Computación
¿El futuro de los wearables? Ropa inteligente y cómoda
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Hoy, no solo tus electrodomésticos sino incluso tus prendas se están volviendo inteligentes. Desde tu chaqueta, calcetines, guantes y sombreros hasta sostenes, casi cada artículo de ropa está siendo equipado con tecnología para ayudarnos a rastrear nuestras actividades y signos vitales y vivir una vida saludable.
La tendencia emergente de telas inteligentes promete prendas que pueden realizar las mismas funciones que los relojes inteligentes. Tiene aplicaciones para atletas, proveedores de salud y el ejército.
El mercado de wearables inteligentes es en realidad uno de rápido crecimiento. En 2024, el mercado global de wearables superó los 534 millones de unidades, representando un crecimiento interanual del 5,4%, según los datos más recientes de International Data Corporation (IDC) Worldwide Quarterly Wearable Device Tracker.
Esta tendencia está impulsada principalmente por los relojes inteligentes, que experimentaron una caída del 4,5% el año pasado. Los hearables, mientras tanto, crecieron un 8,9%. En el próximo año, se espera que ambos continúen creciendo, junto con anillos y gafas.
Se proyecta que incluso la ropa inteligente vea un aumento, aunque a un ritmo más lento. Esto tiene sentido dado que la ropa inteligente aún se encuentra principalmente en fase de desarrollo.
Los avances en wearables inteligentes son impulsados por innovaciones en tecnología de sensores, análisis de big data y procesos de fabricación. Estos dispositivos, integrados en accesorios o ropa, pueden monitorear, rastrear y transmitir datos fisiológicos y ambientales, proporcionando información valiosa para la salud, el fitness y la gestión del estilo de vida.
Pero, por supuesto, integrar tecnología como sensores, dispositivos electrónicos y otros componentes inteligentes en nuestra ropa diaria no es fácil. No solo es complejo, sino que también encarecería la ropa. Además, deben pasar por el ciclo regular de lavado y secado y seguir manteniendo su funcionalidad.
Además de la durabilidad, la comodidad es otro desafío. Fuentes de energía voluminosas y sensores rígidos para crear telas inteligentes simplemente hacen que sea incómodo para el uso diario.
En lo que respecta a textiles inteligentes, los métodos utilizados para integrar sensores en la ropa son factores importantes que influyen en el rendimiento del producto final.
Mientras que los métodos tradicionales como el tejido, la costura o el pegado de partes funcionales como sensores e hilos conductores directamente sobre las telas se utilizan, presentan limitaciones para ofrecer multifuncionalidad. Estos métodos tradicionales también están restringidos por los tipos de materiales que pueden usarse.
Así, los investigadores desarrollaron diferentes formas de producir telas con características mejoradas como la conductividad eléctrica. Por ejemplo, desarrollaron hilos funcionales mediante recubrimiento y fibras compuestas funcionales mediante hilado de fibra.
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La impresión 3D ofrece capacidad transformadora pero no sin desafíos
Entre las diferentes técnicas exploradas y desarrolladas, la impresión 3D ha surgido como una tecnología transformadora.
La impresión 3D o fabricación aditiva es una de las tecnologías más disruptivas de la última década. En este proceso de fabricación, los objetos 3D se crean depositando material capa por capa basado en un diseño digital.
El tamaño del mercado global de impresión 3D se valoró en $19.33 mil millones en 2024 y se proyecta que crezca a $101.74 mil millones para 2032, mostrando una CAGR del 23,4%. El espacio de impresión 3D está dominado por Norteamérica, que ha capturado una cuota de mercado del 41,4% en 2024.
Impulsada por la capacidad de la tecnología para producir de manera eficiente piezas complejas y personalizadas, lo que reduce costos y acelera la producción, la impresión 3D se está utilizando en una amplia gama de aplicaciones, incluyendo manufactura, medicina, ciencia de materiales, bienes de consumo, automotriz y aeroespacial.
En wearables inteligentes y textiles, la impresión 3D ofrece la capacidad de procesar varios tipos de materiales, fabricar patrones intrincados, adaptar diseños a necesidades individuales, reducir residuos durante la producción y habilitar multifuncionalidad.
La impresión 3D incluye diferentes métodos como sinterizado selectivo por láser (SLS), fabricación de objetos laminados (LOM), procesamiento digital de luz (DLP), estereolitografía (SLA), escritura directa de tinta (DIW) y modelado por deposición fundida (FDM).
Estas técnicas utilizan varios materiales, incluyendo gránulos en polvo, resinas fotocurables, líquidos viscosos y polímeros fundidos.
Al permitir la creación de patrones complejos y la aplicación de materiales multifuncionales, la impresión 3D está facilitando la fabricación de sistemas wearables inteligentes sofisticados para seguimiento de movimiento, monitoreo de salud o detección química.
Además de minimizar los residuos, también mejora el tiempo de producción de piezas pequeñas y aumenta la eficiencia energética.
Utilizando la tecnología, los investigadores han imprimido rellenos funcionales en sustratos elastoméricos y luego los han adherido a la piel mediante correas, pulseras o adhesivos para la detección. Sin embargo, algunos componentes adhesivos pueden causar irritación cutánea, mientras que las correas tienen dificultades para lograr un ajuste ceñido, limitando el uso a largo plazo de los wearables.
Para atender mejor las demandas de los consumidores, ingenieros e investigadores están creando textiles inteligentes impresos en 3D donde dispositivos como circuitos, electrodos y sensores se imprimen directamente sobre las telas que ya usamos. Esto permite su incorporación fluida en la ropa regular para monitoreo continuo.
Gran parte de la investigación en el campo se ha centrado en incrustar funcionalidades tecnológicas en los textiles, pero no prestan atención a cómo la tela se ajusta, se siente y dura bajo el uso y mantenimiento regular.
Esto significa que, aunque se ha logrado un progreso significativo, el enfoque aún enfrenta desafíos para lograr funcionalidades y contar con la flexibilidad, lavabilidad y durabilidad requeridas de tales telas para permitir comodidad y mantenimiento en el uso diario.
Lo que esto implica es tener una capa impresa que coincida con la flexibilidad y elasticidad de la capa textil para proporcionar comodidad y evitar que se desprenda durante el uso. Para que dure mucho tiempo, la capa impresa debe tener una unión fuerte con la capa textil. El bajo costo y la sostenibilidad son otros factores que deben considerarse en la fabricación moderna.
Para lograr todas estas características, la selección de la tecnología de impresión 3D, el material de impresión funcional y el sustrato textil es fundamental.
Método sostenible de impresión 3D con tinta que ofrece comodidad y durabilidad
Para abordar los desafíos actuales en telas inteligentes, investigadores de la Universidad Estatal de Washington demostraron un método de impresión 3D con tinta que les permite rendir bien incluso después de lavados y abrasiones repetidos.
Publicado en la ACS Omega1, este avance en telas inteligentes brinda durabilidad y comodidad, así como un proceso más respetuoso con el medio ambiente. Muestra un gran potencial para convertir los wearables inteligentes en una realidad.
El estudio formó parte de la tesis doctoral del autor principal Zihui Zhao, estudiante del autor correspondiente Hang Liu, profesor asociado en el Departamento de Vestuario, Comercialización, Diseño y Textiles. Fue financiado en parte por una subvención de la National Science Foundation.
Liu ha estado trabajando en varios elementos de telas inteligentes durante varios años y, hace un par de años, describió una fibra con la flexibilidad del algodón y la conductividad eléctrica de un polímero que tiene usos potenciales en tecnología wearable.
En el último estudio, los investigadores utilizaron el método DIW para imprimir materiales conductores en telas. Estos materiales pueden conducir electricidad al permitir que los electrones fluyan libre y fluidamente de un punto a otro si están conectados a una fuente de energía.
La escritura directa de tinta es un método de impresión 3D basado en extrusión donde la ‘tinta’ líquida se dispensa a una velocidad de flujo controlada. Esta técnica de impresión se utiliza normalmente para fabricar electrodos de baterías 3D y supercondensadores.
Tiene una mayor resolución de impresión que el FDM y es menos costosa y compleja que otras técnicas de impresión.
La capacidad del DIW para imprimir una solución representa una ventaja considerable en el desarrollo de wearables inteligentes, ya que varios materiales funcionales pueden disolverse fácilmente en un solvente como tinta de impresión. El proceso de preparar una solución también es mucho más sencillo que preparar un filamento para impresión FDM.
Sin embargo, la solución creada tiene una mayor fluidez que un polímero fundido, lo que puede generar interacciones complejas entre la solución impresa y el sustrato de la tela.
La viscoelasticidad de la solución, las estructuras de la tela y la compatibilidad con el material de impresión juegan aquí roles importantes y pueden afectar el proceso de impresión y el rendimiento de la tela impresa.
Para el sustrato de impresión, el estudio utilizó telas comercialmente disponibles, mientras que nanotubos de carbono (CNT) disueltos en una solución de polibutileno succinato (PBS) se usó como tinta de impresión para desarrollar telas conductoras impresas en 3D. El polibutileno succinato es un poliéster biodegradable compatible con fibras naturales.
Para disolver el PBS y dispersar los CNT, utilizaron un solvente biobasado, biodegradable y no tóxico llamado dihidrolevoglucosenona, comercializado como Cyrene.
Al reemplazar los solventes tóxicos comúnmente usados para el procesamiento de PBS con Cyrene, el estudio “se alinea con los principios de química verde y prácticas de fabricación sostenible, reforzando el enfoque ecológico general de esta investigación.”
El equipo luego probó la capacidad de su solución usando varias concentraciones de tintas de impresión en dos telas diferentes. Una era una tela de algodón y la otra una tela de mezcla poliéster/algodón.
Las telas impresas mostraron una excelente resistencia mecánica, conductividad eléctrica, factor de galga y estabilidad bajo tensiones repetidas, destacando su potencial para su uso en dispositivos wearables inteligentes.
Además, al someterlas a pequeñas tensiones del 2% y 5%, la tela 100% algodón y la mezcla poliéster‑algodón (65%-35%) mostraron diferentes respuestas de resistencia relativa, demostrando su potencial para diversas aplicaciones en tecnologías de sensores de deformación y movimiento.
Mientras tanto, la capacidad de la solución para penetrar en la tela entre los hilos y unirse a las fibras mejoró la lavabilidad y la resistencia a la abrasión de las telas, demostrando los beneficios de la tecnología de impresión DIW en el desarrollo de sensores basados en textiles para wearables inteligentes.
Se encontró que la tela funcionaba bien incluso después de veinte ciclos de lavado y secado. Además, superó con éxito 200 ciclos de abrasión y 500 ciclos de pruebas de tracción cíclica sin presentar rasguños ni grietas en las superficies.
Invierte en tecnología wearable
En el ámbito de la tecnología wearable, un nombre destacado que lidera este espacio no es otro que el gigante tecnológico Apple (AAPL ). Fundada hace casi medio siglo y conocida por sus productos electrónicos de consumo y software, Apple ha crecido significativamente en las últimas décadas.
Hoy, diseña, fabrica y comercializa smartphones, tabletas, computadoras personales, wearables y accesorios. Los productos que ofrece Apple incluyen iPad, iPhone, Mac, y Wearables, Home y Accessories, mientras que sus plataformas de software abarcan iPadOS, iOS, macOS, visionOS, watchOS y tvOS.
Apple también vende varios servicios relacionados, incluidos servicios en la nube, servicios de pago, contenido digital, publicidad y AppleCare. El contenido digital, por su parte, se vende a través de servicios basados en suscripción que incluyen Apple Music, Apple TV+, Apple Arcade, Apple News+ y Apple Fitness+.
Apple Inc. (AAPL )
Hoy, estamos hablando de wearables, y Apple ingresó por primera vez a este mercado en 2014 con su primer Apple Watch. Durante la reciente llamada de resultados, el CEO Tim Cook habló sobre el Apple Watch Series 10 convirtiéndose en una parte esencial del viaje de salud y fitness de las personas.
Según Kevan Parekh, vicepresidente senior y director financiero, la base instalada del Apple Watch ha alcanzado un nuevo máximo histórico. No solo más de la mitad de los clientes que compraron un Apple Watch durante el segundo trimestre de 2025 eran nuevos en el producto, sino que Parekh dijo,
“La satisfacción del cliente para el Watch en EE. UU. se midió recientemente en un 95 %.”
Fue una entrada tardía para Apple con el mercado saturado de jugadores establecidos, pero no tardó mucho en dominar el espacio con sus smartwatches, AirPods y dispositivos montados en la cabeza (HMDs).
A lo largo de los años, Apple realizó varias adquisiciones, como la empresa de AR Metaio en 2015, la empresa de tecnología de seguimiento ocular SensoMotoric Instruments y la startup de casco de realidad aumentada Vrvana en 2017, y las startups de VR NextVR y Spaces en 2020 para impulsar sus esfuerzos.
Ahora, la cuota de mercado de wearables de Apple en el 4T24, según IDC, ha sido del 23,8 %.
Como parte de la división de wearables, las ventas de Apple Watch, AirPods y accesorios experimentaron una disminución de ingresos del 5 % respecto al mismo período del año anterior, alcanzando $7.52 mil millones. Esto se atribuyó al lanzamiento del casco Vision Pro en el trimestre del año anterior.
Con VisionOS 2.4, Apple pronto desbloqueará el primer conjunto de funciones de IA para los usuarios de Vision Pro. La compañía también ofrecerá una colección curada y actualizada regularmente de experiencias espaciales con la aplicación Spatial Gallery.
Se espera que la hoja de ruta futura de wearables de la compañía también incluya gafas inteligentes impulsadas por IA, un anillo de fitness y AirPods con cámaras. Bloomberg ha informado que ambos están en fase exploratoria, sin embargo.
Según informes de Mark Gurman de Bloomberg y del analista Ming-Chi Kuo, Apple está probando actualmente formas de incluir inteligencia visual no solo en los AirPods sino también en el Apple Watch. Pequeñas cámaras en las futuras versiones de estos wearables podrían lanzarse potencialmente en 2027.
Como una de las marcas más valiosas del mundo, Apple cuenta con una capitalización de mercado de $3.15 billones, con sus acciones, al momento de escribir esto, cotizando a $208.13, con una caída del 15,64 % en lo que va del año. Su BPA (TTM) es 7.08, el PER (TTM) es 29.84 y el ROE (TTM) es 152.55 %. El gigante tecnológico también paga un rendimiento de dividendo, aunque solo del 0,49 %.
Financieramente, el 2 de mayo, Apple informó los resultados del segundo trimestre fiscal 2025, que finalizó el 29 de marzo de 2025, mostrando unos ingresos de $95.4 mil millones, un aumento interanual del 5 %.
Esto comprende $46.84 mil millones en ingresos de iPhone, $7.95 mil millones de productos Mac y $6.4 mil millones en ingresos de iPad. Los ingresos por servicios fueron $26.65 mil millones, mientras que los de Wearables fueron $7.52 mil millones.
“Tengan en cuenta que enfrentamos una comparación más difícil contra el lanzamiento del Apple Vision Pro en el trimestre del año anterior, así como contra el Watch Ultra 2 lanzado el año pasado.”
– Parekh
Pero lo notable es, “Gracias a nuestros altos niveles de lealtad y satisfacción del cliente, nuestra base instalada de dispositivos activos volvió a alcanzar un nuevo máximo histórico en todas las categorías de productos y segmentos geográficos.”
Las ganancias diluidas por acción para el trimestre fueron $1.65, un aumento interanual del 8 %. Los sólidos resultados trimestrales de Apple, incluido el crecimiento de dos dígitos en Servicios, se lograron a pesar de la incertidumbre creada por los aranceles.
Al hablar del impacto de los aranceles en el negocio, el CEO Cook dijo que fue “limitado” debido a que la compañía optimiza su cadena de suministro.
“Gestionaremos la compañía como siempre lo hemos hecho con decisiones reflexivas y deliberadas, con un enfoque en invertir a largo plazo y con dedicación a la innovación y las posibilidades que crea. Al mirar hacia el futuro, seguimos confiados.”
– Tim Cook en la llamada de resultados
El crecimiento del BPA y $24 mil millones en flujo de efectivo operativo permitieron a Apple devolver $29 mil millones a los accionistas. La compañía también aumentó el dividendo en efectivo en un 4 % a $0.26 por acción y anunció un programa adicional para recomprar hasta $100 mil millones de sus acciones ordinarias. Cook dijo:
“Continuamos planificando aumentos anuales del dividendo.”
Curiosamente, Apple informó que redujo sus emisiones de carbono en un 60 % durante la última década.
Conclusión
Aunque los smartwatches son la tecnología wearable más común y ampliamente utilizada, los investigadores están constantemente explorando nuevas formas de integrar sensores para monitorear métricas de salud vitales en otros elementos de nuestras vidas, como la ropa.
Pero los textiles inteligentes son mucho más difíciles, ya que no solo deben garantizar comodidad, sino también soportar un uso y mantenimiento regulares, y mantener su rendimiento. La investigación más reciente, con su impresión 3D DIW, marca un gran momento para la tela wearable, ya que ofrece flexibilidad, comodidad y durabilidad sin comprometer el rendimiento de detección.
Con el tiempo, a medida que la tecnología mejore, sea más rentable y escalable, podríamos ver camisetas o calcetines inteligentes lograr una adopción masiva y convertirse en una parte diaria de nuestras vidas.
Estudios Referenciados:
1. Zhao, Z., Liu, W., & Liu, H. (2025). Tejidos conductores impresos en 3D mediante escritura directa de tinta, flexibles y duraderos para wearables inteligentes. ACS Omega, 10(14), 14138–14149. https://doi.org/10.1021/acsomega.4c11367
