Hydrogène Vert NEOM : Le Plus Grand Hub de Carburant Propre au Monde

NEOM entre ambitions réduites et progrès

Lorsqu’il s’agit de mégaprojets financés par l’État, le scepticisme est de mise, car plus souvent qu’autrement, les ambitions des politiciens, dictateurs ou rois sont bien plus grandioses que ce qui est réalistement réalisable.

Dans une certaine mesure, il semble que le projet grandiose NEOM en Arabie Saoudite relève de cette catégorie. Initialement prévu comme une toute nouvelle ville dans le désert, avec un design linéaire révolutionnaire, le projet est réduit en raison de contraintes budgétaires.

(Vous pouvez voir plus de ce qui était prévu dans notre article “NEOM: Reinventing Saudi Arabia And What City Means”)

Cependant, tout NEOM n’est pas réduit ou annulé. La partie industrielle et énergétique du projet progresse bien, notamment le projet NEOM Green Hydrogen qui est presque achevé et prévu de démarrer à la mi‑2026, avant son estimation initiale.

Le projet de 8,4 milliards de dollars deviendra l’une des plus grandes usines de production d’hydrogène au monde, et pourrait jouer un rôle clé dans l’avenir économique du pays et dans la décarbonisation du transport maritime à l’échelle mondiale.

Aperçu de NEOM

Mise à jour de NEOM

Des prix du pétrole constamment bas ces dernières années ont affecté le budget de l’Arabie Saoudite, limitant sa capacité à financer des projets ambitieux comme NEOM. De plus, il est devenu évident que le calendrier de construction était trop ambitieux, car bâtir une ville entière dans le désert nécessite d’abord la mise en place d’infrastructures.

En conséquence, NEOM est partiellement réexaminé, suite à un ordre royal début février 2026 déchargeant le ministre de l’Investissement Khalid Al‑Falih de son poste. Cela indique probablement un réalignement des plans d’investissement du pays, et une réduction ou un report de certains investissements prévus, y compris une partie de NEOM.

Les Jeux d’hiver asiatiques 2029, initialement prévus à NEOM, sont reportés, sans nouveau calendrier.

« Le ministre saoudien des Finances, Mohammed AlJadaan, a déclaré l’année dernière que le royaume n’avait « aucun ego » lorsqu’il s’agit de réévaluer la faisabilité de certaines initiatives, alors qu’il réoriente son attention vers des secteurs capables de générer des retours plus rapides, notamment le tourisme, les pèlerinages religieux, l’industrie et l’intelligence artificielle. »

Dans l’ensemble, il semble que les 1,5 million de personnes envisagées pour NEOM pourraient être réduites à 300 000.

« Un contrat de 5 milliards de dollars à NEOM a été annulé un jour seulement avant sa cérémonie officielle de signature. La première phase de « The Line », initialement prévue pour s’étendre sur 170 kilomètres, a également été réduite à seulement cinq kilomètres d’ici 2030. »

Le volet industriel de NEOM

Dans l’ensemble, il semble que la partie logement et tourisme de NEOM prendra plus de temps que prévu, et pourrait être révisée à une échelle moins ambitieuse. Mais la partie mégapole de NEOM (appelée « The Line ») n’était qu’une partie du projet global de modernisation de l’Arabie Saoudite et de réduction de sa dépendance au pétrole.

Source: NEOM

Un autre est l’Oxagon, une partie industrielle massive visant à « redémarrer » la production industrielle. Le site fera 7 kilomètres de largeur (4,3 miles) et 48 kilomètres carrés de surface (18,5 miles carrés). Il sera alimenté à 100 % par des énergies renouvelables (capacité de 4 GW) et devrait être habité par 90 000 personnes.

L’objectif principal de la ville devrait être de créer des « industries nouvelles de bout en bout », comme les énergies renouvelables, les semi-conducteurs, les centres de données et l’IA, les biotechnologies, le recyclage, etc.

L’infrastructure industrielle sera soutenue logistiquement par 2 millions de mètres carrés d’installations portuaires automatisées, incluant un terminal d’une capacité de 1,5 million d’EVP (unité équivalente à vingt pieds).

Les infrastructures clés comprendront une installation de dessalement, une usine de production d’hydrogène, 4 GW de production d’énergie renouvelable et un institut de recherche marine.

C’est cette usine de production d’hydrogène qui fait actuellement les gros titres, ayant atteint 90 % d’achèvement en février 2026.

Hydrogène Vert NEOM

Le projet lui‑même

On s’attend à ce que l’usine d’hydrogène vert produise jusqu’à 600 tonnes par jour d’hydrogène sans carbone sous forme d’ammoniac vert. Cela correspondrait à 1,2 million de tonnes d’ammoniac vert par an.

Le projet comprend 2,2 GW d’électrolyseurs et constitue la première étape du pays pour devenir un géant de l’hydrogène, tout en annonçant récemment un autre projet non lié à NEOM, l’usine de production d’hydrogène Yanbu de 4,4 GW, prévue pour démarrer les opérations commerciales d’ici 2030.

Son financement a été assuré en 2023, et la construction de l’installation est maintenant terminée, la première mise en service étant prévue pour la mi‑2026.

Cette nouvelle s’ajoute à 27 accords pour l’hydrogène vert et d’autres technologies signés par ACWA Power, un développeur, investisseur et opérateur saoudien de production d’énergie, de dessalement d’eau et d’usines d’hydrogène vert, qui comprend l’usine d’hydrogène Yangu.

Dans l’ensemble, le projet devrait produire suffisamment de carburant vert pour être équivalent à jusqu’à 5 millions de tonnes de CO₂ par an.

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Marchés actuels de l’hydrogène vert

Actuellement, l’ammoniac vert produit par l’usine est prévu pour l’exportation, Air Products étant l’acheteur exclusif, via un quai dédié pour charger la cargaison à l’étranger. Cela s’explique par le fait que, pour l’instant, l’hydrogène et l’ammoniac verts sont principalement utilisés pour des applications qui utilisent aujourd’hui de l’hydrogène « gris », principalement dans les procédés chimiques.

Un autre marché international s’ouvre également, la production d’acier vert, où l’hydrogène vert est utilisé pour affiner et préparer le fer brut en acier vert, éliminant ainsi totalement le besoin de charbon de coke.

Une autre utilisation probable à plus long terme est d’alimenter directement les industries du parc industriel Octagon.

Cela peut être réalisé directement en brûlant l’hydrogène ou l’ammoniac, ou indirectement, en utilisant la production de carburant comme une « batterie » à longue durée pour compléter la production solaire la nuit ou pendant les périodes de faible production.

À long terme, un marché bien plus vaste pourrait consister à alimenter une partie importante du transport maritime international non pas avec du pétrole, principal exportation actuelle de l’Arabie Saoudite, mais avec de l’ammoniac vert.

Voies maritimes de la mer Rouge

Jusqu’au récent conflit avec les Houthis, la mer Rouge était l’une des voies commerciales les plus fréquentées au monde, contournant l’ensemble de l’Afrique pour tout le commerce entre l’Europe et le Moyen-Orient (y compris le pétrole et le gaz du golfe Persique) et l’Asie.

Source: Next Big Future

Jusqu’à présent, ces navires se ravitaillaient en pétrole dans divers ports du monde. Mais alors que le monde se décarbonise, le transport maritime cherche également à réduire son impact environnemental.

Cependant, cela est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Une grande raison est que les traversées maritimes de plusieurs semaines nécessitent absolument la densité énergétique des carburants liquides, du moins tant que nous n’utilisons pas l’énergie nucléaire, une option qui n’est pas sérieusement envisagée pour les cargos.

Les batteries, l’hydrogène ou d’autres formes d’électrification ne sont tout simplement pas assez légers et compacts pour fonctionner dans l’industrie maritime, et il est probable que cela reste ainsi.

Donc, l’alternative bas carbone la plus probable aux combustibles fossiles, en particulier le fuel de soute sale utilisé par les navires, devra être soit :

• Carburants artificiels, chimiquement identiques au pétrole ordinaire mais produits à partir d’hydrogène et de CO₂.
  • Cette option permet de « verdir » les navires plus anciens, sans nécessiter un nouveau moteur, mais elle est plus coûteuse.
• Ammoniac vert, qui sera brûlé directement pour alimenter le moteur du navire.
  • C’est moins cher que le carburant synthétique, et fournit un carburant plus sûr, plus dense, plus facile à stocker et à transférer, et plus stable que l’hydrogène.
  • Cependant, il nécessite de nouveaux types de moteurs de navires, de sorte que la transition se fera probablement lentement.

Situés sur la côte de la mer Rouge, NEOM et la future centrale de génération d’hydrogène Yangu sont idéalement placés pour fournir du carburant aux cargos de passage entre l’Europe et l’Asie.

L’abondance de soleil dans le désert saoudien est un avantage supplémentaire, car cet espace massif presque totalement inutilisé peut être transformé en une gigantesque centrale solaire, qui à son tour peut alimenter la production massive d’ammoniac vert.

Transition verte de l’Arabie Saoudite

Ainsi, dans les décennies à venir, la centrale à hydrogène de NEOM pourrait devenir la prochaine étape de l’économie saoudienne, passant d’un producteur massif de combustibles fossiles à un producteur massif de carburant maritime, mais cette fois en s’appuyant sur la grande taille et le climat du pays, plutôt que sur ses ressources naturelles souterraines.

Ce serait également une évolution plus naturelle de l’économie du pays, la transition d’un grand exportateur d’énergie fossile à un grand exportateur d’énergie verte pouvant se faire de manière assez fluide.

Ceci est particulièrement vrai, car la manipulation et le traitement de volumes massifs de gaz et de liquides riches en énergie nécessitent un ensemble de compétences très similaire pour le pétrole et le gaz comme pour l’hydrogène vert et l’ammoniac.

Cela signifie également que, pour les investisseurs, il importe peu que NEOM parvienne à créer un tout nouveau type de ville, avec d’importants pôles industriels axés sur l’économie du savoir et les technologies avancées.

Même si ce plan échoue, le potentiel d’exportation d’hydrogène vert, la production locale potentielle d’acier vert, et le ravitaillement d’une grande partie des navires mondiaux avec de l’ammoniac vert bénéficieront de l’abondante lumière solaire locale et du faible coût de l’énergie.

Investir dans l’hydrogène vert de NEOM

Parmi les entreprises américaines, Air Products & Chemicals est l’un des partenaires importants de NEOM, jouant un rôle dans la création de ce qui devrait être la plus grande usine d’hydrogène vert du monde, en collaboration avec le groupe industriel allemand Thyssenkrupp (TKA.DE).

Fondée en 1940, Air Products & Chemicals était un producteur de gaz purifiés, débutant avec l’oxygène utilisé pour les vols à haute altitude des forces aériennes américaines et alliées.

Aujourd’hui, Air Products & Chemicals est le principal fournisseur d’hydrogène au monde, avec 12,1 milliards de dollars de ventes en 2024. Cela en fait également le partenaire idéal pour la distribution de la production de la plus grande usine de production d’hydrogène au monde.

L’entreprise est active dans 50 pays, contrôle 1 800 miles de pipelines de gaz industriels, et produit depuis plus de 750 installations.

Source: Air Products & Chemicals

La plupart des ventes sont très stables, intégrées aux processus industriels des clients de l’entreprise, avec des contrats d’une durée de 15 à 20 ans.

Source: Air Products & Chemicals

Son expertise en hydrogène pourrait également en faire un acteur clé du remplacement des combustibles fossiles par l’hydrogène ou l’ammoniac, y compris pour le transport maritime, en tant que partenaire essentiel des compagnies maritimes.

Bien que NEOM représente une grande partie des projets futurs d’Air Products, ce n’est pas le seul, ce qui limite les risques et entraîne des CAPEX stables puis en diminution dans les années à venir.

Source: Air Products & Chemicals

L’entreprise augmente ses dividendes depuis plus de 40 ans consécutifs, démontrant son engagement envers les actionnaires.

Ainsi, cela pourrait être un bon pari de capitaliser sur NEOM en tant que hub d’énergie verte pour la production d’ammoniac, indépendamment des dépassements de coûts ou des retards affectant The Line, l’Oxagon étant une partie bien plus importante du projet pour l’entreprise.

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