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AeroVironment gana contrato del Ejército de $464,8 millones para el láser de alta energía duradero
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AeroVironment (AVAV ) anunció el 2 de septiembre de 2026 que le ha sido adjudicado un contrato valorado en $464,8 millones por la U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) program office para el programa Enduring-High Energy Laser (E-HEL), un esfuerzo de contramedida contra sistemas de aeronaves no tripuladas construido alrededor de la familia de sistemas de armas láser LOCUST de la compañía. El anuncio de la compañía describe el contrato como el primer contrato de producción para sistemas de energía dirigida en la historia de los Estados Unidos.
El acuerdo está estructurado como un Other Transaction Agreement (OTA). Según sus términos, la empresa con sede en Arlington, Virginia, entregará decenas de sistemas de armas láser LOCUST X3 durante los próximos años en apoyo a los requisitos de despliegue del Ejército a varios años. AV también proporcionará soporte continuo del sistema y capacitación como parte del programa. El Ejército pretende que los sistemas refuercen la defensa aérea en capas contra los sistemas de aeronaves no tripuladas de grupo 1-3, las categorías de drones pequeños y medianos que se han convertido en un problema central de protección de fuerzas para las unidades terrestres.
El LOCUST X3 es un sistema de energía dirigida de 30 kilovatios, independiente de la plataforma. Dentro del esfuerzo E-HEL se integrará con varias plataformas, incluido el Army’s Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), con opciones para configuraciones paletizadas. La compañía también está analizando la posibilidad de integrar el sistema en un Infantry Squad Vehicle (ISV) en un futuro cercano. Según la documentación del producto de AV, el sistema de armas láser LOCUST está diseñado para compromisos de destrucción total contra una variedad de objetivos, con una arquitectura independiente del sensor que acepta señalamiento de radiofrecuencia de diversos tipos de sensores, modos de búsqueda y seguimiento infrarrojo de múltiples objetivos, una interfaz de operador basada en un controlador de videojuegos común, y soporte de integración para redes de mando y control tanto en configuraciones fijas como móviles.
“Este contrato marca un momento definitorio no solo para AV, sino para el futuro de la defensa moderna”, dijo Wahid Nawabi, Presidente del Consejo, Presidente y Director Ejecutivo de AV. “La transición de la energía dirigida de la experimentación a una capacidad duradera y desplegada refleja años de colaboración, innovación y éxito operativo junto al U.S. Army.”
De prototipo a producción
El programa E-HEL se basa en los prototipos Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) que el Ejército tiene actualmente en uso. AV anunció el 31 de agosto de 2025 que había entregado los dos primeros sistemas de armas láser prototipo móviles contra UAS al U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) bajo el primer incremento del esfuerzo de prototipado AMP-HEL. Esos prototipos combinaron el sistema de armas láser LOCUST de clase 20 kilovatios de AV con la plataforma General Motors (GM ) Defense Infantry Squad Vehicle. Tras la integración en la instalación de fabricación de energía dirigida de la compañía en Albuquerque, New Mexico, los prototipos pasaron pruebas de aceptación gubernamentales en Yuma Proving Ground en Arizona, y las unidades del Ejército realizaron entrenamiento con el nuevo equipo en Fort Sill, Oklahoma. AV declaró en ese momento que entregaría un segundo incremento de AMP-HEL compuesto por dos Joint Light Tactical Vehicles equipados con un láser LOCUST de clase 20 kilovatios, radar y sistemas de mando y control.
El contrato E-HEL también sigue a las pruebas del LOCUST en White Sands Missile Range dirigidas por el Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) y PAE Fires. Según la compañía, esas pruebas demostraron operaciones seguras y efectivas contra drones en el espacio aéreo de EE. UU. y permitieron directamente un acuerdo de seguridad entre el Department of War y la Federal Aviation Administration que valida el sistema para uso interno. La compañía afirma que la misma demostración informó la coordinación entre ambas agencias sobre el empleo seguro de láseres en el espacio aéreo nacional.
Producción respaldada por la expansión en Albuquerque
El aumento de la producción será respaldado por una inversión de $30 millones en la instalación de AV en Albuquerque, New Mexico, anunciada en marzo de 2026. En su anuncio del 3 de marzo de 2026, la compañía dijo que planeaba invertir más de $30 millones para expandir las operaciones de fabricación en sus tres sitios existentes en el Sandia Science & Technology Park. El Estado de New Mexico y la Ciudad de Albuquerque aprobaron un paquete de incentivos basado en desempeño de $6 millones estructurado como reembolsos en efectivo vinculados a hitos de contratación verificados, que comprende $5 millones iniciales del estado y $1 millón de la ciudad a través de la Local Economic Development Act. AV dijo que se espera que la expansión genere más de $670 millones en impacto económico durante 10 años y cree más de 450 empleos de alto salario, sumándose a una fuerza laboral de New Mexico de más de 400 personas. Las operaciones en Albuquerque están ancladas por el Space & Directed Energy Group de la compañía, que produce sistemas láser, ópticas de precisión estabilizadas y tecnologías de seguimiento, sistemas de radiofrecuencia y terminales terrestres de comunicaciones satelitales.
“Este programa representa la culminación de años de lecciones operativas aprendidas y prototipado rápido”, dijo John Garrity, vicepresidente de Directed Energy Systems en AV. “E-HEL no es una capacidad futura, es un sistema listo para producción, construido sobre tecnología probada y diseñado para satisfacer las exigencias del combate actual mientras se escala para las amenazas del mañana.”
Más allá del trabajo para el Ejército, la compañía afirma que la familia LOCUST se ha demostrado a bordo del portaaviones de la U.S. Navy USS George H.W. Bush y que su rendimiento fue presentado en el programa 60 Minutes de CBS News. El LOCUST X3, la última evolución de la línea, introduce mayor potencia y modularidad junto con el AVHalo con objetivo impulsado por IA, y sirve como un efector clave dentro del Halo de AVShield architecture, según la compañía. AV, que cotiza en Nasdaq, desarrolla sistemas autónomos, municiones de ataque prolongado, tecnologías contra UAS, plataformas basadas en el espacio, sistemas de energía dirigida y capacidades de guerra cibernética y electrónica.
