Materias primas
Top 5 Descubrimientos de Minerales que Podrían Redefinir los Mercados Globales
Los 5 Principales Descubrimientos de Minerales de los Últimos 5 Años
Las industrias mundiales y el mercado de materias primas se rigen por la oferta y la demanda. A medida que la población y las economías crecen, también lo hace la demanda. Afortunadamente, la oferta también está creciendo gracias a nuevos descubrimientos de depósitos minerales.
En los últimos 5 años se han anunciado algunos anuncios notables sobre metales clave como el oro, el hierro y el litio.
¿Volcarán estos descubrimientos sus respectivos mercados y provocarán una caída en los precios de las materias primas? ¿O resultarán ser una inversión interesante?
1. Descubrimiento de Oro en Uganda – Valor Estimado: $34 billones
En 2022, el pobre país africano sin salida al mar de Uganda causó sensación al anunciar que había descubierto un depósito de oro de 31 millones de toneladas, que podría producir un total de 320,158 toneladas de oro refinado si se explotara.
Con el explosivo aumento de los precios del oro en los últimos meses, esto tendría un valor de $34T, sin contar los costos de explotación.
Entre los recientes mega depósitos minerales de los últimos años, sin embargo, este es el que presenta las afirmaciones más sospechosas.
En primer lugar, tres años después, se han publicado pocas noticias sobre algún plan para iniciar la explotación de ese recurso.
En segundo lugar, la cifra parece un poco asombrosa, ya que solo 187,000 toneladas métricas se han extraído en toda la historia humana, con reservas subterráneas estimadas de 57,000 toneladas métricas. Por lo tanto, esto significaría que Uganda tiene bajo tierra más oro que el resto del planeta combinado.
En tercer lugar, Uganda está considerando impuestos bastante altos sobre el recurso potencial, lo que probablemente desanime a cualquier empresa internacional a asumir el riesgo de explorar más a fondo.
“Bajo la nueva ley, el gobierno mantendrá un 15% de capital libre en todas las empresas mineras grandes y medianas, además de tener el derecho de comprar hasta un 20% de acciones adicionales en las empresas mineras a precio comercial.”
Fuente: Mining Technology
Lo más probable es que el depósito de oro en cuestión tenga una concentración muy baja, lo que hace que su explotación sea demasiado difícil para ser económicamente viable. Otras dificultades técnicas, como un depósito demasiado profundo, suelo inestable u otros problemas geológicos, también podrían complicar la explotación.
O bien el depósito está simplemente sobrevalorado, algo que ocurre de vez en cuando, especialmente en países africanos que buscan inflar el perfil de sus riquezas de recursos.
Aún así, Wagadai Mining, una empresa china, está buscando iniciar alguna producción de oro en la región y empleará a 3,000 personas. Así que veremos si el depósito es remotamente tan grande como afirma el gobierno ugandés.
2. Depósito de Mineral de Hierro en Australia Occidental – Valor Estimado: $5.7 billones
Australia es uno de los centros mundiales de producción de hierro, con la tierra roja de la región de Pilbara como uno de los mayores depósitos de hierro del planeta. Esta alta concentración de mineral de hierro ha sido el activo central y la base de la fortuna de algunas de las mayores compañías mineras del mundo, como Rio Tinto (RIO ).
La abundancia de hierro en Australia Occidental parece ser incluso mayor de lo que se pensaba, con el descubrimiento de un depósito de mineral de 55 mil millones de toneladas en la región de Hamersley.
Fuente: Geoscience Australia
Esto convertiría al depósito de la región de Hamersley en, de lejos, el mayor del mundo, más grande que los anteriores mayores depósitos de hierro, la Anomalía Magnética de Kursk en Rusia y la cercana Pilbara australiana.
Fuente: IDR
Debido al precio relativamente bajo del hierro, este enorme depósito tendría un valor de “solo” $5.7T a los precios actuales del hierro.
Este depósito probablemente sea altamente rentable, ya que contiene hasta un 60% de hierro, lo que facilita bastante el proceso de refinación.
Sin embargo, una explotación rentable requerirá una enorme construcción de infraestructura, con nuevas instalaciones ferroviarias y portuarias, y también serán necesarios estudios de riesgos ambientales. Además, deberá evaluarse el riesgo de colapsar el mercado global del hierro, siendo mucho más probable un aumento gradual de la producción.
En esta región, algunas de las compañías mineras de hierro activas que pueden mencionarse son Hamersley Iron Pty Limited, una subsidiaria de Rio Tinto, el Proyecto de Mineral de Hierro Hamersley de Equinox Resources (EQN.AX ) y Fortescue (FMG.AX ).
3. Depósito de Litio en la Caldera McDermitt (EE. UU.) – $1.5 billón
Actualmente, la mayor parte del litio mundial proviene del “triángulo del litio” (Bolivia, Argentina, Chile) o de depósitos en Australia, con algunas fuentes más pequeñas distribuidas por todo el mundo.
Esto podría cambiar con el descubrimiento de un gran depósito de litio en la Caldera McDermitt, un supervolcán de 16 millones de años ubicado a lo largo de la frontera Nevada-Oregón.
Mientras EE. UU. busca la reindustrialización y también liberarse de la dependencia de China para tecnologías de energía verde, este descubrimiento llega en el momento adecuado. Especialmente porque este depósito es más grande que el litio encontrado en la salina boliviana.
Fuente: Chemistry World
Esta nueva fuente de litio se debe a una arcilla inusual, compuesta del mineral illita, que contiene entre 1.3% y 2.4% de litio en el cráter volcánico. Esto es casi el doble del litio presente en el principal mineral arcilloso portador de litio, la más común smectita de magnesio.
Como la guinda del pastel, la arcilla es bastante fácil de acceder.
‘Parece que han encontrado el punto dulce donde las arcillas se conservan cerca de la superficie, por lo que no tendrán que extraer tanta roca, pero aún no se ha erosionado.’
No se dice que nada pueda descarrilar los planes para explotar este depósito de litio estadounidense. Las comunidades indígenas no ven con buenos ojos la construcción de una mina masiva en una ecología frágil.
Ya se ha propuesto una mina de litio en el lado de Nevada de la Caldera McDermitt en Thacker Pass, lo que ha atraído múltiples demandas, incluidas las de las tribus cercanas Fort McDermitt Paiute y Shoshone y Burns Paiute.
Extraer el litio de la arcilla también requerirá un volumen tremendo de ácido, que podría filtrarse a los recursos hídricos locales. Y la extracción misma podría agotar aún más los ya escasos suministros de agua.
En última instancia, la competencia de grandes potencias y la creciente importancia del litio para vehículos eléctricos, redes eléctricas verdes y la reindustrialización en general podrían superar cualquier preocupación local en favor del interés nacional. Si este es el caso, Lithium Americas Corp. (LAC ) podría ser una de las compañías beneficiadas.
4. Campo de Oro Wangu en China – $106 mil millones
Si hay un país que ve el oro como una posible moneda alternativa al dólar estadounidense, ese es, sin duda, China. Hoy en día, China es el mayor productor de oro del mundo, pero casi toda esa producción se mantiene dentro del país.
Fuente: Voronoi
Un nuevo descubrimiento en el condado de Pingjiang, provincia de Hunan, el Campo de Oro Wangu, se estima que contiene hasta 1,000 toneladas de oro una vez extraído y refinado. Esto representaría alrededor de $106B a los precios actuales del oro.
Fuente: Daily Mail
Este descubrimiento sería más que el recurso de oro descubierto anualmente en China desde 2013.
Sin embargo, podría resultar un proyecto difícil de desarrollar, con más de 40 vetas de oro ubicadas a profundidades superiores a los 2,000 metros, y algunas que se extienden más allá de los 3,000 metros bajo tierra.
Por esta razón, algunos analistas dudan de la viabilidad de algunos de los recursos, que podrían ser demasiado difíciles de alcanzar.
“El recurso potencial de 1,000 toneladas suena aspiracional. La cifra de 300 toneladas parece más razonable —quizás un recurso inferido o indicado. Se necesitaría mucho más perforación para convertirlo en una reserva,”
Aún así, incluso un depósito más pequeño en la práctica consolidaría la posición de China como el productor #1 de oro del mundo y le ayudaría a diversificar sus activos internacionales lejos de monedas extranjeras como el dólar estadounidense.
5. Salmuera de Litio de la Formación Smackover (Arkansas, EE. UU.) – Valor Estimado: No Especificado
Nevada no es el único estado de EE. UU. con recursos de litio recién descubiertos. Arkansas, con la Formación Smackover en la parte sur del estado, también podría ser rico en metales para baterías.
Cubrimos este descubrimiento en detalle cuando se anunció a finales de 2024, en “¿Arkansas Tiene la Respuesta a Nuestras Necesidades de Litio?”.
Fuente: Science Advances
Los recursos exactos disponibles aún no están completamente claros, pero el depósito es masivo según cálculos impulsados por IA.
“Calculamos que hay entre 5.1 y 19 millones de toneladas de litio en las salmueras de la Formación Smackover en el sur de Arkansas, lo que representa entre el 35% y el 136% de la estimación actual del recurso de litio de EE. UU.”
Curiosamente, este recurso de litio está disponible en salmueras subterráneas, agua que contiene minerales disueltos.
Como la región ya está siendo perforada para petróleo y está cerca de muchos proveedores y la infraestructura de petróleo & gas, “perforar para litio” probablemente pueda hacerse de manera muy eficiente en esa zona. Algo que Exxon (XOM ) ya está planeando hacer.
Impacto General de los Descubrimientos
Oro
En lo que respecta al oro, salvo que el descubrimiento en Uganda resulte ser tan grande como se afirma, los recientes descubrimientos de nuevos recursos minerales no deberían afectar significativamente los precios del oro. Esto se debe a que el oro es un metal muy duradero, y la mayor parte de las casi 200,000 toneladas extraídas en la historia de la humanidad siguen utilizándose y están disponibles hoy.
Así que incluso descubrimientos masivos como los 300‑1,000 toneladas del Campo de Oro Wangu no cambian realmente la situación de la oferta, y el oro sigue siendo muy raro. Tal vez no tan fijo como la cantidad disponible de Bitcoin, pero aún bastante cercano.
Hierro
Para el hierro, la cuestión es más una cuestión de disciplina entre las mayores compañías de la industria para no colapsar el mercado. En última instancia, incluso los recursos disponibles ya conocidos en Rusia y Australia Occidental podrían extraerse más rápidamente para producir más anualmente, ya que muchos cuentan con reservas minerales de décadas, si no siglos.
En la práctica, la(s) empresa(s) que desarrollen el depósito de la región de Hamersley tendrán poco incentivo para apresurarse y sobreproducir, prefiriendo obtener márgenes razonables durante los 10‑20 años que tomará desarrollar la infraestructura adecuada para mover millones de toneladas de mineral de hierro al año.
Litio
La industria de producción de litio ha estado en crisis provocada por precios bajos durante varios años, después de un pico masivo en 2022 que llevó a la industria a una sobrecapacidad tan pronto como los nuevos proyectos entraron en operación.
Fuente: Trading Economics
Esta situación debería corregirse normalmente gracias al bajo precio que congela nuevas inversiones. Sin embargo, a medida que el litio se vuelve cada vez más un mineral estratégico y no solo una mercancía económica, podríamos ver nuevos proyectos aprobados de todos modos, especialmente en EE. UU. bajo la administración Trump.
Por lo tanto, los nuevos descubrimientos en Arkansas y Nevada podrían causar una sobreproducción duradera, con EE. UU. produciendo su propio litio doméstico y perjudicando la perspectiva de exportación a EE. UU. por parte de productores chinos, australianos o sudamericanos, obligándolos a redirigir su producción a otros mercados.
En última instancia, si la producción de litio en EE. UU. (o Europa) cuenta con capacidades de litio suficientes, podría ayudar a reducir el dominio de China sobre las tecnologías de vehículos eléctricos y baterías. Esto, sin embargo, tomará años, probablemente al menos una década, ya que se necesitará tiempo para construir nuevas minas, nuevas refinerías y una cadena de suministro completa de EV y baterías paralela.
Mientras tanto, la demanda de baterías y vehículos eléctricos frente a la oferta de litio podría ser el factor más fuerte para determinar los precios internacionales del litio.
Conclusión: Qué Significan Estos Descubrimientos de Minerales para los Mercados Globales
Los nuevos descubrimientos de minerales generan titulares espectaculares y sueños de que los países pobres se vuelvan rápidamente fabulosamente ricos. En la práctica, incluso historias de éxito masivas, como el descubrimiento de grandes cantidades de petróleo frente a las costas de Guyana, pueden tardar varias décadas en convertirse en un crecimiento económico duradero.
Esto se debe a la diferencia entre encontrar pruebas de minerales en el subsuelo y la extracción práctica del metal, a menudo atrapado a miles de metros bajo tierra, o que requiere enormes recursos químicos y hídricos para ser purificado.
Con frecuencia, resolver estos problemas requerirá trabajo arduo y una enorme construcción de infraestructura, al mismo tiempo que se limita la verdadera rentabilidad de la extracción mineral.
No obstante, estos descubrimientos también demuestran que para la mayoría de los recursos naturales con grandes depósitos en la Tierra, como el hierro, el litio e incluso el oro, probablemente todavía estamos lejos de quedarnos sin nuevas fuentes de suministro.
