VideoRay d’AeroVironment rejoint l’effort de contre-mine de la Marine dirigé par AEVEX

AeroVironment (AVAV ) a déclaré le 8 octobre 2026 que sa filiale en propriété exclusive VideoRay soutient une équipe dirigée par AEVEX sélectionnée pour un prototype d’Other Transaction Agreement à la suite du défi Mine Countermeasure Modernization Prize Challenge de la Marine américaine et du Defense Innovation Unit (DIU). BlackSea Technologies, désormais intégré à AEVEX Maritime Systems, était l’une des trois entreprises ayant reçu les prix du défi après des démonstrations réussies de la Marine, selon la société.

BlackSea Technologies a déclaré dans son propre article du 1 octobre 2026 que l’entrée gagnante d’AEVEX et VideoRay porte le nom FISHER, et la page de presse de l’entreprise publie également son annonce selon laquelle AEVEX a finalisé son acquisition de BlackSea Technologies. VideoRay a également collaboré avec ECS Special Projects Ltd. pour le défi, a indiqué AV.

Lors des essais compétitifs en eau, VideoRay a démontré un véhicule télécommandé (ROV) autonome de contre-mine lancé depuis un navire de surface sans pilote d’AEVEX équipé d’un système de lancement et de récupération autonome. Les opérateurs ont mené des missions au-delà de l’horizon depuis une station de contrôle au sol distante tandis que le système effectuait le transit du navire, le maintien de position, le lancement et la récupération du ROV, l’investigation de la cible, la neutralisation simulée et l’évaluation post-engagement, a déclaré la société.

« La Marine a démontré que la technologie commerciale peut passer de l’évaluation à la planification opérationnelle à un rythme qui compte », a déclaré Chris Gibson, vice-président des véhicules sous-marins sans pilote pour AV. « Mission Specialist Defender offre à la flotte une plateforme sous-marine modulaire qui peut s’intégrer à différents navires de surface et charges utiles, permettant aux opérateurs de mener des missions complexes de contre-mine tout en restant en dehors de la zone de menace. »

AV a indiqué que le défi recherchait des capacités commerciales matures, résilientes aux communications et rapidement déployables pour les missions de contre-mine dans des environnements contestés, y compris la neutralisation de mines au fond et la neutralisation de mines en proche surface. Les systèmes gagnants seront intégrés aux kits autonomes de contre-mine de la flotte à mesure que le service introduira les technologies commerciales en usage opérationnel.

Conception du défi et conditions

l’avis de lancement du DIU, daté du 29 mai 2026, décrivait un défi-prix de modernisation des contre-mines d’une valeur de 10 millions de dollars, mené en partenariat conjoint entre le DIU et le Department of the Navy. L’initiative était conçue pour utiliser des technologies commerciales matures afin de réacquérir et neutraliser diverses menaces de mines sous-marines à distance de sécurité, dans le but d’être prête pour un déploiement opérationnel en moins de six mois. Le DIU a déclaré que la persistance de menaces variées de mines maritimes dans les points d’étranglement maritimes crée un risque opérationnel important pour les navires commerciaux qui dépendent d’une liberté de navigation ininterrompue, et que le Department of War recherche des options de réponse flexibles à distance conçues pour garder les navires et les marins de grande valeur à une distance sûre des menaces.

Le DIU a indiqué que les solutions des fournisseurs seraient évaluées selon trois axes opérationnels distincts — mission, type de mine et position dans la colonne d’eau — à travers une série d’essais compétitifs en eau destinés à tester rigoureusement le matériel commercial dans des conditions exigeantes. Les participants sélectionnés recevraient jusqu’à 200 000 $ ainsi qu’une invitation à concourir aux essais en eau, les meilleurs de chaque axe étant éligibles à des prix pouvant atteindre 3 millions de $. La période de soumission est restée ouverte jusqu’au 10 juin 2026, 23 h 59 min 59 s, heure de l’Est, et la participation internationale des pays éligibles était encouragée.

“Ceci est une mission de haute priorité fixée pour la Marine américaine, et c’est un domaine que nous prévoyons d’étendre rapidement,” a déclaré William Mahan, exerçant les fonctions de Secrétaire adjoint de la Marine pour la Recherche, le Développement et l’Acquisition. Il a déclaré que les solutions réussies sont conçues pour s’intégrer immédiatement à la gamme de capacités de lutte contre les mines de la Marine à travers la flotte. Jarred Conley, directeur principal maritime de DIU, a déclaré que l’effort recherchait des solutions commerciales matures, rapidement déployables, capables d’accomplir la chaîne de détection à engagement tout en maintenant les combattants hors de la zone de menace, et que le transfert du fardeau opérationnel vers des systèmes sans pilote modulaires et résilients aux communications pourrait augmenter de façon drastique la vitesse de la réponse aux contre‑mesures de mines.

Résultats de la compétition et évaluation

Le Direct Reporting Portfolio Manager for Robotic and Autonomous Systems (DRPM RAS) du Department of the Navy, en coordination avec le DIU, annoncé le 1 octobre 2026, a indiqué que les prix ont été attribués à BeeX, BlackSea Technologies et Vatn Systems suite à leurs démonstrations réussies. Le DRPM RAS a déclaré que le DIU a lancé le défi le 28 mai 2026, et que le délai entre l’annonce du défi-prix et un contrat actif avec la Marine était de 92 jours. Il a décrit les trois axes opérationnels du défi comme étant la neutralisation de mines en proche surface, la détection de mines au fond et la neutralisation de mines au fond.

Le DIU a reçu 80 soumissions, a sélectionné 11 fournisseurs pour concourir et a évalué les participants à l’aide d’un cadre d’évaluation rapide développé avec le Naval Information Warfare Center Pacific – Catalyst, le Naval Surface Warfare Center – Panama City Division, les opérateurs du groupe Explosive Ordnance Disposal One, l’équipe Mine Warfare Readiness and Effectiveness Measuring, l’Operational Test and Evaluation Force et le Navy Expeditionary Combat Command, selon le DRPM RAS.

George Saroch, responsable du programme DRPM RAS pour la guerre des mines, a déclaré que, grâce au partenariat avec le DIU, l’effort est passé d’un appel ouvert aux essais en mer, puis aux options contractuelles et à la planification opérationnelle initiale en moins de quatre mois. Le Dr Jarred Conley, directeur du portefeuille DIU pour la guerre autonome, a indiqué que l’implication de la flotte était essentielle tout au long du processus et que le DIU et la Marine accélèrent la transition des technologies commerciales vers une utilisation opérationnelle. Le DRPM RAS a affirmé que les systèmes gagnants démontrés lors du défi seront intégrés aux kits autonomes de lutte contre les mines de la flotte. Le DRPM RAS est l’organisme responsable du développement, des exigences et de l’acquisition des capacités de systèmes robotiques et autonomes au sein du Département de la Marine.

AV décrit le Mission Specialist Defender comme un système robotique sous-marin modulaire à architecture ouverte, conçu pour soutenir des missions d’intervention exigeantes et l’intégration de capteurs tiers, de manipulateurs et de charges utiles spécialisées. Selon l’entreprise, la Marine a choisi le Defender comme plateforme de base pour son ROV MK20 Defender, qui soutient le programme Maritime Expeditionary Standoff Response, et en 2024 a attribué à VideoRay un contrat de cinq ans de 92,6 millions de dollars pour la production continue, le maintien et le développement de la plateforme. Cette attribution soutient les missions de déminage et de neutralisation d’ordonnances explosives.