La préservation de l’environnement, les pratiques vertes, l’écologie et les pratiques durables font les gros titres des actualités ces jours-ci. Les préoccupations quant à l’impact des activités humaines sur l’environnement, directement ou indirectement, ont conduit à des conférences entre les dirigeants mondiaux et les organismes internationaux, ainsi qu’à des annonces d’une crise énergétique mondiale.

Certains des plus grands problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui sont directement liés à la production et à la consommation d’énergie. Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), le secteur de l’énergie représente environ les deux tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre attribuables à l’activité humaine. L’énergie utilisée pour le chauffage, l’électricité, les transports et l’industrie implique la combustion de combustibles fossiles. Lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils libèrent de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2), qui est un gaz à effet de serre. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) avertit que les émissions de combustibles fossiles doivent être réduites de moitié dans les années à venir si l’on veut limiter le réchauffement climatique. Le GIEC a pour objectif de réduire les émissions mondiales de moitié d’ici 2030.

Les cryptomonnaies et l’environnement

Les cryptomonnaies ont été critiquées pour leurs émissions de gaz à effet de serre en raison de la quantité d’énergie requise pour extraire certaines cryptomonnaies. Les premières cryptomonnaies, comme Bitcoin, utilisent un mécanisme de consensus Proof-of-Work (PoW) qui nécessite de grandes quantités d’énergie – plus importantes que la consommation d’énergie totale de certains pays. Les données de Digiconomist montrent que la consommation d’électricité annuelle de Bitcoin est de 132,82 térawatts-heures (TWh), ce qui est comparable à la consommation d’énergie de l’Argentine ; Bitcoin laisse une empreinte carbone annuelle de 74,08 millions de tonnes de dioxyde de carbone (MTCO2). Les données du Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) estiment que la consommation d’énergie annuelle actuelle de Bitcoin se situe entre 97 TWh et 149 TWh.

Les préoccupations énergétiques liées à l’extraction de cryptomonnaies PoW ont conduit à l’invention de mécanismes de consensus plus économes en énergie. Certains blockchains PoW existants passent à des systèmes Proof-of-Stake (PoS) – Ethereum a récemment migré de PoW à PoS. Les nouveaux projets de blockchain de niveau 1 intègrent désormais des mots comme vert, écologique et durable dans leur livre blanc lorsqu’ils décrivent leur mécanisme de consensus et leur cryptomonnaie. Le désir de cryptomonnaies vertes et d’améliorations des méthodes actuelles de extraction de cryptomonnaies, qui sont destructrices pour l’environnement, est évident. En avril 2021, l’Accord sur le climat des cryptomonnaies (CCA) a été créé. Le CCA est une initiative environnementale open-source visant à rendre les cryptomonnaies vertes. La création du CCA a été inspirée par l’Accord de Paris sur le climat. Le CCA comprend plus de 250 entreprises et individus issus des secteurs de la cryptomonnaie et de la finance, de la technologie, des ONG et de l’énergie et du climat.

La quête d’une extraction de cryptomonnaies durable a attiré l’attention et plusieurs initiatives vertes ont commencé. L’une de ces initiatives consiste à utiliser l’énergie des déchets pour extraire des cryptomonnaies. Les sociétés d’extraction de cryptomonnaies existantes et nouvelles explorent des moyens de trouver différents types d’énergie des déchets qui n’ajouteront pas d’empreinte carbone lorsqu’ils seront utilisés dans les opérations d’extraction.

Les sociétés d’extraction de blockchain qui cherchent à utiliser de l’électricité à zéro carbone pour extraire des cryptomonnaies ont commencé à explorer des moyens pour que le « méthane piégé » (CH4) puisse générer de l’électricité à zéro carbone. Le méthane, l’un des gaz à effet de serre, est émis lors de la production et du transport de charbon, de gaz naturel et de pétrole. Le méthane représente environ 20 % des émissions mondiales. Une société appelée EZ Blockchain travaille avec les producteurs de pétrole et de gaz pour utiliser leur énergie gaspillée, y compris le méthane, pour extraire des cryptomonnaies avec cette énergie. En convertissant les gaz gaspillés brûlés dans l’air en électricité pour extraire des cryptomonnaies, l’émission de méthane est atténuée, réduisant ainsi l’empreinte carbone de l’environnement tout en poursuivant l’activité d’extraction de cryptomonnaies – un véritable avantage gagnant-gagnant.

Autonomous, une société d’extraction de cryptomonnaies axée sur les énergies propres, n’utilise que de l’énergie générée par le vent et le soleil pour extraire des cryptomonnaies. Stronghold Digital Mining, une société basée en Pennsylvanie, convertit les déchets de charbon des mines abandonnées en énergie pour rendre l’extraction de cryptomonnaies plus respectueuse de l’environnement. La société nettoie les déchets de charbon depuis des décennies et les utilise pour alimenter l’extraction de Bitcoin. Certains de ces déchets de charbon sont situés à proximité de résidences et peuvent s’infiltrer dans les cours d’eau, perturbant ainsi la vie des résidents. En nettoyant ces déchets de charbon pour l’extraction de Bitcoin, l’environnement est assaini. Même si ce processus de génération d’énergie à partir de déchets émet certains gaz à effet de serre, Stronghold Digital affirme utiliser une technologie de capture du carbone pour réduire les émissions de CO2. La société affirme éliminer jusqu’à 95 % des gaz émis.

Comment la technologie blockchain peut encourager les pratiques vertes

Pour encourager le changement de comportement, des systèmes d’incitation sont souvent mis en place. Un bon exemple est le système d’incitation au recyclage introduit dans différentes parties du monde pour encourager les ménages et les producteurs de déchets à réutiliser et à recycler le plastique et ses dérivés. Dans une enquête menée par ResearchGate en Finlande, sur le rôle des incitations financières dans la promotion du recyclage, 62,6 % des répondants estiment que les incitations financières sont nécessaires en cas de changement de comportement.

La blockchain s’est avérée être l’une des meilleures technologies à utiliser pour mettre en œuvre des systèmes d’incitation. Avec la technologie blockchain, les incitations peuvent être tokenisées ; ainsi, les récompenses d’incitation peuvent être versées instantanément et automatiquement. L’immutabilité de la technologie blockchain élimine tout espace pour la manipulation, les incitations sont donc réellement gagnées. Un certain nombre d’applications de style de vie Web3 ont émergé ; en utilisant des incitations tokenisées, ces applications récompensent les utilisateurs qui atteignent un objectif de style de vie particulier avec des jetons de cryptomonnaie, qui sont la plupart du temps instantanément négociables et convertibles en monnaie fiduciaire. Les concepts de « gagner en bougeant » et « gagner en apprenant » sont quelques-unes des concepts à incitation qui ont été mis en œuvre en utilisant la technologie blockchain. STEPN, une application NFT « gagner en bougeant », paie ses utilisateurs en jetons de cryptomonnaie natifs GST lorsqu’ils atteignent les objectifs d’exercice et de condition physique établis dans l’application.

Drivn, un écosystème de changement de comportement en matière de durabilité, récompense ses utilisateurs pour adopter un comportement de déplacement à faible empreinte carbone. Drivn vise à rendre l’environnement plus propre en offrant des récompenses tokenisées aux utilisateurs qui utilisent des moyens de transport plus verts. Avec ce système d’incitation, les utilisateurs seront encouragés à faire du vélo plus souvent, à conduire une voiture électrique et à choisir des options de déplacement à faible empreinte carbone.

Sur la base du taux de réussite des autres applications et concepts à incitation qui sont alimentés par la technologie blockchain, l’encouragement des pratiques vertes pourrait également bénéficier d’un coup de pouce en exploitant les incitations tokenisées de la technologie blockchain.