Les places de marché NFT, les échanges, les fournisseurs de services de paiement et les banques recherchent de plus en plus des équipes plus légères

En 2022, surtout au second semestre, les licenciements et les ajustements d’effectifs ont marqué le secteur technologique. Les entreprises cherchaient à réduire leurs coûts face à la dégradation de la conjoncture.

Bien que la nouvelle année ait été favorable sur le marché en ce qui concerne les gains observés jusqu’à présent, les annonces de licenciements se sont accélérées. Le 10 janvier 2023, CoinDesk rapportait, selon une source informée, que ConsenSys, développeur de MetaMask, envisageait environ 100 suppressions de postes. La semaine précédente, Silvergate avait annoncé une réduction de 40 % de ses effectifs. Huobi, nom utilisé à cette date, avait également reconnu prévoir une réduction de 20 % de ses effectifs mondiaux malgré les démentis antérieurs de Justin Sun, membre de son conseil consultatif.

Le secteur crypto panse ses plaies après une année 2022 difficile

Les six derniers mois environ ont vu une vague de licenciements dans le secteur, principalement dans les plateformes centralisées. Quelques exceptions, dont Binance, continuaient à annoncer des recrutements, tandis que de nombreuses entreprises crypto et leurs filiales réduisaient leurs coûts.

Les plateformes centralisées annoncent de nouvelles suppressions de postes

Lorsque Kraken a déclaré en novembre dernier qu’il licenciait environ 1 100 salariés, soit 30 % de ses effectifs, il présentait cette décision comme nécessaire pour affronter la conjoncture. Les facteurs macroéconomiques et géopolitiques pesaient sur les marchés financiers. Coinbase avait également annoncé environ 1 100 suppressions de postes en juin 2022, puis 60 autres en novembre. Sa directrice financière Alesia Haas affirmait vouloir « ne pas gaspiller un dollar » et se disait prête à prendre d’autres mesures d’économie si nécessaire.

Dans une annonce distincte début décembre, le PDG de ByBit, Ben Zhou, a déclaré que la plateforme réduisait de nouveau ses effectifs pour faire face au marché baissier. Cette annonce suivait des réductions intervenues environ cinq mois auparavant. À la même période, la plateforme australienne Swyftx annonçait le départ de 90 salariés afin de maîtriser ses coûts d’exploitation et de préserver la confiance de ses clients.

Un reflet de la situation du secteur

Les plateformes de trading centralisées sont considérées par beaucoup comme le point d’entrée principal pour la crypto, ce qui nécessite de s’adapter à la demande du marché. Dans le cadre de leurs stratégies commerciales et de développement, elles recrutent davantage de personnel pendant les périodes de croissance et licencient certains lorsqu’une récession frappe. Cette flexibilité leur permet de répondre aux attentes du marché tant pendant les booms que les ralentissements.

Coinbase annonce 950 suppressions de postes pour réduire ses dépenses

Le 10 janvier 2023, le PDG Brian Armstrong a annoncé la suppression d’environ 950 postes. L’objectif était de réduire certaines dépenses d’exploitation d’environ 25 % au premier trimestre 2023 par rapport au trimestre précédent, hors restructuration et autres dépenses d’exploitation. Armstrong a exprimé sa sympathie pour les salariés concernés tout en jugeant ces mesures nécessaires. Il estimait que Coinbase disposait d’une solide assise financière et que la disparition d’un grand concurrent ainsi qu’une clarification réglementaire pourraient favoriser sa stratégie à long terme. Ces effets prendraient toutefois du temps : il fallait entre-temps maintenir l’efficacité opérationnelle.

Cette nouvelle réduction représentait environ 20 % des effectifs, après celle d’environ 18 % annoncée en juin 2022. Selon une déclaration déposée auprès de la SEC, le plan devait être largement achevé au deuxième trimestre 2023. Les frais de restructuration étaient estimés entre 149 et 163 millions de dollars, dont 58 à 68 millions de charges décaissables liées aux indemnités de départ et 91 à 95 millions de rémunérations en actions. Coinbase prévoyait aussi d’arrêter plusieurs projets jugés moins susceptibles de réussir, sans les identifier dans ce billet.

Swyftx ferme son programme Earn en raison de l’incertitude réglementaire

La plateforme australienne Swyftx a fermé son programme de rendement crypto Earn en invoquant l’évolution constante du cadre réglementaire. Elle reconnaissait que cette décision pouvait décevoir, mais la jugeait favorable à son activité de plateforme d’échange et n’excluait pas une relance future. Fin décembre 2022, Swyftx avait précisé que tous les soldes restants des utilisateurs dans les comptes Earn seraient réintégrés dans les portefeuilles respectifs. Elle a précisé que la décision n’était pas motivée financièrement, ajoutant qu’elle continuerait à travailler avec les entités concernées pour parvenir à un environnement réglementaire stable pour la crypto.

À cette date, l’ASIC, régulateur australien des marchés, avait engagé des procédures concernant des produits de rendement qu’il estimait proposés sans autorisation. Ces procédures visaient notamment Finder Wallet pour Finder Earn et Block Earner. Il s’agissait alors d’allégations réglementaires, et non de violations définitivement établies dans ce récit. Après la chute de FTX, le gouvernement avait également promis de renforcer la réglementation crypto.

Wyre Payments limite les retraits alors que circulent des informations sur une fermeture

La société de paiements crypto Wyre Payments, qui envisagerait une cessation d’activité fin janvier 2023 après l’échec, en septembre 2022, de son rachat par Bolt pour 1,5 milliard de dollars, a modifié sa politique de retrait. L’entreprise a déclaré que les clients pouvaient retirer au maximum 90 % de leur solde, sous réserve des plafonds quotidiens. Ce pourcentage était un plafond de retrait, pas une commission de 90 %. Wyre présentait cette mesure comme destinée à protéger la communauté pendant l’examen d’options stratégiques pour poursuivre ses activités.

Les difficultés de Huobi poussent Huobi Korea à envisager une séparation

Huobi Korea, nom utilisé à cette date, envisageait de rompre ses liens avec la plateforme Huobi et de changer de nom, selon un rapport du média sud-coréen News1. Le média attribuait cette décision aux contraintes réglementaires locales et aux difficultés liées à cette association. Selon son récit, le déplacement du siège de la société mère en 2022 avait obligé l’unité coréenne à suspendre ses activités pendant cinq mois.

Selon le même média, le rapport de décembre sur les preuves de réserves de Huobi, indiquant que 43,3 % des réserves étaient constituées du token HT, avait accéléré le projet de séparation. Huobi procédait aussi à une restructuration et à des licenciements. Des informations faisaient état de tensions concernant des salaires imposés en USDT ou USDC et de menaces de licenciement en cas de refus. Le président Cho Kook-bong envisageait de racheter les actions de l’unité, dont la participation de 72 % détenue par Leon Li, cofondateur de Huobi. Ce rachat était un projet, pas une opération déjà achevée.

Silvergate annonce une perte de 718 millions de dollars sur des ventes de titres pour répondre aux sorties de dépôts

Les actions de Silvergate Capital ont chuté après la publication, le 5 janvier 2023, de résultats préliminaires du quatrième trimestre 2022. Le Wall Street Journal a rapporté les importantes sorties de dépôts. D’après les chiffres préliminaires de la banque, les dépôts des clients du secteur des actifs numériques étaient passés de 11,9 à 3,8 milliards de dollars. Pour maintenir sa liquidité, Silvergate avait vendu 5,2 milliards de dollars de titres de dette, et non ses avoirs crypto. Elle annonçait une perte de 718 millions de dollars sur ces ventes et les dérivés associés. Elle prévoyait aussi de supprimer environ 200 postes, soit 40 % de ses effectifs, et de constater une dépréciation de 196 millions de dollars sur les technologies acquises auprès de Diem.

Le PDG Alan Lane présentait ces mesures comme un moyen de préserver la liquidité face aux retraits. Au 31 décembre 2022, les 4,6 milliards de dollars de trésorerie et équivalents dépassaient les dépôts des clients du secteur des actifs numériques. La banque décrivait la situation après FTX comme une crise de confiance. Sa spécialisation dans ce secteur la rendait fortement dépendante de ces déposants; détenir de la trésorerie et des titres négociables soutenait sa liquidité, sans garantir sa résistance future. Ces chiffres et commentaires reflètent les informations préliminaires disponibles à cette date.

SuperRare annonce une réduction de 30 % de ses effectifs

Le 6 janvier 2023, la place de marché NFT SuperRare a annoncé qu’elle supprimait 30 % de ses postes dans un contexte difficile. Son dirigeant John Crain a reconnu que l’entreprise avait trop recruté et que son rythme de croissance n’était pas soutenable. Cette annonce intervenait la même semaine que les réductions d’effectifs de Huobi et de la société de prêt crypto Genesis qui ont licencié une partie de leur personnel.