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Occidental’s STRATOS: Una nueva era para las acciones de captura de carbono
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Aunque el calentamiento global ha aparecido menos en los titulares últimamente, en parte debido a la inestabilidad política y la agitación geopolítica, el esfuerzo por reducir las emisiones de carbono continúa, especialmente con la explosiva capacidad de la energía renovable.
Sin embargo, la mayor parte del consumo primario de energía del mundo sigue proviniendo de combustibles fósiles, con el carbón utilizado masivamente para la generación eléctrica en países en desarrollo, y el gas y el petróleo empleados para el transporte, la calefacción y aplicaciones industriales.
Como resultado, se vuelve cada vez más evidente que para combatir las emisiones de carbono, será necesario eliminar y no solo reducirlas. Esta es la idea clave detrás de la captura de carbono, una tecnología que busca extraer CO2 de la atmósfera y devolverlo atrapado bajo tierra.
Un nuevo proyecto, STRATOS, está a punto de abrir y será la mayor operación mundial de captura directa de aire de carbono, capaz de eliminar hasta 500,000 toneladas de dióxido de carbono al año. Se está preparando para un lanzamiento comercial en 2026 por parte de Occidental Petroleum a través de su subsidiaria 1PointFive.
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La economía de la eliminación de carbono: Por qué la captura directa de aire (DAC) es el nuevo estándar de net-zero
La captura de carbono es el proceso de extraer CO2 ya sea de fuentes como plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles o directamente de la atmósfera ambiente, y atraparlo en una forma duradera.
En general, solo la captura de carbono que proviene de la atmósfera (captura directa de aire) podrá reducir realmente el CO2, mientras que la captura localizada en sitios de emisión principalmente limita nuevas emisiones.
En la mayoría de los casos, esto se realiza atrapando el carbono en capas rocosas subterráneas, a menudo en depósitos agotados de gas natural y petróleo, la “etapa de secuestro” que almacena el carbono previamente capturado.
A medida que las emisiones de carbono han aumentado de forma constante en dos de los países más poblados (China e India), y en general en Asia, la región más dinámica económicamente del mundo, está claro que incluso alcanzar una estabilización de las emisiones sigue siendo un objetivo ambicioso.
Fuente: Our World In Data
De hecho, incluso si las emisiones se detuvieran mañana, reducir la cantidad de carbono en la atmósfera requerirá un conjunto completamente nuevo de tecnologías, que ahora están alcanzando una etapa más madura, tras dos décadas de experimentación y progreso.
La captura de carbono es hoy un mercado aún pequeño, valorado en 5.31 mil millones de dólares, pero está creciendo rápidamente con los esfuerzos de descarbonización y regulaciones e impuestos adicionales sobre las emisiones de carbono, a una tasa compuesta anual del 18 %, y se espera que alcance los 19.98 mil millones de dólares para 2034. Norteamérica dominó el mercado de captura y secuestro de carbono con una cuota del 59,65 % en 2025.
Fuente: Fortune Insights
Dentro de STRATOS: Escalando 1PointFive a 500,000 toneladas anualmente
La hoja de ruta hacia 2026: la apuesta de 550 M$ de BlackRock a 1PointFive
Este proyecto, impulsado por la compañía de petróleo y gas Occidental Petroleum, será tanto el mayor proyecto de captura directa de aire de carbono jamás realizado, como también un símbolo de que la tecnología ha alcanzado un nivel de madurez que permite una rápida expansión.
Utiliza una combinación de tecnología probada, con un diseño innovador que las conecta para capturar enormes cantidades de carbono, y una gran matriz de energía solar para alimentar la instalación. Está ubicada en Texas, EE. UU.
Es gestionada por la empresa 1PointFive, una subsidiaria de Occidental Petroleum fundada en 2020, nombrada en referencia al Acuerdo de París que estableció un objetivo de limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C. Desafortunadamente, un objetivo que probablemente no alcanzaremos.
En 2023, la gran firma de inversión BlackRock invirtió 550 M$ (BLK ) en la compañía para ayudar a financiar la instalación STRATOS.
“La experiencia técnica de Occidental aporta una escala sin precedentes a esta tecnología de descarbonización de vanguardia. STRATOS representa una increíble oportunidad de inversión para los clientes de BlackRock al invertir en este proyecto único de infraestructura energética y subraya el papel crítico de las compañías energéticas estadounidenses en la innovación tecnológica climática.”
Larry Fink, Chairman and CEO, BlackRock.
Este proyecto está esencialmente creando una nueva clase de activo invertible: el crédito de “Emisión Negativa”.
1PointFive ya ha firmado, desde 2023 y posteriormente, acuerdos de compra de créditos de eliminación de CO₂ con clientes, incluidos Amazon (AMZN ), Airbus, British Airways, Shopify (SHOP ), AT&T, Eneos, Microsoft (MSFT ), NexGen, Mitsui, All Nippon Airways (ANA), TD Bank Group, etc.
Métricas de rendimiento de STRATOS: más de $580 por tonelada y proyecciones de ingresos para 2026
La primera instalación de captura directa de aire (DAC) de 1PointFive se llama STRATOS, y cuando esté totalmente operativa, tendrá la capacidad de eliminar hasta 500,000 toneladas de CO2 de la atmósfera cada año.
Este es un salto masivo en la capacidad global, ya que, por ejemplo, todas las plantas de captura de carbono en operación en 2024 tenían una capacidad acumulada de solo 10,000 toneladas/año.
La próxima generación de DAC de 1PointFive, ya en desarrollo, tiene el potencial de duplicar esa capacidad, y STRATOS podría potencialmente actualizarse a esa escala también. Probablemente también estarán ubicados en Texas y en la cercana Luisiana.
Fuente: 1PointFive
STRATOS cubre alrededor de 65 acres e incluye una granja solar de 145 MW para alimentar la instalación.
Tuvo un costo estimado de 1.3 mil millones de dólares, requirió hasta 1,000 trabajadores para la construcción, y empleará de forma permanente a 75 personas en el sitio cuando esté operando.
La construcción comenzó en 2023, con el lanzamiento programado apenas 3 años después, lo que convierte al proyecto en una ejecución relativamente rápida comparada con competidores y proyectos industriales similares, en parte gracias al buen entendimiento de la tecnología y el diseño.
Se proyecta que el proyecto genere entre 290 M$ y 405 M$ en ingresos anuales, o entre 580 $ y 810 $ por tonelada de carbono capturado. Este precio incluye el precio de mercado de los créditos de Eliminación de Dióxido de Carbono (CDR) más los incentivos fiscales federales, que podrían cambiar en el futuro.
Los costos operativos se estiman entre 400 $ y 500 $ por tonelada, dejando un margen potencialmente pequeño para la empresa, pero aun así haciendo que las operaciones sean rentables desde el día 1. Además, como casi el 80 % de la producción de los próximos 5 años después del lanzamiento ya está pre‑reservada por los socios de la compañía, en su mayoría grandes empresas, se trata de una inversión relativamente de bajo riesgo para Occidental.
Diseño y tecnología de STRATOS
Visión general del proceso
Al igual que la mayoría de las operaciones de captura de carbono, el proceso puede simplificarse en 3 pasos:
- Absorber carbono de la fuente, ya sea del aire o de los gases de una planta de energía.
- Concentrar el carbono en una forma casi pura.
- Atraparlo en una forma estable, idealmente en capas geológicas profundas, similar a cómo los depósitos de gas natural no explotados pueden permanecer estables durante millones de años.
Fuente: Carbon Engineering
En STRATOS, esto se realiza primero dejando que el aire fluya a través de enormes “contactores”, donde el CO2 atmosférico entra en contacto con un químico (una forma líquida alcalina de hidróxido de potasio) que absorbe el CO2.
Luego, este líquido se bombea a los reactores de pellets, donde el hidróxido de calcio absorbe el CO2 y lo concentra en una forma sólida. Una centrífuga separa los pellets sólidos del hidróxido de potasio ahora libre de CO2, que puede volver a enviarse para capturar más CO2.
Los pellets se envían al calcinador, que extrae el CO2 de los pellets quemándolos a 900 °C (1650 °F) y lo concentra en una forma casi pura. Este flujo de CO2 está ahora listo para ser almacenado.
Tecnología probada y comprobada
La ventaja de este método es que utiliza un líquido para capturar el CO2. Esto significa que no hay un momento lento de liberación del CO2, y no se necesita esperar para volver a adsorber más CO2. Una forma líquida también es más fácil de bombear de ida y vuelta, limitando la complejidad y el consumo energético del proceso.
Otra ventaja de este diseño es que se basa en una tecnología bien comprendida con una cadena de suministro sólida.
Por ejemplo, los contactores son torres de enfriamiento de aire rediseñadas, y el calcinador es un sistema común en la fabricación de cemento. Por lo tanto, ninguno de estos es una tecnología de primera generación arriesgada que pueda fallar de manera inesperada.
“Esta vez la Tierra tiene complicaciones serias, y necesita a las mentes más brillantes. Pero también sabes que es solo ingeniería y química, que el mundo está observando y contando con nosotros, y que la voluntad del equipo para superar es silenciosa, constante e inquebrantable.”
Lori Guetre, VP at Carbon Engineering
El calcinador, una torre situada en el centro del sitio con una altura de 80 m (262 pies), será una unidad centralizada, en lugar de los contactores y reactores de pellets más grandes y dispersos, ya que un proceso más potente y centralizado para este paso es más eficiente energéticamente.
Como todo el diseño está construido a partir de trenes modulares, puede aprovechar al máximo la fabricación en masa y probablemente verá iteraciones futuras que cuesten aún menos tanto en diseño como en gasto de capital, en una estrategia que la empresa llama “diseñar una, construir muchas”.
La empresa busca evitar cualquier impacto en las fuentes de agua locales utilizando agua no potable y enterrando el CO2 capturado a miles de pies de profundidad, mucho por debajo de cualquier fuente subterránea de agua potable.
Por último, la empresa también invertirá en un proyecto de conservación que reduzca al máximo el impacto sobre los residentes locales y la vida silvestre.
Secuestro geológico: Transformando los campos petroleros de Texas en sumideros de carbono permanentes
La empresa también actuó con cautela en lo que respecta al secuestro que sigue a la captura de carbono. Occidental Petroleum ha operado en los campos petroleros de Texas durante muchas décadas, y conoce en detalle extenso todo lo que se puede saber sobre la geología de la región.
Como resultado, puede estar segura de que el depósito subterráneo en el que STRATOS inyectará el CO2 capturado podrá retenerlo, si no se perturba, durante decenas de miles de años al menos, probablemente millones de años.
Fuente: 1PointFive
Esta es una tecnología bien conocida para Occidental, ya que, al igual que muchas compañías petroleras, han estado utilizando la inyección de CO2 en pozos de petróleo y gas durante varias décadas.
En total, la empresa ya ha asegurado los derechos de tierra y los permisos para secuestrar entre 8 y 55 mil millones de toneladas de CO2, o la emisión total de EE. UU. en casi 2 años, hasta 11.4, según la estimación.
Una vez dentro de formaciones porosas y permeables, el CO2 queda atrapado físicamente y eventualmente se disuelve en la salmuera existente o sufre mineralización, convirtiéndose en parte de la roca circundante, bloqueándolo permanentemente.
Dado que la medición del volumen y la pureza del gas inyectado, así como el monitoreo de cualquier posible fuga, requieren sensores relativamente simples, todo el proceso también puede confiarse para medir con precisión la cantidad de CO2 que la planta atrapará.
Utilizando el carbono capturado
El objetivo principal de STRATOS es la captura y el secuestro de carbono, y su modelo de negocio se basa en créditos de carbono.
Pero un flujo puro y refinado de CO2 también puede usarse de otras maneras, y la empresa lo anticipa.
Ahora está buscando construir en la vecindad directa de STRATOS un parque industrial de startups y empresas industriales que puedan utilizar el CO2 capturado de alguna forma.
Por ejemplo, puede usarse para la producción de combustibles sintéticos y neutros en carbono, utilizables por barcos o aviones sin necesidad de modificar sus motores.
La tecnología de 1PointFive y su socio Carbon Engineering produjeron su primer combustible derivado del CO2 atmosférico en su planta piloto en 2017. Este proceso permite a la empresa producir lo que llama “petróleo net-zero”, que comenzó a vender en 2022.
El CO2 capturado también puede usarse para la producción de plástico o concreto sin necesidad de otras materias primas, y sin las habituales emisiones de CO2.
“El CO₂ será muy necesario para EE. UU. para nuestra independencia energética prolongada. Extraer CO₂ de la atmósfera es una tecnología que necesita funcionar para los Estados Unidos.”
Vicki Hollub, CEO of Occidental
Anteriormente discutimos con mayor detalle esas tecnologías, notablemente en los siguientes artículos:
- “Combustibles alternativos – Cómo la luz puede ayudar a reutilizar el dióxido de carbono“
- “Materiales de construcción con carbono negativo podrían reemplazar el concreto“
- “Emisiones cíclicas – Creación de metano a partir del dióxido de carbono“
Así que, en general, incluso si la urgencia climática de capturar carbono se vuelve algo menos intensa, la infraestructura para proporcionar CO2 purificado a industrias innovadoras seguirá siendo un activo muy valioso.
Futuro de STRATOS
El proyecto estaba 94 % completado a finales de febrero de 2025, con los Trenes 1 y 2 ya finalizados en diciembre de 2025. Los Trenes 3 y 4 se pondrán en marcha en el segundo trimestre de 2026.
Se esperan operaciones de puesta en marcha para el tercer trimestre de 2026, y la producción a plena velocidad ya estará en marcha a finales del año. La puesta en marcha comenzará con algunos pasos sucesivos:
- El agua circula por las tuberías y el ventilador se activa para la captura de CO2.
- Mezcla de hidróxido de potasio y cal en el agua.
- Captura inicial de CO2 y prueba de la inyección subterránea.
Cada fase evaluará el correcto funcionamiento de todas las tuberías, bombas, sistemas de refrigeración, calefacción y demás maquinaria que utiliza el proyecto, intentando optimizar el consumo de energía y los costos operativos.
Occidental también está en conversaciones con XRG, la rama de inversión energética de la compañía petrolera nacional de Abu Dabi, propiedad de los Emiratos Árabes Unidos, para formar una empresa conjunta para el desarrollo de otra instalación DAC en el sur de Texas.
Se planearía una capacidad inicial de 500,000 toneladas/año, como STRATOS, pero con la posibilidad de ampliarla hasta 3 millones de toneladas/año.
“EE. UU. es un mercado prioritario para XRG y esperamos seguir construyendo sobre esta asociación mientras continuamos invirtiendo en proyectos estratégicos a lo largo de la cadena de valor energética.”
Khaled Salmeen, Chief Operating Officer, XRG
Sin embargo, la empresa, al igual que todas las compañías de captura de carbono y de energía renovable, necesitará prepararse para precios del carbono potencialmente inestables, especialmente porque el tema sigue siendo altamente político entre demócratas y republicanos.
Por ejemplo, la empresa recibe una gran subvención federal para el proyecto, que ha sido criticada como “bienestar corporativo” por sus opositores.
Conclusión
STRATOS es un proyecto muy ambicioso y, con mucho, el más probable de lograr un verdadero impacto en las emisiones globales de carbono cuando se lance a plena velocidad. Con medio millón de toneladas de CO2 eliminadas directa y permanentemente de la atmósfera, también hará que el concepto de crédito de carbono sea una propuesta mucho más sencilla que el a veces bizantino cálculo de otros métodos de compensación de emisiones de carbono.
STRATOS es solo una de muchas instalaciones que Occidental planea construir, y considerando que esta planta piloto tomó solo 3 años para completarse, se espera que los proyectos futuros entren en operación relativamente rápido también.
Invertir en STRATOS
Occidental Petroleum
Durante mucho tiempo, los inversores que buscaban credenciales verdes se burlaban de cualquier iniciativa verde perseguida por compañías petroleras, considerándola lavado de cara.
Pero con más de mil millones de dólares en inversión, y la mayor instalación de captura directa de aire de carbono jamás construida, se vuelve difícil dudar de la intención de Occidental de prepararse para la era post-petróleo.
La captura de carbono también es un sector que tiene sentido para una compañía petrolera, ya que mover gas y líquidos, manejar equipos industriales de alta temperatura y peso, así como perforar millas bajo tierra, son todas competencias centrales de la empresa.
Sin embargo, el núcleo de la empresa hoy es su producción de petróleo y gas, lo que inicialmente interesó al legendario inversor Warren Buffett, cuya firma de inversión posee hoy entre el 25 % y el 29 % de la compañía, habiendo comenzado a acumular su posición desde 2022.
Produjo 1.434 mil barriles de equivalente de petróleo por día (Mboed) en 2025. Produce su petróleo mayormente del yacimiento de esquisto del Permiano, otros sitios en EE. UU. (incluyendo las Rocosas y el Golfo de México), y proyectos en el Golfo Pérsico, con la mayor parte de sus reservas siendo depósitos de petróleo no convencionales (esquistos).
Fuente: Occidental
De cara a 2026, planea invertir principalmente en la cuenca del Permiano.
Fuente: Occidental
La empresa ha estado reduciendo su deuda y planea mejorar su flujo de caja libre en 1.2 mil millones de dólares en 2026.
Fuente: Occidental
Occidental podría ser una buena apuesta para invertir en captura de carbono, reconociendo que el petróleo y el gas siguen siendo una parte clave de nuestra combinación energética, y probablemente permanecerán así al menos durante la próxima década.
El perfil de producción más flexible del esquisto y el progreso de STRATOS hacen que la empresa sea más propensa a adaptarse rápidamente a un futuro post-petróleo, con la opción de adoptarlo en unos pocos años o décadas, dependiendo del contexto económico global y la presión del cambio climático.
(También puedes leer sobre otras compañías de captura de carbono en nuestro artículo “Las 5 mejores acciones de captura de carbono para invertir“)
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