Préserver l’environnement, les pratiques vertes, l’éco‑responsabilité et les pratiques durables font la une des grands titres d’actualité de nos jours. Les préoccupations concernant la façon dont les activités humaines impactent l’environnement, directement ou indirectement, ont conduit à des conférences entre les dirigeants mondiaux et les instances internationales, ainsi qu’à des annonces d’une crise énergétique mondiale.

Certains des plus grands problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui sont directement liés à la production et à la consommation d’énergie. Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), le secteur de l’énergie représente environ les deux tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre attribuées aux activités humaines. L’énergie utilisée pour le chauffage, l’électricité, le transport et l’industrie implique la combustion de combustibles fossiles. Lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils libèrent de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2), qui est un gaz à effet de serre. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) avertit que les émissions de combustibles fossiles doivent être réduites de moitié d’ici quelques années si le réchauffement climatique doit être limité. Le GIEC vise à réduire de moitié les émissions mondiales d’ici 2030.

Cryptomonnaies et l’environnement

Les cryptomonnaies ont reçu leur part de critiques liées aux émissions de gaz à effet de serre en raison de la quantité d’énergie requise pour miner certaines cryptomonnaies. Les premières cryptomonnaies, comme le Bitcoin, utilisent un mécanisme de consensus Proof-of-Work (PoW) qui nécessite de grandes quantités d’énergie – plus que la consommation énergétique totale de certains pays. Données de Digiconomist montrent que la consommation annuelle d’électricité du Bitcoin s’élève à 132.82 terawatt-hours (TWh), comparable à la consommation énergétique de l’Argentine ; le Bitcoin laisse une empreinte carbone annuelle de 74.08 metric tons of carbon dioxide (MTCO2). Données du Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) estiment que la consommation énergétique annuelle actuelle du Bitcoin se situe entre 97 TWh et 149 Twh.

Les préoccupations énergétiques liées à l’extraction des cryptomonnaies PoW ont conduit à l’invention d’algorithmes de consensus plus économes en énergie. Certaines blockchains PoW existantes passent aux systèmes Proof-of-Stake (PoS) – Ethereum a récemment migré du PoW au PoS. Les projets de blockchain de couche 1 plus récents ajoutent maintenant des mots comme vert, éco‑responsable et durable dans leur livre blanc lorsqu’ils décrivent leur mécanisme de consensus et leur cryptomonnaie. Le désir de cryptomonnaies vertes et d’améliorations des méthodes actuelles de minage destructrices pour l’environnement est évident. En avril 2021, le Crypto Climate Accord (CCA) a été créé. Le CCA est une initiative environnementale open source visant à rendre les cryptomonnaies vertes. La création du CCA s’est inspirée de l’Accord de Paris sur le climat. Le CCA comprend plus de 250 entreprises et individus couvrant les secteurs de la crypto et de la finance, de la technologie, des ONG, ainsi que de l’énergie et du climat.

La quête d’un minage de cryptomonnaies durable a attiré l’attention et plusieurs initiatives vertes ont été lancées. L’une de ces initiatives consiste à utiliser l’énergie résiduelle pour miner des cryptomonnaies. Les entreprises de minage existantes et nouvelles explorent des moyens d’obtenir différents types d’énergie résiduelle qui n’ajouteront pas à l’empreinte carbone lorsqu’ils sont utilisés dans les opérations de minage.

Les entreprises de minage blockchain cherchant à utiliser de l’électricité zéro carbone pour miner des cryptomonnaies ont commencé à explorer les moyens par lesquels le méthane « bloqué » (CH4) pourrait générer de l’électricité zéro carbone. Le méthane, l’un des gaz à effet de serre, est émis lors de la production et du transport du charbon, du gaz naturel et du pétrole. Le méthane représente environ 20 % des émissions mondiales. Une société appelée EZ Blockchain collabore avec les producteurs de pétrole et de gaz pour mettre à profit leur énergie gaspillée, y compris le méthane, en minant des cryptomonnaies avec cette énergie. En convertissant le gaz gaspillé brûlé dans l’air en électricité pour miner du crypto, l’émission de méthane est atténuée, réduisant ainsi l’empreinte carbone de l’environnement tout en poursuivant l’activité de minage de cryptomonnaies – un véritable gagnant‑gagnant.

Autonomous, une société de minage crypto axée sur l’énergie propre, n’utilise que de l’énergie générée par le vent et le solaire pour miner des cryptomonnaies. Stronghold Digital Mining , une entreprise basée en Pennsylvanie, convertit les déchets de charbon provenant de mines abandonnées en énergie afin de rendre le minage de crypto plus respectueux de l’environnement. L’entreprise élimine des déchets de charbon datant de plusieurs décennies et les utilise pour alimenter le minage du Bitcoin. Certains de ces résidus de charbon sont proches des habitations résidentielles et peuvent se déverser dans les cours d’eau, perturbant ainsi la vie des résidents. En éliminant ces déchets de charbon pour le minage du Bitcoin, l’environnement est nettoyé. Bien que ce processus de conversion des déchets en énergie émette certains gaz à effet de serre, Stronghold Digital affirme utiliser une technologie de capture du carbone pour réduire les émissions de CO2. L’entreprise prétend éliminer jusqu’à 95 % des gaz émis.

Comment la technologie blockchain pourrait inciter les pratiques vertes

Pour encourager le changement de comportement, des dispositifs d’incitation sont souvent mis en place. Un bon exemple est le dispositif d’incitation au recyclage introduit dans différentes régions du monde pour encourager les ménages et les producteurs de déchets à réutiliser et recycler le plastique et ses dérivés. Dans une enquête menée par ResearchGate en Finlande, sur le rôle des incitations financières dans la promotion du recyclage, 62.6 % des répondants conviennent que les incitations financières sont nécessaires en cas de changement de comportement.

La blockchain s’est avérée être l’une des meilleures technologies à utiliser pour mettre en œuvre des dispositifs d’incitation. Avec la technologie blockchain, les incitations pourraient être tokenisées ; ainsi, les récompenses d’incitation pourraient être versées instantanément et automatiquement. L’immutabilité de la blockchain élimine également toute possibilité de manipulation, de sorte que les incitations sont réellement méritées. Une multitude d’applications de style de vie Web3 ont émergé ; en tirant parti des incitations tokenisées, ces applications récompensent les utilisateurs qui atteignent un objectif de style de vie particulier avec des jetons de cryptomonnaie, qui sont généralement échangeables instantanément et convertibles en monnaie fiduciaire. Le « move‑to‑earn » et le « learn‑to‑earn » sont quelques-uns des concepts basés sur les incitations qui ont été mis en œuvre à l’aide de la technologie blockchain. STEPN, une application NFT de type move‑to‑earn, paie ses utilisateurs avec sa cryptomonnaie native GST lorsqu’ils atteignent les objectifs d’exercice et de forme physique définis dans l’application.

Drivn, un écosystème de changement de comportement durable, récompense ses utilisateurs pour leurs déplacements à faible empreinte carbone. Drivn vise à rendre l’environnement plus propre en offrant des récompenses tokenisées aux utilisateurs qui utilisent des moyens de transport plus verts. Grâce à ce système d’incitation, les utilisateurs seront encouragés à davantage faire du vélo, à conduire une voiture électrique et à choisir des options de déplacement à faible empreinte carbone.

Sur la base du taux de succès d’autres applications et concepts basés sur les incitations et alimentés par la technologie blockchain, l’encouragement des pratiques vertes pourrait également recevoir un coup de pouce en tirant parti des incitations tokenisées de la blockchain.