La VR immersive pourrait offrir un soulagement aux personnes souffrant de douleurs chroniques

Des chercheurs de l’Université d’Exeter ont publié une étude¹ explorant les effets de la thérapie de réduction de la douleur par VR sur les personnes souffrant de douleurs chroniques. Leur travail met en lumière la façon dont la prescription sociale basée sur la nature virtuelle peut offrir des effets similaires à ceux des analgésiques. Voici ce que vous devez savoir.

La douleur chronique est une préoccupation sérieuse

La douleur chronique peut être décrite comme une douleur qui persiste pendant plus de 3 mois. Elle peut survenir pour de nombreuses raisons, notamment la génétique, les conditions de vie et les blessures antérieures. Certains faits intéressants concernant cette douleur sont qu’elle touche de manière disproportionnée les femmes, les personnes âgées et celles vivant dans des zones à faible revenu avec un accès réduit aux soins de santé. Malheureusement, cette situation représente la réalité pour environ 24,3 % des adultes aux États‑Unis, selon des rapports.
La douleur chronique peut rendre difficile pour une personne d’accomplir les activités quotidiennes, de trouver un emploi adapté ou même de profiter d’un moment paisible seul. De plus, les personnes souffrant de douleurs chroniques disposent d’un nombre limité de solutions pour les aider. Leurs options comprennent la prise de médicaments tels que les analgésiques, la réalisation de thérapies physiques ou psychologiques, et l’utilisation de remèdes naturels.

Comment l’exposition à la nature aide la douleur chronique

Un traitement de la douleur chronique et de la réduction du stress utilisé depuis des siècles est l’immersion dans la nature. Les cultures anciennes reconnaissaient les effets curatifs ressentis lorsqu’on est entouré par la nature. Cette pratique a été remise au premier plan de la recherche scientifique alors que les ingénieurs cherchent à comprendre pourquoi elle est si efficace.

Plusieurs études ont été menées sur les effets de la nature sur la douleur. Fait intéressant, ces études ont examiné l’efficacité de l’immersion dans la nature sur la douleur à court terme. La recherche a révélé que même passer seulement 30 minutes immergé dans la nature peut améliorer la douleur quotidienne. Ce qui est encore plus notable, c’est que plusieurs études ont montré qu’il est possible d’obtenir un effet similaire en utilisant la réalité virtuelle.

Traitement d’immersion en réalité virtuelle

Récemment, des scientifiques ont commencé à utiliser la VR pour simuler la nature dans le cadre d’une thérapie d’immersion. Cette approche permet aux personnes de s’aventurer dans des scénarios hyperréalistes via un casque VR et d’autres systèmes d’entrée sensorielle afin de simuler une promenade dans une zone boisée ou le long d’un ruisseau babillant.

Dans une étude, des ingénieurs ont créé une expérience VR dans une forêt de séquoias. Ils sont allés jusqu’à recueillir les odeurs réelles de la zone et les rejouer pendant la thérapie d’immersion. Les résultats ont montré que l’exposition à la nature en VR produit les mêmes effets qu’une promenade à l’extérieur. Cette recherche et d’autres diverses affections et douleurs ont contribué à promouvoir l’utilisation de la VR dans le traitement.

Il existe de nombreux avantages à utiliser un système VR. D’une part, il permet aux personnes ayant des problèmes de mobilité ou se trouvant à des kilomètres d’une expérience naturelle réelle d’accéder facilement à ces environnements, bien que numériquement. À mesure que la recherche sur les traitements VR s’étend, davantage de scientifiques ont commencé à concentrer leurs efforts sur une meilleure compréhension des mécanismes du soulagement de la douleur basé sur la nature.

Heureusement, une équipe d’ingénieurs de l’Université d’Exeter vient de lever le voile sur ce sujet vital avec leurs dernières recherches.

Étude sur la réduction de la douleur par VR

Immersion dans la nature via la réalité virtuelle atténue le développement et la propagation de l’hyperalgésie secondaire mécanique : un rôle de la connectivité efficace insulo-thalamique étude, publiée dans la revue Pain, examine en profondeur l’effet de l’exposition au traitement VR sur la sensibilité à la douleur à long terme.

L’étude combine la réalité virtuelle immersive de nouvelle génération pour créer des expériences naturelles apaisantes à 360 ° d’endroits extérieurs tels que des cascades et des sentiers boisés. À partir de là, l’équipe a réalisé plusieurs évaluations psychométriques afin de déterminer si et dans quelle mesure le traitement d’immersion VR peut réduire le développement de la sensibilité à la douleur.

Ils ont également étudié comment l’immersion joue un rôle dans le fait de tromper le cerveau en lui faisant croire qu’il se trouve dans un environnement naturel. Cette approche leur a permis de suivre avec précision comment un sentiment de présence renforcé peut déclencher les systèmes de suppression de la douleur du cerveau.

Comment l’étude sur la douleur par VR a été menée

Plusieurs méthodes ont été utilisées par les ingénieurs pour tester leurs théories concernant la thérapie d’immersion VR dans la réduction de la douleur chronique. L’équipe a utilisé des scans cérébraux par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ainsi que des évaluations psychométriques, pour suivre le développement de l’hyperalgésie mécanique secondaire à travers 3 états chez 30 patients en bonne santé.
L’étude consistait à administrer un léger choc électrique aux patients tout en leur montrant des scènes tranquilles. Le choc électrique était appliqué sur leur avant-bras et était conçu pour imiter la douleur chronique en induisant des sensations au sein des voies nociceptives centrales.

Décomposition étape par étape de l’étude

La première fois que cette douleur a été administrée, les patients n’ont rien vu, ce qui leur a permis de ressentir la douleur de façon aiguë. Ensuite, l’équipe a surveillé les variations de l’intensité de la douleur ressentie par les patients pendant 50 minutes après la thérapie de choc électrique.

Lors de la visite suivante, les patients ont reçu les mêmes chocs électriques. Cette fois, on leur a montré une vidéo HD 2D d’un magnifique sentier dans la nature. Cette vidéo 2D non immersive a permis aux ingénieurs de suivre tout changement dans la perception de la douleur basé sur les entrées vidéo et son.

Lors de la dernière visite, les participants ont été soumis au même choc, mais cette fois on leur a fourni une thérapie d’immersion VR 3D complète pendant le choc. Les ingénieurs ont utilisé des scans cérébraux pour surveiller exactement quelles voies de la douleur ont été modifiées lors des trois processus, puis ont comparé les résultats.

De plus, les patients ont rempli des questionnaires après les essais. Les questions portaient sur leurs ressentis personnels, tant physiques que mentaux. Ensemble, ces données ont fourni des résultats intéressants qui pourraient aider à remodeler les traitements médicaux à l’avenir.

Résultats du test de réduction de la douleur par VR

L’équipe a noté que leur traitement VR naturel offrait des effets similaires à ceux des analgésiques. Ils ont reconnu que ce type de traitement peut modifier la façon dont les signaux de douleur sont transmis au cerveau, à la moelle épinière et au système nerveux, aidant à améliorer les conditions de douleur à long terme.

Connectivité cérébrale et réponse à la douleur

L’étude a révélé que plus une personne se sentait immergée dans la vidéo, plus son cerveau activait les réponses naturelles de soulagement de la douleur. Une expérience VR multisensorielle amplifiait cet effet, ce qui signifie que le cerveau peut être trompé en croyant qu’il se trouve dans un environnement naturel beau et serein, permettant aux patients d’en bénéficier.
Plus précisément, l’équipe a utilisé la neuroimagerie pour déterminer comment les effets analgésiques induits par la VR nature corrélaient avec la connectivité efficace insulo-thalamique. Pour la première fois, les scientifiques ont documenté comment la VR immersive nature réduisait le développement et la propagation de l’hyperalgésie secondaire mécanique, ouvrant la voie à de futures études.

La réduction de la douleur par VR offre un effet durable

Peut-être l’une des découvertes les plus intéressantes de leurs travaux est que les effets du traitement d’immersion VR persistaient même après que la personne a cessé d’utiliser le système. Ils ont noté que le cerveau continuait à signaler la libération d’analgésiques pendant jusqu’à 5 minutes après la thérapie d’immersion.

Avantages de l’étude sur la réduction de la douleur par VR

Cette recherche apporte plusieurs avantages. D’une part, elle ouvrira la voie à une meilleure compréhension de la façon dont le cerveau gère la douleur et des mécanismes d’adaptation que le corps peut utiliser pour prévenir l’inconfort quotidien. Ces informations aideront les chercheurs à développer des traitements à long terme plus efficaces pour les personnes souffrant de douleurs chroniques.

Bon marché et réutilisable

Utiliser la VR pour traiter la douleur chronique à long terme pourrait faire économiser beaucoup d’argent aux patients. Les médicaments sont coûteux et peuvent être difficiles à obtenir en cas de problèmes de chaîne d’approvisionnement, comme pendant la pandémie de COVID‑19. Utiliser un traitement de réduction de la douleur par VR constitue une alternative à faible coût.
Les professionnels de santé n’auraient besoin d’acheter qu’une seule unité pour pouvoir fournir ce traitement à plusieurs patients et atténuer leur douleur. De plus, il s’agit d’un achat unique, contrairement à l’achat constant de médicaments et d’analgésiques. Tous ces facteurs font du traitement d’immersion VR une option attrayante tant pour les professionnels de santé que pour les patients.

La réduction de la douleur par VR est une option non addictive

Peut-être l’un des plus grands avantages du traitement immersif en VR est qu’il n’est pas addictif. Les analgésiques sont devenus un problème majeur, de nombreuses personnes ayant du mal à arrêter de les utiliser après leurs traitements. Cette alternative en VR aidera à prévenir les futures addictions en éliminant les effets secondaires nocifs de ces médicaments.

Applications réelles de la réduction de la douleur par VR & Chronologie :

Il existe plusieurs applications concrètes pour cette étude. D’une part, ces données aideront les professionnels de santé à développer des méthodes de traitement plus efficaces. À l’avenir, cette étude pourrait permettre aux personnes souffrant de douleurs chroniques de simplement posséder un casque VR et une vidéo de traitement, leur permettant de profiter de la nature chaque fois qu’elles ont besoin d’un soulagement de la douleur.

Ces données aideront à la fois les développeurs de VR et les professionnels de santé. À mesure que les services de VR médicale se généralisent, davantage d’entreprises apparaîtront avec pour unique objectif de fournir des vidéos et services de traitement hyperréalistes. De plus, cette étude pourrait stimuler l’innovation dans le secteur sous forme d’entrées sensorielles supplémentaires.

Déjà, il existe des systèmes VR capables de fournir des entrées sensorielles supplémentaires sous forme de réponse tactile et même de diffuseurs d’odeurs. Lorsqu’ils sont utilisés conjointement, les résultats offrent une expérience véritablement immersive qui trompe le cerveau en lui faisant ressentir les bienfaits de la vraie nature.

Chronologie de la réduction de la douleur par VR

Cette technologie étudiée est déjà disponible, et de nombreux prestataires de soins de santé se tournent récemment vers les systèmes VR comme solutions de traitement. Ainsi, cette technologie pourrait être mise en œuvre au cours des trois prochaines années. Entre‑temps, les ingénieurs devront mener des recherches supplémentaires sur les effets à long terme de cette approche.

Chercheurs de la réduction de la douleur par VR

Ce rapport a été présenté par une équipe d’ingénieurs de l’Université d’Exeter. Plus précisément, l’article cite le Dr Sam Hughes comme auteur principal. Il est maître de conférences senior en neurosciences de la douleur à l’Université. Il mentionne également Sonia Medina comme co‑auteure de l’étude. Notamment, le projet a reçu un soutien financier de l’Academy of Medical Sciences.

L’avenir de la gestion de la douleur par VR

L’avenir du traitement immersif en VR pour la douleur chronique s’annonce prometteur. Les données continuent de souligner comment cette méthode de traitement réduit les coûts et peut être administrée avec un effort minimal par rapport à d’autres options de traitement. Ainsi, vous verrez les ingénieurs collaborer avec les fabricants de VR afin de rendre leur expérience aussi immersive que possible dans les années à venir, atteignant le plus haut niveau de réalisme que la technologie peut offrir.

Investir dans le marché de la VR

Plusieurs entreprises dominent le marché de la VR. Ces sociétés continuent de développer des mondes virtuels qui repoussent les limites de l’immersion et de l’imagination. Voici une entreprise qui s’est forgée une réputation sur le marché en tant qu’entreprise innovante qui continue de promouvoir l’adoption à grande échelle des technologies VR.

Axon Enterprise

Axon Enterprise (AXON ) est entrée sur le marché en 1993 sous le nom d’AIR TASER. L’entreprise a été fondée par deux frères, Rick et Tom Smith, à Scottsdale, Arizona. Leur objectif était de créer une méthode non létale permettant aux forces de l’ordre d’incapaciter des individus sans laisser de dommages permanents.

Leur produit, l’Air Taser, utilisait du gaz comprimé pour projeter de petits crochets métalliques reliés à des électrodes vers un agresseur. L’appareil produit alors une charge électrique conçue pour interrompre les courants électriques du cerveau vers les muscles, faisant tomber la personne au sol, impuissante.

En 2001, l’entreprise a réalisé une introduction en bourse réussie face à une demande croissante pour ses produits. En 2017, la société a rebaptisé son nom en Axon Enterprise. Ce rebranding faisait partie d’une stratégie plus large visant à élargir l’offre de l’entreprise pour inclure des caméras corporelles et des systèmes de formation en VR.

Aujourd’hui, Axon Enterprise domine le marché des pistolets à impulsion électrique et a acquis une importante clientèle pour son programme de formation Axon VR. Ce logiciel utilise la VR pour aider les officiers de police à mieux juger quand désamorcer une situation ou quand recourir à la force létale. Notamment, plus de 1500 agences d’application de la loi utilisent actuellement cette technologie.

Dernières nouvelles et développements des actions Axon Enterprise (AXON)

Réduction de la douleur par VR | Conclusion

Les traitements VR immersifs offrent une option à faible coût et réutilisable pour ceux qui recherchent un soulagement de la douleur chronique. En conséquence, des millions de personnes à travers le monde pourraient bénéficier des travaux présentés dans cette étude. Espérons que les ingénieurs pourront accélérer leurs découvertes et rendre leur traitement accessible au plus grand nombre le plus rapidement possible. Pour l’instant, cette équipe mérite un salut pour leurs efforts, qui pourraient avoir un impact retentissant sur le domaine médical à l’avenir.

Découvrez d’autres projets VR intéressants ici.

Études référencées :

^{1. Medina, Sonia; Hughes, Sam W.*. Immersion dans la nature via la réalité virtuelle atténue le développement et la propagation de l’hyperalgésie secondaire mécanique : un rôle de la connectivité efficace insulo-thalamique. PAIN ():10.1097/j.pain.0000000000003701, 23 juillet 2025. | DOI: 10.1097/j.pain.0000000000003701}