Elon Musk contre OpenAI: démêler la bataille juridique autour de l’AGI

L’homme le plus riche du monde, Elon Musk, et OpenAI, l’entreprise derrière le chatbot populaire ChatGPT, se sont engagés dans une bataille juridique. 

Avec ce différend juridique, les conflits internes de la start‑up ont été mis en lumière. Cela survient après la fin de l’année dernière, lorsque OpenAI a connu le licenciement soudain puis la réintégration de son PDG, Sam Altman. Cela a alimenté les spéculations sur les tensions internes au sein de l’entreprise, qui a lancé une enquête interne.

Dirigée par le cabinet d’avocats WilmerHale, l’enquête vise à examiner les circonstances du licenciement et du retour du PDG ainsi qu’à fournir des éclaircissements sur les défis auxquels OpenAI est confrontée alors qu’elle passe d’une organisation à but non lucratif à une entreprise à but lucratif.

Aujourd’hui, Musk, qui est actuellement impliqué dans plusieurs entreprises, dont SpaceX (SPCX ), Tesla (TSLA ), X (anciennement Twitter), The Boring Company, Neuralink et xAI, a intenté une poursuite contre OpenAI, son PDG Altman et le président Greg Brockman.

La semaine dernière, le magnat de la technologie a accusé l’entreprise de violer l’accord établi lorsque Musk était impliqué dans la société il y a près d’une décennie, en 2015. Dans ses documents, déposés devant un tribunal de San Francisco, Musk affirme que la société a toujours été destinée à être une entité à but non lucratif.

Selon le quinquagénaire, l’organisation ne respecte pas sa mission initiale à but non lucratif. OpenAI, selon lui, privilégie désormais le profit au lieu de se concentrer sur le progrès de l’humanité grâce à l’IA.

Musk est le cofondateur d’OpenAI, une société de recherche et de déploiement en intelligence artificielle qui vise à garantir que l’IA à usage général profite à toute l’humanité. En 2018, il a quitté le conseil d’administration d’OpenAI et n’est plus impliqué dans l’entreprise.

Le PDG de Tesla et propriétaire de X et SpaceX a indiqué que son rôle au sein de la société automobile constituait « un conflit d’intérêts potentiel à l’avenir », le constructeur de véhicules électriques développant également l’IA pour ses voitures autonomes.

Depuis son départ d’OpenAI, l’entreprise a gagné en notoriété publique avec le lancement de ChatGPT en novembre 2022, puis Musk a fondé sa propre start‑up d’IA appelée xAI en juillet 2023. Ces dernières années, OpenAI a également reçu un investissement massif de 13 milliards de dollars de la part du géant technologique Microsoft (MSFT ).

Depuis que Musk a quitté l’organisation il y a six ans, il est devenu l’un des critiques les plus virulents d’OpenAI. Les avocats représentant Musk affirment maintenant que la quête de gains financiers de l’entreprise soutenue par Microsoft contredit l’accord initial et viole les principes fondamentaux sur lesquels elle a été fondée.

Ensuite, dans un tweet cette semaine, l’entrepreneur excentrique a annoncé sur sa plateforme de médias sociaux qu’il retirerait la poursuite si OpenAI changeait son nom en « ClosedAI » afin d’aligner son nom sur son objectif. Musk a déclaré en soulignant que la start‑up doit être honnête quant à ses buts :

“Changez votre nom en ClosedAI, et je retirerai la poursuite.”

Il a également modifié une photo du PDG Altman portant une carte d’identité, remplaçant les informations sur la carte par « ClosedAI » au lieu d’OpenAI.

Les experts juridiques, quant à eux, doutent de la viabilité des affirmations de Musk concernant la rupture de contrat. De nombreuses questions ont également été soulevées quant au succès potentiel de la poursuite devant les tribunaux, arguant que les revendications de Musk pourraient ne pas tenir.

Le procès Elon Musk contre OpenAI

Avant le différend juridique, Musk a lancé plusieurs critiques contre OpenAI. En février de l’année dernière, il a affirmé que la start‑up était « contrôlée par Microsoft », puis, un mois plus tard, il a publié :

“Je suis toujours perplexe quant à la façon dont une organisation à but non lucratif à laquelle j’ai fait un don d’environ ~\$100M est devenue une société à but lucratif d’une capitalisation boursière de $30B”

Jeudi dernier, Musk a intenté une action en justice contre OpenAI, un leader du marché de l’IA. La poursuite débute par l’avertissement selon lequel l’intelligence artificielle générale (AGI) représente « une menace grave pour l’humanité ».

Selon la plainte, Altman aurait déclaré partager les inquiétudes de Musk concernant l’AGI. Avec Brockman, ils ont convenu de créer un laboratoire à but non lucratif, connu aujourd’hui sous le nom d’OpenAI, qui serait « l’opposé de Google ». De plus, il serait open source et respecterait les principes énoncés dans l’accord, indique la plainte.

Mais alors que Musk considère l’AGI comme une « menace existentielle », d’autres la voient comme une « source de profit et de pouvoir », indique la poursuite, ajoutant qu’entre les mains de Google, elle représente particulièrement un « danger aigu et nocif pour l’humanité ».

La poursuite affirme en outre que Musk est une « force motrice » derrière la création d’OpenAI et qu’il a fourni la majorité de son financement durant ses premières années.

Cependant, aujourd’hui, Microsoft est le principal investisseur d’OpenAI, ayant injecté plusieurs milliards de dollars. Un an plus tard, après le départ de Musk, Microsoft a réalisé un investissement de 1 milliard de dollars dans OpenAI après avoir conclu un partenariat pluriannuel, puis un autre investissement de 10 milliards de dollars en 2023. Une part importante de cet investissement a toutefois été destinée aux ressources informatiques de son service cloud Azure.

Dans sa poursuite, Musk affirme que l’entreprise affine l’AGI pour maximiser le profit plutôt que le bénéfice de l’humanité. « OpenAI Inc a été transformée en une source fermée, de facto filiale de… Microsoft », allègue la plainte déposée au tribunal supérieur de Californie à San Francisco.

Le membre fondateur du conseil d’administration de l’entreprise a également soutenu qu’Altman et Brockman ont « enflammé » l’accord fondateur en publiant la dernière version de sa série de LLM, GPT‑4. Elle a été rendue publique via le produit chatbot payant ChatGPT Plus, l’API d’OpenAI et le chatbot gratuit Microsoft Copilot.

La conception de cette quatrième itération a été gardée secrète, ce qui était « principalement motivé par des considérations commerciales, pas par la sécurité », indique la poursuite, ajoutant qu’il s’agit d’une violation du contrat, du devoir fiduciaire et de pratiques commerciales déloyales.

De plus, l’accord d’investissement d’OpenAI avec Microsoft rend sa technologie AGI effectivement la propriété du géant technologique, ce que la poursuite affirme être en dehors du cadre de l’accord de licence de l’entreprise avec OpenAI. Les autorités du Royaume‑Uni, des États‑Unis et de l’UE examinent déjà l’accord d’OpenAI avec Microsoft.

La poursuite de Musk contre la start‑up souligne également les événements de nov. 2023, lorsque Altman a été licencié en tant que PDG de l’organisation, pour être réintégré peu après. Cette affaire indique le « levier important » de Microsoft sur OpenAI. De plus, elle souligne que le conseil d’administration formé par la suite manque de l’expertise nécessaire pour évaluer si l’organisation a atteint l’AGI. En conséquence, il n’est pas clair si OpenAI a créé un produit en dehors du champ de la licence de Microsoft.

La poursuite poursuit en affirmant qu’OpenAI développe un modèle appelé Q* qui revêt une revendication encore plus forte d’être une AGI.

Selon la poursuite, Musk contraint désormais OpenAI à respecter son accord fondateur et à revenir à sa mission de développer l’AGI non pas pour le bénéfice des défendeurs individuels et de la plus grande entreprise technologique du monde, mais pour le bénéfice de l’humanité.

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Elon Musk contre OpenAI – La réponse

En réponse à la poursuite de Musk, OpenAI a publié un blog présentant un ensemble d’e-mails privés entre l’entreprise, l’équipe et lui-même entre 2015 et 2018.

La réponse est arrivée le mardi 5 mars, dans laquelle la start‑up de la Silicon Valley et ses cofondateurs Altman, Brockman, Ilya Sutskever, John Schulman et Wojciech Zaremba ont exprimé leur déception envers Musk, qu’ils ont déclaré les avoir « incités à viser plus haut » pour ensuite leur dire qu’ils « échoueraient », puis avoir lancé un concurrent, et les a maintenant poursuivis alors qu’ensemble ils ont « commencé à faire des progrès significatifs vers la mission d’OpenAI sans lui ».

Ils ont en outre rejeté les accusations de Musk de « trahison » de la mission originale et ont déclaré qu’ils pousseraient pour faire rejeter toutes les revendications de Musk devant le tribunal.

En réponse aux affirmations de Musk selon lesquelles OpenAI aurait abandonné sa mission originale, ses anciens e‑mails à l’entreprise révèlent qu’il soutenait en fait la transformation d’OpenAI en société à but lucratif et avait même suggéré de fusionner l’entreprise avec Tesla.

Selon OpenAI, Musk a incité la start‑up à être plus agressive dans la levée de fonds. Alors que les plans initiaux prévoyaient de lever 100 millions de dollars, Musk souhaitait une levée de 1 milliard de dollars pour la start‑up en 2015. L’organisation à but non lucratif a ensuite levé moins de 45 millions de dollars auprès du milliardaire de la technologie, selon le billet de blog. 

En détaillant leurs contre‑arguments, tous les dirigeants de l’organisation ont noté qu’un an avant le départ de Musk de l’entreprise en 2017, ils ont réalisé qu’ils auraient besoin de beaucoup plus de capitaux pour réussir leur mission — environ des milliards de dollars chaque année.

Ce montant, a noté le blog, était nettement supérieur à ce que les membres de l’équipe, « en particulier Elon, pensaient pouvoir lever en tant qu’organisation à but non lucratif ».

L’année suivante, en 2018, Musk a proposé que la start‑up d’IA soit rattachée à « Tesla comme sa vache à lait » et que ce soit le « seul chemin » pour que l’entreprise puisse même espérer concurrencer Google, qui possède DeepMind, Google Brain, Research, Cloud, TensorFlow, TPUs, et plus encore.

Il était également possible que Musk « voulu un contrôle total », a noté le post, ajoutant qu’ils n’ont pas pu parvenir à un accord avec lui concernant les termes, car l’équipe estimait que cela allait à l’encontre de l’objectif d’OpenAI « de ne pas permettre à un individu d’avoir un contrôle absolu ».

Ensuite, face à l’échec d’atteindre un consensus, le milliardaire de la technologie « a rapidement choisi de quitter OpenAI », commentant que les chances de succès de l’entreprise étaient nulles et qu’il construirait un concurrent d’AGI au sein de Tesla.

Lorsque Musk a quitté l’entreprise début 2018, un article de blog d’OpenAI a indiqué qu’il avait dit à l’équipe qu’« il soutenait notre recherche d’un chemin propre pour lever des milliards de dollars ».

En ce qui concerne la question de l’open source, le post a noté que Musk comprenait que leur mission n’impliquait pas l’open‑source de l’AGI. En réponse à l’un des cofondateurs, Sutskever, qui parlait du besoin de l’entreprise d’être moins ouverte et de ne pas partager sa science à mesure qu’elle se rapproche de la construction de l’IA, car l’important est que tout le monde bénéficie de ses fruits, Musk a répondu « Oui » en accord. 

Dans un post sur X, l’un des cofondateurs d’OpenAI, Zaremba, a écrit qu’il admirait les deux leaders technologiques et que c’est triste de les voir se battre inutilement, ajoutant qu’il serait « beaucoup mieux » si toute cette énergie créative était consacrée à construire le futur que Musk et Altman rêvent.

Pendant ce temps, Altman a partagé une ancienne conversation dans laquelle il soutenait Musk alors que beaucoup étaient contre Tesla en 2019.

Construire de manière responsable

Plus tôt cette semaine, après la poursuite de Musk, OpenAI, avec 284 autres entreprises, dont Google, Microsoft, Meta, Salesforce (CRM ), Y Combinator, Salesforce, Hugging Face, Scale AI, Databricks, ElevenLabs, Khosla Ventures, Stability AI et Mistral AI, ont signé une lettre ouverte appelant à une IA responsable.

Il s’agissait d’une autre lettre rédigée par le capital-risqueur Ron Conway et son cabinet SV Angel, largement signée par certaines des plus grandes entreprises du monde. Dans celle‑ci, ils se sont engagés à créer une IA permettant aux personnes de prospérer « beaucoup plus qu’auparavant ». 

La lettre appelle à maximiser les bénéfices de l’IA et à atténuer ses risques, les signataires s’attendant à ce que l’« impact de la technologie soit comparable à celui de l’imprimerie, du moteur à combustion, de l’électricité et d’Internet ». 

« L’IA est pour nous tous, et nous tous avons un rôle à jouer dans la construction d’une IA qui améliore la vie des gens », conclut la lettre. « Nous, les soussignés, bénéficions déjà des avantages de l’IA et nous engageons à développer une IA qui contribuera à un avenir meilleur pour l’humanité. »

Dans un post sur X, le PDG d’OpenAI Altman a déclaré qu’il était « enthousiaste à l’égard de l’esprit de cette lettre », ajoutant que les avancées en IA « seront l’un des plus grands facteurs d’amélioration de la qualité de vie des gens ». Altman avait signé une autre lettre en mai qui avertissait que l’IA pourrait conduire à l’extinction de l’humanité.

Son entreprise, OpenAI, et ses collègues, dans leur article de blog, ont également noté que la start‑up fait progresser sa mission en rendant sa technologie largement utilisable pour autonomiser les personnes et améliorer leur quotidien. Ils ont souligné qu’ils « offrent un accès large à l’IA la plus puissante d’aujourd’hui », tout en proposant une version gratuite à des centaines de millions de personnes. Ils ont donné des exemples de l’Albanie, du Kenya, de l’Inde, de l’Islande et de Rhode Island utilisant les outils d’OpenAI pour apporter de grands changements dans la vie de leurs résidents. 

Pour conclure, l’audience de la poursuite n’a pas encore eu lieu. Cependant, le combat juridique, en soi, peut avoir des répercussions sur l’industrie de l’IA à la frontière, alors que les débats éthiques et juridiques autour de l’IA se poursuivent, bien qu’il soit encore trop tôt pour connaître pleinement ses effets.

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