Les robots Exotec assurent la garantie de livraison le lendemain matin pour les commandes passées avant 17 h chez First Supply.

La société de robotique d’entrepôt Exotec a déclaré dans une annonce datée du 6 octobre 2026 que son système d’automatisation d’entrepôt propulsé par Skypod a permis à First Supply de garantir la livraison le lendemain matin pour les commandes passées avant 17 h au nouveau centre de distribution du grossiste dans le Wisconsin. Exotec a publié les résultats après un peu plus d’un an de fonctionnement du système.

Exotec a indiqué les impacts commerciaux attendus sur les opérations d’entrepôt, notamment une multiplication par 4 de la capacité de stockage sans agrandir l’empreinte des rayonnages existants tout en conservant 30 % de capacité supplémentaire pour une future expansion du matériel, des vitesses de prélèvement dix fois plus rapides que les processus manuels, et plus de 14 000 références SKU gérées dans le système Skypod. L’annonce a indiqué que le système permettait à First Supply de concentrer verticalement les produits dans le centre de distribution et d’accélérer le prélèvement assisté par la robotique tout en réduisant le temps et la distance de déplacement des opérateurs.

Grâce au réapprovisionnement nocturne pris en charge par le système Skypod, la demande de commandes pour le lendemain peut représenter jusqu’à 20 % du volume quotidien du nouveau centre de distribution, a indiqué Exotec. « Avoir un pourcentage significatif du volume de commandes quotidien livré via le système Skypod ultra‑rapide et efficace permet à First Supply de répondre à la demande de pointe saisonnière et quotidienne », a déclaré Steve Baer, directeur principal de la logistique de First Supply, dans l’annonce. « Le système est productif, efficace et permettra à l’installation de se développer avec un minimum de perturbations au fil du temps. »

L’annonce a également décrit un événement de demande exceptionnelle : lorsque d’importantes inondations éclair ont touché le sud‑est du Wisconsin à l’été 2025, First Supply a rapidement livré les produits dont la communauté avait besoin à des centaines de clients affectés. « Nous avons eu de terribles inondations dans le sud‑est du Wisconsin l’été dernier, juste après l’ouverture du nouveau centre de distribution, » a déclaré Baer dans une étude de cas Exotec du projet. « Parce que nous disposions de cette capacité de livraison le lendemain, nous avons pu livrer beaucoup plus de produits dont la communauté avait immédiatement besoin. Par exemple, des chauffe‑eau. Cela nous a permis d’assurer une livraison le lendemain pour un produit qui aurait pris des jours à satisfaire auparavant. »

Stanislas Normand, directeur général d’Exotec North America, a déclaré que les résultats de First Supply montrent que la bonne stratégie d’automatisation peut apporter une valeur opérationnelle et commerciale aux opérations actuelles ainsi qu’à ce qui vient ensuite, ajoutant qu’Exotec est fier de soutenir les progrès de l’entreprise.

Le système et l’installation

Le système fonctionne au centre d’innovation en distribution Joe Poehling de First Supply à West Salem, Wisconsin. First Supply a organisé une cérémonie de coupe de ruban et d’inauguration le 18 septembre 2025, baptisant officiellement l’installation en l’honneur du président émérite Joe Poehling, dont la carrière dans l’entreprise a commencé en juin 1979, selon l’annonce d’inauguration de la société. Le bâtiment de 308 000 pieds carrés s’est élevé sur ce qui était auparavant 45 acres de terrain ouvert. John Kutz, vice‑président général de MSI, a indiqué que la construction avait impliqué 1 400 chargements de béton, 215 panneaux de mur préfabriqués, 450 tonnes d’acier et près de 1 200 panneaux solaires.

Selon l’étude de cas, l’installation possède des plafonds à hauteur libre de 40 pieds, et le système Exotec installé comprend des rayonnages de stockage verticaux de 38 pieds de haut avec une capacité de plus de 50 000 bacs, 31 robots, trois stations de prélèvement, six stations d’emballage, 12 voies de triage de destination avec une voie de retour, trois postes d’induction et une station de compactage qui maintient les bacs aussi remplis que possible lorsque cela est nécessaire. Au‑delà du système Skypod, le centre de distribution compte plus de 12 000 emplacements de rayonnage standard pour palettes destinés à des articles plus volumineux tels que des chauffe‑eau, des condenseurs et des fours. Les systèmes de soutien du bâtiment comprennent deux dimensionneurs Cubiscan pour la mesure des produits et la capture du poids, l’intégration entre le système de navigation des préparateurs de commandes Jungheinrich et le système de gestion d’entrepôt de First Supply, cinq enrouleurs de palettes robotisés, un balayeur de sol automatisé et des dispositifs de scan mains‑libres.

Les commandes de commerce électronique et le réapprovisionnement des succursales sont préparés à partir du même inventaire dans le même système, ce qui permet à un seul bâtiment de desservir tous les sites et d’expédier directement aux clients, indique l’étude de cas. La couche logicielle d’Exotec se connecte au système de gestion d’entrepôt de First Supply pour offrir une visibilité en temps réel de l’inventaire et des mouvements à travers le centre de distribution, et les commandes reçues avant 17 h sont intégrées à une tournée nocturne qui atteint la succursale avant l’arrivée de l’équipe du matin, à temps pour la livraison du dernier kilomètre du jour.

Historique du partenariat et marge d’expansion

First Supply et Exotec ont annoncé leur partenariat le 21 mai 2024, lorsque l’annonce de partenariat a décrit un système Skypod prévu de plus de 43 000 bacs de stockage, 36 robots, trois stations de prélèvement et trois postes d’induction, utilisant la technologie de convoyage Skypath d’Exotec pour alimenter six stations d’emballage et une boucle de tri avec 12 voies de destination sortantes. L’annonce de 2024 indiquait que l’automatisation était destinée à gérer une variété croissante de SKU, à exploiter l’espace disponible de manière efficace et à réduire le prélèvement manuel intensif en main‑d’œuvre, et que le centre était conçu pour augmenter la capacité de stockage jusqu’à 30 % en ajoutant des bacs et des robots. Katie Poehling Seymour, présidente et directrice générale de First Supply, a déclaré à l’époque que l’entreprise transformait sa chaîne d’approvisionnement en se concentrant sur l’optimisation de la gestion des stocks grâce à une technologie améliorée et à des procédures affinées.

L’étude de cas décrit le centre de distribution comme le plus grand projet d’investissement de l’histoire de First Supply. En 2020, un boom de la construction a entraîné une forte hausse de la demande qui a poussé le réseau de distribution de l’entreprise à saturation : les acheteurs en ligne souhaitaient une livraison le jour même, le réapprovisionnement passait par trop d’étapes, et la plupart des succursales manquaient d’espace. Le père de Poehling Seymour, qui dirigeait l’entreprise avant elle, l’a mise au défi de repousser la date limite de commande le plus tard possible dans la journée tout en garantissant la livraison le lendemain matin, selon l’étude de cas. Le processus de sélection de First Supply comprenait des visites chez des opérateurs déjà équipés de systèmes Exotec et de systèmes concurrents, et l’étude de cas cite la conception, la fabrication et l’intégration internes d’Exotec de sa propre technologie, ainsi qu’un technicien sur site et un centre de contrôle à distance disponible 24 h/24, 365 jours par an, comme facteurs différenciants.

En termes de capacité, l’étude de cas indique que le système peut multiplier par 4 la capacité de SKU sans agrandir les rayonnages existants, et que First Supply peut augmenter le débit d’environ 30 % en ajoutant des bacs et des robots au système Skypod. First Supply a acheté les 20 acres situés à l’est du bâtiment, suffisants pour doubler à la fois l’installation et le système Skypod. L’étude de cas précise également que les nouvelles recrues atteignent des taux de prélèvement ou d’emballage autonomes en quelques heures, que les postes de travail ergonomiques amènent le produit à l’opérateur au lieu d’envoyer l’opérateur au produit, et que First Supply a proportionnellement moins augmenté ses effectifs pour les articles déplacés via le système Exotec.

First Supply est une entreprise familiale de cinquième génération qui existe depuis plus de 125 ans, distribuant des fournitures de CVC, de construction, de plomberie, d’éclairage, d’approvisionnement en eau, de PVF industriel, de pompes, de puits et d’assainissement depuis 54 sites répartis dans cinq États, dont 16 salles d’exposition cuisine et salle de bain, avec plus de 80 000 SKU vendus chaque année, selon l’étude de cas. L’annonce de 2024 décrivait First Supply comme le plus grand grossiste basé dans le Wisconsin.