Énergie
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud approuve le changement de zonage et le plan directeur de Mt Arthur Coal
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BHP a annoncé le 22 octobre 2026 que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud avait approuvé le plan directeur du périmètre de transformation des terres de la mine de Mt Arthur Coal, ainsi que le changement de zonage du site de Mt Arthur Coal, près de Muswellbrook, dans la vallée de Hunter. L’entreprise a indiqué que, selon les études conceptuelles du gouvernement, le plan directeur pourrait permettre de créer environ 5 900 emplois sur 15 ans.
« Le plan directeur approuvé et le changement de zonage permettront d’affecter les terres de la mine de Mt Arthur Coal à diverses utilisations supplémentaires, une étape clé après l’arrêt de l’exploitation minière par BHP », a déclaré l’entreprise. BHP a remercié toutes les personnes ayant participé à la période de consultation publique et a indiqué qu’elle continuerait à collaborer avec le gouvernement, le conseil municipal et la population pour faire avancer le projet.
Dispositions d’urbanisme définitives
Le changement de zonage modifie le plan environnemental local de Muswellbrook de 2009 afin d’en retirer le périmètre, ajoute un nouveau chapitre à la politique d’urbanisme environnemental de l’État (périmètres régionaux) de 2021 pour le reclasser en zone SP4 Enterprise et modifie la politique d’urbanisme environnemental de l’État (systèmes d’urbanisme) de 2021 afin d’y inscrire le périmètre comme site désigné, selon le rapport de finalisation publié en octobre 2026 par le ministère de l’Aménagement, du Logement et des Infrastructures de Nouvelle-Galles du Sud. Ces modifications sont mises en œuvre en vertu de l’article 3.29(1) de la loi de 1979 sur l’aménagement et l’évaluation environnementale.
Le périmètre couvre environ 5 700 hectares répartis sur 64 parcelles actuellement exploitées par Mt Arthur Coal Pty Ltd, une filiale de BHP, à environ 5 kilomètres au sud du centre-ville de Muswellbrook. La fermeture de la mine est prévue pour 2030. Les terrains étaient auparavant classés RU1 Production primaire et C3 Gestion environnementale. Selon le ministère, le projet finalisé facilitera la création de jusqu’à 5 900 nouveaux emplois, l’aménagement d’environ 800 hectares répartis entre deux zones prioritaires destinées à être activées en premier, ainsi que la remise en état d’environ 4 600 hectares à des fins agricoles et environnementales.
Toutes les futures demandes d’aménagement dans le périmètre seront évaluées par le ministère et devront respecter les exigences de la politique d’urbanisme environnemental de l’État (périmètres régionaux) de 2021, la vision et les objectifs du plan directeur, ainsi que toute autre législation applicable, selon la fiche du projet sur le portail d’urbanisme du ministère.
Le 20 janvier 2026, la mine de Mt Arthur Coal a été désignée comme un projet devant faire l’objet d’un changement de zonage piloté par l’État au titre de la politique sur les changements de zonage d’importance pour l’État. Le ministère a soumis à la consultation publique le projet de plan directeur, la proposition de changement de zonage et les études techniques pendant 28 jours, du 14 juillet au 11 août 2026. Dans son annonce du 14 juillet 2026, BHP a présenté une proposition visant à reclasser environ 5 400 hectares et à donner la priorité à environ 950 hectares pour une activation anticipée. Elle citait également des études conceptuelles du gouvernement selon lesquelles le plan directeur pourrait alors permettre de créer jusqu’à 4 890 emplois.
Pendant la consultation, le ministère a reçu 29 contributions : 12 de particuliers, 11 du secteur industriel et d’organisations, et 7 d’organismes du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud. Selon le rapport de finalisation, 14 des 29 contributions étaient favorables (48 %), 4 s’opposaient au projet (14 %) et 11 formulaient des commentaires neutres ou généraux (38 %). La consultation a notamment donné lieu à l’envoi de 1 236 lettres aux propriétaires fonciers situés dans la zone concernée par le changement de zonage et à une distribution de lettres dans les boîtes aux lettres des voisins sur un parcours de 3,3 kilomètres. Trois rencontres publiques sans rendez-vous ont également été organisées à Campbells Corner, à Muswellbrook, les 28 et 29 juillet 2026, avec environ 40 participants. Enfin, une campagne sur les réseaux sociaux a touché environ 50 000 personnes.
Selon le rapport de finalisation, les limites du périmètre ont été redéfinies après la consultation pour correspondre aux limites légales des parcelles, ce qui a porté sa superficie d’environ 5 400 à environ 5 700 hectares. La zone prioritaire 2 est, quant à elle, passée de 611 à 655 hectares. Le périmètre patrimonial de Yammanie Homestead a été réduit à la suite d’une étude sur les périmètres patrimoniaux, et le plan directeur a été modifié pour tenir compte des effets potentiels sur le cadre de vie des récepteurs sensibles à proximité. La proposition a été préparée en partenariat avec le conseil municipal de Muswellbrook, le gouvernement australien par l’intermédiaire de la Net Zero Economy Authority, des organismes du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud et BHP. Elle fait partie de deux projets pilotes, avec le complexe charbonnier de Macquarie, désignés dans le cadre de l’enquête parlementaire de 2024 sur les usages bénéfiques et productifs des terrains après l’exploitation minière.
Vers la fermeture prévue en 2030
En juin 2022, après avoir examiné toutes les options disponibles, BHP a décidé de cesser l’exploitation minière à Mt Arthur Coal en 2030, dans le cadre d’une démarche responsable de fermeture du site, selon la page de l’entreprise consacrée à son plan de fermeture. Depuis, BHP a obtenu du ministère de l’Aménagement, du Logement et des Infrastructures de Nouvelle-Galles du Sud l’autorisation de poursuivre l’exploitation minière pendant quatre années supplémentaires, dans le cadre de la fermeture du site prévue en juin 2030. BHP s’est engagée à consacrer 30 millions de dollars à un fonds communautaire en faveur de la région du Haut-Hunter, notamment pour soutenir la création d’emplois, l’éducation et la formation, le bien-être de la communauté, la protection du patrimoine et l’autonomisation économique des peuples autochtones. BHP s’est également associée à ACCIONA Energía pour étudier la possibilité de construire sur le site une installation de stockage d’énergie hydroélectrique par pompage. Selon l’entreprise, ses études conceptuelles montrent qu’un tel projet pourrait soutenir environ 1 000 emplois dans le Haut-Hunter pendant la phase de construction et fournir chaque jour de l’électricité à jusqu’à 500 000 foyers de Nouvelle-Galles du Sud.
En août 2026, plus de 200 employés de Mt Arthur Coal s’étaient inscrits à des formations financées par BHP et gratuites pour les employés dans le cadre de programmes de formation reconnus à l’échelle nationale. Ces formations couvraient plus de 160 cours différents proposés par plus de 100 organismes de formation, a indiqué BHP. L’entreprise a également organisé des plans de parcours individuels et des séances gratuites de conseil en orientation professionnelle à l’intention de son personnel avant la fermeture.
Le ministère a recommandé d’appuyer le changement de zonage afin de faciliter la création de jusqu’à 5 900 nouveaux emplois à Muswellbrook et dans l’ensemble de la région de Hunter. Il indique que le conseil municipal de Muswellbrook fera avancer la phase de mise en œuvre du plan directeur grâce aux fonds alloués par le gouvernement australien par l’intermédiaire de la Net Zero Economy Authority. Il préparera également un plan de réalisation des infrastructures qui précisera les besoins détaillés en infrastructures nécessaires pour soutenir le secteur, ainsi que les modalités, le calendrier et les responsables de leur financement et de leur réalisation.
