Computación
Wearables orientados a la salud cada vez más viables con los avances recientes
Añade Securities.io a tus fuentes preferidas en Google
El mercado de los wearables está prosperando. Los envíos globales de unidades de wearables este año ya han alcanzado la marca de 560 millones hasta ahora. Los ingresos obtenidos por la venta de estos dispositivos están a punto de alcanzar los US$75 mil millones. El ingreso promedio por usuario (ARPU) de los dispositivos de bienestar ya supera los US$82,5. El hecho de que el ARPU de los wearables ya sea superior al ARPU de la leche, que será de US$61 en 2029, da una idea de cuán extendidos se han vuelto los wearables en nuestro mundo actual!
Una razón por la que los wearables se han vuelto tan populares es su utilidad en la atención médica. Satisfacen el espacio y el alcance creados por la creciente conciencia sobre la gestión del estilo de vida y la atención médica domiciliaria.
Atiende las necesidades que han evolucionado a nuestro alrededor con la creciente conciencia de los beneficios de la atención preventiva.
Empresas de todo el mundo están invirtiendo en I+D para fabricar soluciones novedosas que puedan atender las necesidades de un amplio segmento de personas en países desarrollados y mercados emergentes. En el segmento a continuación, analizamos una solución que tiene un gran potencial en el desarrollo de sensores de movimiento wearables, suaves y ligeros, para propósitos de atención médica.
Desarrollo de un electreto de gel que puede retener de forma estable una gran carga electrostática
Un equipo de investigadores del NIMS, la Universidad de Hokkaido y la Universidad Farmacéutica Meiji ha creado un gel electret que puede retener de forma estable una gran carga electrostática. El equipo combinó este gel con electrodos altamente flexibles posteriormente.
El resultado fue un sensor que podía percibir vibraciones de baja frecuencia —generadas por el movimiento humano— y convertirlas en señales de voltaje de salida.
En cuanto al material, el equipo de investigación desarrolló un gel alquilo‑π añadiendo una pequeña cantidad de un gelador de bajo peso molecular a un líquido alquilo‑π. Esta adición permitió obtener un gel cuyo módulo de almacenamiento elástico era 40 millones de veces mayor que el de su contraparte líquida. Además, el gel‑electreto obtenido al cargar este gel logró un aumento del 24 % en la retención de carga en comparación con el material base, gracias a su mejor confinamiento de cargas electrostáticas.
Una vez que el equipo creó electrodos flexibles con el gel‑electreto para fabricar un sensor de vibración, el sensor resultante pudo percibir vibraciones con frecuencias tan bajas como 17 Hz y convertirlas en un voltaje de salida de 600 mV —un 83 % más alto que el voltaje generado por un sensor basado en electreto líquido alquilo‑π.
Los investigadores creen que la solución que obtuvieron al final de la investigación podría ayudar a desarrollar sensores wearables capaces de responder a vibraciones sutiles y diversas deformaciones por tensión. Sin embargo, podría requerir mejoras en las características del electreto de carga del gel, incluyendo su capacidad de carga, vida útil de la carga y la resistencia del gel alquilo‑π. Dado que el gel es reciclable, también puede reutilizarse como material de sensor de vibración con el fin de mejorar la eficiencia de costos del proceso.
Al igual que esta invención que ayudaría a avanzar en el desarrollo de wearables para la salud, varios wearables ya están facilitando nuestras iniciativas diarias de prevención de salud en el hogar. En los segmentos siguientes, examinaremos algunos de esos ejemplos.
Cómo la tecnología de salud wearable empodera a las personas para asumir una mayor responsabilidad de su salud y cuidado
Una investigación que analizó 1585 registros únicos para comprender el impacto de los wearables en el avance de la atención médica encontró que los wearables podrían empoderar a las personas al ayudar con el diagnóstico, el cambio de comportamiento y el autocontrol.
En particular, tomó nota de productos de consumo famosos como dispositivos de bienestar, tales como los relojes inteligentes de Apple (AAPL ), los rastreadores de actividad de Fitbit y dispositivos médicos especializados que pueden detectar niveles de electrolitos y analizar sangre en busca de células cancerosas. En los segmentos siguientes, examinaremos algunos de estos dispositivos.
Relojes inteligentes de Apple
Apple Smartwatches abordan los aspectos de fitness y salud de la manera más atractiva e intuitiva posible. En fitness, rastrea con precisión todas las métricas que se desean ver, incluyendo zonas de frecuencia cardíaca, el objetivo de metas de tiempo específicas con un pacer, y parámetros de entrenamiento por intervalos con entrenamientos personalizados.
En cuanto a la salud, el reloj puede generar un ECG similar a un electrocardiograma de una sola derivación. Alerta a los usuarios sobre electrocardiogramas y les notifica frecuencias cardíacas altas y bajas, así como ritmos cardíacos irregulares.
El reloj también ayuda a mantener una rutina de sueño y a rastrear el sueño, permitiendo a los usuarios monitorear el tiempo pasado en las etapas REM, ligera y profunda. Además, estos relojes inteligentes ofrecen información valiosa sobre el ciclo menstrual y la salud mental.
Fitbit de Google
Fitbit está tanto en dispositivos wearables y servicios de seguimiento de salud basados en aplicaciones. Sus wearables físicos incluyen relojes inteligentes, rastreadores y básculas. Fitbit afirma que sus rastreadores han producido la frecuencia cardíaca más precisa hasta ahora. El Fitbit Aria Air es una báscula inteligente fácil de usar que muestra el peso y lo sincroniza con la aplicación Fitbit para que los usuarios puedan ver su IMC y seguir tendencias a lo largo del tiempo.
Wearables que detectan niveles de electrolitos
La revista Nature publicó una revisión exhaustiva de sensores de sudor wearables que permiten la detección continua, en tiempo real y no invasiva de analitos del sudor. Estos sensores proporcionan información sobre la fisiología humana a nivel molecular. La revisión de investigación afirma que estos dispositivos han recibido “una atención significativa por sus prometedoras aplicaciones en el monitoreo de salud personalizado”.
Los sensores de sudor wearables que funcionan mejor incluyen sensores electroquímicos. Ofrecen alto rendimiento a bajo costo, y sus características de miniaturización resultan en una amplia aplicabilidad. La compatibilidad de los sensores de sudor electroquímicos wearables ha avanzado significativamente en tiempos recientes gracias a los últimos desarrollos en multi-fluidics blandos, biosensado multiplexado, dispositivos de captura de energía, tecnología y materiales.
Dispositivos wearables que capturan y eliminan células tumorales
Hace cinco años, en 2019, se publicaron informes sobre un nuevo dispositivo wearable que podía capturar y eliminar células tumorales circulantes en el torrente sanguíneo. El dispositivo de filtrado de sangre podría diagnosticar y quizá tratar el cáncer metastásico en humanos.
Cuando la sangre extraída de una vena se bombeó a través del dispositivo, podía capturar células tumorales y devolver la sangre al cuerpo. Además de servir como un tratamiento contra el cáncer que filtra células tumorales, la máquina también podría funcionar como una herramienta diagnóstica al estimar el número de células tumorales circulantes en el torrente sanguíneo y ayudar a caracterizar el tumor del que provienen.
Sunitha Nagrath, profesora asociada de ingeniería química en la Universidad de Michigan que coautoró la investigación, comentó sobre el potencial del wearable:
«Queda mucho camino por recorrer, pero eventualmente, podría usarse en un entorno donde pacientes con cáncer en etapa temprana que se someten a cirugía [para extirpar tumores] puedan usar este dispositivo y eliminar la mayor cantidad posible de células tumorales de su sangre.»
Mientras la investigación sobre nuevas soluciones y tecnologías continuaba, surgieron muchas empresas que se centran específicamente en wearables de salud.
#1. Stryker
Stryker es una de las principales compañías de tecnología médica del mundo. Sus soluciones médicas basadas en tecnología impactan la vida de más de 150 millones de pacientes al año. Con sede en Kalamazoo, Michigan, Stryker está presente en el sector med-tech desde 1941. Manteniéndose al día con los tiempos cambiantes, la empresa ha inventado muchos dispositivos wearables de atención médica y gestión del cuidado.
Por ejemplo, MotionSense® con OrthoLogIQ® de Stryker es un dispositivo wearable de monitoreo terapéutico remoto que ayuda a guiar y empoderar a los pacientes durante su recuperación de reemplazo de rodilla. El dispositivo envía información de recuperación del paciente directamente al cirujano y al equipo de cuidados para que puedan personalizar la recuperación del paciente mediante la personalización de ejercicios de fisioterapia. Las métricas que captura el dispositivo incluyen puntuaciones de dolor, rango de movimiento, imágenes de heridas, pasos diarios, etc.
En enero de 2022, Stryker anunció un acuerdo definitivo para adquirir Vocera Communications. Al adquirir Vocera, Kevin Lobo, presidente y CEO de Stryker, dijo lo siguiente:
«Vocera ayudará a Stryker a acelerar significativamente nuestras aspiraciones digitales para mejorar la vida de los cuidadores y pacientes.»
La adquisición de Vocera fue, de hecho, un paso crucial para reforzar el liderazgo de Stryker en el espacio de wearables de salud. Fue Vocera quien introdujo el nuevo Minibadge, un dispositivo wearable impulsado por voz que permite a los trabajadores móviles comunicarse completamente sin usar las manos.
Este dispositivo pequeño y ligero podría integrarse con múltiples sistemas clínicos y operativos, ampliando las soluciones de comunicación y colaboración para los trabajadores de primera línea en salud y otros entornos críticos. Para los usuarios, ofrecía flexibilidad adicional al trabajar en conjunto con las aplicaciones móviles de Vocera, facilitando y agilizando el cambio entre dispositivos móviles para adaptarse a sus necesidades de comunicación en cada momento.
SYK Gráfico de precios
Según su hoja de datos del informe integral 2023, Stryker registró US$20,5 mil millones en ventas globales y US$1,4 mil millones en inversiones en I+D. La compañía cuenta con casi 13.000 patentes globales y atiende a pacientes en casi 75 países.
#2. Medtronic
Otra compañía med-tech bien conocida que ha consolidado su posición en el segmento de tecnología de salud wearable es Medtronic. Una de las soluciones más populares que Medtronic tiene en este espacio es el BioButton multi-parameter wearable, un dispositivo de grado médico diseñado para el monitoreo continuo de signos vitales de temperatura cutánea, frecuencia respiratoria en reposo y frecuencia cardíaca en reposo, junto con una amplia gama de otras biométricas.
El dispositivo reduce la necesidad de recopilación manual de signos vitales y el tiempo de documentación, ofreciendo notificaciones clínicamente accionables sin inducir fatiga de alarmas en el usuario. Ha mejorado la satisfacción del paciente al minimizar los controles puntuales nocturnos que perturban a los pacientes y eliminar la necesidad de desconectar de un monitor al lado de la cama para ciertos parámetros.
Dispositivos como BioButton tienen implicaciones más amplias que van más allá de satisfacer las necesidades de la atención médica individual y aportan valor a la sociedad. Por ejemplo, el monitoreo remoto continuo de pacientes —a través de wearables— en la planta médico-quirúrgica puede permitir una intervención más temprana mediante la identificación precoz de tendencias fisiológicas adversas del paciente.
Conduce a estancias hospitalarias más cortas, menos ingresos inesperados a la UCI, una menor necesidad de activar equipos de respuesta rápida y una disminución en las tasas de complicaciones. Desde una perspectiva aún más amplia, el uso de dichos dispositivos puede reducir la mortalidad.
Al igual que Stryker, Medtronic también adoptó estrategias de crecimiento inorgánico para satisfacer las necesidades de la atención médica impulsada por wearables. En agosto de 2022, la compañía firmó una asociación estratégica con BioIntelliSense, una empresa de monitoreo continuo de salud e inteligencia clínica, para los derechos exclusivos de distribución en EE. UU. en hospitales y de 30 días post-agudo de hospital a hogar del BioButton.
MDT Gráfico de precios
Medtronic informó ingresos mundiales del FY23 de $31,227 mil millones, una disminución del 1,4 % según lo reportado y un aumento del 2,1 % en base orgánica.
El futuro de los wearables orientados a la salud
El futuro de los wearables orientados a la salud, como se evidencia en los crecientes números del tamaño del mercado, se ve excelente, por decir lo menos. Sin embargo, para que las soluciones sean más viables, será necesario superar algunos desafíos adicionales.
Por ejemplo, sus datos deben ser tan precisos y fiables como sea científicamente posible, ya que tratan un tema tan sensible como la salud humana y su cura.
Otra preocupación relacionada con estos dispositivos es la seguridad y privacidad de los datos. Estos dispositivos recopilan información personal sensible y, por lo tanto, deben seguir las prácticas de seguridad más estrictas para garantizar que los datos no caigan en manos equivocadas.
Estos dispositivos están diseñados para un seguimiento continuo, incluso cuando los pacientes están dormidos. Una larga duración de la batería es una necesidad imperiosa para estos dispositivos. Sin embargo, los fabricantes están trabajando constantemente en mejorar la tecnología de baterías.
Para que estos dispositivos crucen la barrera digital y sean útiles para todos los estratos económicos de la sociedad, deben volverse más asequibles, especialmente en países donde la atención institucional, en términos de hospitales y centros quirúrgicos, es difícil de obtener.
Aunque estos desafíos persisten, los wearables orientados a la salud se volverán cada vez más viables en los próximos días, gracias a sus beneficios de gestión proactiva de la salud, capacidades de detección y prevención temprana de enfermedades, mejoras en las funciones de manejo de enfermedades crónicas y facilidades de atención médica personalizada y compromiso del paciente.
