Megaproyectos
Northern Lights: El primer hub transfronterizo de CO₂ de Europa
Añade Securities.io a tus fuentes preferidas en Google
A medida que las concentraciones de CO₂ aumentan en la atmósfera debido al consumo de combustibles fósiles, el efecto sobre el clima del planeta podría volverse irreversible, incluso si mañana ya no se consumiera más petróleo, carbón o gas. Y, por supuesto, estamos muy lejos de eso, ya que los combustibles fósiles siguen proporcionando al mundo la mayor parte de su energía primaria, a pesar del rápido aumento de la producción de energía renovable y el renacimiento continuo de la industria nuclear.
“Para alcanzar la neutralidad de carbono a nivel mundial tendremos que eliminar hasta 10 mil millones de toneladas de CO₂ al año para 2050.”
Intergovernmental Panel on Climate Change
Por eso los proyectos de captura de carbono están cobrando tanta importancia. Ya hemos cubierto algunos importantes, como la Mammoth Facility en Islandia (36.000 toneladas de CO₂ al año) o STRATOS en Texas (500.000 toneladas de CO₂ al año).
Estas instalaciones son un buen comienzo, pero por sí solas no son suficientes. Primero, a menudo dependen de mercados de créditos de carbono que no son muy líquidos ni estables. Además, tienden a operar en beneficio de una sola empresa.
Otro proyecto aún más grande está activo ahora, el Proyecto Northern Lights. Cuando esté completamente operativo, almacenará hasta 5.000.000 de toneladas de CO₂ al año y será la primera instalación mundial de transporte y almacenamiento transfronterizo de CO₂.
Este hub se creó a partir de la colaboración entre las principales compañías petroleras europeas y contribuirá enormemente a reducir las emisiones netas de CO₂ de la región.
Historia del proyecto Northern Light
El Proyecto Northern Light es el punto final de un proyecto de captura de carbono aún mayor, Longship. El plan es organizar la captura de emisiones de carbono en fábricas y centrales eléctricas, cargarlo en barcos y entregar esta carga a Øygarden en Noruega. Allí, el CO₂ se procesa e inyecta mediante una tubería submarina en un almacenamiento subterráneo permanente.
Todo el proyecto está gestionado por Gassnova, la empresa estatal noruega de captura y almacenamiento de carbono, establecida por el país en 2005.
Fuente: Gassnova
El proyecto realizó sus primeros estudios de viabilidad en 2016. En 2017 siguió la asociación de las tres compañías petroleras actuales involucradas en el proyecto: Equinor (EQNR), Shell (SHEL ), y TotalEnergies (TTE ) (TTE).
El proyecto recibió su primera licencia de exploración para el almacenamiento de CO₂ en 2019, y la decisión final de inversión se tomó en 2020 para perforar el pozo Eos.
La Joint Venture Northern Lights (JV) se formó formalmente en 2021, y el proyecto firmó en agosto de 2022 su primer acuerdo comercial para el transporte y almacenamiento transfronterizo de CO₂ con Yara International (YAR.OL), una gran empresa de fertilizantes.
La construcción del proyecto se finalizó en 2024, con la primera inyección de CO₂ en agosto de 2025. En marzo de 2026, el proyecto alcanzó un nuevo hito al inyectar su primer CO₂ capturado de fuentes de aguas residuales, del tratamiento de aguas residuales Veas en Slemmestad cerca de Oslo.
La capacidad inicial ya está totalmente reservada, ya que otras compañías como Heidelberg Materials (HEI.DE), un productor de cemento, también se han unido.
La capacidad del proyecto se ampliará de los actuales 1,5 millones de toneladas de CO₂ a 5 millones de toneladas para 2028.
Concepto del proyecto Northern Light
Construcción de una red de transporte de CO₂
La idea detrás del proyecto Northern Light es primero centrarse en limitar más emisiones de carbono, especialmente para industrias que son particularmente difíciles de descarbonizar, como la producción de fertilizantes y cemento.
El carbono se captura directamente en estos sitios industriales, por ejemplo, en el caso de la fábrica de cemento de Heidelberg Materials.
Como parte de Longship, la instalación de Heidelberg Materials en Brevik se convirtió en la primera fábrica de cemento del mundo equipada con captura de CO₂. Una torre absorbente de 103 metros de altura llena de una sustancia química llamada amina que se une al CO₂, el cual se separa como gas. Luego se licúa y se bombea a tanques de almacenamiento en el muelle, listos para el transporte.
Fuente: Northern Lights
Northern Light también puede ayudar a crear una captura neta de CO₂ mientras se utiliza energía. Por ejemplo, el proyecto secuestrará 280.000 toneladas de CO₂ al año de la central eléctrica Asnæs, alimentada con astillas de madera en Kalundborg, convirtiendo la captura transitoria de carbono de los árboles (que dura solo hasta que se queman) en una herramienta permanente de eliminación de carbono.
El transporte está garantizado por barcos de 130 metros de largo (425 pies) diseñados por ingenieros de Shell, cada uno capaz de transportar 7.500 metros cúbicos de CO₂ en un solo viaje, o lo suficiente para llenar tres piscinas olímpicas.
Fuente: Shell
Los barcos están diseñados para ser lo más eficientes energéticamente posible y para emitir la menor cantidad de emisiones posible. Funcionan principalmente con gas natural licuado (GNL) y utilizan una vela de rotor asistida por viento, cilindros giratorios motorizados que aprovechan la energía eólica para ayudar a propulsar el barco hacia adelante.
Además, un sistema de lubricación de aire hace que los barcos sean más eficientes al liberar burbujas a lo largo del casco, lo que reduce la fricción con el agua. Esto reduce la intensidad de carbono de los buques en aproximadamente un 34 % en comparación con los barcos convencionales.
Se añadirán cuatro barcos más a la flota de transporte de CO₂, cada uno con una capacidad de carga de 12.000 m³, que se entregarán en el período desde la segunda mitad de 2028 hasta la primera mitad de 2029.
“Juntos somos pioneros en la construcción de la primera flota dedicada al transporte de CO₂. Esta experiencia beneficiará a Northern Lights, a nuestros clientes y a la industria CCS en los años venideros.”
El CO₂ licuado se transfiere de los barcos a una docena de tanques en la costa de Øygarden. Luego el CO₂ se bombea a una tubería submarina de 110 kilómetros (68 millas) que atraviesa un fiordo hasta el Mar del Norte.
Fuente: Gassnova
Ampliación a 5 Mt de capacidad de CO₂
La fase 1 de la operación secuestrará 1,5 millones de toneladas de CO₂ al año. Pero el depósito submarino podría transportar mucho más en el futuro, ya que el factor limitante es la capacidad de atraque de los barcos y el almacenamiento en tierra.
Para aumentar la capacidad, la fase 2 del proyecto se está construyendo ahora. Añadirá nueve nuevos tanques de almacenamiento en tierra, nuevas bombas, un nuevo muelle, dos nuevos pozos de inyección en alta mar y un sistema de tubería submarina ampliado.
Fuente: Northern Lights
Junto con los cuatro barcos adicionales, esto convertiría a Northern Lights en una de las mayores instalaciones de captura de carbono del mundo, solo más pequeña que la Chute Creek de ExxonMobil y la cuenca de Santos de Petrobras.
Pero como estas dos instalaciones capturan carbono directamente de instalaciones de procesamiento natural, podría argumentarse que Northern Light es la mayor instalación de captura de carbono “verdadera”, evitando emisiones en otras industrias y no “fomentando” la producción de combustibles fósiles.
Captura de carbono duradera
El sitio elegido para almacenar el carbono está lejos de la costa de Noruega, en un acuífero salino de 2,6 km de profundidad. Esto fue el resultado de un esfuerzo a largo plazo de Gassnova para identificar el tipo correcto de condiciones geológicas que serían ideales para el almacenamiento de CO₂.
Se recopilaron datos sísmicos 3D ya en 2008, y se publicó un informe completo (“One North Sea”) sobre el potencial de la región en 2010. La elección final del mejor reservorio se realizó entre 2014 y 2020.
El acuífero seleccionado tiene dos unidades de almacenamiento primarias (reservorios de arena) y una capa de sellado superpuesta (roca capa) que garantiza la contención del CO₂.
Los reservorios de arena tienen espacio poroso entre una estructura rocosa, y este espacio poroso está actualmente lleno de salmuera (agua salada). El CO₂ desplazará la salmuera y permanecerá atrapado en el espacio poroso, donde una pequeña parte se mineralizará, parte se disolverá en la salmuera y la mayor parte quedará atrapada estructuralmente de forma permanente.
El sitio tiene el potencial de almacenar hasta una capacidad estimada de al menos 100 millones de toneladas, o más de 20 años a la capacidad actual.
El área también contiene otros posibles sitios de almacenamiento de CO₂, por lo que la infraestructura existente será utilizable durante décadas como mínimo, destacando el Smeaheia (capacidad de 20 millones de toneladas) y los Campos Troll, que, una vez finalizada la producción natural, podrían almacenar entre 3 y 5 mil millones de toneladas de CO₂.
En total, las capas de arenisca bajo el propio Mar del Norte podrían contener hasta 100 mil millones de toneladas de CO₂, y acomodar hasta 40 millones de toneladas de inyecciones al año.
Fuente: Gassnova
Parte del panorama más amplio
Northern Lights es solo una parte del esfuerzo de Noruega y Europa para aumentar las capacidades de captura de carbono.
Por ejemplo, los proyectos cercanos en el Mar del Norte se están multiplicando, aunque muchos no estarán listos durante varios años en el futuro, en particular:
- The Greensand Future en Dinamarca, otro proyecto de almacenamiento de carbono offshore con una capacidad anual de 400.000 toneladas de CO₂.
- Porthos en los Países Bajos con una capacidad anual de 2,5 millones de toneladas de CO₂.
- HyNet North West en el Reino Unido con una capacidad anual de 4,5 millones de toneladas de CO₂.
Y otras regiones de Europa también están avanzando en el almacenamiento de carbono, por ejemplo, el CARBON HUB CPT01 de Rumanía con una capacidad de 2 millones de toneladas de CO₂ al año.
En total, esto podría conducir a hasta 126 millones de toneladas de CO₂ capturadas cada año para 2030 en toda Europa, con Noruega y el Reino Unido como los dos principales contribuyentes, capturando por sí solos más carbono para 2030 que la UE completa, y los Países Bajos y Dinamarca como los mayores contribuyentes dentro de la UE.
Fuente: IOGP Europe
Este es un gran avance hacia la neutralidad neta y no debe descartarse rápidamente como insuficiente.
Sin embargo, las emisiones de carbono de Europa en 2025 fueron tan altas como 4,6 mil millones de toneladas. Por lo tanto, incluso los masivos 126 millones de toneladas anuales, previstos para 2030, siguen estando justo por debajo del 3 % del total de emisiones en 2025 para la región.
Como Europa es responsable de <10 % de las emisiones globales (pero más de las emisiones históricas acumuladas), probablemente se requerirán esfuerzos de captura de carbono a una escala mucho mayor después de 2030 y durante las décadas de 2040 y 2050 para limitar la concentración global de CO₂.
Inversión en Northern Light
Shell
SHEL Gráfico de precios
Shell es una de las compañías “Big Oil” que ha sido más proactiva en adoptar menores emisiones de carbono, y en última instancia un futuro post‑combustible fósil y la transición energética. El objetivo es gestionar la transición para convertirse en una empresa de energía neta cero para 2050.
Un elemento clave de esta estrategia es un mayor enfoque en GNL y gasoductos, ya que el gas natural es más fácil de combinar con captura de carbono y, en cualquier caso, emite niveles más bajos de CO₂. Este también fue un paso lógico para la compañía responsable del primer cargamento comercial de GNL del mundo desde Argelia al Reino Unido hace 60 años.
Se espera que los biocombustibles y la venta de electricidad también contribuyan a una parte creciente de los ingresos de Shell.
Fuente: Shell
Fuente: Shell
Northern Lights es un buen ejemplo de Shell desplegando sus habilidades existentes (geología, perforación, tuberías, transporte marítimo, licuefacción de gases) en un nuevo dominio, con cada paso del proyecto de captura de carbono “reciclando” la capacidad que la compañía ha perfeccionado durante décadas en los campos de petróleo y gas.
Otro sector de “nueva energía” en el que la compañía está invirtiendo es su segmento “Renewables & Energy Solutions”, que incluye hidrógeno y carga de vehículos eléctricos. Esto resulta en una fuerte reducción de costos para el grupo energético, con una reducción estructural objetivo de 5 mil‑9 mil millones de dólares entre 2022‑2028.
Fuente: Shell
A pesar de este cambio de prioridades, alejándose del petróleo y luego del gas, Shell sigue comprometida con los retornos a sus accionistas y con ofrecer un crecimiento de dividendos progresivo del 4 % anual. Parte de la estrategia de la compañía para lograr este resultado es un control financiero estricto, con niveles de deuda más bajos, impulsado por la reducción de inversiones en la búsqueda y puesta en marcha de nuevos campos de petróleo y gas.
Otro elemento del enfoque de Shell en “retornos seguros” es una postura cautelosa frente a los riesgos geopolíticos para sus activos de petróleo y gas, con sus principales activos alejados de zonas de conflicto importantes como el Golfo Pérsico, centrados en el Golfo de México de EE. UU., Nigeria, Malasia y Argentina.
Así que, en general, en lo que respecta a acciones de energía tradicional, Shell ofrece a los inversores un enfoque conservador que prevé una eliminación gradual de los combustibles fósiles, primero con gasoductos y GNL, luego con renovables y vehículos eléctricos.
Últimas noticias y desarrollos de la acción Shell (SHEL)
