La thérapie de réalité virtuelle basée sur l’odorat peut aider à ralentir le déclin cognitif

Cette semaine marque un jalon important dans la lutte contre le déclin cognitif après qu’une équipe d’ingénieurs ait créé et testé un système de stimulation olfactive dans un environnement de réalité virtuelle personnalisé. Le groupe cherche à aider à ralentir les effets du déclin mental dû au vieillissement et à aider les personnes souffrant de maladies du cerveau comme la maladie d’Alzheimer. Voici ce que vous devez savoir.

Comprendre la démence et son impact mondial

Le terme démence couvre un large éventail de troubles du cerveau. Ces maladies peuvent causer à une personne la perte de mémoire, un comportement erratique et la perte de la capacité de penser clairement. Malheureusement, plus de 55 millions de personnes souffrent de maladies liées à la démence dans le monde, et ce nombre devrait augmenter dans la décennie à venir. Notamment, la maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence.
La plupart des gens connaissent ou ont rencontré quelqu’un qui a une démence. Vous remarquez leur déclin cognitif en mémoire, en attention et en sens. À mesure que ces affections augmentent, le patient peut subir un déclin aigu de sa qualité de vie. Finalement, les patients atteints de démence ont besoin d’aide, ce qui ajoute aux coûts financiers du traitement des patients.

Méthodes de traitement actuelles pour la démence

Le pire aspect de la démence est qu’il n’existe pas de remède. Cependant, plusieurs traitements peuvent prévenir son apparition ou aider ceux qui en souffrent. Notamment, les stratégies traditionnelles de traitement cognitif de la démence reposent sur une combinaison de stimuli visuels et auditifs. Les anciennes méthodes utilisaient des photos et des vidéos pour stimuler les mémoires.

Comment la réalité virtuelle est utilisée pour traiter la démence

Les chercheurs se sont récemment tournés vers une autre technologie pour essayer d’améliorer la mémoire de leurs patients, la réalité virtuelle (RV). La réhabilitation cognitive basée sur la RV apporte des avantages importants. Tout d’abord, elle peut être personnalisée pour répondre aux besoins du patient.
Les chercheurs utilisent déjà des outils de RV qui permettent aux patients de partager des mémoires et des expériences avec leurs proches. Imaginez un pilote de la Seconde Guerre mondiale qui emmène sa famille à travers le cockpit de son ancien avion.
Ces mémoires sont toujours verrouillées dans la mémoire à long terme du patient, ce qui aide à ancrer les nouvelles mémoires et expériences avec leurs proches. Bien que limitée, la recherche sur les systèmes de RV et la démence est en cours.

Qu’est-ce que la stimulation olfactive et comment fonctionne-t-elle ?

Intéressant, il y a eu des progrès récents dans les systèmes de RV olfactifs. Ces systèmes vous permettent de sentir mientras que vous vous déplacez dans des environnements de RV. Ce sens ajouté aide à verrouiller ces expériences dans votre cerveau. Ce scénario est encore plus efficace lorsqu’il s’agit de votre sens de l’odorat.
Les signaux olfactifs sont différents dans leur chemin vers le cerveau par rapport aux autres sens. Vos autres sens passent d’abord par un relais thalamique avant d’être envoyés à la partie du cerveau responsable des mémoires. Les sens olfactifs sautent cette étape. Au lieu de cela, ils s’écoulent dans vos structures limbiques. Ces zones du cerveau sontectement liées à la mémoire et comprennent le cortex piriforme, l’amygdale et l’hippocampe.

Pourquoi la stimulation multisensorielle améliore la rétention de la mémoire

La stimulation olfactive a un autre avantage en ce qu’elle ajoute une couche d’engagement cognitif valable lorsqu’elle est utilisée avec d’autres sens. Des études ont montré que plus vous engagez vos sens, plus vous êtes susceptible de vous souvenir d’un moment. Cette révélation a longtemps été comprise par les marketeurs. Une publicité imprimée est agréable, mais une vidéo YouTube a une image et un son. Ajoutez un jeu, et maintenant il y a du toucher.

Limitations de l’aromathérapie traditionnelle

Il y a eu de nombreuses études pour soutenir la façon dont la stimulation olfactive peut améliorer la mémoire. Les cartes d’arôme sont la forme la plus courante de traitement de stimulation olfactive utilisée aujourd’hui. Cependant, ces cartes ont certaines restrictions qui ont limité leur efficacité.
Tout d’abord, elles sont statiques dans leur conception et leur fonctionnement, ce qui signifie que leur utilisation prolongée peut devenir répétitive. Heureusement, il semble que les technologies sont sur le point de se fusionner.

Nouvelle étude utilise la RV et l’odorat pour stimuler la mémoire chez les seniors

L’étude, Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults, publiée dans la revue Scientific Reports, présente un nouveau système de formation de RV olfactive conçu spécifiquement pour répondre au déclin cognitif chez les personnes âgées. Le rapport examine la création et les tests de l’appareil ainsi que son impact cognitif sur les patients.
L’étude sur la RV olfactive est la première à évaluer les effets cognitifs de ce traitement. Elle combine des environnements du monde réel et des odeurs reconnaissables pour simuler des interactions multisensorielles naturelles. Cette approche a permis aux ingénieurs d’activer les voies de mémoire, améliorant ainsi la mémoire de l’utilisateur.

Source – Nature Communications

À l’intérieur de l’expérience de paysage olfactif interactif

L’équipe a créé une carte de RV appelée Interactive Smellscape. Ce monde virtuel a été configuré pour reproduire des environnements naturels et des odeurs. Le groupe a utilisé un ordinateur haute performance pour héberger le monde virtuel. Le METAQuest 3 et les contrôleurs META ont été choisis comme plateformes optimales pour l’affichage et le contrôle. Cette configuration a permis des interactions en temps réel avec suivi de mouvement.

Livraison de parfum haute technologie dans la réalité virtuelle

La prochaine étape consistait à intégrer un affichage olfactif. L’équipe a essayé de nombreuses options, mais a finalement trouvé que celui fabriqué par Ono Denki (Japon) était idéal pour l’expérience. Il offrait la plus grande flexibilité, car il pouvait contenir 12 échantillons d’odeurs distincts. L’unité intègre des solénoïdes qui libèrent la quantité appropriée de chaque odeur avec le gameplay de RV, ouvrant la porte à une véritable interaction à une nouvelle échelle.

Quelles odeurs ont été utilisées dans l’étude et pourquoi ?

L’équipe a recherché de nombreuses séries d’odeurs différentes avant de déterminer que les meilleures options étaient deux séries d’odeurs distinctes. La première série consistait en les odeurs d’orange, de lavande et de menthe verte. La deuxième série comprenait la pastèque, la mangue et la prune. Ces séries étaient optimales, car elles fournissaient des profils olfactifs distincts avec un chevauchement perceptuel minimal, permettant aux participants de déterminer facilement chaque odeur.

Comment le défi Smellscape a fonctionné dans la pratique

L’Interactive Smellscape était rempli de spots intéressants. L’utilisateur a traversé le paysage numérique jusqu’à ce qu’il trouve un endroit qui l’intéressait. Le participant s’est approché d’une lanterne, qui a ensuite libéré l’odeur avec une brume colorée et d’autres stimuli dans l’environnement de RV.
Le joueur devait ensuite traverser l’environnement de RV à la recherche de la même odeur. Notamment, l’affichage olfactif libère de petites quantités d’odeur pour aider le joueur à s’approcher.
Pour tester une odeur, le joueur allait à une lanterne. Cette lanterne libérait alors 3 bouffées de fumée, chacune avec une odeur différente. Le joueur devait déterminer quelle odeur était l’odeur d’origine qu’il avait sentie pour passer le test.

Test de l’impact de la thérapie de RV olfactive sur les seniors

Pour tester les capacités de RV olfactives, l’équipe a réuni 30 participants âgés de 63 à 90 ans. Ils ont planifié deux tests pour chaque participant, avec une pause de 6 jours entre les deux essais. À partir de là, ils ont permis au participant de voyager à travers le Smellscape et de mémoriser et de faire correspondre les sens. Au cours de ce processus, les ingénieurs ont prêté une attention particulière aux métriques clés, telles que la capacité du patient à se concentrer, à mémoriser des notes et à son traitement spatial.

Utilisation de l’odeur pour naviguer dans l’environnement de RV

La phase de test de navigation a vu les patients se souvenir de leur chemin le long d’une carte virtuelle, en utilisant l’odeur pour les guider. Ce test a examiné les capacités de discrimination olfactive et de récupération de la mémoire de travail du patient. Les joueurs ont facilement pu localiser les odeurs correspondantes.

Mesure des compétences visuo-spatiales avec des caractères japonais

Le prochain test a demandé aux patients de déterminer si les caractères japonais tournés correspondaient aux originaux qui leur avaient été montrés 6 jours plus tôt. L’équipe a remarqué que lors de l’utilisation de systèmes olfactifs, les patients ont vu leurs scores améliorés. L’augmentation des scores était due à la capacité du cerveau à se souvenir des odeurs de manière plus distincte que les autres sens.

Les odeurs peuvent-elles aider à rappeler l’emplacement des mots ?

Ce test a demandé aux patients de mémoriser les positions de mots dans une grille. Les patients ont ensuite été invités à déterminer quels mots manquaient à la grille qui leur avait été montrée des jours plus tôt. Ils ont constaté que le sens olfactif a renforcé les mémoires qui pouvaient être rappelées plus rapidement et avec plus de précision. Notamment, plusieurs autres tests cognitifs ont été réalisés.

Qu’a trouvé l’étude sur la thérapie de RV basée sur l’odeur

L’équipe a obtenu des résultats mitigés sur son étude. Tout d’abord, ils ont déterminé que la formation de RV olfactive améliore l’engagement cognitif et maximise son impact thérapeutique. De plus, il a été constaté que avec 20 minutes de jeu, la phase de mémoire olfactive peut aider à améliorer la reconnaissance des odeurs et la mémorisation.

Les avantages de l’utilisation de la RV et de l’odeur dans la thérapie cognitive

Il y a de nombreux avantages que cette étude apporte sur le marché. Tout d’abord, cette approche de la démence est non invasive et facile à intégrer dans les traitements. L’approche ne nécessite pas de chirurgiens ou d’experts connexes, ce qui réduit les coûts et permet à plus de centres dans le monde de l’utiliser.
Cette étude représente un changement de cap vers la stimulation sensorielle olfactive de la RV. Comme la première à évaluer systématiquement les effets cognitifs de la RV olfactive dans un paradigme de formation cognitive structuré pour les adultes âgés, elle représente une étape importante vers la maximisation de l’impact thérapeutique.

La gamification de la thérapie : pourquoi le plaisir aide la mémoire

Un autre avantage est que la gamification peut transformer des traitements ennuyeux en un événement amusant et engageant que les patients attendent avec impatience de manière régulière. La motivation est un facteur important pour déterminer l’efficacité d’un traitement, car les participants hésitants n’obtiennent généralement pas les mêmes résultats.

Personnalisation de la thérapie de RV pour un impact émotionnel

Le fait que les environnements de RV puissent être configurés de manière à ouvrir la porte à des concepts de traitement vraiment personnalisés et personnalisés.

Quand la RV améliorée par l’odeur entrera-t-elle dans les soins de santé ?

Il y a de nombreuses applications réelles pour les systèmes de RV olfactifs. Ces systèmes s’étendront un jour sur plusieurs secteurs, allant des divertissements de nouvelle génération aux thérapies basées sur l’odeur. Votre sens de l’odorat est plus que ce que vous sentez ; il peut également aider les chercheurs à diagnostiquer les maladies précocement, car il est considéré comme un marqueur principal du déclin cognitif.
Vous pouvez vous attendre à voir les systèmes de RV olfactifs faire leur chemin dans les foyers de soins et les centres de traitement dans les 5 prochaines années. Ces systèmes utilisent du matériel commercialement disponible, ce qui les rend facilement accessibles au marché. Comme tel, le système est déjà prêt pour une utilisation commerciale. Cependant, d’autres études doivent être menées pour comprendre leurs effets à long terme.

Chercheurs en stimulation olfactive

L’étude sur la stimulation olfactive a été une collaboration qui a vu des équipes de recherche de l’Institut de science de Tokyo, de l’Université des arts de Londres, de l’Université Bunkyo Gakuin et de l’Université Hosei, au Japon, travailler ensemble pour obtenir leurs résultats. Plus précisément, les principaux auteurs sont répertoriés comme Ryota Sunami, Takamichi Nakamoto, Nathan Cohen, Takefumi Kobayashi et Kohsuke Yamamoto.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour la RV olfactive dans la santé cognitive ?

La stimulation olfactive pourrait devenir la prochaine grande façon dont les gens interagissent avec les environnements virtuels. Les ingénieurs espèrent que leur travail contribue à l’étude de la formation cognitive multisensorielle, qui pourrait un jour aider à traiter des millions de personnes souffrant de troubles du cerveau.

Investir dans l’espace de la RV

Certaines entreprises technologiques dominantesigent le marché de la RV. Ces entreprises ont investi des milliards dans la création de mondes virtuels massifs où les joueurs peuvent passer des mois à se demander, à découvrir et à construire. De plus, l’expansion du concept de métaverse continue de stimuler l’adoption de la RV. Voici une entreprise positionnée pour capter des revenus supplémentaires si la stimulation olfactive devient mainstream.

META

META (META ) est entré sur le marché en 2004 en tant que Facebook. L’entreprise a eu un début difficile après qu’il a été allégué que son PDG, Mark Zuckerberg, avait volé l’idée à des camarades de classe, les jumeaux Winklevoss. Malgré les débuts controversés, Facebook est passé d’un site de rencontres pour les étudiants à l’une des plus grandes plateformes de médias sociaux en quelques années.
En 2021, l’entreprise a été rebaptisée Meta Platforms, Inc. Ce mouvement a été effectué pour marquer le changement de focus de l’entreprise des médias sociaux vers son dernier projet, le métaverse. Le métaverse est considéré par beaucoup comme l’avenir du jeu et des interactions. Il permet aux utilisateurs de construire et de communiquer de nouvelles manières.

META continue de pousser des solutions et du matériel de RV innovants. En 2023, Meta a lancé Threads et Meta Quest 3. Ce dernier a été utilisé dans les expériences de stimulation olfactive. Notamment, la taille de l’action de l’entreprise, sa position sur le marché et son focus constant sur la RV font d’elle une action solide avec un potentiel futur.

Dernières nouvelles sur Meta

Comment l’odeur dans la réalité virtuelle peut aider à traiter la démence

Lorsque vous examinez les effets positifs de la stimulation olfactive couplée à la technologie de RV avancée dans la lutte contre la démence, il n’y a aucune raison de ne pas aller de l’avant. Cette étude aide à prouver que les traitements de la démence peuvent être améliorés sans nécessiter de chirurgies invasives. De plus, elle ouvre la porte aux personnes âgées pour se connecter avec le reste de la communauté de nouvelles et excitantes manières.
Apprenez-en davantage sur d’autres développements de RV ici.

Études référencées :

^{1. Sunami, R., Nakamoto, T., Cohen, N., Kobayashi, T., & Yamamoto, K. (2025). Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults. Scientific Reports, 15, Article 10805. https://doi.org/10.1038/s41598-025-94693-9}