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3M s’engage à verser 7,35 milliards de dollars pour régler des demandes d’indemnisation pour préjudice corporel liées aux AFFF
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Le 3 novembre 2026, 3M a annoncé un accord visant à régler les demandes d’indemnisation pour préjudice corporel liées aux PFAS dans le cadre du litige multidistrict relatif aux mousses aqueuses filmogènes (AFFF MDL). L’engagement nominal avant impôts s’élève à 7,35 milliards de dollars sur neuf ans, jusqu’en 2034, pour une valeur actualisée de 5,8 milliards de dollars. Ces montants correspondent respectivement à la valeur nominale et à la valeur actualisée d’une même obligation, et non à deux paiements de règlement distincts.
3M estime que l’accord couvre environ 99 % des demandes d’indemnisation actuelles pour préjudice corporel, dans le cadre de l’AFFF MDL comme en dehors, et qu’environ 115 000 à 120 000 plaignants pourront y participer. Les demandes couvertes comprennent toutes celles pour préjudice corporel qui étaient au cœur du litige devant le tribunal fédéral de district de Caroline du Sud.
La charge comptable précède plusieurs années de décaissements
Le calendrier prévoit un paiement de 50 millions de dollars en 2026, aucun paiement en 2027 et environ 20 % des paiements au cours des deux dernières années. Cette échéance vise à s’aligner sur les obligations de paiement restantes de 3M au titre d’autres règlements liés à des litiges anciens. Le nouvel engagement de trésorerie sera ainsi réparti sur un calendrier de règlements déjà en cours, plutôt que concentré au début de la période.
3M comptabilisera la valeur actualisée sous la forme d’une charge avant impôts au quatrième trimestre de 2026 et la traitera comme un élément exceptionnel dans le calcul de ses résultats ajustés. La charge sera donc comptabilisée en un seul trimestre, tandis que les versements de trésorerie s’échelonneront sur une période plus longue. L’entreprise a maintenu ses prévisions pour 2026, notamment son bénéfice par action ajusté de 9,10 à 9,15 dollars, annoncé dans ses perspectives du 20 octobre 2026. Cet indicateur, défini par l’entreprise, exclut les éléments exceptionnels tels que la charge liée au règlement.
Le dernier rapport trimestriel du troisième trimestre de 3M donne un aperçu de sa situation de trésorerie au regard du calendrier des paiements : l’entreprise disposait de 4,835 milliards de dollars de trésorerie et d’équivalents de trésorerie au 30 septembre 2026, et avait généré 2,046 milliards de dollars de trésorerie nette grâce à ses activités opérationnelles au cours des neuf premiers mois de 2026. La charge ne correspond pas à un retrait immédiat équivalent sur ce solde de trésorerie. Le besoin de financement réel est réparti sur l’ensemble du calendrier des paiements et s’ajoute aux autres obligations liées à des règlements ainsi qu’aux besoins d’investissement.
La participation et les demandes futures déterminent la portée du règlement
Les demandes d’indemnisation restantes et futures pour préjudice corporel, dans le cadre de l’MDL comme en dehors, seront gérées au moyen de paiements conditionnés à l’adhésion des plaignants, d’un fonds de réserve de 680 millions de dollars et d’une ordonnance du tribunal de l’MDL attendue, qui fixera les exigences en matière de preuve et de calendrier applicables aux futurs plaignants. Le fonds de réserve est compris dans l’engagement global et ne s’y ajoute pas. Quant à l’ordonnance qui régirait les demandes ultérieures, elle reste une étape attendue.
« Ce règlement constitue une étape importante pour 3M et réduit considérablement l’incertitude liée aux litiges », a déclaré William Brown, président-directeur général de 3M. Il l’a présenté comme une étape faisant suite au règlement conclu par l’entreprise en 2023 avec des fournisseurs publics d’eau aux États-Unis, ainsi qu’à son règlement plus récent avec l’État du New Jersey, et comme une nouvelle mesure de gestion des dossiers hérités liés aux PFAS.
Les demandes réglées au titre de litiges anciens concernent principalement des composés PFAS que 3M avait annoncé vouloir éliminer progressivement de sa production à titre volontaire en 2000, avant de procéder à cette élimination. En 2022, l’entreprise a annoncé qu’elle cesserait toute fabrication de PFAS dans le monde d’ici à la fin de 2025. 3M affirme avoir atteint cet objectif et avoir investi dans des technologies de traitement de l’eau sur les sites où elle a fabriqué des PFAS par le passé ; les travaux de dépollution s’y poursuivront.
L’accord ne constitue pas une reconnaissance de responsabilité, et 3M est prête à continuer de se défendre si certaines conditions convenues ne sont pas remplies. Il définit une charge et un calendrier de paiements pour la quasi-totalité des demandes actuelles d’indemnisation pour préjudice corporel liées aux AFFF, mais ne met pas fin à l’exposition de l’entreprise aux litiges liés aux PFAS. La participation des plaignants et le traitement des affaires futures détermineront dans quelle mesure l’incertitude évoquée par Brown sera effectivement levée.
