Ropa Inteligente para Captura de Movimiento que Cambiará el Deporte y la Fisioterapia

De torpe a captura de movimiento sin interrupciones

Los datos sobre nuestra vida diaria y nuestros movimientos pueden ser muy útiles. Por ejemplo, podrían indicar cuántas calorías quemamos o ayudar a mejorar el ejercicio, la fisioterapia y la rehabilitación.

Sin embargo, capturar esos datos puede ser muy difícil. Actualmente, la mayoría de los sistemas de captura de movimiento dependen de sistemas complejos que requieren trajes personalizados, como los que se usan para efectos especiales en cine y videojuegos.

Fuente: AxisXR

Estos sistemas son bastante engorrosos y costosos, y requieren un conjunto complejo de captores para registrar los datos de movimiento.

Esto podría estar cambiando, gracias a los resultados recién publicados por investigadores de la Universidad de Bristol y la Universidad de Bath, en el Reino Unido.

SeamSleeves

Los investigadores han estudiado la integración de captores de movimiento en la ropa cotidiana. Para ello, cosieron hilos conductores en las costuras de la prenda para crear circuitos eléctricos dentro de la propia ropa.

La resistencia de estos circuitos eléctricos cambia con el movimiento de la ropa, detectando el movimiento en el proceso. Puedes ver cómo al estirar la tela se genera una señal eléctrica en el video a continuación.

Este diseño es un gran paso adelante en la detección de movimiento, ya que elimina la necesidad de trajes de captura de movimiento de aspecto extraño.

También elimina la necesidad de una fuente de energía separada. En su lugar, la costura eléctrica se combina con una bobina de carga, que puede alimentarse mediante un smartphone en el bolsillo de la prenda.

La integración del circuito en las costuras de la ropa, llamada por los investigadores “Seamsleeves”, permite que la ropa inteligente sea diseñada y fabricada utilizando métodos de producción de ropa normales, lo que debería contribuir a reducir considerablemente los costos.

Fuente: University Of Bristol

Aplicaciones

Rehabilitación y fisioterapia impulsadas por IA

Una parte clave de la terapia de rehabilitación después de una lesión es proporcionar retroalimentación al paciente sobre si está realizando los movimientos correctamente.

Desafortunadamente, esta es una tarea muy laboriosa, que suele requerir la atención completa de un terapeuta especializado para cada paciente.

Con un registro preciso del movimiento en tiempo real, podemos imaginar que un programa de ejercicios asistido por IA podría ayudar a los pacientes a realizar algunos de los ejercicios en casa. Y con retroalimentación inmediata sobre cómo hacer el ejercicio mejor.

Mientras tanto, el terapeuta podrá revisar los resultados de forma regular y remota.

Esto también proporcionaría un registro de los ejercicios pasados y presentes, permitiendo monitorear el progreso. A su vez, podría permitir diseñar un programa personalizado, con o sin intervención humana, para abordar los movimientos que no se realizan correctamente.

Reducción de costos

La fisioterapia y la terapia de rehabilitación suelen ser extremadamente caras y a menudo no están cubiertas adecuadamente por el seguro de salud.

Así que, aunque probablemente sea mejor combinada con un terapeuta especializado, un sistema basado en IA podría ayudar a reducir los costos de salud y hacer que terapias que cambian la vida sean más accesibles, incluso para pacientes que están mal cubiertos o no están cubiertos por el seguro médico.

Ejercicio

Un conjunto de gimnasio que incorpore Seamsleeve podría proporcionar retroalimentación a través de cualquier aplicación de ejercicio, de manera similar a como lo hacen la mayoría de los relojes inteligentes. Excepto que lo haría con datos precisos de movimiento, en lugar de aproximaciones basadas en sacudidas o aceleración.

Esto podría convertirlo en el próximo paso en dispositivos wearables, especialmente si puede combinarse con los existentes como los relojes inteligentes, que discutimos en nuestro artículo “Monitoreo Perfecto: Empresas de Seguimiento de Salud Portátil en las que Invertir”.

A largo plazo, dichos wearables incluso podrían cargarse de forma autónoma mediante células solares, con las células fotovoltaicas ultrafinas potencialmente integradas también en la ropa.

Esto haría que Seamsleeve sea solo la parte centrada en el movimiento de una tendencia mayor de ropa inteligente y electrónica portátil, que se están volviendo cada vez más factibles gracias a nuevas generaciones de sensores.

Para referencia, se espera que el mercado de ropa inteligente crezca a 7.300 millones de dólares para 2030.

Deportes profesionales

Una última aplicación de nicho para Seamsleeves podría ser los deportes profesionales.

En primer lugar, los entrenadores podrían usarlo para registrar y monitorear los movimientos de los jugadores e identificar cualquier ineficiencia o posible mejora en la técnica y habilidades de los jugadores.

En segundo lugar, podría ser una herramienta adicional útil para los árbitros, además de la grabación de video, por ejemplo para determinar si la ropa de un jugador ha sido tirada por un miembro del otro equipo.

Industria digital y de realidad virtual

Seamsleeves podría integrarse en ropa de captura de movimiento, potencialmente ropa de aspecto “normal” usada por actores, para luego ser utilizada en animación para videojuegos, películas, etc.

Esto podría incluir guantes, replicando el movimiento complejo de los dedos, como los trajes de captura de movimiento  AiQ Synertial ya están haciendo con diferentes tipos de captores.

Fuente: AiQ Clothing

Los trajes para juegos de realidad virtual que replican el movimiento del jugador en el juego también podrían ser una opción, especialmente si tienen un aspecto “normal”, sin añadir un traje de aspecto extraño o incómodo a los cascos de realidad virtual.

Empresas de wearables

La mayoría de las empresas de ropa inteligente como AiQ Smart Clothing o Carre Technologies siguen siendo de propiedad privada, lo que limita el horizonte de inversión en wearables a empresas de dispositivos portátiles, la mayoría de las cuales se centran en relojes inteligentes y otros dispositivos wearables.

1. Koninklijke Philips N.V.

Philips es una conocida marca de electrónica de consumo (afeitadoras, cepillos de dientes eléctricos), igualmente activa en el sector de la salud. Fue la número 1 en presentación de patentes MedTech en Europa en 2022.

Está activa en productos médicos conectados, desde wearables hasta imágenes, respiradores o robots médicos. La empresa también está activa en semiconductores (incluida la tecnología maglev) y en alta tecnología/robótica/automatización.

Fuente: Philips

Los wearables de Philips ofrecen métricas cardíacas, respiratorias y de actividad. Sus sensores pueden integrarse en relojes inteligentes, monitores de salud, parches médicos y rastreadores de actividad.

En cuanto a wearables, Philips favorece una solución de asociación, donde desarrolla para terceros sus dispositivos médicos IoT (Internet de las Cosas) totalmente compatibles con el resto de las soluciones de Philips.

En ese contexto, ofrece a sus clientes prototipado, asesoramiento regulatorio, desarrollo de producto de extremo a extremo y producción a escala industrial.

Dado que la rehabilitación y la fisioterapia son probablemente el mercado principal para Seamsleeve, tendría sentido que una empresa involucrada en la salud como Philips estuviera entre las primeras en ofrecer este concepto comercialmente.

La empresa quiere crear un entorno de salud digital totalmente integrado, donde los sensores coincidan con los dispositivos, y luego usar múltiples soluciones de conectividad para integrarse en la solución Philips HealthSuite Cloud y permitir análisis de datos profundos.

Fuente: Philips

Siendo a menudo un proveedor de la industria MedTech, Philips no es tan visible en el sector de wearables como otras compañías más prominentes. Sin embargo, es experta en la construcción de dispositivos electrónicos de alto rendimiento y sensores, a menudo impulsando lo que es posible en su nicho de salud y wearables.

Con los wearables cada vez más integrados en la salud y formando parte de los protocolos médicos, podemos esperar que el segmento de Healthcare de Philips sea una parte en crecimiento del conglomerado.

2. Garmin Ltd.

Garmin es líder en electrónica para exteriores, con una oferta inicial de herramientas GPS y de navegación (automóvil, marina y aviones), ahora ampliada al monitoreo de fitness y salud.

El fitness representa el 23 % de los ingresos de la empresa y el 10 % de su beneficio operativo, impulsado principalmente por los relojes inteligentes, con otra parte significativa de los ingresos provenientes del segmento de exteriores.

Fuente: Garmin

Ha enviado 16 millones de dispositivos en 2023, con un total de 5,2 mil millones de dólares en ingresos.

Garmin ofrece un ecosistema completo de datos de salud para investigadores, ayudando a campos tan diferentes como la investigación sobre sueño, depresión, tratamientos contra el cáncer, salud de la mujer, o incluso conducción somnolienta.

Garmin quizá no sea un gigante tecnológico, pero está centrada al máximo en el objetivo de exteriores y fitness, que representa la mitad de sus ingresos además de la navegación. Este sector también es el principal área de crecimiento para la empresa, y es probable que el segmento se convierta en la principal fuente de ingresos en el futuro.

La reputación de Garmin por productos exteriores robustos, de alta calidad y útiles se traduce bien al segmento de fitness y salud.

Curiosamente, lidera en el segmento premium, con la mayor cuota de mercado en el rango de precios >$500, superando a Apple aquí a pesar de que normalmente domina el segmento de alto precio de sus mercados de smartphones, computadoras y tabletas.

Fuente: Garmin

Así que Garmin podría estar confinado al mercado de nicho de los fanáticos del fitness y los deportes, dispuestos a pagar más por la máxima calidad y una marca dedicada. Esto, sin embargo, puede ser una actividad muy rentable y podría ayudar a que la inversión en Garmin rinda beneficios a sus accionistas.

Su posicionamiento sería ideal para combinar ropa inteligente de alta calidad y monitoreo deportivo que pueda emparejarse con los relojes inteligentes de Garmin y ofrecer monitoreo de ejercicio personalizado y asesoramiento.