Energía
¿Están las inundaciones siendo causadas inadvertidamente por la geoingeniería?
Después de lo que ocurrió en Dubái, todos hablan sobre la siembra de nubes y la lluvia artificial, aunque la tecnología lleva tiempo existiendo. Mientras pronto discutimos las recientes inundaciones y lluvias excesivas en Dubái, debemos repasar nuestras memorias sobre la siembra de nubes, tanto como un logro tecnológico como una práctica.
¿Qué es la siembra de nubes?
El Desert Research Institute (DRI) define la siembra de nubes como “una técnica de modificación del clima que mejora la capacidad de una nube para producir lluvia o nieve al introducir diminutos núcleos de hielo en ciertos tipos de nubes bajo cero”.
Los núcleos introducidos externamente actúan como base para la formación de copos de nieve. Una vez que el proceso de siembra de nubes se completa, estos copos de nieve experimentan un rápido crecimiento y caen de regreso a la tierra desde las nubes.
La siembra de nubes puede ocurrir como resultado de dos tipos de operación diferentes. La primera implica generadores terrestres, y la segunda utiliza aviones. En las recientes lluvias en Dubái, informes de periódicos sugirieron que las operaciones de siembra de nubes podrían haberse llevado a cabo usando aviones pequeños y de movimiento lento. Sin embargo, el fenómeno requiere una inspección más detallada.
Inundaciones recientes en Dubái
En Dubái, las misiones de siembra de nubes son gestionadas por el Centro Nacional de Meteorología, una fuerza gubernamental. A la luz de las recientes lluvias excesivas e inundaciones en Dubái, el NCM declaró claramente que aunque había rastreado la lluvia intensa entrante, no dirigió ninguna nube durante ese período. Afirmaron que la lluvia reciente fue causada puramente por la naturaleza.
Omar AlYazeedi, el subdirector general del NCM, fue lo suficientemente claro al decir que la agencia ‘no realizó ninguna operación de siembra durante este evento.’
Para proporcionar más contexto, los comentarios surgieron en respuesta a la lluvia que los Emiratos Árabes Unidos, como país, experimentó el martes 16 de abril. Se informó que fue la ‘lluvia más intensa registrada hasta la fecha’ del país. En el emirato de Al Ain, la precipitación superó los 250 mm (10 pulgadas). Dubái, por otro lado, registró una precipitación de más de 100 mm, acercándose al promedio anual de lluvias de los EAU, que oscila entre 140 y 200 mm.
Mientras la lluvia excesiva sorprendió a muchos, los informes sugerían que un aumento de la precipitación en el Golfo durante los últimos años era una realidad indiscutible. Informes publicados en la revista Nature estimaron que los niveles de precipitación podrían experimentar un aumento del 30 % en los próximos años.
Aunque el cambio climático sigue manifestándose en diversas formas y modos en todo el planeta, y las recientes lluvias e inundaciones podrían ser definitivamente una consecuencia de ello, también es cierto que Dubái, y los EAU en su conjunto, tienen una práctica establecida de probar mecanismos de siembra de nubes según sea necesario. Y eso es lo que alimentó las especulaciones de que los eventos recientes también fueron un resultado de la siembra de nubes.
¿Causó la siembra de nubes la inundación reciente?
Los funcionarios ya han descartado la posibilidad de que se haya llevado a cabo una operación de siembra de nubes en Dubái. Por lo tanto, ahora nos adentramos en el dominio de las especulaciones. Sin embargo, estas especulaciones no fueron del todo infundadas. Surgieron cuando Ahmed Habib, un meteorólogo especializado, sugirió que las lluvias recientes se debieron en parte a la siembra de nubes. También informó a la prensa que seis pilotos supuestamente volaron durante la formación de nubes para aprovechar las formaciones convectivas. No obstante, según el NCM, la siembra tuvo lugar el domingo y lunes, no el martes. Incluso Habib, en una instancia posterior, dijo que los pilotos habían volado como parte de un protocolo y no sembraron ninguna nube.
Otra razón por la que las especulaciones ganaron impulso fue la historia de más de tres décadas de siembra de nubes en los EAU.
Iniciativa de siembra de nubes de Dubái
El vínculo de Dubái con las tecnologías de siembra de nubes comenzó en la década de 1990. En aquel entonces, la metodología no era tan conocida como lo es hoy. Sin embargo, para terrenos desérticos como los EAU y Dubái, estas soluciones ya se habían discutido como formas sostenibles y a largo plazo para combatir los desafíos que el futuro podría traer. Es evidente que el futuro anticipado ha llegado ahora.
Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, el Vicepresidente de los EAU, destinó hasta 20 millones de dólares estadounidenses para la investigación de siembra de nubes a principios de los años 2000. Los EAU también establecieron una colaboración con el National Center for Atmospheric Research en Colorado y la NASA. Estas agencias expertas de EE. UU. les ayudaron a crear el programa.
El Centro Nacional de Meteorología, al que se ha hecho referencia en este contexto varias veces, se formó como resultado de este programa. El NCM ha ayudado a realizar más de 1 000 horas de siembra de nubes cada año, lo que ha resultado en una precipitación significativamente aumentada.
Por lo tanto, no es de extrañar que las recientes lluvias intensas e inundaciones en Dubái se asociaran inmediatamente con el programa de siembra de nubes del país.
El resultado de estos eventos tuvo un impacto multifacético. Uno de los aspectos más cruciales del proyecto fue la construcción de infraestructura resistente a la lluvia y a las inundaciones. Informes alegaron que la infraestructura de los EAU, sus edificios, carreteras y aeropuertos, eran inadecuados. Al parecer, la infraestructura de la región se construyó según su patrón, que experimentaba mínima lluvia. Y aquí surge la gran pregunta: ¿qué tan importante es contar con una infraestructura de control de agua adecuada en regiones que utilizan la siembra de nubes?
Sobre la necesidad de infraestructura de control de agua en áreas que realizan siembra de agua
El aspecto más crucial del desarrollo de infraestructura protectora es la creación de un sistema de drenaje robusto. Es vital actualizar regularmente el sistema de drenaje de una región, manteniéndose al ritmo del crecimiento poblacional y del uso de agua. Otra tarea muy importante es controlar y reducir las emisiones de carbono de una región a lo largo del tiempo. Alcanzar la meta de emisiones de carbono resulta en la construcción de una economía circular sostenible que conduce a una gestión eficiente de recursos y a la construcción de infraestructura verde.
Dubái experimentó lluvias intensas, lo que provocó las inundaciones. De otro modo, los EAU actualizan regularmente sus redes de drenaje. En junio de 2023, Dubái aprobó un plan de sistema de alcantarillado de 21,8 mil millones de dólares respaldado por Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Príncipe Heredero de Dubái y presidente del Consejo Ejecutivo. Se espera que el sistema de alcantarillado tenga una vida útil de 100 años, frente a los 25 años anteriores.
El hecho de que la siembra de nubes ofrezca alivio a áreas que cada año sufren calor abrasador la convierte en una herramienta de geoingeniería importante. Sin embargo, inadvertidamente, podría conducir a situaciones que serían perjudiciales para la ciudadanía y la infraestructura de una región. Por lo tanto, es crucial que cualquier investigación previa a la implementación examine suficientemente los beneficios y desventajas de la práctica.
Los beneficios y desventajas de la siembra de nubes
Existen opiniones encontradas en ambos lados. Por un lado, los defensores de la siembra de nubes la ven como una herramienta útil para combatir la sequía o los incendios forestales. Sin embargo, gran parte de su eficacia depende de cuánto control tengan los usuarios sobre estas herramientas. Si el control es débil, la misma lluvia o aguacero que ayuda a combatir la sequía o los incendios forestales puede provocar inundaciones severas.
Existen estudios que aceptan que los efectos climáticos de los proyectos de siembra de nubes son difíciles de determinar con precisión. En promedio, estos estudios predicen un aumento de entre 10 y 15 % en la precipitación anual como resultado de la siembra de nubes. Pero la pregunta es, ¿a qué costo? ¿Es la impregnación artificial de la nube algo positivo a largo plazo, especialmente cuando se trata de mantener el equilibrio en el orden natural de las cosas?
Uno de los debates más cruciales al respecto gira en torno a la selección del material. El material más comúnmente usado para el proceso de nucleación es el yoduro de plata. Posee propiedades eficientes de nucleación de hielo. Sin embargo, muchos expertos dudan de este compuesto y creen que podría tener efectos tóxicos en la vida terrestre y acuática. Los defensores de la siembra de nubes continúan buscando alternativas menos dañinas, que podrían incluir iones cargados negativamente como el cloruro de calcio. Pero aún no hay certeza absoluta.
El yoduro de plata no solo es dañino por sí mismo, sino que crea un espacio propicio para otros contaminantes al aumentar la concentración de materia particulada.
Otro riesgo potencial surge de la intención de los países que lo utilizan. Existe la posibilidad de que la siembra de nubes se use como medio de guerra, en el que una nación cause lluvias excesivas en otra para desestabilizar la economía agraria, interrumpir la cadena alimentaria y perturbar la vida pública.
Hay informes de empresas privadas que la utilizan para sus propios fines. Por ejemplo, compañías de seguros financian estos programas para minimizar el daño potencial que podría ser causado a los agricultores que han adquirido seguros de cosechas y ahora anticipan una sequía. Estos proyectos también podrían ayudar a estaciones de esquí a intensificar la nevada o a compañías hidroeléctricas a aumentar el caudal de primavera.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿está justificado tal manipulación de la naturaleza? Mientras mejoramos las cosas para ganancias inmediatas, ¿no estamos empeorándolas para las generaciones futuras?
Estos debates continúan en todo el mundo, y en medio de todo esto, hay algunas empresas que se centran en el uso prudente y beneficioso de la siembra de nubes. Revisaremos un par de iniciativas/proyectos en nuestro segmento de conclusión.
#1. Weather Modification, Inc.
Una empresa de ciencias atmosféricas con sede en Fargo, Dakota del Norte, Estados Unidos, Weather Modification Incorporated ha estado en el negocio desde 1961. Ayuda a aumentar la precipitación, mitigar los daños por granizo y dispersar la niebla. Es competente en ambos tipos de siembra de nubes, incluyendo la aérea y la terrestre. Sus instalaciones aeronáuticas están aprobadas por la Administración Federal de Aviación (FAA).
Los esfuerzos de la empresa para mitigar los daños por granizo ayudan a proteger los rendimientos de los cultivos, los hogares y otros recursos económicos. Sus actividades de dispersión de niebla ayudan a mantener la vida pública activa y en funcionamiento, minimizando las pérdidas financieras para la economía de un país.
Una de las historias de éxito más entrañables del programa de siembra de nubes de la empresa es cuando ayudó a Maharashtra, uno de los estados más grandes y ricos de la India, con 110 millones de residentes que viven en Mumbai y otras grandes ciudades.
Mientras la mayoría de las granjas del estado dependían de la lluvia para el riego, la producción agrícola cayó casi un tercio entre 2013 y 2015 debido a una grave falta de lluvia. Weather Modification, Inc. ayudó al estado a llevar a cabo un programa de siembra de nubes de 4,5 millones de dólares durante tres meses en 100 millas cuadradas en el centro del estado, la campaña más grande de este tipo jamás intentada en la India.
Al detallar el impacto del programa, Patrick Sweeney, el Director Ejecutivo de WMI, dijo:
“La gente en Maharashtra espera una solución total a la sequía. Salen y bailan en las calles cuando llueve; abrazan a nuestros pilotos y dicen, ‘Hazlo de nuevo.'”
#2. RHS Consulting, LTD.
Como una empresa privada de siembra de nubes y modificación del clima con sede en Nevada, EE. UU., RHS Consulting se especializa en la siembra de nubes invernal y en operaciones e investigaciones de modificación del clima. Su objetivo es beneficiar la siembra de nubes cuando los sistemas de nubes naturales no pueden producir precipitación de manera eficiente.
En la región sur de Sierra, la empresa ha estado sembrando tormentas convectivas de finales de primavera con bases de nubes cálidas. Estos esfuerzos de empresas como RHI han ayudado a la región de Sierra a combatir la sequía severa. En 2017, un informe meteorológico señaló la mejora y observó claramente lo siguiente:
“La Sierra central también está en un ritmo récord de precipitación, pero la Sierra sur está actualmente en segundo lugar, justo detrás del año más húmedo registrado de 1968‑69.”
RHI es conocida por mejorar los niveles de precipitación mediante el método correcto en regiones donde realmente se necesita. Es experta tanto en siembra dinámica como en siembra higroscópica de nubes.
En resumen, la siembra de nubes puede ser muy beneficiosa si se realiza con la debida precaución y equilibrio. Sin embargo, si la tecnología cae en manos equivocadas o se lleva al extremo, las consecuencias podrían ser desastrosas. Como cualquier descubrimiento científico, su éxito depende de cómo la gestionemos y la dirijamos cuidadosamente en las buenas y en las malas.
