Étoile mourante : la crypto peut-elle encore changer le monde ?

En 2022, la blockchain et les cryptomonnaies suscitaient de fortes attentes quant à leur capacité à transformer l’économie. Leur impact dépend toutefois des usages : une révolution rapide de tous les secteurs n’est pas acquise. En 2019, un projet avait notamment été présenté par Starbucks et Microsoft (SBUX ) . Cette initiative illustre cet intérêt des grandes entreprises. Elle portait notamment sur la traçabilité du café grâce à la blockchain, sans démontrer une adoption généralisée des cryptomonnaies. Les réseaux distribués peuvent faciliter les échanges transfrontaliers et la gestion commune de données. Leur accessibilité, leurs coûts et les exigences juridiques varient selon les systèmes et les pays. Les usages envisagés concernent notamment la production, les chaînes d’approvisionnement, la logistique, la santé, l’éducation et la finance.

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L’histoire bancaire est étroitement liée à la centralisation et à la confiance. Les banques jouent depuis des siècles un rôle d’intermédiaire. Les monnaies numériques et les systèmes distribués invitent à réfléchir à une autre organisation de certaines de ces fonctions. La monnaie centralisée concentre des pouvoirs de décision au sein de certaines institutions. Ses critiques y voient des risques d’abus de pouvoir, de corruption et de fraude. Cela ne signifie pas que toutes les banques ou banques centrales échappent à toute obligation de rendre des comptes. De même, la décentralisation ne supprime pas automatiquement les comportements frauduleux ni le besoin de règles fiables. 

Les registres distribués permettent à plusieurs participants de partager des enregistrements. Une blockchain relie les données par des procédés cryptographiques et applique des règles communes de validation des transactions. Elle peut notamment consigner l’attribution d’actifs et leurs transferts. Ces systèmes visent à rendre les modifications ultérieures détectables et difficiles. Leur degré de décentralisation, les droits d’accès et le contrôle des changements dépendent de leur architecture. Un registre ne garantit ni la véracité des données saisies ni une immutabilité absolue ou des échanges toujours équitables. La gestion numérique commune peut améliorer l’efficacité par rapport à des procédures sur papier, selon la mise en œuvre.

En 2022, beaucoup de personnes s’interrogeaient encore sur les conséquences concrètes de la blockchain et des cryptomonnaies. Pour les comprendre, il faut distinguer le registre partagé des applications qui s’y appuient. Historiquement, le pouvoir monétaire et politique s’est souvent concentré entre les mains de monarques, de gouvernements et de banques. Cette réflexion sur une telle forme de pouvoir explique l’intérêt pour de nouvelles structures techniques. La technologie n’avait toutefois pas déjà remplacé ces institutions ; ses effets sociaux restaient à débattre.

Deux millénaires d’histoire monétaire montrent les liens entre pouvoir économique et politique, des pièces d’or à la monnaie papier. Les cryptomonnaies proposent d’autres moyens de transférer de la valeur. Leur existence ne prouve ni le remplacement inévitable des monnaies nationales ni la disparition de toutes les fonctions de confiance et d’intermédiation.

Les espoirs placés dans un essor de la blockchain ont souvent été comparés aux changements que les smartphones avaient provoqués plus de dix ans auparavant. Cette comparaison décrit un potentiel, non une prévision certaine. Une adoption large dépend notamment de la capacité des réseaux, de la sécurité, de la facilité d’utilisation et du cadre réglementaire. L’enthousiasme et les investissements importants peuvent soutenir le développement, sans garantir la pérennité des projets ni leur réussite commerciale. Les montants quotidiens évoqués dans ce débat ne constituent pas, à eux seuls, une série de données vérifiée. 

Les technologies fondées sur la blockchain peuvent soutenir les services financiers transfrontaliers et réduire certains coûts ou délais lorsque leur mise en œuvre s’y prête. Les paiements en cryptomonnaies ne sont cependant pas tous confirmés définitivement de façon instantanée, ni toujours moins chers que les paiements bancaires. La congestion du réseau, les frais, les confirmations et la conversion en monnaie locale influencent les délais et le coût total. Les transferts de fonds et l’inclusion financière dans les marchés émergents peuvent en bénéficier, à condition de disposer des infrastructures, de l’accès et du cadre juridique nécessaires.

Les cryptomonnaies évoquent souvent uniquement l’argent, mais leur technologie peut aussi servir à développer des applications décentralisées (dApps). Leurs fonctions essentielles reposent sur un réseau distribué, par exemple à travers des contrats intelligents. Uber ne constitue pas un exemple de dApp fondée sur une blockchain : l’entreprise exploite sa propre plateforme, met en relation passagers et chauffeurs et prélève des frais. Son influence sur le secteur du taxi illustre l’innovation des plateformes numériques, pas une décentralisation fondée sur la blockchain. C’est l’organisation technique qui compte, pas uniquement la nouveauté du modèle économique. 

Les usages des applications fondées sur la blockchain vont au-delà des paiements. Dans la santé, un exemple est Patientory. L’entreprise cherche à faciliter l’accès contrôlé aux données de santé et leur échange entre patients et professionnels. Dans l’entretien de 2021 lié ici, sa fondatrice Chrissa McFarlane décrit les systèmes de données cloisonnés, l’offre NEITH destinée aux organisations et l’application pour les patients. Le projet vise ainsi les difficultés anciennes d’interopérabilité entre hôpitaux, pharmacies et autres acteurs des soins. Cela ne signifie pas que tous les dossiers du monde soient déjà regroupés dans une base unique ou publiquement consultables sur une blockchain. Le consentement, les droits d’accès, la protection des données et le raccordement effectif des établissements restent essentiels. Une meilleure efficacité et une réduction des coûts sont des objectifs, sans résultats garantis en l’absence de comparaisons probantes. L’utilité concrète et la fiabilité de la mise en œuvre détermineront les effets de cette technologie.