Espacio
El impulso de la EEI de NASA y SpaceX fue un paso hacia la independencia
Se ha alcanzado un hito importante por parte de NASA y SpaceX. Las organizaciones involucradas en la exploración espacial y la investigación aeronáutica han elevado con éxito la órbita de la Estación Espacial Internacional (EEI) sin requerir asistencia de tecnología rusa.
Esto la convierte en un paso clave para reducir la dependencia de la tecnología rusa en el mantenimiento de la estación.
¿Quién administra la EEI hoy (y por qué es importante?)
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de EE. UU. y es responsable del programa espacial civil del país. Fue establecida en 1958 y ha liderado la mayoría de los programas de exploración espacial de EE. UU., incluidos el Proyecto Mercury, el programa Apolo, el programa Mariner y el transbordador espacial.
Varias décadas después de su creación, la EEI fue lanzada en 1998 y, desde el año 2000, la estación ha sido habitada de forma continua por la tripulación.
La EEI es un esfuerzo colaborativo entre EE. UU., Rusia, Japón, Canadá y los 22 países miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA). El programa pretendía reunir a las tripulaciones, los vehículos de lanzamiento, las operaciones, la capacitación, la ingeniería y las instalaciones de desarrollo, las redes de comunicaciones y la comunidad de investigación científica de todo el mundo.
En este esfuerzo interdependiente, Rusia desempeña un papel clave.
El primer módulo enviado al órbita, el mismo año en que se lanzó la estación, fue el módulo de control ruso Zarya. Un par de años después, en 2000, el Módulo de Servicio Zvezda marcó la primera contribución totalmente rusa a la EEI. Sirvió como la primera piedra angular para la primera habitabilidad humana de la estación, proporcionando cuarteles y sistemas de soporte vital que se acoplan al módulo Zarya anterior, que funciona como el segmento original de control y energía de la estación. El módulo Zvezda también alberga las computadoras principales suministradas por la ESA.
Rusia ha proporcionado históricamente la mayor parte de los esfuerzos de propulsión para la EEI, utilizándose para reimpulso de la estación, control de actitud y maniobras de evasión de desechos.
Además, los giróscopos estadounidenses, que son dispositivos usados para medir o mantener la orientación y velocidad angular, proporcionan el control de actitud diario para la orientación de la estación. Cuando alcanzan sus límites de control, los propulsores rusos toman el relevo para asegurar la recuperación del control de actitud. Estos propulsores también se usan para el control de actitud durante eventos dinámicos como el acoplamiento de naves espaciales.
Los paneles solares estadounidenses, mientras tanto, transfieren energía al Segmento Ruso para complementar sus necesidades de energía.
Según el sitio web oficial de la NASA, “las interdependencias actuales entre cada segmento de la estación impiden que el Segmento Orbital de EE. UU. y el Segmento Ruso operen de forma independiente”.
Sin embargo, la agencia estadounidense ha estado trabajando en el fin de la EEI con un plan ya establecido. Después de casi tres décadas de presencia humana continua a bordo del laboratorio de microgravedad, la NASA continuará operando la estación espacial hasta 2030, permitiendo tiempo para adquirir los servicios que necesita de compañías comerciales mientras la agencia explora la Luna y Marte.
Además de EE. UU., Canadá, Japón y los países participantes de la ESA se han comprometido a apoyar las operaciones de la EEI hasta 2030, mientras que Rusia no contribuirá más allá de 2028.
Así, la NASA planea desorbitar la Estación Espacial Internacional en los próximos años. Para ello, están considerando varias opciones, incluida la desensambladura antes del regreso a la Tierra, la desintegración orbital natural con reentrada aleatoria, la reentrada precisa y el impulso a una órbita más alta.
Ahora, al elevar la órbita de la EEI con la ayuda de SpaceX de Elon Musk y sin requerir la asistencia de la tecnología rusa, la agencia ha dado pasos iniciales y clave hacia la eventual desmantelación de la Estación Espacial Internacional.
Reimpulso Dragon de SpaceX: Fechas, Duraciones, Delta‑V
Desliza para desplazarte →
| Fecha (2024–2025) | Evento | Duración | Resultado / Notas | Delta‑v |
|---|---|---|---|---|
| Nov 8, 2024 | Primera demostración de reimpulso de Dragon | n/a | Demostración de capacidad completada | n/a |
| Sept 3, 2025 | Prueba de reimpulso del tronco CRS‑33 | 5 min 03 s | Confirmado aumento de altitud de la EEI | n/a |
| Sept 17, 2025 | Reimpulso largo planificado (abortado) | 3 min 45 s de 19:22 | El intercambio de tanques no se realizó; la combustión se abortó | n/a |
| Sept 22, 2025 | Reimpulso extendido | 15 min | Impulso de mantenimiento de órbita exitoso | ~1.62 m/s |
En un hito importante para las operaciones espaciales, NASA y SpaceX han impulsado con éxito la EEI un poco más lejos de la Tierra. La órbita de la EEI se elevó con una combustión de 15 minutos de los propulsores Draco en la nave de carga Dragon.
Este intento exitoso sigue a un intento previo que fracasó. En ese momento, los operadores tuvieron que abortar manualmente una combustión planificada de los propulsores debido a problemas con el tanque de combustible.
El primer intento de reimpulso se terminó prematuramente porque la combustión, planificada para durar 19 minutos y 22 segundos, tuvo que detenerse a los 3 minutos y 45 segundos.
La misión se abortó después de que los operadores notaran que el intercambio de los tanques de combustible de los propulsores Draco no se realizó como estaba previsto, por lo que se detuvo la combustión para conservar propulsante en la nave espacial.
Los equipos programaron un reimpulso de seguimiento para la misma semana, mientras que el reimpulso anterior al fallido había durado toda la duración prevista.
Fue a principios del mes pasado que la NASA señaló en su declaración oficial que la nave Dragon de SpaceX había completado con éxito la prueba de reimpulso de la EEI. Durante la maniobra, la nave de carga disparó dos de sus motores Draco, ubicados en el tronco de la nave, durante 5 minutos y 3 segundos.
Un reimpulso del 17 de septiembre de 2025 se abortó después de 3 min 45 s de una combustión planificada de 19 min 22 s cuando no se realizó un intercambio automático de tanques, y el equipo abortó para conservar propulsante.
El reimpulso se realizó usando los propulsores Draco del tronco CRS‑33 de SpaceX o SpX‑33. El módulo de propulsión “kit de impulso” está en el tronco hueco y no presurizado del Dragon. Además de dos propulsores Draco, incluye un tanque de helio presurizante y seis tanques de propulsante.
“Dragon y su nuevo ‘tronco de impulso’ realizaron una combustión de 15 minutos ayer, proporcionando 1.62 m/s de delta‑v a la EEI para el mantenimiento de órbita (una tarea que normalmente realiza Roscosmos mediante el Módulo de Servicio Zvezda o los vehículos Progress visitantes)”, dijo el vicepresidente de vehículos de lanzamiento Falcon de SpaceX, Jon Edwards, en X.
Este éxito demuestra la colaboración continua entre NASA y SpaceX, que ha planificado una serie de quemados periódicos a lo largo del otoño de 2025. También es crucial para misiones futuras, incluido el intercambio de tripulación Soyuz planeado para finales de este año. Mientras tanto, en 2030, la EEI está programada para una reentrada controlada, siempre que SpaceX construya previamente una nave capaz de ejecutar la tarea.
De Progress a Dragon: Cómo están cambiando los reimpulsos de la EEI
La Estación Espacial Internacional orbita a unos 250 millas o 400 kilómetros sobre nuestro planeta, pero la fricción atmosférica hace que naturalmente caiga de nuevo a la Tierra.
Con el tiempo, incluso las pocas moléculas errantes que están presentes a esa gran altitud hacen una gran diferencia, por lo que cada pocos meses se requiere una nave de carga para elevar el complejo orbital. Para esta tarea, la nave rusa Progress siempre ha sido la opción principal, pero con Rusia planeando retirarse del programa antes del desmantelamiento de la EEI, la NASA debe encontrar un reemplazo.
Así, la agencia recurrió a la nave de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional de EE. UU. para el reimpulso.
La empresa de tecnología aeroespacial y de defensa con una capitalización de mercado de 91.6 mil millones de dólares, Northrop Grumman (NOC ), es una de las compañías que tiene un contrato con la NASA para volar misiones de carga no tripuladas a la EEI. Las acciones de Northrop han subido notablemente en la última década, alcanzando un máximo histórico (ATH) por encima de los 640 $, con un aumento del 36.37 % en lo que va del año. Tiene un EPS (TTM) de 25.36 y un P/E (TTM) de 25.25, mientras que el rendimiento de dividendos pagado es del 1.44 %.
(NOC )
La compañía fue el contratista principal del módulo lunar Apollo, así como del Telescopio Espacial James Webb.
El vehículo Cygnus de Northrop Grumman es de gran importancia aquí. La nave espacial multipropósito no tripulada se usa para misiones de reabastecimiento de carga a la EEI. Consiste en un Módulo de Servicio y un Módulo de Carga Presurizada y ha sido actualizado con el tiempo a versiones más grandes y capaces.
La otra compañía es SpaceX, que ha trabajado con la NASA en vuelos espaciales tripulados y misiones científicas bajo contratos gubernamentales. La agencia ha estado usando su nave Dragon para carga y transporte de astronautas a la EEI y el cohete Falcon 9 para cargas útiles científicas.
La nave Dragon alcanzó la Estación Espacial Internacional hace más de una década, y en 2020, Crew Dragon se convirtió en la primera nave espacial privada tripulada en llegar a la estación.
Hasta la fecha ha completado 53 misiones en total y 48 a la EEI. La nave es capaz de transportar hasta siete pasajeros desde y hacia la órbita terrestre, y más allá. Está equipada con 16 propulsores Draco, que pueden generar 90 libras‑fuerza en el vacío del espacio. Estos propulsores se usan para orientar la nave durante la misión, incluidos ajustes orbitales, control de actitud y maniobras de apogeo/perigeo.
A finales del año pasado, Dragon completó con éxito el reimpulso orbital de la EEI por primera vez.
En ese momento, la nave de carga Dragon estaba acoplada a la EEI para disparar sus motores durante 12.5 min. Los datos recopilados de este reimpulso y la demostración de control de actitud ayudarán en “capacidades futuras, principalmente el vehículo de desorbitación de EE. UU.”, dijo Jared Metter, director de confiabilidad de vuelos en SpaceX, mientras que Bill Spetch, gerente de operaciones e integración del programa EEI, comentó que están trabajando “muy de cerca con SpaceX” respecto a los lanzamientos de Dragon.
A principios de septiembre, Dragon envió a la EEI a una órbita de 260.9 por 256.3 millas.
“El nuevo kit de impulso en Dragon ayudará a mantener la altitud del laboratorio orbital mediante una serie de quemados más largos planificados periódicamente a lo largo del otoño de 2025,” dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
Este Dragon llegó por primera vez a la EEI a finales de agosto, transportando 5,000 libras o 2,270 kg de suministros e investigaciones científicas para el complejo orbital y la tripulación. Esto marcó la 33ª misión de servicios de reabastecimiento comercial de la NASA.
Se espera que permanezca allí hasta finales de este año o principios del próximo, después de lo cual regresará a la Tierra con artículos descartados y ciencia de la EEI.
SpaceX también ha lanzado casi 10,000 satélites Starlink al órbita, manteniendo la mayor constelación de internet satelital del mundo en órbita terrestre baja. También es la primera constelación satelital del mundo que brinda internet de banda ancha para streaming, videollamadas, juegos en línea y más.
Recientemente, el astronauta de la NASA Don Pettit compartió un video de su misión en la EEI, mostrando docenas de satélites Starlink de SpaceX. Publicó lo siguiente en X:
“¡Mi mejor avistamiento de un ‘tren’ de satélites Starlink desde la órbita!”
¿Qué reemplazará a la EEI? Estaciones comerciales y cronograma
La estación espacial es uno de los logros más significativos para la NASA, sirviendo como laboratorio permanente y plataforma de pruebas en órbita terrestre baja (LEO). Es una plataforma de lanzamiento para desarrollar una economía terrestre baja y la exploración humana de la Luna y Marte de la NASA.
Según la actualización de septiembre de 2025 de la NASA, la agencia está buscando aportes de la industria sobre la próxima fase de estaciones espaciales comerciales, para la cual emitió un borrador de anuncio de propuestas de asociación de la Fase 2. Los seleccionados recibirán financiación para revisiones de diseño crítico y para demostrar estaciones con cuatro personas en órbita durante al menos un mes.
Luego, la NASA avanzará con el diseño aceptado y garantizará que las estaciones cumplan con los requisitos de seguridad de la NASA. Esto permitirá a la agencia comprar misiones y servicios de estación, de manera similar a cómo la NASA está obteniendo carga y tripulación para la EEI hoy.
“La NASA ha liderado en órbita terrestre baja durante 25 años y sigue contando. Ahora, mientras nos preparamos para desorbitar la Estación Espacial Internacional en 2030, estamos llamando a nuestros socios comerciales espaciales para mantener esta histórica presencia humana. La industria espacial estadounidense está en auge. Las ideas de estas empresas innovadoras serán invaluables mientras trabajamos para trazar la próxima fase de estaciones espaciales comerciales.”
– Administrador de la NASA, Sean Duffy
Axiom Space es una de las compañías involucradas en este espacio, habiendo tenido ya cuatro tripulaciones de astronautas que visitaron la EEI, la primera en 2022 y la más reciente en junio de este año. En la última misión, cuatro astronautas estaban a bordo de un nuevo Dragon de SpaceX.
La compañía también tiene contratos con la NASA para un módulo (Habitat 1) que se acoplará a la EEI antes de su retiro y luego se desacoplará para convertirse en una estación independiente de Axiom, que contará con una esclusa, el módulo Habitat 2 y una instalación de investigación y fabricación.
La estación espacial Starlab, una empresa conjunta entre Palantir, Mitsubishi, Airbus, Voyager Technologies y MDA Space, está construyendo una “estación espacial comercial de próxima generación habilitada por IA” para la cual ha recibido más de 200 millones de dólares.
Vast Space es otra, que planea lanzar la primera estación espacial comercial, Haven‑1, en la primera mitad del próximo año.
El multimillonario Jeff Bezos, con Blue Origin, también está desarrollando su propia estación espacial comercial, Orbital Reef, como parte del Programa de Desarrollo Comercial LEO de la NASA para eventualmente reemplazar la EEI. A principios de este año, la NASA informó avances en Orbital Reef, que ha completado un hito de pruebas con humanos en el bucle.
“Las pruebas con humanos en el bucle y las pruebas iterativas son esenciales para informar decisiones clave y mitigar riesgos para la salud y seguridad de la tripulación.”
– Angela Hart, directora del programa de Desarrollo Comercial LEO de la NASA en el Johnson Space Center de Houston
A medida que la NASA y sus socios avanzan en las operaciones de la EEI, la agencia también está sentando las bases para un futuro en el que las plataformas espaciales dependerán cada vez más de capacidades autónomas y comerciales.
Un aspecto importante de esta visión involucra el mantenimiento robótico. Recientemente, la NASA firmó un “Acuerdo de Ley Espacial no financiado” con Arkisys para mantener la plataforma robótica a bordo de la EEI y continuar la misión Astrobee.
La misión Astrobee fue lanzada a la estación espacial en 2018, y desde entonces, los robots de libre vuelo han trabajado junto a los astronautas en monitoreo, exploración y mantenimiento.
Estos ayudantes robóticos, según la agencia, algún día podrán gestionar tareas rutinarias de mantenimiento por sí solos sin necesidad de asistencia humana. También podrán apoyar futuras naves espaciales en la Luna y Marte.
Contexto del cierre del gobierno: Qué sigue funcionando en la NASA
El nuevo logro de la colaboración NASA‑SpaceX llega mientras el gobierno de EE. UU. ha puesto en pausa las operaciones diarias de la agencia espacial federal.
El cierre del gobierno ocurrió después de que el Congreso no aprobara financiamiento antes del fin del año fiscal, que concluyó el 30 de septiembre. En el Senado, se requieren 60 votos para aprobar una ley de gasto temporal, pero los republicanos aún no pueden obtenerlos.
El presidente de EE. UU., Donald Trump, calificó la falta de fondos como un “cierre forzado por los demócratas” y animó a los republicanos a “usar esta oportunidad para eliminar madera muerta, despilfarro y fraude”.
Los demócratas están buscando apoyo del otro lado sobre créditos fiscales de salud que están expirando, entre otros temas, para apoyar una ley de financiamiento que reabra el gobierno. La propuesta ha fallado en ser aprobada varias veces, seis en total, ya.
Como resultado, el gobierno de EE. UU. tuvo su primer cierre desde 2019, que fue el cierre más prolongado en la historia de EE. UU., con 35 días.
En cuanto al efecto del último cierre en las operaciones de la NASA, el plan de contingencia oficial de la agencia dicta que casi todas las actividades rutinarias se suspenden durante ese tiempo. Las operaciones diarias solo se reanudan una vez que el Congreso aprueba un presupuesto.
Ya, más de 15,000 de sus empleados han sido suspendidos temporalmente. Además, la mayor parte de la investigación científica y el desarrollo de misiones se han detenido.
Un pequeño grupo de personal “exento” es el único que permanece en servicio, cuya tarea es salvaguardar a los astronautas a bordo de la EEI y proteger el hardware crítico.
Mientras el panorama político interno experimenta turbulencias e incertidumbre, el exitoso reimpulso de la EEI marca un punto de inflexión. Durante décadas, la propulsión y maniobras de la estación dependieron de sistemas rusos, pero ahora NASA y SpaceX han demostrado que las capacidades comerciales de EE. UU. pueden asumir el relevo donde las asociaciones internacionales se están desvaneciendo.
A medida que la NASA se prepara para la desactivación de la EEI en 2030 y centra su atención en estaciones espaciales comerciales y misiones de espacio profundo, este ajuste orbital señala una transición a una nueva era más flexible de operaciones espaciales.
