Spazio
Missione Artemis II: il lancio della NASA e il reset del programma spaziale
Il 1st, la missione Artemis II verrà lanciata con 4 astronauti per orbitare la Luna per 10 giorni. Segue la missione Artemis I, che ha testato il lanciatore SLS (Space Launch System) e l’astronave Orion, rendendo sicuro effettuare un volo con equipaggio.
Artemis II fa parte di un programma più ampio che organizza non solo il ritorno dell’umanità sulla superficie lunare, ma anche l’istituzione di una base lunare permanente con astronauti statunitensi (e alleati USA), cercando di anticipare piani simili di Cina e Russia in quello che sta diventando una nuova corsa allo spazio verso la Luna e Marte.
Tuttavia, il lancio sperato e lo svolgimento della missione Artemis II avvengono pochi giorni dopo che la NASA ha annunciato un reset completo del programma Artemis. Il lungo programma è stato afflitto da ritardi e sforamenti di costi, e questo reset mira ad affrontare i problemi accumulati.
Ciò rende Artemis II una pietra miliare essenziale in quella che promette di diventare una fase più trasformativa dell’esplorazione spaziale, con una base lunare più ambiziosa di quanto inizialmente previsto, e persino piani per una propulsione nucleare per esplorare Marte in futuro.
Panoramica del Programma Artemis
Artemis è il programma complessivo della NASA per tornare sulla Luna più di mezzo secolo dopo l’ultima volta che un essere umano ha messo piede sul satellite del nostro pianeta.
Mentre viene ridisegnato, il concetto centrale rimane: è articolato attorno a missioni successive, ognuna delle quali spinge ulteriormente le capacità della NASA sulla Luna e sia ristabilisce capacità perse dopo 50 anni senza voli lunari sia crea tecnologie e infrastrutture completamente nuove per un’esplorazione della Luna più avanzata che mai, inclusa l’utilizzazione delle risorse locali.
- Artemis I è stato essenzialmente un test di volo per verificare il componente centrale del razzo di lancio SLS e del veicolo spaziale profondo Orion.
- Artemis II sarà il primo volo con equipaggio del programma Artemis e preparerà il terreno per future atterraggi.
- Artemis III prevedeva un atterraggio con equipaggio, ma questo potrebbe cambiare e spostarsi su Artemis IV (vedi ulteriori spiegazioni sotto).
- Artemis IV & V e missioni successive vedranno atterraggi con equipaggio e l’istituzione di una base lunare abitata permanentemente.
- Inizialmente, dovrebbe essere con una manciata di astronauti, ma col tempo potrebbe evolversi in un insediamento ancora più grande, più simile a una stazione spaziale antartica che a una piccola missione spaziale.
Artemis II Spiegata
Panoramica di Artemis II
Artemis II era inizialmente immaginata per un lancio tra il 2019 e il 2021, ma enormi ritardi al programma complessivo hanno reso quella data irrealistica. È stata riprogrammata per il 2023 e poi per il 2025, ma preoccupazioni persistenti sullo scudo termico della navicella e sul supporto vitale hanno portato a una decisione cauta di posticipare il lancio al 1st di aprile 2026.
Il lancio sarà visibile dalla maggior parte della Florida, a seconda delle condizioni del cielo.
Fonte: NASA
La missione principale di Artemis II è convalidare tutte le funzioni dell’astronave Orion e la sua sicurezza con astronauti a bordo, inclusi l’interfaccia dell’equipaggio, i sistemi di guida e navigazione. Orion include un sistema di abort del lancio che consentirà agli astronauti di tornare sulla Terra in caso qualcosa vada storto durante il volo verso l’orbita del SLS.
Fonte: NASA
La traiettoria utilizzata volerà 4.600 miglia oltre la Luna prima di tornare sulla Terra, poiché questo percorso più complesso risparmierà carburante, usando la gravità terrestre per riportarla indietro. Questa traiettoria, naturalmente, dà anche alla missione più tempo per osservare la Luna, testare le attrezzature e condurre esperimenti scientifici.
Fonte: Explore Deep Space
Gli Astronauti
La missione Artemis II sarà composta da quattro astronauti con profili molto esperti:
- Reid Wiseman: il comandante della missione, nato a Baltimora, veterano della Marina da 27 anni, pilota, padre e ingegnere. Ha precedentemente soggiornato sulla ISS per una missione di 165 giorni nel 2014.
- Victor Glover: nato in California e pilota di prova per l’F/A-18, ha più di 3.000 ore di volo su più di 40 aeromobili. Sarà il pilota della missione e in precedenza è stato il pilota della missione NASA SpaceX Crew-1 verso la ISS (spedizione 64). Sarà il primo astronauta nero a volare intorno alla Luna.
- Christina Koch: ingegnere, è la Mission Specialist 1 di Artemis II ed è nata nel Michigan. È diventata astronauta nel 2013 e ha stabilito il record per il volo spaziale singolo più lungo da parte di una donna, con 328 giorni sulla ISS. Ha anche partecipato alla prima passeggiata spaziale tutta al femminile.
- Jeremy Hansen: canadese con esperienza come pilota da caccia, è cresciuto in una fattoria in Ontario. Ha partecipato a diversi esperimenti che simulavano voli di più giorni sottoterra e in un habitat subacqueo, ed è il mission specialist 2 di Artemis II.
Fonte: NASA
L’equipaggio indosserà nuovi tute spaziali, costruite per resistere al più alto livello di radiazione dell’ambiente cislunare. I livelli effettivi di esposizione saranno testati durante questa missione e aiuteranno a garantire la sicurezza di future missioni più lunghe.
Puoi vedere il conto alla rovescia per il lancio di Artemis II in questi feed live della NASA.
Scienza di Artemis II
Salute e Radiazioni
La prima parte dell’esperimento scientifico condotto su Artemis II sarà il monitoraggio avanzato della salute degli astronauti, poiché è la distanza più lontana che un umano ha raggiunto dalla Terra in mezzo secolo.
Questa maggiore distanza significa che gli astronauti non saranno più protetti dalla magnetosfera terrestre, il gigantesco campo magnetico che ci protegge dalle radiazioni cosmiche e solari.
Quindi sei sensori di radiazione all’interno di Orion, collettivamente chiamati Hybrid Electronic Radiation Assessors e realizzati in Repubblica Ceca, sono uno degli aspetti più importanti della missione, con i dati raccolti fondamentali per stimare i rischi di future missioni più lunghe, inclusi i soggiorni sulla superficie lunare.
La rilevazione delle radiazioni sarà anche migliorata rispetto ai risultati preliminari di Artemis I, grazie a un aggiornamento del sensore modello M-42 di produzione tedesca, che offre sei volte più risoluzione per distinguere tra diversi tipi di energia.
“Insieme, questi studi permetteranno agli scienziati di comprendere meglio come il sistema immunitario si comporta nello spazio profondo, ci insegneranno di più sul benessere complessivo degli astronauti prima di una missione su Marte, e aiuteranno gli scienziati a sviluppare modi per garantire la salute e il successo dei membri dell’equipaggio.”
Steven Platts, capo scienziato per la ricerca umana alla NASA
Il benessere, l’attività, i pattern di sonno e le interazioni degli astronauti saranno monitorati dai dispositivi indossabili ARCHeR (Artemis Research for Crew Health and Readiness). Verranno inoltre effettuate valutazioni psicologiche e test dei movimenti della testa, degli occhi e del corpo come parte dell’analisi.
Biomarcatori immunitari nel sangue e nella saliva saranno anche regolarmente raccolti da tutti e quattro gli astronauti durante l’intera missione. In particolare, questo studio indagherà come i virus dormienti si risvegliano nei corpi degli astronauti nello spazio, un problema noto per i voli spaziali di lunga durata e una preoccupazione per la colonizzazione a lungo termine dello spazio.
Infine, Artemis II trasporterà AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), un dispositivo organ-on-a-chip. Delle dimensioni di una chiavetta USB, imita il funzionamento di tessuti come cervello, cuore, fegato o decine di altri organi. Aiuterà a studiare gli effetti dell’aumento di radiazione e microgravità sui tessuti umani.
Osservazione Lunare
Dopo un lungo periodo di poche missioni lunari, e nessuna con equipaggio in più di 50 anni, l’osservazione della Luna sarà un’altra priorità della missione Artemis II, specialmente il lato lontano della Luna (a volte erroneamente chiamato “lato oscuro”), che è sempre invisibile dalla Terra.
A seconda dell’ora esatta di lancio della missione, è possibile che l’equipaggio sia il primo umano a vedere certe aree del lato lontano della Luna. Da questa distanza, la Luna apparirà delle dimensioni di un pallone da basket tenuto a braccio teso.
“Artemis II è un’opportunità per gli astronauti di implementare le competenze scientifiche lunari sviluppate durante l’addestramento. È anche un’opportunità per scienziati e ingegneri del controllo missione di collaborare durante le operazioni in tempo reale, costruendo sugli anni di test e simulazioni che i nostri team hanno svolto insieme.”
Kelsey Young, responsabile della scienza lunare Artemis II alla NASA, a capo di un team di scienziati con esperienza in impatti crateri, vulcanismo, tettonismo e ghiaccio lunare.
Un punto di particolare interesse al Polo Sud lunare, poiché tutte le missioni storiche Apollo erano concentrate sull’equatore lunare. Tuttavia, i poli sono siti molto più interessanti per una base permanente, con più risorse idriche e più piccole aree con luce solare permanente.
Carico di Artemis II: CubeSat
Oltre a Orion, la missione Artemis II trasporterà anche CubeSat, dimostrazioni tecnologiche delle dimensioni di una scarpa, e esperimenti scientifici. Sono stati prodotti da partner NASA in Germania, Corea del Sud, Arabia Saudita e Argentina.
L’esperimento aiuterà a comprendere meglio le condizioni e gli effetti delle missioni al di là della magnetosfera terrestre:
- Gli effetti delle radiazioni sui tessuti umani.
- Come l’ambiente spaziale influisce sui componenti elettrici per i futuri veicoli lunari?
- Metodi di schermatura e comunicazione a lungo raggio.
- Osservazioni del meteo spaziale.
Fonte: NASA
Meteo Spaziale
Poiché Artemis II volerà al di fuori del campo magnetico protettivo del nostro pianeta, sarà anche in una posizione ideale per studiare il meteo spaziale, ovvero le condizioni di particelle e radiazioni emesse dal nostro Sole.
In questo modo il team potrà tracciare le espulsioni di massa coronale e le eruzioni solari, fenomeni violenti che possono causare danni da radiazione sia ai tessuti viventi sia all’elettronica, specialmente all’elettronica in orbita come i satelliti GPS e i satelliti Internet come Starlink.
Reset di Artemis da parte della NASA
Riprogettare Artemis
Come accennato, il programma Artemis ha subito molti ritardi, con Artemis II infine anni più tardi rispetto a quanto inizialmente previsto.
Un nuovo piano rivisto rivelato alla fine di febbraio 2026, parte di una più ampia ristrutturazione del programma di spazio profondo della NASA, aggiunge una nuova missione Artemis nel 2027, e sposta l’obiettivo dell’atterraggio con equipaggio su Artemis IV invece che III.
In questo nuovo design, Artemis III servirà come dimostrazione tecnologica critica in orbita terrestre bassa nel 2027, testando le operazioni di attracco con lander lunari commerciali.
“Tutto su questa missione è orientato a ridurre il rischio prima di mettere i nostri astronauti sulla superficie. Preferirei di gran lunga che gli astronauti testassero i sistemi integrati del lander e di Orion in orbita terrestre bassa piuttosto che sulla Luna.”
Dopo il primo atterraggio di Artemis IV nel 2028, un secondo atterraggio sotto Artemis V potrebbe seguire più tardi nello stesso anno, prima che l’agenzia passi a una cadenza costante di missioni lunari. Questo dovrebbe mettere gli USA appena davanti alla Cina, che prevede il proprio atterraggio con equipaggio entro il 2030 al più tardi.
Nel complesso, la preoccupazione principale è che l’architettura precedente abbia tentato di fare troppo troppo rapidamente nello spazio e sulla Luna, operando con una cadenza di lancio troppo lenta per mantenere l’affidabilità.
“Lanciare un razzo importante e complesso come SLS ogni tre anni non è una via al successo. Quando lanci ogni tre anni, le tue competenze si atrofizzano, perdi la memoria muscolare.”
Quindi, dopo anni in cui SLS era in dubbio per essere sostituito da un eventuale Starship modificato da SpaceX, sembra che il nuovo piano sia standardizzare la configurazione del Space Launch System (SLS) e lanciarlo più spesso, anche se il razzo non è riutilizzabile ed è costoso.
SLS è, tuttavia, testato e provato affidabile per voli con equipaggio, cosa che i razzi super-pesanti delle aziende private non possono ancora affermare. Questo richiederà anche una preparazione più rapida delle piattaforme di lancio.
Il più rapido programma di lancio imiterà più da vicino come fu realizzato il primo volo verso la Luna, con un lancio quasi ogni tre mesi durante Mercury, Gemini e Apollo.
Fato Incerto del Lunar Gateway
Una parte chiave del design iniziale della missione Artemis era il Lunar Gateway, una stazione spaziale simile alla ISS che sarebbe stata la prima in assoluto a orbitare un corpo celeste diverso dalla Terra, orbitando invece la Luna.
Abbiamo presentato in dettaglio il progetto in “Lunar Gateway: Building The First Step To The Stars”.
Tuttavia, il destino del Lunar Gateway è ora incerto. Invece, la NASA sta considerando di investire 20 miliardi di dollari per sviluppare una base molto più grande sulla Luna, e abbandonare completamente il Gateway.
In questo nuovo design, gli astronauti passeranno direttamente da Orion ai lander lunari.
“L’agenzia intende mettere in pausa il Gateway nella sua forma attuale e spostare l’attenzione su infrastrutture che consentano operazioni di superficie sostenute. Nonostante le sfide con alcune attrezzature esistenti, l’agenzia riutilizzerà le apparecchiature applicabili e sfrutterà gli impegni dei partner internazionali per supportare questi obiettivi.”
Molte delle attrezzature pianificate per la stazione Gateway, come quartieri abitativi, supporti vitali, spazio di carico e chiusure d’aria, potrebbero essere riutilizzate per questa più grande base lunare, i cui piani esatti sono ancora indefiniti. Ma è già deciso che dovrebbe essere situata al Polo Sud della Luna.
Altre attrezzature, come il Power and Propulsion Element (PPE), potrebbero essere riutilizzate in altre missioni, specialmente poiché molti di questi elementi sono già progettati o costruiti, anche da partner NASA come ESA (Europa), JAXA (Giappone) e CSA (Canada).
Questo nuovo piano, senza Lunar Gateway, dovrebbe svolgersi in tre fasi:
- Fase 1: Testing: invio frequente di rover, strumenti e dimostrazioni tecnologiche che avanzano mobilità, generazione di energia (inclusa nucleare), comunicazioni, navigazione e operazioni di superficie.
- Fase 2: Stabilire Infrastruttura Precoce: infrastruttura semi‑abitabile per operazioni ricorrenti di astronauti sulla superficie, così come un rover pressurizzato, e potenzialmente altri carichi scientifici di agenzie spaziali, rover e capacità infrastrutturali/di trasporto.
- Fase 3: Abilitare Presenza Umana a Lungo Termine
- Sfruttare sistemi di atterraggio umano con capacità di carico (HLS), potenzialmente privati, per consegnare infrastrutture più pesanti necessarie per una presenza umana continua sulla Luna e una base permanente fuori dal pianeta.
Oltre la Luna
Mentre Artemis e la Luna sono la chiara priorità della NASA, l’agenzia, forse per la prima volta in decenni, sta guardando a nuovi obiettivi ambiziosi della scala del programma Apollo e oltre la sola Luna.
“Se concentriamo le straordinarie risorse della NASA sugli obiettivi della Politica Spaziale Nazionale, eliminiamo gli ostacoli inutili che ostacolano il progresso e liberiamo la forza lavoro e la potenza industriale della nostra nazione e dei partner, allora tornare sulla Luna e costruire una base sembrerà pallido rispetto a ciò che saremo in grado di realizzare negli anni a venire.”
Uno di questi elementi è lo sviluppo di una missione spaziale a propulsione nucleare verso Marte, lo Space Reactor‑1 Freedom. SR‑1 riutilizzerebbe un bus spaziale quasi costruito, sviluppato dalla NASA, il Power and Propulsion Element.
Previsto per un lancio nel 2028, il reattore nucleare utilizzerà energia nucleare per alimentare propulsori ionici elettrici ad alta efficienza. Sarà usato per consegnare il carico Skyfall di tre elicotteri di classe Ingenuity a Marte in un tempo record.
Non è il primo tentativo di impiegare la propulsione nucleare, ma è il primo che sembra veramente determinato a realizzarlo.
“Per sei decenni, gli Stati Uniti hanno investito più di 20 miliardi di dollari in decine di programmi nucleari spaziali e hanno lanciato esattamente un reattore — SNAP‑10A, nel 1965. Non ha mai lasciato l’orbita. Miliardi spesi, decenni persi. SR‑1 rompe quel modello. Una finestra di lancio verso Marte nel dicembre 2028 costringe decisioni che decenni di studio non hanno mai preso.”
L’energia nucleare sarà inoltre utilizzata sulla Luna, con il Lunar Reactor‑1 (LR‑1), un sistema di potenza di superficie a fissione progettato per mantenere operativa la Base Lunare durante i periodi di oscurità.
Infine, oltre alla Luna e a Marte, la NASA procurerà un Core Module di proprietà governativa che si attaccherà alla ISS invecchiata. Questo sarà seguito da moduli commerciali che saranno validati individualmente usando le capacità della Stazione Spaziale Internazionale, e successivamente staccati per volare liberi.
In seguito, la ISS sarà finalmente abbandonata, e la NASA utilizzerà l’esperienza e i test accumulati per scegliere la tecnologia giusta per costruire il successore della ISS in orbita terrestre bassa.
Oltre Artemis II
Assumendo che la missione Artemis II proceda come previsto, è la pietra miliare prima del ritorno degli astronauti americani e delle nazioni partner sulla Luna.
Ma questa volta, la presenza umana sul nostro satellite non è una visita breve, e si colloca al limite delle nostre attuali capacità tecniche, all’apice della Guerra Fredda con l’URSS.
Invece, il primo atterraggio con equipaggio sarà il primo passo di una strategia cauta e deliberata per stabilire la prima presenza permanente dell’umanità fuori dal pianeta, sfruttando nuovi materiali, IA e automazione.
Nel lungo periodo, l’esperienza accumulata con questa base lunare sarà molto preziosa per altre potenziali missioni con equipaggio nello spazio profondo, in particolare Marte.
Questo è anche la nuova strategia adottata da SpaceX di mettere la Luna prima di Marte, prima del suoi piani di IPO, annunciata pochi giorni prima del redesign pubblico della missione Artemis da parte della NASA, implicando che la società presto pubblica sta pianificando di essere una parte integrante di questo sforzo. Molto probabilmente, Starship HLS, un razzo Starship ridisegnato per l’atterraggio lunare e rifornito in orbita terrestre bassa, sarà il principale contributo dell’azienda.
Investire nel Programma Artemis
Lockheed Martin
(LMT )
Lockheed Martin è una delle più grandi aziende aerospaziali e di difesa al mondo, di cui abbiamo parlato in dettaglio nel novembre 2025 in “Lockheed Martin (LMT) Spotlight: Un Leader nella Difesa e nell’Aerospazio”. Le armi, tuttavia, non sono tutto ciò che l’azienda fa.
Lockheed è il contraente principale per la progettazione, lo sviluppo, i test e la produzione dell’astronave Orion. Questo include Callisto, un sistema di assistenza AI controllato vocalmente, in partnership con Alexa di Amazon (AMZN ).
Poiché il programma dovrebbe essere scalato grazie a lanci più economici e più frequenti, prima di S, poi di Starship, ciò potrebbe aumentare anche la produzione di Orion.
Inoltre, in relazione ad Artemis, Lockheed ha annunciato di aver completato test critici di un prototipo di array solare lunare che può funzionare al Polo Sud della Luna.
L’azienda è attiva in altri programmi spaziali, come i satelliti meteorologici GOES‑R, la raccolta di campioni di asteroidi da OSIRIS‑REx, la sonda gioviana JUNO, e un gilet di protezione dalle radiazioni indossabile, AstroRad.
In breve, questa è un’azienda profondamente integrata nel programma lunare della NASA.
Al di là delle attività spaziali, Lockheed è dietro a velivoli come gli elicotteri Black Hawk o il F‑16, così come attrezzature avanzate come il F‑35, aerei radar volanti, o velivoli logistici come il C‑5 Galaxy & C‑130J Super Hercules.
Fonte: Lockheed Martin
È anche il produttore di alcuni dei sistemi missilistici più importanti dell’esercito statunitense, come il JAASM, Javelin, ATACMS, e HIMARS, in estrema domanda a seguito dell’esaurimento delle scorte a causa del conflitto in Ucraina.
È anche un fornitore importante di sistemi di difesa antimissile come il navale AEGIS e il THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) contro missili balistici.
Fonte: Lockheed Martin
Poiché le attività militari e l’inventario di missili si stanno esaurendo più rapidamente del previsto, Lockheed è probabilmente uno dei beneficiari dei conflitti in Ucraina e Iran, oltre alla crescente domanda per l’F‑35 e altri velivoli.
Da lo spazio alla difesa, Lockheed Martin è in prima linea nell’innovazione americana e sembra aver mantenuto il suo vantaggio molto più affilato rispetto a molti dei suoi grandi concorrenti nel settore della difesa.
L’azienda dovrebbe beneficiare delle successive iterazioni del programma Artemis, così come di molte altre missioni di spazio profondo e focalizzate su Marte a lungo termine, con persino un reattore a fusione nucleare in sviluppo in partnership con la startup Helicity Space, in cui Lockheed ha investito nel 2024.
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