Shield AI construira le X‑BAT dans l’État de Washington et le testera au Kansas

Shield AI a annoncé le 30 septembre 2026 qu’elle a désigné Newton, Kansas, comme le site d’essai en vol et de soutien, et Des Moines, Washington, comme le site de production du X‑BAT, son avion de combat piloté par IA conçu pour décoller et atterrir verticalement. L’entreprise a déclaré que la construction et les essais de l’avion dans les deux États devraient soutenir environ 9 800 emplois américains au début des années 2030 et ajouter environ 78 milliards de dollars aux économies de Newton et de Seattle jusqu’en 2046.

L’annonce désigne X‑Forge 2, situé à l’aéroport Newton City‑County dans le Kansas, comme le site d’essai en vol et de soutien, et X‑Forge 3, à Des Moines, juste au sud de Seattle, comme le site de production. Avec X‑Forge 1 à Frisco, Texas, les trois sites assurent le X‑BAT du prototype jusqu’à la livraison et tout au long de la vie de la flotte.

Chaque X‑BAT terminera les essais d’acceptation de production à Newton avant la livraison, et les clients y effectueront leurs propres vols d’acceptation. Newton soutiendra également les essais en vol de développement et servira de centre de maintenance, réparation et remise à neuf de la flotte. Shield AI loue actuellement un hangar et des bureaux ainsi qu’environ 10 acres à l’aéroport Newton City/County et travaille avec la ville de Newton et le comté de Harvey pour agrandir son empreinte et développer un hangar plus grand. L’entreprise s’est engagée à Newton en 2025, lorsqu’elle a présenté le design du X‑BAT au public, et a depuis mis en place le site.

Le sud‑central du Kansas construit des avions depuis les années 1920, et son circuit de formation passe par Wichita State University, WSU Tech, le National Center for Aviation Training et le Hutchinson Community College.

Le sénateur Jerry Moran a déclaré que baser les opérations de maintenance, réparation, remise à neuf et de soutien du X‑BAT à Newton était une bonne nouvelle pour l’État, en soulignant la longue histoire du Kansas dans l’aviation ainsi que sa main‑d’œuvre et ses institutions de formation aéronautiques. Le sénateur Roger Marshall a affirmé que chaque X‑BAT construit aux États‑Unis volera dans le ciel du Kansas avant la livraison et que les travailleurs du Kansas aideront à maintenir la flotte en vol pendant des décennies. Le représentant Ron Estes a indiqué que l’expansion signifie des emplois bien rémunérés pour les habitants du Kansas, et le lieutenant‑gouverneur et secrétaire au commerce David Toland a déclaré que chaque X‑BAT sera testé dans le Kansas avant la livraison. Le maire de Newton, Rich Stinnett, a précisé que le rôle de la ville s’est élargi depuis l’engagement de test en vol de 2025 pour inclure la maintenance, la réparation et la remise à neuf continues de l’ensemble de la flotte X‑BAT.

À Des Moines, Shield AI a signé son bail et construit actuellement le site, et le recrutement pour le programme a été transféré dans la région et est en cours. Des Moines constitue le premier site de l’entreprise dans le Puget Sound, et Shield AI a indiqué qu’elle s’attend à ce que son empreinte régionale s’étende à mesure que les taux de production augmentent. Le comté de King compte plus de 45 000 travailleurs de l’aérospatiale répartis dans plus de 400 entreprises, et le réseau de fournisseurs de Washington dépasse 1 500 sociétés ; l’entreprise a déclaré avoir évalué plusieurs régions et choisi Washington pour cette main‑d’œuvre.

« Nous accueillons Shield AI ainsi que les milliers d’emplois bien rémunérés que cet investissement apportera », a déclaré le gouverneur de Washington Bob Ferguson. Le représentant Adam Smith a affirmé que l’installation créera des emplois de haute qualité et renforcera les secteurs technologique et aérospatial du Puget Sound, et la maire de Des Moines, Yoshiko Grace Matsui, a indiqué que la communauté est prête à soutenir une main‑d’œuvre talentueuse dans un nouveau secteur aérospatial.

« Ces deux régions construisaient des avions avant l’existence de Shield AI, et nous les avons choisies pour cette raison », a déclaré Armor Harris, vice‑président principal de l’aviation chez Shield AI. Harris a indiqué que Wichita possède plus d’un siècle de fabrication d’avions et plus d’un tiers de tous les avions d’aviation générale américains y sont construits, et que le Puget Sound produit des avions depuis soixante‑dix ans. Le X‑BAT sera construit dans l’État de Washington et volera dans le Kansas avant d’être livré à un client, a‑t‑il ajouté.

Calendrier de production et projections économiques

La production du X‑BAT devrait démarrer en 2029 et atteindre son plein rythme au début des années 2030. Les essais en vol commenceront plus tard en 2026, a indiqué l’entreprise.

Les projections sont basées sur le modèle IMPLAN, année de données 2024, avec des années de projection de 2026 à 2046 pour les régions modèles incluant Wichita, Kansas ; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington ; et le Texas, selon la note source de l’annonce. Les données ont été fournies par Shield AI, qui a indiqué que l’analyse estime ce que chaque région gagne si le programme se déroule comme prévu et que les prévisions d’emploi reflètent le programme à son rythme.

Dans la région de Newton, l’analyse prévoit que le X‑BAT soutiendra environ 1 800 emplois au début des années 2030 et environ 2 900 d’ici 2046, ajoutant près de 5 milliards de dollars à l’économie régionale sur cette période. Dans la région Seattle‑Tacoma‑Bellevue, elle prévoit environ 8 000 emplois au début des années 2030 et environ 27 000 d’ici 2046, ajoutant près de 73 milliards de dollars. Les comptes d’emplois comprennent les personnes employées par Shield AI, les employés des fournisseurs et les emplois maintenus par les dépenses locales des deux groupes.

Frisco reste le site de prototypage de Shield AI et le domicile de son aéronef V‑BAT, et l’entreprise a déclaré qu’elle continue d’y construire, d’y exploiter et d’y embaucher. L’analyse estime que Frisco comptera environ 600 emplois au début des années 2030 et environ 700 d’ici 2046. Les fournisseurs texans assurent une grande partie du reste du programme, y compris les travaux de propulsion et de systèmes de mission, et dans tout l’État, X‑BAT devrait soutenir environ 1 400 emplois au début des années 2030 et environ 7 900 d’ici 2046, ajoutant approximativement 18,6 milliards de dollars à l’économie du Texas.

Conception du X‑BAT et état du programme

Shield AI décrit le X‑BAT comme un chasseur d’attaque à longue portée, résistant, piloté par IA, conçu pour opérer depuis des navires, des îles ou des sites isolés sans piste. L’avion est prévu pour transporter des armes jusqu’à la classe de 2 000 lb dans des baies internes comparables en taille à celles du F‑35, avec un rayon de combat visé de 1 000 miles nautiques, et pour supporter des charges utiles de guerre électronique et de renseignement, surveillance et reconnaissance très énergivores. Le X‑BAT est propulsé par GE Aerospace (GE ) . Moteur F110 et vole grâce au logiciel d’autonomie Hivemind de Shield AI, qui permet des opérations sans GPS ni communications.

Les spécifications répertoriées sur la page produit X-BAT comprennent une envergure de 39 pieds, une portée maximale supérieure à 2 000 miles nautiques, un plafond au‑delà de 50 000 pieds et un facteur de charge de manœuvre supérieur à 4 g. L’avion transporte des armes air‑air et air‑sol dans ses baies internes et peut embarquer de grandes armes de frappe sur des points durs externes, et trois X‑BAT tiennent dans l’espace de pont d’un chasseur hérité, selon l’entreprise.

L’entreprise indique qu’en dix‑huit mois le X‑BAT a progressé à travers les essais en soufflerie, sur poteau et moteur, le pathfinder structurel étant en cours de fabrication. Les premiers vols VTOL sont prévus pour 2026, et la capacité de mission visée pour 2028. Hivemind est validé opérationnellement depuis 2019 et déployé sur plus de 30 plateformes, selon Shield AI.

Fondée en 2015, Shield AI est une société de technologie de défense soutenue par des capitaux de risque dont les produits comprennent le logiciel d’autonomie Hivemind, les aéronefs V‑BAT et X‑BAT, ainsi que les technologies de simulation et de réalité synthétique Aechelon. L’entreprise possède des bureaux et installations aux États‑Unis, en Europe, au Moyen‑Orient et en Asie‑Pacifique.