Matt Cutler, CEO y Co-Fundador de Blocknative – Serie de Entrevistas

Matt Cutler es CEO y Co-Fundador de Blocknative, la infraestructura líder de monitoreo y gestión de transacciones para la economía cripto. Matt ha fundado múltiples startups de tecnología, incluyendo NetGenesis, pionera en análisis web, que salió a bolsa en 2000 en la cúspide de la burbuja de la Web 1.0. Su startup más reciente, la plataforma de colaboración móvil Collaborate.com, fue adquirida por Cisco en 2013. En el camino, Matt ha hecho contribuciones sustantivas a los ecosistemas de tecnología emergente, incluyendo servir como presidente de la primera Guild de Webmasters, coautor del galardonado Whitepaper E-Metrics, defensor de los Premios de Video Viral de AdWeek, establecer la iniciativa de Diseño de Pensamiento de Cisco, y más.

¿Cómo descubriste inicialmente la blockchain y la criptomoneda?

Mientras estaba familiarizado con el término cripto y algunas cosas en el espacio, no estaba activo en ellas y no les prestaba mucha atención durante años. No fue hasta que un buen amigo mío vino a mí y dijo: “Hey, mira, hay algunas cosas emocionantes sucediendo en este mundo que creo que realmente disfrutarías”, y yo dije: “Mira, estoy ocupado haciendo otras cosas” porque estaba trabajando en una gran empresa en ese momento. Él fue persistente, y finalmente dije: “Bueno, si has vuelto tres veces para decirme que debo empezar a prestar atención, entonces tal vez sea hora de hacerlo”, y él tomó un enfoque bastante interesante, que he utilizado posteriormente, en el que dijo: “Escucha, lo que vas a hacer es que vas a empezar abriendo una cuenta en Coinbase, y vas a poner suficiente dinero en ella para que te importe, pero no tanto dinero que si lo pierdes todo, no afectaría en absoluto tu calidad de vida”. Y así fue como empecé: con 500 dólares en una cuenta de Coinbase.

Eso fue en 2016. Lo que me ayudó fue tener un poco de piel en el juego, empezar a ver algo de la acción y comenzar a prestar atención. Una vez que realmente comencé a ir por el agujero del conejo, me di cuenta de que había visto esta película antes, en gran parte porque la primera empresa que fundé fue una empresa de internet hace mucho tiempo, en 1994, mucho antes de que fuera de moda. Me pareció extrañamente reminiscente de las primeras etapas de la web, los años formativos. Fue emocionante ver a la sociedad a punto de ser reiniciada una vez más.

¿Puedes compartir la historia de la génesis detrás de Blocknative?

Blocknative se inició con un par de amigos míos y inicialmente se centró en hacer coleccionables digitales como una plataforma de juegos NFT, extrañamente, a fines de 2017-2018. Estaba muy inspirado en el éxito de CryptoKitties, que realmente fue el primer NFT ERC 721 a gran escala. Me trajeron para ayudar a guiar este proyecto en ciernes. Tuvieron una reunión en la oficina de un prominente capitalista de riesgo, y querían que yo la acompañara, y acepté – estaría en la reunión, pero solo como asesor. Esa fue una reunión de 45 minutos que duró dos horas y media. Al final de la reunión, Seth Levine de Foundry Group dijo: “Matt, si estás dentro, yo estoy dentro. Escribiré un cheque de semilla si serás el CEO”.

Ese fue un momento muy emocionante cuando tuve que decidir si iba a dar el salto de la vida corporativa grande. Bueno, dije sí, y el resto es historia. A partir de ahí, fue un proceso iterativo sin cesar lleno de pensamiento de diseño, retroalimentación del usuario y toma de acción sobre las cosas más críticas que contribuirían a nuestro crecimiento. Me gusta este tipo de proceso iterativo donde escuchamos lo que la gente está diciendo y tomamos medidas sobre sus comentarios. Si la gente no puede usarlo y entender cómo se está utilizando, ese es un problema real. A partir de ahí, construimos este pequeño widget que básicamente verifica si tienes una billetera instalada – si no, te ayudará a obtener una. Construimos muchos widgets iterativos como este que resolvían problemas reales que la gente estaba experimentando. En ese punto, empezamos a hacer algunos contactos en la industria cripto y empezamos a compartir lo que estábamos construyendo con ellos. Estoy bastante seguro de que tuve seis reuniones seguidas que todos fueron así: “Hey, este juego NFT que estás construyendo, no es tan interesante. Pero esos pequeños widgets, eso es super genial. ¿Puedo tener uno de esos? ¿Puedes generalizar eso para mí? Realmente lo podría usar”.

Escuchas eso seis veces seguidas, y piensas que tal vez esa sea una oportunidad real para construir alguna herramienta alrededor de todo esto. Lo que realmente piensan tus clientes es a menudo bastante diferente a lo que tú piensas que es interesante. Mis éxitos y fracasos empresariales están completamente ligados a esto. Los equipos que toman retroalimentación bien y se mueven en esa dirección han tenido éxito y los equipos que no, han fallado.

Fue en ese punto que cambiamos el negocio de construir juegos NFT a construir herramientas para todo el ecosistema. Cambiamos el nombre de la empresa a Blocknative. A partir de ahí, empezamos a hacer este patrón repetidamente: sacar cosas, obtener retroalimentación y apoyar eso. Luego, una billetera se acercó a nosotros y dijo: “Hey, esas cosas de estado de transacción son super geniales, pero no las queremos en la pantalla. Las queremos como una API – las queremos integrar en nuestra experiencia de billetera, y te pagaremos por hacerlo”. Fueron la primera entidad que nos ofreció pagar algo por algo que habíamos construido. Como CEO empresarial experimentado, dije: “Sí, por supuesto, estaríamos encantados de hacerlo”. Luego, me volví a mi co-fundador y CTO y dije: “Hey, ¿podemos hacer esto?”. Y su comentario fue: “Sí, podemos, pero no con lo que hemos construido”. Así que tuvimos que construir algo nuevo y diferente para apoyar a nuestro primer cliente que nos pagaba. Eso fue la base de nuestra plataforma de datos en tiempo real, donde tomamos un enfoque muy diferente y empezamos a capturar el mempool a gran escala. Me gusta decir que nos escurrimos por esa grieta, salimos al otro lado, y una vez que tuvimos esta capacidad y nos dimos cuenta de que había un conjunto masivo de aplicaciones basadas en estos datos, una nueva vista se abrió. No dijimos: “¡Ah! Mempool, esto es”. Empezamos a construir, obtuvimos retroalimentación con algunos de los comentarios, nos apoyamos en eso, dimos vuelta algunas cartas más, obtuvimos más retroalimentación y dimos vuelta a esa manija un par de veces más. Antes de que te des cuenta, estamos construyendo algo único y diferenciado y beneficioso para el ecosistema.

¿Puedes explicar específicamente qué es un mempool?

El mempool es la capa pre-consenso de una red de blockchain pública. Cualquiera que haya hecho una transacción está familiarizado con la experiencia. Envías una transacción, esperas un rato, y luego esperas que se confirme. Siempre pregunto a la gente: “¿Alguna vez has pensado en qué está sucediendo mientras esperas un rato?”. Eso es el mempool. Cuando envías una transacción, se convierte en un candidato para ser incluido. Va a esta capa de caché llamada mempool, donde compite con todas las demás transacciones pendientes del mundo por uno de los pocos espacios en el próximo bloque. Así que el mempool es donde las transacciones están en vuelo, donde el dinero está realmente en movimiento, y donde las transacciones compiten por la atención del minero para ser incluidas en un bloque y, por lo tanto, confirmadas. Resulta que el mempool es un espacio de información interesante, diferente y no esperado. Es global en naturaleza – no hay tal cosa como un solo mempool o “el mempool”. Hay solo decenas de miles de copias; cada nodo individual tiene su propia copia. Las transacciones interactúan entre sí porque no hay consenso todavía. Las transacciones son inmutables, así que una vez que se escriben en la blockchain y van en cadena, no se pueden cambiar. Todo en el mempool tiene el potencial de ser modificado; puedes sobreescribirlos, puedes cancelarlos, puedes acelerarlos y puedes reemplazarlos de otras maneras. Puedes tener transacciones y sistemas que van a la guerra entre sí donde pujan entre sí para competir por oportunidades específicas; puedes tener todo tipo de características diferentes de transacciones del mempool. Las transacciones se pierden, se atascan, pueden ser abandonadas, pueden fallar, por supuesto, también. El mempool es un área sorprendentemente rica, variada y frecuentemente peligrosa que es muy difícil de trabajar, lo cual es exactamente por lo que hacemos lo que hacemos. Blocknative hace que esta capa de datos crítica sea mucho más accesible, mucho más fácil de trabajar y mucho más de un nivel de campo de juego.

¿Cómo ayuda Blocknative a tener transacciones predecibles?

Blocknative opera la infraestructura de datos global más grande para capturar, normalizar y enriquecer los datos del mempool en tiempo real. En este espacio de datos complejo, en movimiento rápido y disperso, Blocknative hace que sea fácil de trabajar, como un botón fácil para los datos del mempool. Proporcionamos a nuestros clientes visibilidad en todo lo que está sucediendo, no solo en ciertas cosas, sino en todo el mempool público. Eso significa que puedes rastrear transacciones individuales y sus varios estados a medida que se mueven a través del mempool. Puedes rastrear lo que está sucediendo con un protocolo específico. Si quieres ver todo lo que está sucediendo con Uniswap, por ejemplo, puedes hacerlo. Debido a que vemos todo, podemos predecir muy bien el contenido futuro de los bloques que se avecinan. Por lo tanto, puedes predecir los movimientos futuros de precios de varios activos. Nuestros clientes pueden aprovechar esta capacidad de datos en tiempo real y, a través de características avanzadas sobre eso, obtener un rendimiento de transacción predecible para que puedan especificar si una transacción tendrá éxito o fallará, cuánto tiempo tomará para tener éxito o fallar, y cuánto costará hacerlo. Al dominar el mempool, puedes tener dominio sobre el rendimiento de transacción predecible. En las redes de blockchain públicas activas de hoy, el mercado de liquidación se mueve muy rápido. Puedes tener un grupo común que es fácil de entender con tarifas bajas, y luego de repente hay una caída de NFT donde tanto la demanda como las tarifas aumentan y tanto el rendimiento de la transacción como la predecibilidad disminuyen. Nuestros clientes confían en nuestra infraestructura para mantenerse al tanto de todos los movimientos, incluso en las circunstancias más extremas, para que puedan asegurarse de que sus transacciones y protocolos se comporten como se espera.

¿Cómo puede ayudar el sistema con transacciones maliciosas?

Todas las transacciones deben transmitirse a través de un mempool para convertirse en un candidato para un bloque, incluyendo aquellas que tienen explotaciones en ellas y pueden resultar en cambios radicales de saldo. Debido a que vemos el futuro, a menudo detectaremos estos ataques. Cada vez más, varios miembros del ecosistema están interesados en aprovechar nuestra infraestructura para la protección de protocolos, lo que implica detectar estas transacciones anómalas que tienen resultados inesperados. Esto les permite monitorear sus contratos inteligentes, asegurarse de que las transacciones que se realizan contra ellos estén dentro de las desviaciones estándar de lo que se considera normal, y si no lo son, mirar más a fondo y potencialmente emparejar eso con otras formas de automatización para introducir soluciones como pausar un protocolo o disparar transacciones competidoras de inmediato para tratar de adelantarse a la transacción ofensiva. Es una pieza del rompecabezas relacionada con la protección del protocolo, pero es la pieza más crítica. En resumen, se trata de detectar que algo inesperado está a punto de suceder. Nuestra infraestructura tiene un aspecto que llamamos plataforma de simulación que permite visibilidad en transacciones internas pendientes. Normalmente, no tendrías visibilidad que dé información direccional sobre las numerosas formas en que un ataque podría manifestarse.

¿Puedes discutir cómo las billeteras están incorporando Blocknative para mejorar la experiencia del usuario?

Nuestro primer cliente que nos pagó fue un proveedor de billeteras. Ayudamos a las billeteras y a su experiencia del usuario de todas las maneras diferentes. La más simple es cuando un usuario de la billetera realiza una transacción; la billetera quiere mostrar el estado de la transacción en tiempo real al usuario. Pueden usar nuestras API para hacerlo muy directamente, mientras también alertan al usuario si alguna intervención necesita ser tomada.

Si una transacción se acelera, se cancela, se atasca o se cae, nuestras API pueden ayudar con eso. Tenemos una estimación de gas muy precisa. La estimación de gas es un problema particularmente difícil en los sistemas de blockchain públicos en tiempo real, debido al problema de Goldilocks. Si pagas demasiado en tarifas de gas, tus tarifas de transacción son artificialmente altas, y no obtienes un mejor rendimiento, solo se come la rentabilidad. A nadie le gusta desperdiciar dinero. Si tus tarifas de transacción o tarifas de gas son demasiado bajas, entonces estás por debajo de la comercialización y perturbas la predecibilidad de la transacción. Hay una zona feliz en el medio, y esa zona se mueve constantemente, como consecuencia de nuestra infraestructura de datos en tiempo real y los datos del mempool. Tenemos modelos de aprendizaje automático que están ejecutándose constantemente en segundo plano. Cada segundo, proporcionamos predicciones precisas sobre los precios de gas actuales y cómo estructurar transacciones para que se incluyan en el próximo bloque.

Las billeteras con visión de futuro están incorporando nuestras fuentes de gas directamente para proporcionar tarifas de gas más precisas, oportunas y precisas a los usuarios, para que cuando los usuarios hagan clic en enviar, no estén pagando de más y estén obteniendo la clase de experiencia que esperan.

Por último, tenemos esta capacidad llamada plataforma de simulación que mira las transacciones en el mempool que detecta una transacción interna y luego simula esas transacciones, y de alguna manera dice: “Aquí está lo que sucedería si esta transacción se confirmara contra el encabezado del bloque actual y el estado actual de la cadena”.

¿Qué hay en la hoja de ruta actual para Blocknative?

Tenemos una hoja de ruta rica. Uno de nuestros valores culturales más profundos es que enviamos y producimos muchas capacidades técnicas que lanzamos al mercado. En el corto plazo, agregaremos soporte para cadenas adicionales de capa uno y capa dos. Hoy, soportamos Ethereum, XDAI, Binance Smart Chain, Polygon, Bitcoin, y agregaremos más en el camino, junto con más características para cada uno de ellos. Aunque la naturaleza de lo que hacemos es en tiempo real, archivamos todos nuestros datos. Tenemos más de 100 terabytes de datos históricos del mempool que se extienden casi dos años. Es como TiVo para transacciones; puedes reproducir condiciones exactas que llevan a resultados específicos. Y en particular, este conjunto de datos puede ser muy valioso para los traders que buscan construir modelos de aprendizaje automático para estrategias de trading novedosas y de baja incidencia. Como estamos obteniendo mucha demanda para esto, lo comercializaremos también. Más allá de eso, tenemos una nueva generación de todos nuestros productos existentes – los productos que tenemos en el mercado, estamos mejorándolos constantemente, y estamos emocionados de seguir adelante con ellos.

Tenemos capacidades completamente nuevas que no puedo describir ahora. Pero diría que estamos alrededor del 50% al 60% del camino a través de nuestra hoja de ruta de producto total. Estamos buscando no solo introducir nuevas capacidades, sino empaquetarlas en soluciones que estén orientadas hacia clases específicas de compradores.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Blocknative?

Para cualquier persona interesada, puedes encontrarnos en Blocknative.com o @Blocknative en Twitter. También tenemos una comunidad de Discord muy activa si deseas unirte allí. Nuestros productos están disponibles; puedes interactuar con ellos directamente. Estamos creciendo como locos, y estamos contratando en todos los niveles de la organización: roles técnicos y no técnicos, roles de liderazgo y roles de personal. Si tú o alguien en tu ecosistema están apasionados por algunos de los temas que escribí hoy, te animamos a que revises nuestro centro de carreras. Está disponible en nuestro sitio web hoy. No dudes en aplicar y ponerte en contacto, ya que estamos tratando de crecer tan rápido como podamos. Si deseas ponerte en contacto conmigo, estoy disponible en Twitter @Mcutler. Agradezco mucho la atención y el interés de la gente en lo que estamos construyendo.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más deben visitar Blocknative.