna, operando con un ritmo di lancio troppo lento per sostenere l’affidabilità.

“Lanciare un razzo così importante e complesso come SLS ogni tre anni non è un percorso verso il successo. Quando si lancia ogni tre anni, le proprie competenze si atrofizzano, si perde la memoria muscolare.”

Jared Isaacman – Amministratore della NASA
Quindi, dopo anni in cui SLS è stato messo in discussione per essere sostituito da un eventuale Starship modificato di SpaceX, sembra che il nuovo piano sia quello di standardizzare la configurazione del Sistema di Lancio Spaziale (SLS) e di lanciarlo più spesso, anche se il razzo non è riutilizzabile e costoso.

SLS è, tuttavia, testato e provato affidabile per voli con equipaggio, il che è più di quanto i razzi super-pesanti delle aziende private possano dire al momento. Ciò richiederà anche una preparazione più rapida delle piattaforme di lancio.

Fato Incerto della Porta di Accesso Lunare

Una parte chiave del design iniziale della missione Artemis era la Porta di Accesso Lunare, una stazione spaziale simile alla Stazione Spaziale Internazionale che sarebbe stata la prima a orbitare un corpo celeste diverso dalla Terra, orbitando la Luna invece.

Abbiamo presentato in dettaglio il progetto in “Porta di Accesso Lunare: Costruire il Primo Passo Verso le Stelle“.

Tuttavia, il destino della Porta di Accesso Lunare è ora incerto. Invece, la NASA sta considerando di investire 20 miliardi di dollari per sviluppare una base molto più grande sulla Luna e rinunciare completamente alla Porta di Accesso.

In questo nuovo design, gli astronauti si sposteranno direttamente da Orion ai lander lunari.

“L’agenzia intende interrompere la Porta di Accesso nella sua forma attuale e spostare l’attenzione sulle infrastrutture che consentono operazioni di superficie sostenibili. Nonostante le sfide con alcuni hardware esistenti, l’agenzia riutilizzerà l’attrezzatura applicabile e sfrutterà gli impegni dei partner internazionali per supportare questi obiettivi.”

Jared Isaacman – Amministratore della NASA
Molte delle attrezzature pianificate per la stazione Porta di Accesso, come alloggi, supporti vitali, spazio cargo e airlock, potrebbero essere riutilizzate per questa base lunare più grande, il cui piano esatto è ancora indeterminato. Ma è già stato deciso che dovrebbe essere situata al Polo Sud della Luna.

Altre attrezzature, come l’Elemento di Potenza e Propulsione (PPE), potrebbero essere riutilizzate in altre missioni, specialmente poiché molti di questi elementi sono già stati progettati o costruiti, compresi quelli dei partner della NASA come ESA (Europa), JAXA (Giappone) e CSA (Canada).

Questo nuovo piano, senza Porta di Accesso Lunare, dovrebbe svolgersi in tre fasi:

• Fase 1: Test: invio frequente di rover, strumenti e dimostrazioni tecnologiche che avanzano la mobilità, la generazione di energia (compresa l’energia nucleare), le comunicazioni, la navigazione e le operazioni di superficie.
• Fase 2: Istituzione di Infrastrutture Iniziali: infrastrutture semi-abitabili per operazioni ricorrenti degli astronauti sulla superficie, nonché un rover pressurizzato e potenzialmente altri carichi scientifici, rover e capacità di trasporto di altre agenzie spaziali.
• Fase 3: Abilitazione della Presenza Umana di Lunga Durata
• Utilizzando sistemi di atterraggio umano in grado di trasportare cargo, potenzialmente privati, per consegnare infrastrutture più pesanti necessarie per una presenza umana continua sulla Luna e una base permanente al di fuori del mondo.

Oltre la Luna

Mentre Artemis e la Luna sono la chiara priorità della NASA, l’agenzia sta, forse per la prima volta in decenni, guardando a nuovi obiettivi ambiziosi alla scala del programma Apollo e oltre la Luna.

“Se concentriamo le risorse straordinarie della NASA sugli obiettivi della Politica Spaziale Nazionale, eliminiamo gli ostacoli inutili che impediscano il progresso e liberiamo la forza lavoro e la potenza industriale della nostra nazione e dei nostri partner, allora tornare sulla Luna e costruire una base sembrerà pallido in confronto a ciò che saremo in grado di realizzare negli anni a venire.”

Jared Isaacman – Amministratore della NASA
Uno di questi elementi è lo sviluppo di una missione spaziale a propulsione nucleare per Marte, il Reactore Spaziale-1 Freedom. Il SR-1 riutilizzerà un veicolo spaziale quasi costruito, l’Elemento di Potenza e Propulsione.

Pianificato per un lancio nel 2028, il reattore nucleare utilizzerà l’energia nucleare per alimentare i propulsori elettrici ad alta efficienza. Ciò sarà utilizzato per consegnare il carico utile Skyfall di tre elicotteri Ingenuity-class su Marte in un tempo record.

Non è il primo tentativo di dispiegare una propulsione nucleare, ma il primo che sembra essere realmente determinato a farlo.

“Per sei decenni, gli Stati Uniti hanno investito più di 20 miliardi di dollari in decine di programmi spaziali nucleari e hanno lanciato esattamente un reattore – SNAP-10A, nel 1965. Non ha mai lasciato l’orbita. Miliardi spesi, decenni persi. SR-1 mette fine a questo schema. Una finestra di lancio su Marte a dicembre 2028 impone decisioni che decenni di studio non hanno mai preso.”

L’energia nucleare sarà anche utilizzata sulla Luna, con il Reattore Lunare-1 (LR-1), un sistema di alimentazione di superficie a fissione progettato per mantenere la Base Lunare in funzione durante i periodi di oscurità.

Infine, oltre alla Luna e Marte, la NASA acquisirà un modulo centrale di proprietà del governo che si attacca alla Stazione Spaziale Internazionale invecchiata. Ciò sarà seguito da moduli commerciali che saranno convalidati individualmente utilizzando le capacità della Stazione Spaziale Internazionale e successivamente staccati in volo libero.

In seguito, la Stazione Spaziale Internazionale sarà finalmente abbandonata e la NASA utilizzerà l’esperienza e la sperimentazione accumulata per scegliere la tecnologia giusta per costruire il successore della Stazione Spaziale Internazionale in orbita terrestre bassa.

Oltre Artemis II

Supponendo che la missione Artemis II vada come pianificato, è il gradino prima del ritorno degli astronauti statunitensi e dei paesi partner sulla Luna.

Ma questa volta, la presenza umana sulla nostra luna non è una breve visita, e alla fine delle nostre attuali capacità tecniche, all’apice della Guerra Fredda con l’URSS.

Invece, il primo atterraggio con equipaggio sarà il primo passo di una strategia cauta e deliberata per stabilire la prima presenza umana permanente al di fuori del mondo, sfruttando nuovi materiali, intelligenza artificiale e automazione.

Nel lungo termine, l’esperienza accumulata con questa base lunare sarà molto preziosa per altre potenziali missioni con equipaggio nello spazio profondo, specialmente Marte.

Questo è anche la nuova strategia adottata da SpaceX di mettere la Luna davanti a Marte, prima del suoi piani di IPO, annunciato pochi giorni prima del riavvio pubblico della missione Artemis della NASA, il che implica che la società, che presto sarà pubblica, sta pianificando di essere parte integrante di questo sforzo. Probabilmente, Starship HLS, un razzo Starship ridisegnato per l’atterraggio lunare e rifornito in orbita terrestre bassa, sarà il principale contributo della società.

Investire nel Programma Artemis

Lockheed Martin

Lockheed Martin è una delle più grandi aziende aerospaziali e di difesa del mondo, che abbiamo trattato in dettaglio nel novembre 2025 in “Lockheed Martin (LMT) Spotlight: Un Leader nella Difesa e nell’Aerospaziale“. Le armi, tuttavia, non sono tutto ciò che fa l’azienda.

Lockheed è il contraente principale per la progettazione, lo sviluppo, il test e la produzione della navicella spaziale Orion. Ciò include Callisto, un sistema di assistenza AI a controllo vocale, in partnership con Amazon Alexa (AMZN ).

Poiché il programma dovrebbe essere ampliato grazie a lanci più economici e frequenti di prima SLS e poi Starship, ciò potrebbe aumentare la produzione di Orion.

Inoltre, legato ad Artemis, Lockheed ha annunciato di aver completato test critici di un prototipo di array solare lunare che può funzionare al Polo Sud della Luna.

L’azienda è attiva anche in altri programmi spaziali, come i satelliti meteorologici GOES-R, la raccolta di campioni di asteroidi da parte di OSIRIS-REx, la sonda su Giove JUNO e un giubbotto di protezione dalle radiazioni, AstroRad.

In breve, questa è un’azienda profondamente integrata nel programma lunare della NASA.

Oltre alle attività spaziali, Lockheed è dietro aerei come gli elicotteri Black Hawk o l’F-16, nonché attrezzature avanzate come l’F-35, aerei radar volanti o aerei logistici come il C-5 Galaxy e il C-130J Super Hercules.

Fonte: Lockheed Martin

È anche il produttore di alcuni dei sistemi di missili più importanti per l’esercito statunitense, come il JAASM, il Javelin, l’ATACMS e l’HIMARS, in domanda estremamente alta a seguito dell’esaurimento delle scorte a causa del conflitto in Ucraina.

È anche un importante fornitore di sistemi di difesa antimissile come il AEGIS navale e il THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) contro i missili balistici.

Fonte: Lockheed Martin

Poiché l’attività militare e l’inventario di missili si esauriscono più velocemente del previsto, Lockheed è probabilmente uno dei beneficiari dei conflitti in Ucraina e in Iran, oltre alla crescente domanda per l’F-35 e altri aerei.

Dallo spazio alla difesa, Lockheed Martin è all’avanguardia dell’innovazione statunitense e sembra aver mantenuto il suo vantaggio molto più affilato di molti dei suoi grandi concorrenti nel settore della difesa.

L’azienda dovrebbe beneficiare delle iterazioni future del programma Artemis, nonché di molte altre missioni spaziali e su Marte nel lungo termine, con addirittura un reattore a fusione nucleare in sviluppo in partnership con la startup Helicity Space, in cui Lockheed ha investito nel 2024.

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